Красная Тапочка - читать онлайн

Красная Тапочка

Криминальная мелодрама

Старое здание кажется необитаемым. Ключ поворачивается в замке, входная дверь распахивается, и открывается коридор, похожий на лаз в пещеру, он ведёт в тёмную комнату. Надо отдернуть шторы. Солнечные лучи пронзают мрак оставленного жилища – в панике удирают пылинки, но их подхватывает ветер и уносит в подвал, где гудят десятки вентиляторов. Оттуда выходит человек, его шаги заглушены гулом, и это позволяет ему бесшумно передвигаться.

Со стен осыпается штукатурка, паркет по составу ближе к газону, а потолок – к небу. Сумрачный страж передвигается медленно, поскальзываясь на заплесневелых досках. Здесь небезопасно даже для чудовища, а он ещё не потерял человеческий облик. Мужчина замирает, прислушивается. Он у себя в логове, где-то в глубине которого спит дева.

Чтобы найти её, надо пройти лабиринт, коридоры темны, комнаты зияют пустыми проёмами, станины дверей прогнили. Внимательный взгляд находит незакреплённый электрический провод, а вот и выключатель. Миг – и дом озаряется светом, лампочки в сто ватт разгоняют тьