Красная Тапочка - читать онлайн

Убираясь после чаепития, она нашла пакетик сухого корма и положила его в карман. Будет чем приманить собак.

Эти псины явно рассчитывали заночевать в лофте «Алеко» и жались к её дивану, когтями царапали плед, в надежде, что им позволят устроиться в тепле, но с Тапочкой этот фокус не прошёл. Она выгнала собак на улицу, а следом и сама вышла подышать свежим воздухом.

Из верхнего окна светит прожектор, в его луче виден лес, а снизу – двор с пристройками и мусорными баками, на парковке ни одной машины. У арки сохранилась будка охранника, раньше здесь был вход по пропускам. На месте газона топорщатся какие-то холмы, которые напоминают могилы, на них не растут ни трава, ни цветы. Двор мрачен, как и дом.

Вернувшись к себе, Тапочка решила пройтись по дому, не сами же паркетины скрипели. Прямо на её глазах в окно метнулась тень, кто-то юркнул в отверстие, загороженное фанерой. Зацокали коготки, на полу стояла маленькая собачка.

– Ты своя? – спросила её девушка. – Пришла в гости к Джо и Джил?

Такой дом Тапочке нравился. Место красивое, расположено в лесу. Лошак-единорог с посеребренным рогом залез на небо и притворялся луной.

Только людям реально плевать на него. Как и друг на друга.

Как и везде.

@tapochka: to @mamina

Re: развлечения в провинции:

Мне тут дали понять, что наняли временно. Похоже на облом, но уже так пофиг, что почти реально пофиг.

@tapochka: to @nick

Re: жилье

Переезд в Колшево пока отменяется. Комната в твоей квартире ещё свободна?

…Потом они с Колей поболтают, потом, если фарт пойдёт, может, и встретятся после работы, купят кофе на вынос, а в выходной посидят в кафе, а потом и съедутся, снимут квартиру на двоих. А дальше будут доставку на дом заказывать. Мечты, мечты…

Сообщение не доставлено.

Глава 3.

После ночных посиделок с Волком Тапочка долго не могла уснуть и, как результат, встала позже обычного. Разбудили её выстрелы – бах…бах..бабах – которые повторялись с регулярностью.

Во дворе встретился вчерашний страж, который целился в одну из четыре пивных банок, но пока ни одна не была сдвинута с места. Появление Тапочки его смутило, дуло мелкокалиберной винтовки чуть сместилось и послало пулю в молоко. Стрелок нахмурился и закусил губу, тренировка сегодня была неудачной.

– Ты девушка из доставки?

– Забыл? А мы ведь виделись.

– Разве? – удивился тот.

– В Щёлково, в спортивном клубе, только тогда ты стриженый был и майку носил с крокодилом. Извини, Валера, что я тогда над тобой посмеялась.

– Точно. Ты Красная шапочка. Только я больше ничего не запомнил. Когда стреляю, я не отвлекаюсь.

– Я сама такая, – Тапочка рассматривала Валеру во все глаза. – Посидеть с тобой можно?

Тот закинул винтовку на спину и направился в сторожку. Тапочка решила не упускать его из вида и нырнула внутрь, как если бы получила приглашение.

Валера был рад поболтать. По его словам, сегодня ни въехать в поселок, ни выехать никому не удастся. С утра заспавшийся дальнобойщик направил свой грузовик на мост и резко ушёл в воду, а мост разбил в хлам. И это не единственный прибабах на сегодня. Тапочка посетовала, что ей придется отпрашиваться с работы. Пока ещё вытащат грузовик, вычистят реку от бревен и наведут понтонный мост, объясняла она по телефону. «Не огорчайся, найдем тебе работу. А пока радуйся каникулам», – ответила Мами́на.

Вот Тапочка и болталась в обществе парнишки. Несмотря на холодное утро Валера носил безрукавку, демонстрируя мускулы. На его майке была цитата из Ницше. «Человек – это самое жестокое животное».

– Много я твоих коллег видел: зеленых, желтых и даже розовых, а вот красных – ни разу, – признался он.

– Жёлтые – это «Яндекс», зелёные – «Деливери клаб», а розовые – «Самокат». А мы – «Редбокс». Недавно вышли на рынок.

– Ты где живёшь? Только не г7овори, что снимаешь в Колшево. У нас я всех знаю.

– Жила на съемной в Томилино, но мы с подругой поссорилась, и неохота возвращаться.

– Из-за чего ссорились?

– Так, ерунда.

Валера заржал так заразительно, что Тапочка не выдержала, и к нему присоединилась.

– А чего не стрижешься, волосы отращиваешь? – наконец, решила его спросить.

– Это я принципиально. Вот в армию пойду через месяц, тогда пусть стригут, как хотят!

Вокруг Валеры вертелись две собаки, которых он не делал попытки успокоить, а потому они бесились, как хотели. Они были плохо воспитаны – все трое.

– А чьи это собаки?

– Две – тётины, а третья – приблуда. Они погромы устраивают, представляешь? Кстати, если вдруг погаснет свет, не пугайся – у нас перебои с электричеством.

Валера не любил бывать в большом доме, и под первым же предлогом удалялся в свою сторожку. «Здесь лютый холод при похолодании и жуткая жара летом», – рассказывал он, но жильё его устраивало.

Ни при каких условиях он не оставался на ночь в доме. Тапочка его понимала, она сама сначала чувствовала себя небезопасно, чего стоили небрежно подогнанные рамы, которые не закрывались и являлись причиной сквозняков, или двери, сходившиеся с большим зазором. Рукодельный мастер мог бы устранить недоделки в течение дня, но Долгушева откладывала ремонт, ссылаясь на безденежье.

Существовала и другая причина, по которой Валера избегал большого дома, но он об этом не распространялся.

– И вообще, лучше бы ты сюда не ездила, – посоветовал он.

Не больно ласково тут встретили Тапочку.

Дорожные строители и то проявили больше участия, и помнили, что она вчера угостила их колой. Она поболтала с ними, как со старыми знакомыми. «Нашли свой проводоукладчик?» – спросила Тапочка, и ей ответили, что нет, зато им привезли другой агрегат. – «Хотите посмотреть? Мы над ним как раз работаем».

Тапочку подвели к железному механизму, в разверстой утробе которого копался узбек Салех – его голова свободно входила в жерло машины, он пытался разобраться, что же там не ладится.

Тапочке он сказал:

«Это старая модель, тут ни в чем нельзя быть уверенным. Может, будет работать, может, нет».

Сама Тапочка без дела тоже не останется. Старушка уже наняла её. Первым делом Долгушева спрашивает у Тапочки номер банковской карты, потом звонит в банк и даёт устное распоряжение перечислить на счёт столько-то тысяч. Такая у неё манера вести дела. Никакого набора цифр, управляет только голосом, чтобы не заморачиваться.

Если верить её словам, так кинофабрика имеет статус национального достояния. Увы, переоборудованное здание так и осталось складом, его набили списанным хламом: мебелью, поддонами, коврами, старой электротехникой и остатками былой роскоши – плакатами с Мэрилин Монро и гейшами в полный рост.

Тамара, домработница, их не любила, но не решалась критиковать вслух. Эта коренастая блондинка в возрасте между тридцатью и сорока считала себя весьма привлекательной особой.

– А фигура у меня правда ещё ничего? – хвастает она.

Вот только белобрысые волосы торчат во все стороны. Когда Тапочка заплетает её в косу, выходит неплохо.

Домработница появлялась на короткое время – помимо работы в доме, она торговала на рынке в продуктовом киоске. «Вообще-то это был мой собственный киоск, – объясняла она, – но из-за ковида дела пришлось свернуть». Потеря бизнеса её огорчала, но она планировала достать денег и вернуться к торговле.

По её словам, этот дом был построен при царе Горохе и для жилья не годился, раньше в цехах обрабатывали плёнки, и они были насквозь пропитаны химией. Из одного такого высокого помещения был сделан двухэтажный лофт «Алеко»: железная лестница вела на помост, где стоял старый диван и были разбросаны подушки. Оранжерейная зелень – пальмы и юкки, аукубы, гиппоэстесы и фикусы – создавали подобие зимнего сада. Эти джунгли освещали электрические гирлянды, которые обвивали перила лестницы и образовали шатер на втором этаже – потуги дизайнера на никому не нужную лучшесть. У всего этого великолепия имелась и обратная сторона, холод и сырость. Не мудрено, что Тапочка плохо спала ночью.

Отправившись искать хозяйку, Тапочка нашла ее дремлющей в кресле, где она и провела ночь, закутавшись в шерстяной платок. В халате до пола она выглядела совсем по-домашнему.

– Если хотите, я вас подстригу, – предложила Тапочка.

Однако Долгушева не позволяла дотрагиваться до своих отросших патл. Она запутывала их в сложной прическе, открывавшей шею и уши, украшенные зеленоватыми камнями.

После завтрака Тапочка вымыла и протерла посуду – еду подавали на разнокалиберных кузнецовских тарелочках, настолько стертых, что узоры едва просматривались.

– Не очень-то приличная у нас посуда, – подмигнула Тамара, указывая на разномастные тарелки и кружки, которые выстроились на полках.

Когда Тапочка потянула на себя ручку буфета, она осталась у неё в руках, а деревянная облицовка оказалась тонкой, словно крылья стрекозы.

Вкушавшая завтрак Долгушева поперхнулась, и жидкая каша, запаренная из пакетика, застряла у неё в горле. Неясно, что именно имело такое последствие: сваренное вкрутую яйцо, сухой хлебец или всё та же каша, но Тапочка склонялась к мысли, что именно её присутствие нарушило пищеварение старушки Она всё утро находилась не в настроении и постоянно брюзжала на собак, словно винила Тапочку в плохом поведении Джо и Джил.

В обязанности Тапочки входило ухаживать за питомцами, с которыми Долгушева не справлялась. Да и не годились они на роль компаньонов. Своенравные дворняжки, которых взяли из приюта и тщетно пытались приручить, при удобном случае сбегали к своим бродячим собратьям, которых подкармливали дорожные строители. Проще, наверное, было завести новых щенков, но потребовалось бы не меньше года, чтобы они вошли в возраст, а хозяйка не желала оставаться одна.

Убираясь в лофте, Тапочка обратила внимание на женский портрет маслом, где была запечатлена женщина лет двадцати с небольшим, с приятным, миловидным лицом, тонкой фарфоровой кожей и восточным разрезом глаз. Красавица в зеленом платье вышла в сад, чтобы поиграть в петанк с остальными. Тапочку интересовала группа игроков с шарами на заднем плане и даже удалось рассмотреть курьера в красной шапочке на заднем плане. Рядом с ней стоял человек и напротив – еще двое. Один, с коробкой конфет, явно направлялся к хозяйке.

Вероятно, флюиды, исходящие от образа на картине, производили на хозяйку особенное воздействие. Тапочка поинтересовалась, кто эта приятная женщина на холсте.

Долгушева дёрнулась и разлила кофе – столь сберегаемая ею кружка с танцорами, полетела на пол, и осколки разлетелись по полу. По окончании уборки к вопросу о картине больше не возвращались, из чего Тапочка сделала вывод, что она имела ценность для хозяйки. Спокойствие и утонченность дамы не вязалось с взбалмошностью и необразованностью Валеры и Волка, из чего Тапочка сделала вывод, что прежняя владелица Колшево (а это была, несомненно, она), не имела отношения к внебрачным сыновьям Голикова. Вероятно, дети появились в доме уже после её смерти.

Продолжая разбирать семейный архив, Тапочка нашла фотографию Голикова в одежде для спорта, которую теперь донашивал за ним Волк. Того же происхождения была и дорогая сорочка с галстуком, в которых щеголял Валера, они не были ему в пору, может, поэтому он нервничал – плечи напрягались, а челюсти сжимались.

Какое ей дело до чижих? А вот какое! Теперь Красная Тапочка работает помощницей по хозяйству в большом доме. Конец джинсам и толстовкам. Она носит серое приталенное платье бывшей г-жи Голиковой, самое скромное, какое только старушка смогла отыскать в шифоньере.

На её попечении не только лофт «Алеко», к нему прибавился и лофт «Калифорния», с гостевой площадью, оборудованной креслами и модулями-столами, и зоной отдыха с диваном и коврами. Требовал присмотра и коридор с книжными полками, где хранились собрания сочинений: Анатоль Франс, Сервантес и другая мировая литература – они располагались на двухметровой высоте от пола, и достать их можно только с высокой стремянки.

В лофтах не было недостатка в роскошных предметах – изящном фарфоре ленинградской фабрики, столовых приборах из мельхиора, здесь хранились банки английского чая и зернового кофе, подаваемые по особым случаям.

Только одно поручение оставалось невыполненным. В раздумьях Тапочка возвращалась к пирогу с целебными травами, который Долгушева заказала у фермерши из красного магазина, но не смогла получить. Девушка решила испечь его сама и нашла в интернете рецепт, а Тамара доставила с рынка ингредиенты, когда же пирог подали к столу, старушка его раскритиковала, заявив, что готовить Тапочка не умеет.

Если Надежде Анатольевне не нравился горьковато-пряный вкус зверобоя и мяты, то зачем требовалось заказывать такой пирог у фермера и посылать за ним курьера? В любом случае, самодеятельность в этом доме не приветствовалась – этот урок преподали новенькой.

В свободное от уборки время Тапочка обходила помещения первого и второго этажа, большинство из которых жилым не назовешь. Тронув открытую дверь. Тапочка входит в комнату, бормоча, что забыла что-то из вещей.

– Боюсь тебя разочаровывать, Остапия, но сейчас не до тебя, – произнес Волк.

Он был занят, разговаривал с девушкой модельной внешности. Его вкрадчивый голос завораживал, вползал в уши:

– Ты зависаешь, милая. Двигайся побыстрей.

– Я не могу кончить. Снизу вверх или сверху вниз? – спрашивала красавица.

– Смотри, как естественней ложится. А потом режь.

Оба ножницами размахивают, стригут Надежду Анатольевну.

– Хотите мандарина? – предложила им Тапочка.

– Его мы съедим после. А пока работаем. Ты готова? – Вопрос был к девушке

– Я стараюсь, – пискнула та.

– Плохо выходит. Неправильно. У тебя спина напряжена.

– А как чиркать или чопить?

– Сейчас посмотрим на практике. Нам понадобится кто-нибудь с волосами.

Тут Тапочка и сбежала. Теперь она понимала, почему от Волка все старались держаться подальше, он до лыса застрижет.

Изгнав Волка с подружкой из своей памяти, Тапочка начала с яростью крушить овощи для салата. И тут появляется новый персонаж. Он уже в возрасте и так близорук, что и не видит того, что творится у него под носом. Он и Тапочку не разглядел, пока не надел очки. А в очках вроде бы не он, а кто-то уродливый, которого и человеком не назовешь.

– Здравствуйте, я Фермер. Жилец этого дома. – А сам приник к Тапочке совсем близко.

– Я вас помню, на дороге встречались. У вас на машине фара была разбита.

– Зрение у меня неважное. Извини, не приметил.. Хочу тебя разглядеть, моя милая. Не пойму, какого цвет волосы. Ты брюнетка или блондинка?

Русые с золотистым отливом – вот, как назывался этот цвет.

– В зависимости от времени года. Зимой я темнею, а летом – светлая, – с вызовом отвечает Тапочка.

А сама выдохнула, осторожно и облегченно. Опасность миновала.

– Вообще-то, мне нужна Надежда Анатольевна, – говорит этот чудак.

– Она занята.

– В таком случае передайте от меня арендную плату, – и отдает книгу.

Когда он ушёл, Тапочка пролистнула книгу. Джек Лондон «Рассказы». Среди страниц лежала внушительная пачка банкнот.

Кто-то поскрёбся в дверь, и Тапочка впустила, не посмотрев – решила, что пришла собака. Ничего подобного, это Волк дал о себе знать.

– Черт, старуха разлила чай на мой телефон. Растяпа, честное слово! Или это нарочно? Она что-то заподозрила?

– А зачем ей?

– Вроде незачем? Может, это ты ее подговорила? Признавайся.

От липкого страха все внутри у Тапочки сжалось: таким подозрительным Волка она не знала.

– Молчишь, значит, виновна. Что делать, что делать. Просушить его до утра не выйдет. Надо найти откуда позвонить.

Он цапнул телефон Тапочки, но ему не ответили. Очевидно, абонент осторожничал и не принимал звонки незнакомых людей.

Вдруг телефон звякнул, это пришло сообщение от Мами́ны.

Раз – и Волк прочитал его. Тапочка замерла в напряжении. Волк перевел взгляд на книгу. Жёсткая линия его губ дрогнула, и он едва заметно улыбнулся.

– Милая, – произнес он проникновенным голосом, – почему бы тебе не отдать эту книгу ближайшему родственнику хозяйки? Её надо передать по назначению, и я это сделаю!

Наклонился над ней и шепнул ей в ухо:

– Быстро. – Он излучал магнетизм, противостоять которому было невозможно.

Схватил книгу и тотчас исчез в темном коридоре.

Тапочка уединилась в лофте «Алеко» – во время войны, которую Волк вёл против всех, это была нейтральная территория. Сейчас она поговорит с Мами́ной, расспросит про дочку. И Тапочка задает вопрос, какие сказки нравятся Лауре.

– Разные. Ей бабушка много читает, – отвечает сообщением Мами́на.

– А сама ты ей какие рассказываешь?

– А сама я ей про свою жизнь рассказываю, это ей нравится. Надо же мне с кем-то поговорить.

Фигня полная! Как можно делать доверенным лицом маленькую девочку. Не годятся истории взрослой жизни для детей!

– А это что за крокодил? – спрашивает Тапочка у Мами́ны.

– А кто его знает. В зоопарк Лауру не водили. Может, из сказки какой. Помнишь, какой-то зверь пообещал девочку отвести короткой дорогой, самой короткой, но они ехали очень долго? Чего трясёшь головой, или ты уже все знаешь?

Да ведь это лакостовский крокодил, решила Тапочка. Рассматривала она где-то эту этикетку, вот и запомнила. Впрочем, можно проверить.

У Валеры этих лакостовских теннисок с крокодилами полный шкаф, так сказал Волк. За завтраком он потешил старушку рассказом про Тапочку, как она расспрашивала про его глаза и уши. Все смеются, а Валера серьёзен, объясняет Тапочке:

– У нас особая порода, голиковская. Обрати внимание, у всех крупные черты лица, а уши мохнатые. Угораздило же получить такое сокровище в наследство.

Валера по сравнению с Волком тот еще простак.

По случаю сбора семьи завтрак сервировали по высшему разряду – льняная скатерть, белый фарфор, но Волк намеренно толкнул бутылку и разлил красное вино. Бутылку выставляли всякий раз, но выпивали по маленькой рюмочке с наперсточек, потом больше не притрагивались.

Вот и вся скатерть в красном. Негодник, испортил им завтрак. Ему не нравилось слушать жалобы старушки за завтраком. «Сыр пармезан, тот, что со сладким вкусом, я не люблю». – «Он называется маасдам, тётя», – поправили её.

Долгушева взяла на себя приготовление кофе, но её напиток показался Тапочке слишком слабым, и она прибавила крепости. Пока хозяйка изумленно таращилась на неё, девушка вытряхнула из банки сушеный перчик – в лофте хватало пряностей, выставленных в красивых банках – и добавила в кофе. После первого глотка жизнь снова приобрела краски и перестала казаться скучной, а потом кофе превратился в огненную лаву, обжигающую горло, которую одна лишь Тапочка и могла вынести.

Волк продолжал дурачиться как ни в чем не бывало. На носу у него золотые очки, наверное, они прибавляли уверенности, что в них он выглядит неотразимым.

– С лёгкой руки отца у меня прозвище «большие уши». Он сетовал, что я родился уродом, эдакая личинка, непропорционально сложенная. Вот Валера вышел ладненьким – до тех пор, пока Леонид Ильич его не избил до полусмерти, тогда у него ухудшилось зрение. Может, он мне уши вытянул, но так глубоко я не анализировал. Ношу длинные волосы, это безопасно.

Не очень подходящие разговоры за завтраком.

– А кто будет заниматься столом? – спросила Тапочка, чтобы переменить тему.

В глубине души надеясь, что это не входит в её обязанности. Как оказалось, напрасные надежды.

– Готовка тоже на вас, мы с мальчиками вам поможем, – промолвила старуха и быстро удалилась.

Надежда Анатольевна ведет с кем-то переговоры по телефону. Она говорит так громко, что в комнате все слышно. Её собеседник – мужчина, а разговор ведется в деловом тоне.

– Голиков? – спрашивает Валера.

Волк мотает головой: нет, но он выяснит. У Долгушевой весьма ограниченный круг знакомых.

Как и предполагала Тапочка, готовку возложили на неё. После телефонных переговоров Надежда Анатольевна куда-то уехала, а молодые люди на кухню не заглядывали, зато в помощь прислали Тамару. Из кухонного полотенца помощница соорудила себе головную повязку. Когда всё было готово, она покричала «Прошу к столу!» Никто не отозвался. В помещении было пусто, холодно и сумрачно.

Наконец, послышались тяжелые шаги.

– Пришёл, – объявила домработница.

Это оказался Фермер, который кивком он приветствовал Тапочку.

– Я вам книгу передавал, помните? Я ваш поклонник. Вас невозможно забыть.

Тут и шагу не ступишь чтобы тебя не заметили, подумала Тапочка.

Вот и Долгушева хмурится. Своего постояльца она не любила, слишком проблем он причинял. И к меню мог придраться, и к обслуживанию. Как заметит грязь на столе или отсутствие какой-то мелочи, вроде бутылки с водой, так и устраивает выговор. Привереда. Так что к его выходу она спешила убраться из столовой.

Тапочка накрывала на стол, не отводя глаз от рук Фермера. На них заметны были синяки и ссадины.

– Животные забредают. Приходится их отгонять, – от него не укрылся интерес.

– А часто нападают? – спросила Тапочка.

– Раньше тут было охотничье хозяйство, животных подкармливали, вот они и расплодились. В лесу встретите кабанов и лис, они тут ходят свободно, – пробормотал он.

День оказался щедрым на сюрпризы. Когда за ужином семья собралась за столом (Валера отсутствовал, вечеряя в своем домике), со двора послышался долгий вой.

Первая мысль Тапочки была о собаках, не забыли ли их во дворе.

– Воют не со двора, а из леса, – поправила её Долгушева, которая во всем любила порядок.

Если бы Тапочка выслушала её рассказ, не перебивая, то старушка могла бы объяснить, однако объяснять не стала, потому что перебивали её постоянно. Такой тут в доме стиль – никому ничего не объяснять. Вот и приходилось разбираться самостоятельно.

Улучив предлог, Тапочка и выскользнула из дома. На дворе она никого не нашла, хотя под светом прожекторов рассмотрела каждый кустик, и отчаялась разгадать загадку, как вой раздался снова. Она свернула по тропе в парк, которым тут называли ближний участок лесного массива.

На поляне в турецкой позе восседал Валера и раскачивался из стороны в сторону. Он набирал силы для следующего вопля. Это продолжалось недолго. На него снова накатило, и он подал голос, исторгая звуки со всей силой, на которую был способен, продолжая раскачиваться в такт. Он отдавался этому самозабвенно, и выходило у него не слишком мелодично, но выразительно.

– Добрый вечер, – поздоровалась Тапочка, когда он перерыв отдышаться.

Раскачивание прекратилось. Валера, переводил дыхание. Пот с него лил ручьем.

– Это помогает? – спросила она.

– Если честно, не очень, но, когда на тебя столько наваливается, рад любому способу избавиться от стресса.

– Можно и мне попробовать?

– Давай. Садись рядом.

Тапочка расположилась неподалеку, и они принялись раскачиваться вместе, стараясь попасть в унисон. Валера подал голос, Тапочка подхватила ноту. Вышло не бог весть что, но ведь они не ради музыки старались. Между ними возникла эмоциональная пуповина, которая их соединяла и помогала им не затеряться в потоке других духовных субстанций.

– Пройдёмся, подышим воздухом, – предлагает Валера. – Можем дойти до станции.

Он ни разу не назвал её по имени, словно не расслышал его, а может, нарочно игнорировал.

– Далековато, если пешком, – пыталась возразить Тапочка. – Может, на машине?

– Не выйдет. Ключи забрала пергидрольная парикмахерша Волка.

– А ты ее не любишь или всегда вредничаешь?

– Прости, я с непривычки. Мне домой пора, – и Валера поворачивает к себе.

Тапочка приглашения не удостоилась. Рассерженная, она дает себе слово, что это её последний день в Колшево. Больше она сюда ни шагу.

Вернулась она, когда совсем стемнело, а ужин закончился и со стола убрали. Расходиться никто не собирался, все сидели сытые и довольные, размышляя, чем бы развлечься.

У Волка богатое воображение и способность подмечать детали. Вот он, изображая стыдливую девушки, отбивается от Фермера, а потом садится к нему на колени – и все помирают со смеху. Наконец старушка, отсмеявшись над гримасами Волка, уделяет толику внимания и Тапочке:

– А ты что скуксилась? Волка не знаешь? Нашла на кого обижаться! Он из нас старожил, еще на кинофабрике работал стилистом.

Сейчас он является наставником для стилистов и выезжает с обучающими семинарами, но происходит это не часто и много денег не приносит. Чем занимается Фермер, неизвестно.

– А почему Валеру не позвали? – спрашивает Тапочка как бы между прочим.

– Характер у него тяжелый, он плохо сходится с людьми, вот и живет отдельно, – вздыхает старушка и предлагает посмотреть семейные фотографии.

В альбоме главная роль отведена бывшему биатлонисту. Грамоты и кубки говорили о достижениях Валеры. Закончив спортивную карьеру, он как будто ушел в глубину, куда погружаются якоря – на самое дно.

Получив от Волка свой телефон, Тапочка зависает Вконтакте. В друзья к ней добавилась пергидрольная парикмахерша – на фотках ей двадцать лет, и она хвастает своим бюстом, губами и прямыми кератиновыми волосами. Статус помолвлена. У Тапочки сразу возникает искушение выкинуть её в подписчики. Но обдумав, она соглашается принять заявку. Все-таки дополнительный источник информации.

А веселье только началось. По случаю приезда Тапочки устраивают праздник, у них тут не жизнь, а сплошные бьеннале. Привычная ко всему девочка с периферии удивлена вольными отношениями Долгушевой со своими жильцами. Вечера они любят проводить, напившись настойки (слишком бедны, чтобы покупать крафтовое пиво, они пьют забродивший березовый сок) и рассуждать об искусстве. Фанаты рок-н-ролла, они пляшут у плаката с Мэрилин Монро. Большой розовый плакат остался с детского праздника.

– Дай, Монро, тётя!

Долгушева расстегивает кофточку и вываливает из бюстгальтера грудь, которую и подносит к губам розовой Монро. С нескромною улыбкой Волк фотографирует акт кормления.

Какой ужас! Тапочка закрывает глаза.

Сегодня старушка Долгушева в ударе, но роль хозяйки ей не удалась. Разливая чай, она рванула на себя огромный чайник, выплеснув чуть ли половину содержимого и ошпарив себе ладонь кипятком.

– Неси синтомициновую мазь. Она в лофте, – кричат Тапочке.

Посланница вернулась через минуту с тюбиком мази и пакетом бинтов. Рука старушки побагровела, а пальцы напоминали распухшие отростки, которыми Долгушева непрестанно шевелила, чтобы убедиться, что у неё всё в порядке. Это досадное недоразумение нарушило чаепитие, испортив аппетита.

Вскоре крики и топот возвещают об отбытии Волка с блондинкой на прогулку, а история про семью Голиковых остаётся незаконченной.

– Развлекайтесь, дети. – с этими словами Долгушева тихонько поднялась по железной лестнице на второй этаж, где спряталась под пледом среди подушек и уснула – никому не пришло бы в голову там её искать. Прекрасные у неё манеры – покинуть собственный дом, когда там полно гостей.

Утром она встретила Фермер за завтраком. Он терпеть не мог крикливую семейку с амбициями и предпочитал одиночество.

– Тебе здесь нравится? – слышит Тапочка голос Фермера.

– Что? – стакан с водой валится у неё из рук.

– На самом деле я хотел спросить, нравлюсь ли тебе я?

Тапочка сглотнула, не зная, что ответить. Больше всего на свете ей хотелось бы убраться отсюда и побыстрей. Жизнь курьера во много раз интереснее.

Свою сумку Тапочка нашла в закутке для хранения инвентаря. Пахла она мокрыми тряпками, но главное осталось в целости. Изнутри сумки имелась прореха, зашитая нейлоновой нитью, а там хранилась пятитысячная купюра, залог её благополучного возращения из любой неприятности. На эти деньги она сможет взять такси.

По пути ей встречается Волк, он прячет глаза и хочет извиниться за сумку. Вот, кто запихнул её в закуток с мокрыми тряпками и ведрами. Видите ли, короб показался ему слишком грязным.

Даже извиняясь, он выглядит нахалом. Тапочка от него отворачивается. Хочет кого обжулить: пусть ищет в другом месте.

Прощай, Волк!

Осознавать, что ей понравился тот, который ни во что не ставит сам факт её существования, было выше сил Тапочки. Сейчас она отправится домой, в Томилино.

В утренних сумерках таинственный дом казался огромным, трудно было определить, где он кончается, потому что лучи восхода высветили только часть фасада.

Не успела она свернуть на тропу, как её окликнули. Это Валера вызвался её проводить до станции, он действовал столь решительно, что отказаться было невозможно. Он держался легко, но в то же время по-детски. Тронул Тапочку за плечо – он был на голову её выше, и они отправились пешком до станции – по-соседски, когда особого приглашения не требуется.

Прогулка оказала на девушку волшебное действие, лесной воздух был не менее сладок, нежели варенье, которым потчевала её Долгушева. Они не разговаривали и просто шли рядом. Валера бросал на неё косые взгляды – ему казалось, её румянец был сдут с горящих восходом холмов. Эта девушка была чудо, как хороша.

Попрощавшись с провожатым, Тапочка устремилась на станцию. Когда прибыла электричка, Тапочка уже стояла на перроне. Она отдала кассиру деньги за проезд и заняла место у окна. Прощай, Валера. Ей нравился молчаливый толстый парень с густыми кудрявыми волосами.

Утро казалось бархатным, воздух был по-весеннему свеж. Под колесами блестели шпалы, освещенные дорожными огнями; небо над полем, отмытое недавним дождем до чисто-чёрного цвета, казалось бездонным. Влажный ветер подгонял гряду легких облаков, вспыхивавших бледным, призрачным светом, когда их касался луч солнца. За зданиями ярко блестели провода, окаймлявшие пути, по которым мчались поезда.

И вот Тапочка в Томилино, её комната разорена, на полу – собачье дерьмо, вонь от которого остаётся и после уборки. В углу – куча чёрной одежды, пропитанной собачьей мочой – не желая связывать со стиркой, девушка выносит своё имущество на помойку. О том, что её выселили, знают соседи, но они не подозревают, что она невиновна.

Бывшая подруга обвинила её во всех грехах, и Тапочка никак не поймёт, чего же она добивается. Они не разговаривают с тех пор, как приятельница рассталась со своим парнем – а чего ожидать при таком склочном характере. Разве в этом виноват кто-нибудь, кроме неё? Нет, нашла разлучницу! Простую вежливость Тапочки она посчитала за привычку обольщать.

Чтобы успокоиться, Тапочка смотрит на фотографию, которую она пересняла на телефон. О той красавице в зеленом платье она готова размышлять без конца. Очень она напоминает Мами́ну в юности. Портрет был выполнен с долей мастерства и, несомненно, на кинофабрике, а за спиной модели открывалась поляна, на которой играли в петанк. Про игру в шары Тапочке было известно, поскольку она пару раз имела такую неудобную доставку – металлические шары весили пять килограммов. Вот что удивительно, женщина на портрете вовсе не собиралась играть. Погруженная на снежную перину белого фона, модель нежилась в зеленом шелке, отчего и возникало светлое и чистое чувство. Ах, как хотелось Тапочке узнать её историю.

За стеной лают собаки. Здоровенный кобель втиснулся в комнату Тапочки и залез к ней на диван. Вероятно, он искал место, где можно было укрыться от криков истеричной хозяйки. Та умеет всё перевернуть с ног на голову. Она всё запутывает, сбивается, вовлекая в скандал всё большее число людей, сбивает их с толку. Все её слышат, никто не верит Тапочке и постоянно напоминают ей, какая она порочная особа.

Тапочка плачет и звонит Коле. Он обязательно приедет и выслушает её. Вот только он терпеть не может слез. Ему не нравится Томилино, он терпеть не может собак, и скоро разлюбит Тапочку. Она извиняется, что в доме нет еды, как будто это имеет значение, при таком запахе кусок в горло не лезет. В конце концов, не за едой он сюда приезжает. Утром он покидает Тапочку, которая за ночь устала и так вымотана, что не знает, хочет ли, чтобы он приходил ещё раз. Ей нужно время, чтобы собраться с мыслями, и человек, который выслушал бы её рассказ, не перебивая, и смог бы утешить её.

Её приговорили к изгнанию. Надо уехать и все начать сначала, как Тапочка уже не раз делала.

@tapochka: @to nick

17 сообщений не доставлено.

@tapochka: to @mamina

Моё проживание в Томилино скорректировано, что в переводе на русский – ночевать мне негде. От стресса забываю, что у меня лофт в Колшево. Так что пишу, объясняю ситуацию.

@tapochka: to @mamina

Re: Коля

Одна девочка из курьерского чата скинула мне новый номер Коли, и я попробовала написать ему письмо с целью возобновить общение.

@tapochka: to @mamina

Re: развлечения в провинции

Привалило приглашение на вечеринку. Мечта исполняется, и я выдохну от годичной гонки за женихами.

@ nick: to @tapochka

Re: жилье

Отвечать реально не нужно. Не забил на тебя, не нужно. Некогда объяснять.

@mamina: to @tapochka

Re: срочно

Срочно бегома пажалуйста возвращайся в Колшево

@tapochka: to @mamina

Re: развлеки себя в провинции

Технически выходит, что сегодня без пяти минут три дня, как я живу в Колшево. Сначала я буду верить, что задержусь в Колшево на пару недель, потом дотяну до четырех.

потом до пяти. А потом меня здесь и похоронят.

@mamina: to @tapochka

Re: шагомер

Шагомер носи при себе. Переосмысли планы в плане безработицей. Ни одна из курьерских служб не берет ребят на работу, грядут увольнения. Мы ещё держимся.

Завьялов сам вызвался на доставку собачьего корма в Томилино, хотя долгие поездки курьеры брали неохотно. Адрес ему был известен, в этой квартире раньше жила Тапочка. Теперь тут обосновалась энергичная дама с доберманами.

Хозяйка с удивлением смотрела на курьера, который вышел из такси, с трудом волоча мешок сухого корма. У него болела нога.

– Вам не трудно работать? – спросила она, не сделав попытки ему помочь, потому что доставка до квартиры входила в его обязанности.

Коля пожал плечами.

– А у вас жила девушка со Ставрополья, что-то её не видно, – сказал он.

– Белякова? Здесь она точно не живет.

– Черт, она же в Колшево, – вспомнил Коля и спросил, передать ли ей привет.

Та ответила, что собирается передать привет лично, и надеется, что это Остапию неприятно удивит.

Глава 4.

Мами́на с волнением ожидала возвращения подружки. Тапочка найдёт время заглянуть в офис – там они с начальницей чайку попьют и задушевно поболтают. Как бы рано она не явилась, верная Мами́на будет её ждать.

– С кем встречаешься? – спрашивает она, моментально улавливая настроение.

Тапочке не хотелось врать, и она призналась:

– С Колей Завьяловым.

– Если с нашим курьером, но он прохвост, разбил свой самокат, а сказал, что его украли, потом требовал у нас компенсации.

Тапочка не верится в эту историю, все же Колю она знала близко, и даже держала его в объятиях всю недавнюю ночь. Он был первым человеком, с которым Тапочка подружилась в Москве. Они поддерживали теплые отношения, насколько возможно, когда почти ежедневно встречаешься и обедаешь в одном месте, обсуждаешь новости и время от времени ходишь в кино. Молодым людям требуется и того меньше, чтобы съехаться, но пока они с Колей друг у друга во френдзоне. Намёки от него поступали в качестве единичных предложений, а Тапочка ожидала долговременных отношений.

Ничего, она подождёт.

Мами́на любила её больше всех курьеров, отчего Тапочка была счастлива. И отдельным счастьем было то, что Мами́на обещала ей для разъездов машинку смарт. «Насколько нужно, настолько и бери её», – так точно она сказала.

Наутро у Тапочки снова поездка в Колшево. И ничего, что ей не исполнилось 18-ти. Все проблемы компания берет на себя.

– Твоя постоянная клиентка звонила, просит, чтобы ты принесла ей заказ, – на следующий день говорит своей красной шапочке Мами́на. – Долгушева, ты ей визитку оставляла.

– Помню-помню. Какой заказ?

– Осетинские пироги с мясом, с капустой и с вишней, потом шеи для собак и ещё бутылку колы. Пиши адрес. А по дороге загляни в красный магазин за фермерским творогом.

– Да знаю я адрес, уже была, – отвечает Тапочка. – И красный магазин тоже знаю.

Мами́на скидывает на телефон список и ещё раз повторяет подружке, чтобы не стеснялась звонить. Правда, что она могла сделать, находясь за полсотни километров отсюда?

«Главное, не делай резких движений».

«А то что?»

«Не забывай, что ты в охотничьем заказнике».

«Весной не стреляют». – Кто, как не дочь егеря, могла рассказать, что охота запрещена в мае, когда у живых существ период размножения.

Вот Тапочка за рулём! Дорогу она не знает, но у неё есть навигатор. Он постоянно командует: «Впереди камера на полосу, через 600 м съезд».

Машинка-смарт несёт её. Только у дорожных строителей Тапочка притормозила:

– Привет!

Дело у дорожников шло на лад, появилась новенькая машина средних размеров. Однако они недовольны: резак берет диаметр малый и средний. Пропавший агрегат, старой конструкции позволял устанавливать диаметр вручную.

Шлагбаум при въезде оказался закрытым, а Валера на посту отсутствовал, так что Тапочке дом пришлось вести переговоры по домофону. Её приветствовала умная колонка словами: «Я голосовой помощник». Потом что-то щёлкнуло, после чего шлагбаум поднялся, и смарт смог проехать во внутренний двор.

У подъезда Тапочка приметила старушку Долгушеву, которая разговаривала с каким-то мужчиной лет сорока, указывая ему на стройматериалы. Выглядел он неопрятно из-за старой одежды, изрядно поношенной. Приезд нового лица сразу отвлек их. Рыжеволосый толстяк мимоходом задел термосумку, которую вручили Тапочке с наказанием беречь как зеницу ока.

– Выглядит симпатичнее, чем мне говорили, – смачно причмокнул деревенский кадр. – Остапия Белякова только-только из Ставрополья, полагаю? В столицу – за счастьем? Или ищем убежище? Квартирку, чтобы залечь на дно?

Дерзкий тон указывал, что находится он в доме на особых основаниях, да и осведомленность его произвела на Тапочку впечатление. За короткое время незнакомый человек успел собрать о ней сведения.

Старушка Долгушева положила конец его болтовне.

– Ступай, Еремеич, а завтра, с божьей помощью, начнешь.

Тапочку не оставляло впечатление, что о здешних делах Еремеич осведомлен куда больше, нежели сама владелица имения, но думать об этом было некогда, и она лишь порадовалась, что этот неприятный тип ушёл.

– Не принимайте всерьез дурака, – твердила Долгушева. – Хорошо ли съездила? – и девушка ответила, что у неё всё нормально.

– А как у вас?

Старушка принялась рассказывать, что Волк заявился только под утро – с укусом на плече, прямо от зазнобы. Он дурно влияет на Валеру, водится со всяким сбродом. И ещё ворует из дома деньги.

– Иди, переоденься. Я тебе кое-что подобрала – Долгушева протянула ей изумрудного цвета костюм. – Оденешь на праздник в честь гостя. Леонид Голиков пожалует, не доводилось про него слышать?

– Нет.

– Твое счастье.

У самой Тапочки одежды у неё кот наплакал, дешевая толстовка с мультяхами и джинсы. Даже трусы придётся стирать на ночь, смены нет. Сегодня утром она надела последние чистые джинсы и ещё влажную от стирки толстовку.

Тапочка снимает свои кроссовки, которые хозяйка называет не иначе, как говнодавами, и надевает домашние туфли из велюра, в которых так приятно пройтись по дому. Двери в комнаты были открыты, и сразу видно, предстояла большая уборка, в скором времени ждали гостей.

Начать пришлось с ковров. Здесь их много, разных размеров и расцветок, словно их собирали отовсюду и стаскивали в одно место. Ещё тут имелась гора поддонов, из которых сделаны столы. Шкафы тоже из них, а в ячейках стильные контейнеры, полные всякого храма. На полках расставлена посуда и столовые приборы: все разномастные, после гаражных распродаж. Экономно и стильно.

Внимание девушки привлекли подушки, лежавшие кучей, под ними обнаружился провал в полу, из которого шел сквозняк. В такую щель мог провалиться ребёнок.

Вот и объяснение ночной мистики. Надо заколотить дыру доской.

Тапочка берет молоток и гвозди, работать руками она умеет, а досок во дворе полно.

За этой работой её застала Тамара. Принесла ей зеленый костюм.

– Тебе надо переодеться. Звонила хозяйка, она ждёт тебя в саду.

– Что у нас?

– Семейный праздник. Даже Еремеич явился.

Прежде Тапочка не задумывалась, чем занимаются люди, живущие в такой глуши. Из всех обитателей дома только Фермер имел постоянную работу, содержание которой было неизвестно. Сегодня по его вине весь дом отключился от электричества и еще неизвестно, когда включат.

– А он что тут делает? – спросила Тапочка.

– Помогает по дому. А ты чего уезжала?

– Тут спать плохо, – жалуется Тапочка. – Всё время чудятся шаги.

– Здание старое, на ладан дышит, – объясняет Тамара. – Сюда и Волк приходит, и его подружки и ещё строители узбеки работают. У Фермера бутылку дорогого виски украли, он как раз припас на праздник.

Издалека послышался лай. Собак собралось несколько десятков, их голоса звучали отчетливо – значит, они находились неподалёку.

– Началась охота. Тебе нужно ружье, – спохватилась Тамара. – Где твой костюм?

Пока тапочка переодевалась, она открыла дверь шкафа с сейфом, всунула ключ в отверстие на панели и открыла стальной ящик. В сейфе хранилось оружие.

– Зачем вам столько? – удивилась Тапочка.

Там насчитывалось, по меньшей мере, десяток винтовок и патроны к ним. Что особенно приводило в отчаяние – ключ к сейфу находится к хрустальной вазе, откуда его может взять каждый.

– Ты не представляешь, сколько у хозяина врагов.

Тамара так и сказала «хозяина». Никакого прошедшего времени. Голиков был жив, и Тамара это знала.

– Заряжать умеешь? Вот так. – Удивительно ловко домработница зарядила мелкокалиберную винтовку. – Дальше нажимай на курок – и все дела!

– Зачем всё это? Сезон еще не открыт, – пыталась возражать Тапочка, но Тамара утверждала, что речь шла об отстреле одичавших собак из-за существенного роста их поголовья в общедоступных угодьях.

– Мы надеемся, что на охоту приедет его отец из Канады.

– Он охотник?

– Тут все охотники.

Тапочка не могла понять, зачем потребовалось её присутствие. Или она вроде той пионерки-гимнастки, которая охраняет парк, или девушки с веслом. Вот они и ждали, пока гипсовое весло не обрушится на головы их обидчиков.

Тапочка предпочла бы остаться в доме, но Долгушева оставила распоряжение для неё – присоединиться к остальным, поэтому она надела зеленый костюм, взяла винтовку и отправилась искать своих. Судя по лаю собак, охотники удалились на расстояние километра-двух.

В сосновом бору она увидела лисичку – не та ли самая в рыжем костюмчике, которая дала себя сфотографировать?

– Ну-ка, давай, прячься.

Проказница юркнула в кусты и спряталась понадежнее, но из чувства противоречия снова высунула нос, с куста вспорхнуло несколько воробьев.

Миг спустя раздались выстрелы, и ветка над головой Тапочки переломилась. Девушка повалилась на землю.

– Жива? Угораздило же тебя надеть зеленое, – растерянно говорил Волк.

Вид у него был встревоженный, но его страх не имел ничего общего с состоянием Валеры – тот был просто объят ужасом. Про таких говорят, охвачены священным безумием.

– Я видел лису, – пробормотал он и рухнул как подкошенный.

Тапочка побежала к нему, русые волосы её растрепались.

Валера лежал на земле, лишенный способности передвигаться.

– Перелом? – испугалась Тапочка.

– Обморок. Сильное переутомление. Не спит уже которую ночь. Ему скоро восемнадцать лет исполнится. Говорит, что не переживет и дня после этого, – говорил Волк.

– Какие глупости!

– Твое счастье, что вышло солнце. Я тебя издалека увидел. В пасмурную погоду в болотах ничего не разглядеть.

Дорога вывела их на широкую поляну, служившую местом общего сбора. Не так давно она служила свалкой, и над кучами отходов кружили белые чайки. Среди них Тапочка увидела людей.

Долгушева была одета в камуфляж, но с белой косынкой на голове. Её сопровождали Еремеич и Фермер, оба носили мятые кожаные куртки, испещренные царапинами, складками, потёртостями, что делало их похожими на карту местности.

Фермер помахал девушке рукой, приветствуя. Вскинув ружье, он начал целиться в птицу, выстрелил, но только распугал добычу. Он словно сошел с ума, всё палил и палил по чайкам.

– Прошу вас, не надо, – попросила Тапочка.

Одного она не понимала, почему пригласили её. С какой целью дали в руки винтовку и велели стрелять.

Не сказать, что выстрел вышел удачный, но в банку она попала. Когда она пошла посмотреть в цель, убедилась, что попала, и на память подняла гильзу, она оказалась синего цвета.

С дороги кто-то помахал ей рукой. Строители двигались параллельно дороге, прокладывая электрический провод для уличного освещения. Машина, укладывавшая провода, урчала, продвигаясь в направлении охоты.

Отвлекшийся на чаек Фермер отстал от остальных и стрелял, пока не закончились патроны, после чего бросил ружье на землю.

Его кличка была Медленный. Тапочка узнала об этом из разговора.

– Слоу, ты что, стёр мозги? – спросил Волк.

– Ноги – до крови. Ещё полчаса назад. Дай сигаретку. – Глаза Фермера, которые минуту назад застилало слепое пятно гнева, снова улыбались.

– Спроси у Долгого, у него есть.

Валера остановился, чтобы дать ему закурить, потом Фермер ушёл вперед. Тапочка нагнала его и поздоровалась.

– Долгий?

– Тс!

На охоте не шумели, всё говорили, как будто в полтона. С виду трое парней покуривают и разговаривают об охоте. Вот только на какого зверя охотились эти ребята?

– Долгий – это от фамилии Долгушев. Кстати, запиши мне свой номер, – говорит Валера.

– Куда писать? – не поняла Тапочка.

– У шлагбаума при въезде стоит будка, на стене есть место. – Для него это объяснение было нормальным.

– Чего застрял? – сердился Волк. – И что делает здесь эта девица из персонала?

Соблюдая правила, он не кричал, а шипел.

– Пытаюсь втолковать ей, что у нас есть доска, куда все записывают телефоны. Всё, больше не могу. Объясняйся с ней сам, Волк.

– Вы как, в порядке, девушка? Соображаете, где вы и зачем? У Долгого охота в честь совершеннолетия, а это не шутка. Все-таки сын Зверя.

Тапочка не разбиралась в кличках, у неё голова шла кругом.

Появился Фермер. Он закончил разговаривать по телефону, новости были неприятные.

– Мне позвонили из банка. Кто-то снял значительные средства с моего текущего счета. В банке утверждают, что брал кто-то свой.

– Не хотят в банке брать на себя вину, признать, что среди сотрудников завелась крыса.

Вот почему они производят все выплаты наличными – до тех пор, пока того вора не вычислят.

Тапочка хихикнула, вспоминая, как Волк выудил стопку купюр из книги. Тот стиснул ей руку: молчи! Фермер усмехнулся: их тайны белыми нитками шиты, он всё про всех знал.

– Тапочка у нас недавно, не успела освоиться. А ты, Волк, живёшь за наш счёт, вроде подростка-недомерка.

Волк не стал ему возражать, не в первый раз слышал. Он ответил, как малолетка:

– А ты злой, всегда ругаешься из-за денег.

На Фермера его упрек не подействовал:

– Останешься должен.

– Доложишь Надежде Анатольевне? – Волк и не полагал, что так легко отделается.

– Зачем? Мое дело платить за аренду, а кто крадёт деньги, её забота.

Тапочка не стала слушать, как они между собой собачатся, повернула к дому, а с ней увязался и Валера, который помогал нести винтовку.

– А если подумают на тебя? – спросила Тапочка.

– У меня и так плохая репутация, ей ничего не повредит, – отмахнулся Валера.

– Зато у меня самый лучший секс, – их нагонял парикмахер.

– Надо ещё выяснить, с чего это Ангелина к тебе липнет, – заметил Валера.

– Ангелина? – переспросила спросила старушка Долгушева, которая направлялась к ним.

При её появлении все замолчали. Маленькие тайны оставались внутри компании.

Надежда Анатольевна спросила Тапочку:

– Фермер заплатил?

– Да. Волку, – ответила она.

– Хорошо. Сейчас ступай к Тамаре. У нас ожидаются гости. Вся подготовка – на тебе.

Когда же Тапочка спешно двинулась напрямик, её вернули.

– Не стоило тебе ходить по поляне. Тут кое-где остались растяжки, заминировано ещё с отечественной войны. Местные здесь не ходят, – вот и всё, что сказала Долгушева.

А вечером, Тапочке удалось увидеть Ангелину, эта особа работала менеджером по проведению праздников. Почему-то запомнился один момент, связанный с ней. Зайдя в комнату, гостья уселась в кресло и положила ногу на ногу. При этом она покачивала туфлей, что раздражало Тапочку, но Ангелину её не смущало, вообще её было трудно смутить. Она поставила на столик крем для рук, а на полку – бутылочку минеральной воды. Где бы она ни находилась, сразу начинала устраиваться.

Да, и ещё, у этой девушки был всего один глаз. На втором она носила черную повязку.

Выполняя просьбу (или распоряжение) Валеры, Тапочка написала карандашом номер своего телефона на стене будки, где и другие оставляли номера, помечая их инициалами. Фанерная обшивка была исписана с пола до потока, и в этом нагромождении цифр Тапочка пристроила своё имя малой деталью. Она сфотографировала на телефон все номера, а позже, когда возникла необходимость, внесла их в телефонную книжку, на что ранее никогда бы не осмелилась.

Один номер она узнала, им пользовался Коля до тех пор, пока не поменял симку. Не потому ли он решил его переменить, что он попал в список колшевской будки?

После того случая Тапочке звонили все, кому не лень – чаще других Волк, реже – Валера и однажды даже – Фермер, но этим и ограничилось. Старушка Долгушева не имела аппарата мобильной связи, и сколько бы обитатели дома ни пытались приобщить её к таинству, она отвергала их услуги. Скоро выяснилось, что она пользуется стационарным телефоном. Бакелитовый аппарат устрашающего вида стоял в задней комнате и до сих пор работал. Кроме рекламы, по нему никто не звонил.

Что Тапочке требовалось, это консультация. У неё имелся на примете психолог, которому она доставляла корма для животных – он утверждал, что если относиться к жизни как к психотренингу, то ничего так можно пожить. Исходить из его предположения, охота – тоже один из видов психотренинга. Тапочке интересно, сможет ли она нормально функционировать в таких нереальных условиях.

Однако психолог не отвечает, значит, занят с пациентом. Приходится Тапочке справляться самой.

Мами́на учила её не забывать, что она курьер. Клиентке нужен доставщик продуктов, поэтому Тапочка получает работу. Почему Долгушева не желает выходить из дома, её проблемы. Тапочку это не касается, и если та станет добросовестно выполнять свои обязанности, то не всё ли равно, кто она – москвичка-студентка или недавняя школьница с юга России.

По заданию хозяйки Тапочка направлялась на оптовый рынок, обход которого начала с визита к Тамаре. После утренней смены у Долгушевой она поджидает покупателей в своем киоске.

Продавщица носила косу фасона ради, считая, что перекинутый на грудь шиньон привлекает клиентов. Еще она выделялась кокетливым фартучком с красно-зеленым узором в тон белорусского флага, в знак того что торговала белорусскими продуктами.

– Чем угостить? У нас свежий творог.

– Есть кола без сахара?

Тамара вынула из холодильника две банки. Внутри магазина было тепло и тихо. Тапочка перевела дух, причесалась и только после этого освежилась.

Колу они закусывают шоколадными конфетами фабрики «Победа».

– Тамара, коса, – шепнула Тапочка.

Ещё чуть-чуть, и волосы попадут в развесной творог. Однако Тамаре не до творога, она высматривала рыжеволосого мужчину, который уверенно направлялся к ней. Украдкой она пригладила черные брови и покусала губы. Покупатель не заставил себя долго ждать.

– Здравствуйте, девочки. Давно не виделись.

– Погода чудесная, Александр Еремеевич, – приветствовала его Тамара.

Тапочка встречала тостяка у Долгушевой, где они обсуждали что-то по строительству. Здесь он задержался поболтать, но Тамара не торопилась его отпускать. Держалась она с ним по-свойски, улыбалась и чуть не пела от счастья – понятно, этот мужчина у неё для души.

Неужели любовь? Тамаре – не меньше пятидесяти.

Толстяк пошарил в черной матерчатой куртке, нащупывая потайной кармашек, но денег не вытащил. Видно, пришел он сюда не за творогом или сметаной.

– Что-то вас давно у нас не видно, Александр Еремеевич, – роняет он небрежно.

– Пусть сначала позовут в гости, – проворчал тот.

– Что, Саша, не передумал увольняться?

– Уволюсь, Томочка, ей-ей. Страшно одному и зарплата маленькая. В стране кризис, и мне положена небольшая прибавка. Вот на днях молодые люди коньяк по интернету заказывали. Элитный алкоголь из московского магазина. Он стоит, как половина моей зарплаты. Я и говорю Волку, раз такое бухло пьёте, можно и мне прибавить.

– А Волк тебе что? – спросила Тамара.

Саша только скрипнул зубами.

– Хорошо у тебя, только шумно. Да и мне пора.

– А кто этот рыжий мужчина? – прошептала Тапочка, когда толстяк вышел.

– Так это ты про Александра Еремеевича? Корягин, здешний кожевенник, мастер,– и Тамара глубоко вздохнула.

Тапочка вспомнила, что в этом районе жители так или иначе были связаны с кожевенным производством. «Куда едешь, Тапочка?» – спросили у нее девочки из доставки. – «В Колшево, подруженьки». – «Прикупи там сумку или сапожки, а хорошо бы курточку, если хватит денежек».

Рыжий кавалер Тапочке не понравился, он казался аферистом, с которым Тамара обстряпывала свои темные делишки, но пока это только её предположения.

А вот и Волк, он рыщет по рынку и заглядывает в киоск белорусских товаров к Тамаре.

– Еремеича встретил, от вас шел? Он и вчера звонил Надежде Анатольевне, когда мы сидели за столом.

Тапочка не может вспомнить тот случай, о котором упоминал Волк, да ведь и разговор предназначен не для её ушей. Однако её интерес к Волку от Тамары не укрылся.

– Никак ты запала на Кудряшова? – шепчет она.

– Выдумала тоже. Кто он такой?

– Виталик? Никто. К Надежде Анатольевна в племянники набивается. Где ты с ним познакомилась?

– У метро.

– Вечно он находит места. Учти, у него уже есть девушка. Её зовут Ангелина. А тебе мы сосватаем богатого жениха.

У неё зоркий взгляд, сразу понимает, чего хочет девушка. С ней надо держать язык за зубами, ещё пустит слух, что Тапочка охотится за владельцем колшевского имения.

– У Волка просто нездоровая страсть к обслуге. Его мать служила официанткой, когда она познакомилась с Голиковым. Предупреждаю, ходок ещё тот. Не связывайся.

Вдруг у Тамары дернулись уши, она повернула голову.

– Вон, участковый Марков к нам идет. Здравствуйте, Иван Мартынович.

В ответ полицейский кивает головой.

А сама так рада видеть Маркова, что чуть ли не приплясывает вокруг него.

– Вчера мы как раз про вас говорили.

Тот здорово удивлен, но знает, что за человек эта Тамара, как она может сочно и самобытно приврать. Сейчас как раз тот случай.

– Что? – он изъясняет кратно.

– Спросите Надежду Анатольевну. После вашего звонка она сама не своя. Мне пришлось выслушивать комплименты в ваш адрес.

– Эх, девонька, – он хотел бы прибавить, но в присутствии девиц избегает ругани и удаляется, не проронив более ни слова.

Эти разговоры привёли Тамару в благодушное настроение.

– А ведь ты как следует не завтракала, подруга? – Её добродушие объяснялось любопытством – теперь её хотелось услышать рассказ Тапочки об охоте.

На столе у нее и творожок, и сметанка, и мягкая поляница.

– А кто такой Зверь? – этот вопрос не давал покоя Тапочке.

– Сам Голиков и есть. А что, он объявился?

– Не видала. И ещё, хозяйка про гостей говорила.

Эту новость Тамара восприняла с радостью, на время туристического сезона появлялась возможность подзаработать.

– Деньги всем нужны. Ты как, освоилась?

– Вроде ничего, но по ночам жутковато, – призналась Тапочка.

– На то и расчет. Дети любят такие развалюхи, им бы только побродить по коридорам. К счастью, пока никто не провалился в дыру в полу и не выпал из окна. Все живы-здоровы.

– А как же Голиков, разве он не умер? – продолжала расспрос Тапочка.

– Официально – да. Погиб на Черном море, столкнувшись с миной. После него осталось много чего, но реально только дом. Отошел по завещанию Наде Долгушевой, его сестре. Не очень-то она справляется, между нами говоря, да и помощнички у неё никуда не годятся. Совсем развалили хозяйство.

Тапочка задумалась. Надежда Анатольевна не производила впечатления полноправной хозяйки. Она не смогла бы принимать решения без согласования, значит, у неё имелась связь с покровителем, которую она скрывала.

Вернувшись домой, Тапочка не застала никого из веселой компании. Также не нашла она и своей одежды – той, в которой была на охоте. Вместо неё на кровать положили новую – белую блузку и черную юбку. Долгушева сказала, что от зеленого костюма пахло порохом, пришлось отдать его в прачечную. Туда же отправилась и толстовка с Мики-Маусом.

К вечеру жильцы собрались у Валеры в коттедже, который располагался на краю озера. В половодье окрестности заливало талой водой, и к домику иначе, как вплавь, не подобраться.

Тапочка надевает болотные сапоги, в большом доме полно охотничьей амуниции. Подход к дому затоплен, и она бредёт в сапогах до самого крыльца.

На крыльце дома горит электрический фонарь, дверь не заперта. Внутри скромная обстановка, но ничего не разглядеть из-за темноты.

– Привет… есть… здесь… кто-нибудь? – кричит девушка.

Люди остались сидеть за столом: двое мужчин и женщина. Света они не зажигали. вечеряли.

– Здравствуйте! Меня зовут Остапия, у меня поручение к Валерию Долгушеву.

– То есть ты пришла ко мне?

Тапочка старается не смотреть в его гипнотические глаза, обрамленные длинными черными ресницами. Валера, напротив, не отводит от неё взгляд, словно нашёл на её лице письмена, которые хотел прочесть.

– Легкомысленной тебя не назовешь. Ты молода и глупа, чтобы идти с поручением в неизвестное место. А это самый настоящий вертеп!

Как будто прощался с нею, даже не успев познакомиться.

Свидание не заладилось: он сразу ушёл.

– Я его обидела? – спросила она у Фермера.

– Все в порядке. Его никто не может обидеть. У него дьявольски крепкие нервы. А как вас зовут?

– Вы слышали.

– Я не поверил, думал, насмешка.

– Нет, все правильно. У меня записано в паспорте.

Поговорив со знакомыми, Тапочка стала рассматривать женщину.

– Я вас не знаю. Кто вы и что здесь делаете?

Гостья захихикала, словно дурочка.

Выглядела она потрясающе – блондинка с длинными волосами, в затемненных очках, она щеголяла алыми туфлями со шнуровкой и белом платье из хлопка. Таких нарядов Тапочка ещё не видывала. Держалась эта женщина раскованно: она положила ногу на ногу и покачивала туфлей, при этом намазывая руки кремом и отпивая из бутылочки минеральной воды

– Знакомься, это Ангелина. – Фермер отложил чемоданчик с железками, взял на себя обязанности хозяина.

По случаю праздника он оделся чисто, и волосы завязал в хвостик.

Включили электричество, и в его домике стало светло. Тут царила особая атмосфера: на стене были развешаны ружья и фотографии с охотничьими трофеями. Отдельно в рамке висел диплом победителя первенства по биатлону.

– Чей?

– Мой. – Хорошо, что Валера пришел, теперь все в сборе.

– А где Виталий?

Женщина в белом платье захихикала. На платье у неё выступили следы от дезодоранта.

– Волк переодевается после охоты. Он в болото попал.

Тапочка говорит, что это не страшно, она подождёт. Ей главное к обеду не опоздать, а так она свободна.

– Тогда ты можешь не торопиться. Кухня разворочена, это Фермер новый силовой кабель пробрасывает, а то у нас прям беда, постоянные отключения электричества. Из-за него обедаем мы здесь, в домике, а тётя – у себя. У нас на обед рыба.

– Где это ты поймал? – спросил его Фермер, который вернулся к своим железкам.

– Мы с Волком оба поймали на рынке за сто пятьдесят рублей, – ответил Валера рокочущим баском. – Девушкам нравятся копчёные лещи? – обратился он к Красной Тапочке.

– Не особенно. Я предпочитаю шоколад. Как идут торги? – пренебрегая его вопросом, девушка обратилась к Фермеру.

Он удивился:

– Торги растут, спрос тоже.

– Значит, и ваши акции поднимаются в цене? – уточнила Тапочка.

– По всей видимости так.

– Это радует. А где накрывать? Тут стола нет, – девушка переходит к практическим вещам.

– Расположимся прямо на козлах, – командует Валера. – Волк, помоги.

Если бы Тамара увидела сейчас Волка, она сказала бы, что он псих ненормальный. Даже для дома, где собаки лазают в окно, Волк в парике с локонами и в женском платье – это слишком. А Тапочку ничем не удивишь, она всего навидалась.

– Ты бы видел, на что похож, – всплеснула она руками.

– Я в болото попал, джинсы измочил. Надел, что нашлось.

В Колшево творилось что-то неладное – то электричество отключают, то охота, то наводнение, то Волк чуть не утонул в болоте. Он утверждал, что шел по вешкам, но они переставлены.

– Ладно причитать. Откуда халат? Бабушкин? – спрашивает Тапочка.

– Обижаешь, от модели осталось, тут ночевала и забыла пеньюар. Это самое приличное. Ещё шортики есть…

Тапочка замахала руками: не надо шортиков.

Привыкнув быть в центре внимания, Волк не приобрел навыков вести себя прилично. Огрехи воспитания, полученные в глуши, сейчас особенно бросались в глаза. Впрочем, со своими недостатками он научился справляться и выставлял грубость за оригинальность, подозревая, что это и есть искренность.

Волк обладал несомненным артистизмом – взять хотя бы его копирование Ангелины. При личной встрече с ней Тапочка убедилась, что манера поведения передана точно: Ангелина имела привычку пить минеральную воду из бутылочки, смазывать руки кремом и покачивать туфлей, которая сползала у неё на пальцы. Эти подробности восхищали Волка, и смысл его жизни составлял интерес к девушкам (что от Тапочки не укрылось). Женщины подозревали, что ему от него что-то требовались, и не ошибались – натура у Волка была простая.

Строительные козлы уставили бутылками пива и воблой, с которой Валера обдирал чешую.

– Ведь удалось обмануть? – подначивал Тапочку Волк.

– Нет. У тебя уши лохматые, – ответила она.

– Ох, не начинай! Рекомендую, друзья, единственную в своем роде девушку-ветеринара! Я сам видел документы, которые переслали по почте нашей тетушке. Правда, в свидетельстве имя написано нечётко. Бритвой подчищали? Сколько вам лет, девушка? 17? И уже получили ветеринарное образование?

– Курсы зоотехников. Я предпочитаю самообразование.

– А дальше что? Университет?

– Нет, какие-нибудь курсы и потом подработка в этой области. А книги я читаю, какие считаю нужным.

Валера признался, что и сам был таким же непутевым. В школе он не ладил с химией. Однажды на практике по химии у него лопнула пробирка, отчего чуть не сгорел кабинет (было весьма приличное пламя, поскольку над спиртовкой лопнула пробирка с парафином). После того случая Валера держался подальше от химреактивов.

«И такую дичь вы, школьники, пишете в твиттере!» – сердился Волк.

Он был неправ, никто, кроме Валеры, твиттером не пользовался, а Тапочка предпочитала ВКотакте, что касается Волка, тот вел бизнес через инстаграм. Он являлся успешным парикмахером-стилистом, но коммунальные платежи за всех оплачивал Фермер. Он так и не смог понятно объяснить, что такое он взялся выращивать, бизнесмен из него был ещё тот, но идей хватало. Например, сдавать домик в аренду охотникам.

– До июня вода не уйдет, – возражает Волк

Он рассказывает, что в районе недавно прорыли систему мелиоративных каналов и нарушили водоносные слои, отчего многие участки ушли под воду. Вот и в домике Валеры пахнет сыростью и плесенью.

Фермер обещал всё изучить. В очках на носу он выглядел юристом средних лет.

– Я учился в юридическом колледже, хотел поступать в университет.

Эти планы остались неосуществленными, и сейчас он проживал в доме на правах квартиросъемщика, в телефоне у него была фотография с пропуском, грубо нарисованным квадратом с номером – это обеспечивало ему доступ в дом, но предъявлять пропуск было некому. Обязанности охранника выполнял Валера, которого и встретила Красная Тапочка в первый свой приезд в Колшево.

Хотя в домике никто не курил, он весь пропах дымом сигарет. Светлые сморщенные обои украшала картина Василия Верещагина, изображавшая гору черепов. Тапочка потом прогуглила и нашла её название: «Апофеоз войны».

Непонятно, что связывало Валерия с этой картиной, но потом он признался, что она висела при его отце, и он решил ничего не менять.

Иногда Тапочке кажется, что она и видеть как следует не умеет. Красивое рельефное тело Валеры она сможет разглядеть, а его смятенную душу – нет. Ему скоро исполнится восемнадцать, об этом начинает говорить Волк, и дальше они переходят к обсуждению чего-то важного, что заканчивают, так и не начав, не могут прийти к общему мнению. Присутствие Тапочки им явно мешало.

– А чего ты пришла, девушка? С поручением? – Валера вдруг вспомнил о гостье.

– Ищу собак.

– Тогда тебя послали по адресу. Я знаю их места. Сейчас покажу.

Вид у него немного грустный, так и хочется ему помочь. Все парнишки бедные, жалкие и несчастные, находили приют у Тапочки в сердце и получали любовь и заботу. Особенно мелкие парнишки семнадцати лет с золотыми искрами в глазах, у которых из одежды одни штаны и майка.

– Куда мы идем? – спросила Тапочка, когда они вышли из дома.

– На помойку. Старайся не дышать. Тут испаренья.

Чайки устроили кипиш на горах отходов и делили лакомые куски. Собак не было видно.

– Сегодня не пришли. Даже для них чересчур крепко. Возвращайся на кухню, под окном – бачки с мусором, там псины ошиваются.

– Вы это терпите?

– Собак? Ах, да. Причуда тёти, она здесь хозяйка. К сожалению, я немного занят, отсюда сама найдешь дорогу. Надо только обогнуть озеро.

Собаки отыскались в лесу, они копались в земляной яме.

– Тише-тише, – пыталась успокоить их Тапочка, пристегивая к ошейникам поводки.

За этими поисками она не заметила, как припозднилась. Небо оставалось светлым, ни за что не скажешь, что ночь. Какой же странный оказался Валера, который бросил её посреди леса, даже не проводив до дома.

– Эй, не слишком рискованно для ночной вылазки? – послышался знакомый голос.

Она не сразу узнала Волка в черной шапочке и куртке.

– Не следует гулять по лесу в неурочное время. От тебя только беспокойство, а ведь у людей могут быть и другие дела, кроме как присматривать за маленькими девчонками.

Перед подъездом стояло такси, в которое грузили багаж, и Тапочка кинулась помогать, но только опрокинула сумку. Из нее вылетела плетка – и прямо в лужу.

– Тебя надо поучить хорошим манерам. А то кидаешься на людей. А ещё лучше высечь!

С трудом сдерживая нетерпение, Волк садится в машину. Просто чудо, что он не взорвался.

Не успела Тапочка расстроиться. как вмешалось провидение и внесло в её жизнь нормальный ритм. Фермер, третий член компании, уже шёл навстречу ей. Как она была рада его видеть, протянула руки и бросилась к нему на шею. С благоговейной нежностью он дотронулся до щеки.

– Вы домой?

– Нет. Еще прогуляюсь.

– Вижу молодая женщина с приятной внешностью. – Он отметил все её немногочисленные достоинства, не упомянув одного – малый рост. – Решил сопроводить. А то заблудитесь.

Он говорил шутливым голосом, но тело оставалось напряженным.

– С непривычки я плохо ориентируюсь, – призналась Тапочка.

Голова у Фермера была гладкой, словно горошина, но тело выглядело тренированным, не иначе, он занимался спортом. Мужчина передвигался быстро и широким шагом, так что Тапочка за ним едва успевала.

– Давайте я вам покажу наши красоты: река, лес, стаи журавлей. – Он остановился, задрав голову: в небе над ними описывали круги журавлиные стаи, устраивавшиеся на ночь, они прибывали со всех сторон, кружились бок о бок с другими караванами, но не перемешивались с ними, а улетали дальше.

– Такое зрелище – угощайтесь!

Тапочка на всякий случай решила прояснить:

– Вы тут тоже… хозяин?

– Скорее, жилец. Арендую тут площадь. Но хотелось бы что-нибудь свое.

По дороге он обратил её внимание на кустарник.

– Это вороний глаз. Скоро поспеет ягода – выпуклая и блестящая, похожа на чернику, но очень ядовитая.

У него самого были черные глаза, а волосы и брови – золотистые. И всё же его внешность не внушала Тапочке доверия.

– Вы ведь выращиваете ягоды? – Она из последних сил старалась не уснуть, моргала глазами.

– Нет. Боюсь, вы не поймете. У меня специфическое поле деятельности

– Я могу развозить ваши продукты по ресторанам. – Глубокий вздох, переходящий в зевок.

– Спасибо, но я не занимаюсь доставкой. Свои продукты я отправляю сразу на биржу.

– Понятно, – и она смежила ресницы.

Он усмехнулся и сменил тему.

– А вы из тех девочек, что кормят синиц с рук?

– Ага. Конопляная мама, так у нас называют. – Тапочка пыталась проснуться, но тщетно – она засыпала прямо на ходу. – Как вас найти на случай, если понадобится помощь?

– Идите по проводам. Начинайте прямо с трансформатора. Ко мне на ферму ведут самые толстые провода. Спокойной ночи.

Девушка подала ему руку, у её провожатого были заскорузлые пальцы и подушечки, стертые до мозолей.

@mamina: to @tapochka

Re: развлечения в провинции

Как всё прошло?

@tapochka: to @mamina

Re: развлечения в провинции

Это была сложная вечеринка с двумя тяжеленными, плотно идущими эпизодами. Ни один не имеет отношения к предмету моего интереса.

@mamina: to @tapochka

Re: жених

Лучше позвоню.

@tapochka: to @mamina

Re: жених

Забыла поставить твой разговор на запись, а ты наговорила много чего полезного. Одна только твоя интонация подбадривает. Это нормально – пинать и капать на мозги. Нормально вскрыть, что я что-то делала не так. Большей ошибки, чем эта, я всё равно не совершу. Проблема в том, что при одной мысли…

@tapochka: to @mamina

Re: развлечения себя в провинции

Охлол, у меня будет Волк, Охотник и Фермер. Волк – на окладе в алкомаркете, Валера потерпел поражение в мире дикого и свободного спорта. Фермер в свитере – этим все сказано.

За общение с такими следует начислять стаж в трудовую книжку. Но я устала, да и книжки у меня нет. Да и зачем она? Мне всё ещё не платят денег.

Это было последнее на сегодня сообщение. Через минуту девушка лежала на диване и спала.

Глава 5.

Луч солнца проник в окно, он и разбудил спящую. В ярком свете Тапочке предстала неприглядная комната, требовавшая ремонта. Оконная рама рассохлась и требовала замены – да и вытряхнуть бы из неё сухих насекомых, которые оседали тут годами. Из щелей дуло, и белая кружевная занавеска на окне трепетала, не переставая.

Тапочка распахивает окно. Собаки визжат, будто их убивают – это значит, пора их выпустить. Они выпрыгивают на улицу через распахнутое окно и больше в доме не показываются.

После них становится тихо. Живописный вид из окна перекликался с пейзажем в раме. На полотне изображен участок леса, высокие ели нависают над дорогой, словно шатер. Голубые фиалки в вазе на столе наполняют комнату ароматом – их Тапочка сама сорвала на опушке во время прогулки.

На столе лежали кучкой предметы, которые она нашла, подметая пол – массажная щетка с черными волосами, початая упаковка бумажных платков, детективный роман и транспортная карта. Вот только с тумбочкой ей не удалось справиться: ящик никак не хотел выдвигаться из полозьев, его что-то прижимало.

Это оказалась плётка, которую Волк спрятал перед отъездом. Изделие из кожи было приятное на ощупь и упругое, словно чей-то живой хребет. Сухой щелчок плетью напоминал щелканье суставом, когда домработница разминала пальцы.

Тапочка прислушалась. Часы в коридоре негромко отмеряли минуты, здесь была отличная слышимость. Кто-то разговаривал во дворе, но слов ей не удалось разобрать. Оставалось надеяться, что ничего страшного за ночь не произошло.

Она вышла на кухню и вскипятила воду для чая, из съестного нашлись только сахар и каменные галеты, которые слегка утолили голод. В холодильнике ждали своего череда пироги и масло, но Тапочка к ним не притронулась.

В ожидании, когда все проснутся, она принялась драить дом, потому что без уборки этот фэн-шуй превращался в свалку. За уборкой её и застал участковый.

– Остапия Евгеньевна Белякова?

– Это я.

Он поздоровался и напомнил свое имя:

– Иван Мартынович Марков. Как вам живется? Наверное, скучаете вдали от дома?

Тапочка пробормотала, что ей здесь неплохо.

– Расскажите, как вы познакомились с Надеждой Анатольевной?

– Я привезла доставку. Хозяйка спросила, не хочу ли я получить работу помощницы по хозяйству. Как только узнала, что надо ехать на дачу, сразу согласилась. Я всегда мечтала пожить за городом.

– И собачек любите. Где, кстати, они?

В доме их нет, в саду – тоже. Виновата Тапочка, которая выпустила их погулять.

«За этими собаками постоянно нужно присматривать», – предупреждала её Долгушева.

– Не беспокойтесь, найдутся. Приятно было познакомиться, Остапия Евгеньевна, ещё увидимся.

Возбуждение Тапочки сменилось беспокойством. Бросив уборку, она слонялась по комнатам, размышляя, чего хотел от нее участковый. Самый обыкновенный человек, который видит её впервые в жизни. Что это она распсиховалась?

Телефон оставался на столе на кухне, где она его оставила. Никто не посягал на её тайны. При взгляде белую клеенку и френч-пресс с кофе страх девушки слабеет, а после двух печенюшек и вовсе рассеивается. Она всегда может позвонить Мами́не. Нечего и гадать, от кого Марков мог узнать про зарубленных собак. Об этом знала только одна Мами́на.

– Кому ты рассказывала про собак? – сходу спросила Тапочка, не вдаваясь в объяснения.

Мами́на заверила, что ни с кем не делилась секретом.

– А та подруга, от которой ты съехала? Не могла ли она наболтать?

Ах, как могла забыть Тапочку про землячку Веру, с которой она познакомилась в первые дни своего пребывания в столице. Они сняли жилье на двоих по приемлемой цене. Совместная жизнь показала, что её новая приятельница – взбалмошная деваха, которая требовала от жизни разнообразия и постоянно меняла кавалеров. В довершение ко всему, Вера завела большую черную собаку, и тогда от мирной жизни не осталось и следа. Псина принялась досаждать Тапочке, из-за чего и возник конфликт. Подруга, которой хотелось выплеснуть свою злобу, написала заявление в полицию, где указала, что её жизни угрожают.

Вероятно, это заявление направили сюда, и такой проницательный человек, как Марков сразу заподозрил неладное. Если хочет, пусть разбирается. Тапочке и дела нет до прошлой свары.

Она оказалась права. В поисках своей соседки Вера вышла на участкового Маркова и пообещала рассказать о Беляковой, которая сменила местожительство – если тот аннулирует жалобы соседей на содержание собак в квартире – их теперь насчитывалось шесть голов.

«А вы дадите мне официальное разрешение?» – спросила она.

Марков сказал, что домашний питомник расформируют в любом случае. Если она поведёт правильно, то он не даст ход жалобам – и это всё, что для неё смогут сделать.

«А что за место это Колшево?» – поинтересовалась она.

Чем дольше Вера слушала рассказ, тем более убеждалась, что нашла подходящее место.

…Тамара ничего не хочет знать про собак. Её интересует уборка, и она покрикивает, указывая Тапочке, куда складывать пластик и бумагу (в контейнер на стоянке), а куда пищевые отходы – в компостную яму. Когда она открывает люк, то яма пуста – всё вывезли ассенизаторы.

– Куда запропастились? – старушка не на шутку обеспокоилась пропажей своих питомцев. – Тапочка, спроси Валеру, пусть он поищет Джо и Джилл.

Её племянник славился способностью отыскивать пропавшие предметы – будь то бочонок от лото или квитанция ЖКХ. Вот только где искать Валеру, старушка не объяснила. Дома его нет, в садовом домике – тоже. Тапочка так и мыкалась по двору, пока Тамара не сообщила, что ночью он устроил попойку в отеле «Досуг», где все участники дрыхнут в номере.

Тапочка уже и не помнила, что такого особенного хотела сказать Валере, потому что это вылетело у неё из головы при виде сентиментальной картины. Волка, пробудившийся первым, кормил младшего брата с тарелки, отправляя ему в рот лакомый кусочек. Они не подозревали, что она на них смотрит, что за ними наблюдают и продолжали дурачиться, не стесняясь своей наготы. Закончив есть, Волк вытер имениннику губы салфеткой.

– Вы мне купите лекарство? – обратился к Тапочке больной – Эти люди не верят, что мне плохо.

Кипиш стоял из-за таблеток, которые Валера где-то потерял. Волк советовал ему пройти лечение от наркомании – дескать, у него сил нет слушать, как тот тянет и ноет.

Тапочка принесла аспирин, который взяла у портье. К тому времени Валера был еле жив, а Волк порывался его подстричь.

– Никто не верит, что мне в армию, но это неизбежно, – отбивался от него Валера.

– Ах, простите, господин солдат, всё время забываю, что я для вас всего лишь парикмахер! – шипел Волк.

– Он думает, что мой брат, – смеялся Валера.

– Я его брат.

– Только по матери. Да и вообще, это сомнительно.

Волк важничал, будто он для Валеры учитель. Тапочка читала в книгах по психологии, что у молодых людей, находящихся в стадии созревания, иногда развивается расположенность к более зрелым людям одного с ними пола. В процессе их анализа кажется, что бессознательное подкрепляет это обожание и подражание, эту прилипчивость к человеку того же пола.

– Видишь ли, у Валеры проблема, – объяснял Волк. – Он не хочет здесь находиться, но его удерживают силой.

– Да по мне, в любом месте лучше, чем тут, – огрызнулся Валера.

– А где он жил раньше не знаешь? – Волк разговаривал с Тапочкой.

Откуда ей знать?

– В психиатрической больнице. Семью не баловал своим присутствием. Я, родной брат, узнал о его существовании только год назад. Извини, не родной, а единокровный, – поправился Волк.

Что-то в этом замечании задело Валеру, тот разозлился и со всей дури вывернул себе большой палец, а потом справлялся с вывихом, а Тапочка ему помогала, хотя раньше ей не приходилось это делать.

– Тут у нас в районе есть имение, ещё прошлого века. Дворец в лесу, колонны коринфского ордера. Раньше там находился интернат для больных детей. Валеру туда отправляли на лето. Но год назад он вернулся, и его поселили со мной в одной комнате. Врагу не пожелаю такого соседа. Он жалуется на страшные сны, часто просыпается, будит меня, бормочет, начинает ходить по комнате. Спать в таких условиях просто невозможно. А утром я хожу, как зомби, а ведь мне работать надо. Кого это интересует? Скажите, вас мучают кошмары?

– Спасибо, я сплю хорошо, – ответила Тапочка. – Что у вас болит? – обратилась она к Валере.

– Когда я жил с отцом, он меня постоянно наказывал, но я терпел. Помогло ли это? Нет. Он все равно бросил мою мать.

– Как бы то ни было, у тебя есть крыша над головой. А другим людям негде жить. Давайте возвращаться домой, – предложила девушка.

Тут Валеру вырвало.

У Волка хватило ума извиниться:

– Я сейчас приберу. А вы не обижайтесь на него. Он не со зла. Просто не хватает воспитания.

– Я многого навидалась. К тому же я тут ненадолго, – Тапочка хочет побыстрее завершить разговор.

Попойка как акт большой мужской дружбы Тапочку не интересует. Гораздо более занятно, кто принёс отраву на вечеринку и почему от неё пострадал только Валера. Ещё стоило обдумать мысль, что произойдет после смерти Валеры, но это уже из области допустимого. К реальности не имеет отношения, потому что Валера жив. Благодаря аспирину и Тапочке.

По пути домой она успокоилась. Ничего плохого н произошло. Валере стало плохо, мало ли для этого причин.

Старушка Долгушева и Тамара не спали, поджидая Тапочку. К их компании присоединился Марков.

– Вот, совершал обход и решил к вам заглянуть.

Долгушева хотела узнать, нашлись ли собаки, и Тапочка пообещала немедленно отправиться на их поиски. Насчёт Валеры старушка особенно не переживала и высказала предположение, что молодые люди просто позволили себе лишнего. Её племянник, всю жизнь занимавшийся спортом, не имел привычки много пить. С тех пор, как он вышел на соревнования за первенство Москвы с высокой температурой, у него барахлило сердце, а что с мозгами не в порядке, это у него наследственное, прибавляет Долгушева.

Выяснилось, что по поводу Тапочки звонили из полиции, поэтому Марков и явился.

– Если это насчёт моих вещей, то они того не стоят, – сказала она.

– Нет. Соседка написала заявление, что вы обокрали её, когда съезжали с квартиры.

– Отомстила, значит. Не люблю спускать подлость друзьям, хотя и бывшим. Можно сказать, это жизненный принцип.

С этого момента Тапочку и взяли на заметку. Участковой выложил хозяйке все, что ему сообщили, но та целиком на стороне своей помощницы.

– Вы переживаете? – спрашивает она Тапочку.

– Соседка выбросила мои вещи на помойку. Я вызвала полицию, но мне пришел штраф за ложный вызов. Не повезло.

– Но теперь вы живёте у меня, и вам будет везти.

Тапочке хотелось в это верить.

Дурашливые дворняжки явились домой и вертели мордами в поисках угощенья. Тапочка их различала: у Джо – крапинки на носу, у Джил – пятна, как крылья бабочки. Под шкурой прячутся два подростка.

На всякий случай она заперла их в лофте «Алеко», предварительно проверив оконные рамы. Шпингалет на одной был сломан, и окно распахивалось от порыва ветра. Тапочка нашла молоток и забила раму гвоздями.

Вечером погасло электричество, и только луна в небе светилась зловещим тусклым светом.

– У нас из-за Фермера такое часто случается, – объяснила Долгушева.

Тапочка предложила сходить к автомату и передернуть выключатели, но ей сказали, что об этом позаботятся. И вправду, свет скоро зажегся.

На тумбочке у кровати девушка нашла кулёчек конфет, выбрала трюфель и развернула бумажку. Марка «Победа» – хорошие и дорогие. Настоящий шоколад. Их не купишь в магазине, поставляли сразу с фабрики.

Конфетка оказалась каменной, но девушка не привередничала. Из фольги она сделала колечко и надела его на палец.

Собаки радовались, повизгивая от восторга, думая, что она затеяла игру, но она выставила их из комнаты и вышла следом подышать перед сном. Стоя поодаль от собак, она прислушивалась к пению птиц, было слишком хорошо, чтобы ложиться спать.

Рядом с ней возник Волк, черная одежда делала его невидимым.

– Смотрите, какая луна. А звезд сколько! Считать их, всё равно, что ловить покемонов в небе – не умеешь, не берись.

Он ждёт, что Тапочка сейчас отдаст ему свою шаурму, свой вейп с клубникой, своё сердце. А с другой стороны, разве она этого уже не сделала?

– Ну и как тебе мадам Долгушева? – весело болтал он. – Знаешь, какое у неё прозвище? Долгая. Из-за того, что она всюду притягивает свои руки.

Он потёр переносицу, очки в золотой оправе были явно не его и натирали кожу.

– Старушка нуждается в присмотре. Мы понаблюдаем за ней и сравним свои наблюдения. Буду признателен, если и ты сообщишь, что заметишь необычного.

– А что покажешь мне ты?

– Пойдем, увидишь заколдованное место.

Из глубины земли вытекал ручей, рядом росли красные грибы, не бог весть что. Улучив момент, Волк чмокнул девушку в щеку и взял под руку, а когда Тапочка вырвалась, последовал за ней со словами:

– Ты еще не видела самое интересное.

Волк улыбался. Он не переставал улыбаться последнее время.

В конце аллеи мелькнула тень, но её спугнули собаки, бегавшие без привязи. Призрак исчез. А вот Волк оказался треплом. Язык, как помело. Назвал Тапочку горячей штучкой и хотел подарить ветку сирени, которую она отвергла. Ничего страшного не случилось, верно? Зато девчушка прогулялась ночью по саду и понюхала сирень.

Ночью ей приснились кровавые следы, которые на поверку оказались сырыми пятнами на полу, оставленные при мытье небрежной Тамарой. Она и сообщила о новой жиличке, поселившейся за заброшенной базе.

Вера с доберманами была довольна: она получила больше, чем рассчитывала. Участковый Марков не только указал ей отличное место для питомника, но и свёл с владелицей участка. Старушку Долгушеву она увидела только в момент подписания договора и передачи денег, больше они не встречались.

Только сначала к заводчице Вере подвалил здоровый тупой ублюдок с веткой сирени, который назвался родственником хозяйки, и сказал, что ведёт все финансовые дела. Однако денег он не получил. Марков об этом предупредил. Молодчик Вере не понравился: явный мошенник, выкачивающий деньги из дамочек.

Этот тип появлялся в питомнике несколько раз, но при виде собачницы в рабочих штанах и пропотевшей потом рубахе, не отважился подойти ближе. Земля была взрыхлена собачьими лапами и грубыми башмаками, и он опасался запачкать свои мокасины.

Если он сунется в сеточные вольеры, она устроит ему неприятности, решила Вера.

Глава 6.

Ожидая со дня на день призыва в армию, Валера потерял всякий интерес к работе, и шлагбаум на въезде на территорию кинофабрики оставался без присмотра. Волк рассказал, что его брат до последнего тренировался на базе в Щёлково, готовясь выступать за юношескую сборную в международном чемпионате по биатлону, но его тест на допинг дал положительный результат. Виноват тренер, который подсовывал подопечным допинг под видом витаминов.

Утром Тапочка разбирала продукты – казалось, у неё сумка без дна. Старушка не не могла на неё нарадоваться. Она и Валеру хвалила, ведь он кмс по биатлону в его неполные восемнадцать лет. Даже закончив со спортом, он соблюдал режим: бег трусцой, силовые упражнения и стрельба в тире.

Сначала Тапочка решила, что Валера приходится племянником Долгушевой, но потом выяснилось, что Надежда Анатольевна сама из Приднестровья, приходилась ему родственницей и была выписана в няньки. «Вот только детей я терпеть не могу», – признается она. Бывает у гувернанток такая особенность, вроде профессионального выгорания. Потом младший брат Леонида Ильича Голикова на ней женился, только Михаил умер давно. А что до фамилии, так отцы у братьев разные.

– Выходит, Волк – тоже ваш воспитанник? – спрашивает Тапочка.

Волк являлся старшим, но внебрачным сыном Голикова от связи времен его молодости, когда он работал кожевником. Тапочка спросила его, связан ли он родством с хозяйкой.

– Она не прямая родственница, если ты это имеешь в виду. Вот Валере она тетка, а поскольку меня отец не признал, она мне никто.

Попытки расспросить Волка о матери ни к чему не привели, он рассказывал только, что она вышла замуж и уехала в другую область. Про отца и говорить нечего, Голиков его не признал, содержания не выделял и на образование не собирался тратиться. Работа парикмахером в Колшево – вот, на что Виталий мог рассчитывать. Вряд ли его это удовлетворяло, но будучи скрытным, парень ни с кем не делился своими планами. Он просто признал, что главный – не он.

– Откуда же ты знаешь, что Голиков твой отец? – спросила Тапочка.

Волк постарался придать своему лицу самое серьёзное выражение.

– Сам я не уверен. Так утверждала мать, но она хотела алиментов. Нет, я сам по себе.

Он избегал смотреть Тапочке в глаза, явно врал. Когда все успокоится, он выйдет на сцену и вымахнет анализ ДНК. Только опоздал он с эффектным выходом. Голиков умер.

– Это бывает, вот у меня папа и мама тоже умерли, – утешала его Тапочка.

Честно говоря, ей больше по душе Валера, старший брат для неё был слишком шустрый. Любил приврать, а таким ненадёжным парнишкам она не доверяла: никогда не знаешь, чего от них ждать. А вот Валера в очках имел вид интеллигентного молодого человека, крайне задумчивого. Очень ей хотелось его растормошить.

– Ты чего в очках ходишь?

Стоило его разговорить, так он болтал, не смолкая. Зрение у него ухудшалось из-за травмы головы в детстве. Он оказался на удивление живучим, сильным и выносливым. Такое прекрасно развитое тело, а голова подкачала.

– Ты знаешь, у меня плохо с математикой. А теперь и зрение подкачало. Потеря большая, где-то минус 6, да ещё каждый год ухудшение. Слепой крот, – на последних словах его голос дрогнул.

К тому времени всё, что он умел, это стоять на стенде. Уже в шестом классе он стал отстающим за незнание физики и чисел в кубе – то время, когда их изучали, он проводил на соревнованиях.

Они с Тапочкой сошлись поближе, и Валера больше её не чурался.

Дом, при первой встрече показавшийся девушке дворянским гнездом, при ближайшем рассмотрении выглядел сущей развалиной: портик с колоннами находился в аварийном состоянии и главную лестницу закрыли для доступа, перегородив красной лентой. Вход в дом осуществлялся через заднюю дверь. Прочие детали особняка – как-то огромные двери и французские окна – были изъедены временем, они скрипели и не закрывались.

В доме оставались модули от кинофабрики, и Долгушева посылала Тамару там убираться, чтобы сохранять их в рабочем состоянии. Цеха для съемок в студии не использовали уже много лет, но Тамара раз в месяц наносила побелку на стены и потолки. Тапочка ей помогала с пылесосом. Ей нравилось, как пахнет свежая известь.

В коридоре, кольцом опоясывающем здание, остались с тех времен шуточные картинки и указатели, следуя по ним, можно было попасть в бойлерную, комнату с кинопроектором или зал для съемок с белым подиумом. Об этом Тапочке рассказывал Валера, когда они гуляли – в доме не осталось мест, куда бы они не зашли.

Сойдя с покосившегося крыльца, они неторопливо шли по топкой тропинке, разглядывая окружающие пейзажи и мелкую лесную живность. В гомоне птиц, шелесте ветвей под пробегающим ветром, вплетались слова, которыми они обменивались. Этот разговор, перемешанный с птичьими голосами и взрывами смеха, настраивал Тапочку на радостный лад.

Аллеи, садовый домик, автобусная остановка, река, мост – они успевали побывать везде. У них не было того, что называют свиданиями, они просто гуляли вместе. Никаких укромных местечек с ложем. Никакого продолжения. Имелось в виду, что оно будет, но не сейчас. Скоро.

Тапочку поражало невежество Валеры: он не отличал цветка вероники от мотылька и проявлял безразличие ко всему, что не было связано с его занятием биатлоном. Только с винтовкой в руках он чувствовал себя уверенно. Ещё он обладал острым нюхом и вниманием к деталям, в чем Тапочка имела случай убедиться. Заметив, что он шевелит ноздрями, она поинтересовалась, что он делает. Оказалось, он распознавал её запах, чтобы узнать откуда она пришла. Другим его свойством была скрытность: никто не знал, чем он занят целыми днями. Он мог гулять в лесу или бродить по городу. Утром он бродил невесть где, а вечером сидел за семейным лото, ставил бочонки и выкрикивал «дедушку» и «барабанные палочки».

Волк, напротив, доставлял Тапочке немало хлопот. Вот и сейчас, только она собралась выйти из комнаты, как оказалось, что дверь подперта чем-то снаружи. Со стороны коридора поставили мешок с мусором.

В шесть Тапочка уже на ногах. У неё доставка на семь. Вот только где искать термосумку «Редбокса», которую Тапочка оставила в лофте.

– Найдется, – машет рукой Тамара. До чужих вещей ей дела нет, но за своими она присматривает будь здоров.

Сумка находится в неподходящем месте, в кладовке со швабрами. Этот фокус Волк проделывает уже во второй раз. Только на этот раз всё серьёзней. На столике отсутствовали ключи от машинки-смарт. Как же ей не понравился такой поворот. Совсем не нравился.

– Ты не видала моей машины? – спросила она уборщицу.

– На стоянке смотрела?

Смарта там не оказалось, и подозрения у Тапочки усилились.

– Кто-нибудь взял покататься? – спросила она у Тамары.

Та поморщилась: расспросы отвлекали её от работы, она как раз собиралась пылесосить.

– Валерику потребовалось съездить в город. У него дела в военкомате. А ключи лежали на столике. Думала, ты разрешила.

– Да. Конечно. Просто захотелось прогуляться.

– Обещали дождь.

Тамара бормотала про любителей хорошей погоды, которые не научатся читать прогноз перед тем, как выходить из дома, но не получив ответа, занялась пылесосом, и докричаться до неё более не представлялось возможным.

Сердце Тапочки бешено стучало в груди, а руки дрожали, когда она, наконец, нашла телефон.

– Алло, Валера, ты где?

В ответ она услышала невнятное бормотанье. Это был голос Валеры, и она почувствовала, как на глаза навернулись слезы.

– Валера… – начала она дрожащим голосом. – Что произошло, милый? Что случилось? –

– Ничего, милая. Все в порядке.

И хотя нельзя судить человека по одному поступку, но в этом случае Валера больше не кажется Тапочке достойным доверия, он не переставал лгать. Она словно проглотила горечи. Возмущение клокотало в горле остатком гнева, дождь и ветер толкали в спину, а ветки елей касались живыми и толкали её в спину. По лесной дороге на высокой скорости проносились машины. Когда очередная иномарка пролетела не притормозив, Тапочка предпочла убраться с дороги – такие собьют и не остановятся.

Машинка-смарт стояла на обочине. Первой Тапочка увидала машинку, дверь ее была распахнута настежь. Попробовав завести мотор (не заводится, бензин на нуле), она покричала Валеру на случай, если он просто отправился размять ноги. Лишь потом она обнаружила его на краю оврага, в кустах, на куче листвы. Он походил на пьяного – от одежды о разило сыростью. Тапочка тронула его щеку, теплая ли. Жив! Это недавнее недомогание запустило приступ, и Валера лишился способности самостоятельно двигаться и говорить.

Тапочку смущало кровавое пятно на рукаве светло-серой куртки, словно кто-то схватил парня за рукав. У него самого руки оказались чистыми. Появиться на людях с таким пятном было не мыслимо, и она зачерпнула сырой земли и размазала грязь поверх крови. Лучше не стало, зато выглядело не так страшно.

– Что это, Валера? – кричала она.

Из-под лиственной кучи выступали мертвые звериные головы, и они привели её в ужас. Потом она кляла себя за малодушие, которое побудило ее сбежать с места преступления, но тогда все силы ушли на то, чтобы добраться до шоссе. Что-то большое двигалось ей навстречу. Да это проводоукладчик, которым управляли дорожные строители. Тапочка брела навстречу, таща на себе Валерия.

– Он ранен, помогите ему! – кричала она.

– Поможем, поможем, сейчас поможем, не беспокойся.

Медленно, со зловещими гримасами, рабочие приближались и окружали со всех сторон. Что им взбрело в голову?

Вдруг, прозвучал гудок автомобиля. Круто развернувшись, красный мини Купер резко притормозил, и ещё на ходу Волк распахнул дверь. Не теряя времени, он помог Тапочке втащить Валерия на пассажирское сидение. При этом он не упускал из вида строителей, смыкавших вокруг них клещи. Офигеть. Насилу вырвались.

– Что ты наделала, что они взбесились?

– Я Валеру искала. Он лежал у оврага, а рядом – гора лисьих голов, – подала голос Тапочка, сидевшая сзади.

– Убоина свежая?

– Старая. Откуда эти звери?

– Вероятно, страдали бешенством. У нас тут охотничьи угодья. Спроси у Маркова, он ездит вместе с егерем, проверяет охотничьи лицензии.

– Откуда машина?

– Одолжил. Вот сволочь! Прости, сорвалось!

– С чего они так на нас окрысились? – происходящее поразило её до глубины души.

– Мы у них проводоукладчик угнали. По глупости. Всё простить не могут.

Тапочка говорила не переставая. Волк вскинул бровь. Её рассказ, несомненно, показался ему удивительным, но он ничего не сказал.

– Если Валера убийца, то мы с тобой – сообщники. Не забывай об этом, когда тебя будут допрашивать. Ладно, что теперь говорить. Я прибыл вовремя, да, Валерик? А ты маленькая и очаровательная женщина, но я не знал, что смелая. Всё, можно расслабиться.

За минуту Волк домчал их до города. На повороте, въезжая на парковку, машину занесло на обочину, и сильным скользящим ударом она снесла краску и часть фонаря на полицейском газике. Толчок привел Валеру в чувство.

– Лисы, которых деревенские приманивают костями, – пробормотал он.

Это был ответ на вопрос, который Тапочка задала полчаса назад.

– Но зачем рубить им головы?

– Всё, всё. Отбой! – торопил их Волк.

Ему ещё возвращаться за смартом.

– А собаки? – спросила Тапочка. – Как же Джо и Джил?

– С ними потом. Они сами по себе, а мы отдельно.

Валера выходил из оцепенения, он немного приободрился и приобрёл способность нормально двигаться.

– Что, боишься? Оглядываешься постоянно, – сказал он Тапочке.

– Мёртвых не боюсь. Придержи дверь.

На неё напал приступ раздражения, и она замерла на пороге бильярдной, не в силах прикоснуться к дверной ручке. Видит бог, как ей не хотелось входить.

– Придержи дверь, я дама. А мужчина придерживает дверь.

– Ты не дама, а курьер в красной шапке. Шапку сними.

На него накатило упрямство.

– Дамы не снимают шляпы, – возразила Тапочка.

– То шляпы, а шапку снимают.

Увиденная картина с отрубленными головами не теряла свою ужасающую реальность. Головы найдут, но не сразу, потому что Тапочка забросала их хворостом. Пара дней, а потом все откроется. Люди здесь жили любопытные. Пора открывать дверь.

Под присмотром местных жителей, Тапочка помогала втащить Валеру в помещение. В другом месте их наверняка бы не пропустили, но тут приняли довольно тепло и позволили устроиться в подсобке. Устроив Валеру на топчане, Тапочка вышла осмотреться.

В бильярдной распоряжался высокий, слегка загорелый мужчина в элегантном костюме цвета спелой вишни. Вальяжной походкой он направился через зал к микрофону, одаривая своей улыбкой людей, встречавшихся на его пути. Тёмные волосы были опрятно убраны назад, ботинки начищены до блеска. Свет люстры мягко ложился на его правильные черты. Было что-то неуловимое и притягательное в его облике, что заставляло людей, а в особенности женщин, смотреть ему вслед. Возможно, из-за линз ярко-голубого цвет, которые ярко выделялись на фоне лица со средиземноморским загаром.

– Кто это? – спрашивает Тапочка, и ей говорят, что Голиков.

Стук шаров в бильярдной стих, и Тапочка попятилась к стенке, как вдруг из подсобки выбежал Волк с тарелкой супа. Валера сидел на ящике, наклонив голову, и его пытались кормить с ложки. Этим третьим оказался Фермер.

При виде Тапочки он встал и захлопнул перед ней дверь.

В бильярде присутствовали молодые люди, чьи лица Тапочке не понравились – держались они самоуверенно и нагловато. Когда же Волк споткнулся о валявшийся на полу кий и повалился лицом на зеленое сукно, они загудели, как если бы приветствуя коронный номер, что походило на насмешку.

Тапочка поняла, что здесь ей не рады. Один из парней смерил её взглядом с головы до ног. Другой в это время был занят: он вылизывал Волку ухо. И Тапочке сделалось так неуютно под их взглядами, что она побежала и споткнулась о кий, который продолжал валяться на полу, но не упала и проследовала к выходу.

– Зрелище не из приятных, вам не стоит смотреть, – к ней обращался мужчина с голубыми глазами.

– У Валеры приступ?

– Скорее, обычное состояние. Он тот, кого у нас называют глотателем счастья, наркоманом. Ничего с ним не будет. Проветрят помещение. Тут ветер такой, что сдувает все хвори.

Тапочка не торопилась уходить и разглядывала посетителей бильярдной, которые вышли на улицу. Трое мужчин: двое молодых, один в возрасте. Молодых она уже видела – приятели Волка, с которыми тот играл в бильярд. Она дождалась, когда троица достигнет светлого участка под фонарем. Третьим, с голубыми линзами, был Марков. Что могло их связывать? Не иначе, как осведомители. Этим и объяснялась развязность, с которой они себя вели в общественном месте: привыкли рассчитывать на покровителя.

Следовало запомнить, что в этом городе все были друг с другом связаны.

Что касается Волка и Валеры, то эти двое в Колшево живут полгода, приехали после смерти Голикова и ждут, когда можно вступить в права наследования. Пока-то они никаких прав не имеют, здесь Долгушева всем заправляет.

– Если их выгнать, неизвестно что могут еще натворить, а тут удобно, все под боком.

Вот Долгушева и взялась ими руководить. Они для неё вроде как кутята – хорошие, но беспомощные – и она за ними присматривала. Процесс воспитания состоял в том, чтобы особо не вмешиваться, но всё держать под контролем. Впрочем, к походам в бильярдную она относилась отрицательно. Когда Валере разбили нос, не слишком удивилась.

– Да уж! Ну и дела! Макнули щенка, – рассмеялась она.

От Тапочки не укрылось, что Долгушева, то и дело поглядывавшая на кофеварку, вдруг засуетилась и стала поправлять прическу. Потом-то она узнала, что машина не только подогревала кофе, но при введения пароля, а это была буква «z», включала настенный монитор, где шла трансляция с камеры видеонаблюдения на входе в дом в режиме реального времени.

В следующий миг хозяйка высунулась в окно и приветственно замахала рукой, то же самое сделал и немолодой мужчина, вышедший из автомобиля. Первым из полицейского уазика вышел Валера и украдкой проскользнул в дверь. Вторым показался Марков. Как всегда, он выглядел безукоризненно. Голубые линзы он снял, рубашку сменил. Тапочка предположила, что у него в шкафу наготове свежая рубашка.

Его улыбка предназначалась для старушки. Надежда Анатольевна расцвела и предложила ему выпить чаю, но он не стал отвечать. О скупости Долгушевых судачили в городке. Не иначе, как постаралась Тамара.

Что же за причина, почему участковый Марков, не дождавшись приглашения, решил наведаться лично.

Хотя настроение Тапочки не располагало к разговору, она сочла нужным подойти, чтобы отвлечь внимание от Валеры, который, прятался где-то в доме.

– Простите, если оторвал от дел, Надежда Анатольевна, – произнес участковый. – У нас в районе погибло несколько собак, и я хотел убедиться, что с вашими питомцами все в порядке.

Долгушева ответила, что сейчас они бегают на дворе, но с утра с ними было все в порядке. Словно в подтверждении её слов в саду послышался лай.

– Их там трое: Джо, Джил и Дикси, собачка, которая всюду с ними бегает. Эта плутовка научилась залезать в дом через окно, никак не могу найти её лаз. А что случилось с бедными животными?

– Здешние мальчишки нашли яму с телами, кто-то забросал её хворостом. Я и не подозревал, что подобные живодеры появились у нас. Вероятно, это приезжие.

– В городе открыли корейский ресторан. Может, это они… ловят и в суп?

И они принялись перебирать все мыслимые и немыслимые версии.

Перед сном Волк зашел к Тапочке поболтать. На вопрос о самочувствии Валеры, Тапочка ответила, что тот поправляется.

– Знаешь, я до темноты искал её собак, – признался Волк. – Но так ни одной и не нашёл.

Устраиваясь на ночь, Тапочка придвинула к окну картонку, чтобы не дуло, но уже ночью она оказалась сброшенной.

@tapochka: to @mamina

Re: Ангелина

Пишет мне вчера в чат одна девушка. Вежливо представляется менеджером по праздникам, упоминает тебя (закашляла?), развернуто объясняет, почему хочет познакомиться. Я радуюсь знакомству, болтаем. Просит уточнить насчет детского праздника. Отхожу и, пока выясняю и спрашиваю, она удаляется из чата. Ты с ней действительно знакома?

@mamina: to @tapochka

Re: Ангелина

Подписана на неё в Инсте. Она объявила о вакансии в Колшево, и я по её наводке связалась нотариусами Булут (для должности требовалась рекомендация) и сходу направила туда тебя. Что получится, то и получится. В любом случае, у Коли ты работу не забираешь, он к Колшево никаким боком. Скорее всего уволится. У самой рука не поднимется, но на него слишком много нареканий.

@tapochka: to @mamina

Re: Колшево

Думаю остаться. Дом в Ореховом перестал мне принадлежать, а жизнь в Москве придется поднимать с нуля, жильё тут точно пригодится. Жрац и спац надо каждый день. Остается гноящийся вопрос, им это зачем?

Позже Тапочка корила себя, чёрт её дернул согласиться пожить в Колшево. С деньгами, хоть и небольшими, комнатку в Москве она бы себе нашла. И не то, чтобы огромный дом так ей понравился. Дело было в его хозяйке, Надежде Анатольевне. Пришлась она Тапочке по душе.

Характер у нее был лёгкий, доброжелательный. И работы для Тапочки не то, чтобы много, живи себе на природе и радуйся. В тот вечер Долгушева так и уснула за столом. Было без десяти одиннадцать, но в деревне ложатся рано. А тут деревня. Тапочка и не заметила, как это произошло. Они сидели за вечерним чаем, работал телевизор, и девушка читала оставленную кем-то газету, знакомилась с местными новостями. Тогда-то старушка и выпила таблетки.

Тапочка сначала испугалась, решила, что у работодательницы сердечный приступ, но потом она нашла коробочку из-под валиума. Вспомнила, как старушка нервничала. У нее дрожали руки, так что она не могла налить себе чай. Поскольку никого в доме не нашлось, Тапочка взвалила её на спину и оттащила на диван. Это все, что она могла сделать.

Так девушка впервые оказалась в хозяйкиной комнате: в нише было устроено нечто вроде спаленки, где располагалась кровать с шелковым покрывалом и белого цвета жалюзи – на ночь, видно, опускали. Только в тот день старушке пришлось спать на диванчике. Она свернулась в клубочек, как котенок. Вон её голубой халатик, а вот и седая головка. И тут торкнуло Тапочку: как похожа старушка на её мамочку, ту, которую в Ореховом…

Видно, поэтому и осталась девушка в Колшево.

@tapochka: @mamina

Короче, мне реально надо оттуда уходить, пока я не уронила любимую старушкину вазу, не задавила её собачек и не выпила случайно клофелина в чае. Всё к тому катится.

Тапочка проснулась от того, что комнату освещал яркий луч уличного прожектора. Она лежала в своей постели одетая, рядом книжка, которую она пыталась читать. На окнах не было штор, и она отчетливо видела машину напротив, мужчина опустил стекло и наблюдал за ней. У него обыли чки в золотой оправе, блеск которых она разглядела при свете луны. Из одежды – что-то свободное, темное.

Человек вышел из машины и прильнул к окну, он смотрел прямо на Тапочку.

Что такого он хотел рассмотреть? Название книги, которую она читала? Она постучала в окно, он дернулся. Силуэт удалялся. Включить электричество? Но тогда её саму станет видно, как рыбку в аквариуме. Увольте.

В свете луны она видела, что машина оставалась на месте. Скоро она услышала шаги по коридору. Перед сном она заперла дверь ключом на два оборота, но туда никто не рвался. Она подергала ее, дверь стояла намертво, её не удалось даже сдвинуть с места. Вероятно, подперта снаружи.

Итак, её заперли. Оставалось только окно, подоконник был широким, а расстояние до земли метра полтора. Одна из створок была прикрыта фанерой – собачий лаз, через него она и выпрыгнула. Далеко уйти ей не удалось, её преследователь поджидал у дерева. Он рассчитал, что она выйдет на него, так что ему осталось только вынуть ружье и ждать. Он выстрелил пять раз ей в спину, но ни разу не попал. Она затаилась за кустами, но больше ничего не произошло. Убийца сел в машину и уехал.

Час Тапочка провела в парке, потом вернулась к дому и через окно залезла в комнату, но не свою. Она проникла в лофт «Лос-Андежелес» для фотосъемок. Сняла кроссовки, прошла по белому полу и вышла в коридор. Оттуда вернулась к своей комнате, вытащила полено из-под двери, освободила дверь и вошла в лофт «Алеко». На передвижения по дому у неё ушло 4-5 минут.

Глава 7.

Тамара прибыла ближе к восьми приготовить завтрак, она отличалась аккуратностью и никогда не опаздывала. Тапочка поджидала её в парке, сказала, что вышла посмотреть, как солнце встает. Одна идти в дом она не хотела.

– Как ночевала? – осведомилась Тамара.

– Не очень.

Тамара кинула взгляд на спящую старушку и все поняла.

– Сейчас её разбудим. Ты особенно не пугайся.

Долгушева пребывала в помутненном сознании. Она совершенно забыла, почему тут находится посторонняя девушка.

– Ты кто? Вон отсюда.

Тамара обтерла хозяйку полотенцем, которое окунала в миску холодной воды.

– Эти припадки у неё уже давно. Все годы, что она здесь живет.

Запах кофе и пшенной каши постепенно разглаживает морщины недовольства на лбу Надежды Анатольевны. Приступ прошел.

– Когда снова начнется, запирайся у себя в комнате, – посоветовала Тапочке домработница.

Тапочка спросила, не состоит ли Долгушева на псих учёте. За время работы курьером она насмотрелась разных клиентов, и психов вычисляла без труда. Тамара заверила, что в случае с Надеждой Анатольевной нет ничего подозрительного.

– Да что с ней такого?

– Запирайся и молчи, – повторила Тамара. – А пока займись бельем.

Образцовая помощница несла кипу аккуратно сложенных полотенец по коридору – среди них пару вафельных полотенец Фермера, который в быту был скрягой, и махровую простыню Волка, тот, напротив, корчил из себя вельможу.

Утром она имела беседу с Волком, спросила его, не слышал ли он ночью выстрелы. Тот ответил, что у него крепкий сон. Вероятно, это была ночная охота. Теперь охотятся с тепловизорами. Недалеко в лесу, на поляне, построена лестница со стулом наверху. там охотники сидят в засаде. На поляну выходят кабаны. В них и стреляли.

Тапочка прошлась по парку и нашла там пять стреляных гильз красного цвета, доказательства того, что в неё стреляли. Возле них она увидела четкий отпечаток сапога с узким носком. Подошва ребристая, четко очерченная. Глубокий отпечаток каблука. Размер небольшой 39-40, так что могла быть и женщина. Эти улики она предъявила Волку и потребовала вызвать полицию.

Участковый появился, осмотрел гильзы и пробурчал, мол, нашла чем удивить, тут целый лес в них. Дал ей визитку и предложил звонить, когда потребуется. Когда Тапочка позвонила по его служебному номеру, Марков сообщил калибр винтовки, из которой выпущены гильзы, и спросил, нет ли в доме оружия. Тапочка обещала узнать.

О ночном происшествии больше не вспоминали, нашлись неотложные дела. Долгушева появилась внезапно, она никогда не стучала в дверь, а врывалась, как ветер. Ей сопутствовали две собаки, которые принялись бесцеремонно обнюхивать Тапочку, которая в тот момент переодевалась.

– Вы любите детей? – спросила Долгушева.

– Конечно! Кто же их не любит?

– Тогда вам понравится ваша работа.

И когда Тапочка приглаживала завитки волос, надевая красную шапочку, ей сообщили потрясающую новость.

– Приготовьте лофт, после обеда мы ждем гостей. Перед их приездом надо обойти парк, проверить, всё ли в порядке.

– А что искать? – уточнила Тапочка.

– Что-то необычное. Вы сами узнаете, когда это найдете, – ответила хозяйка.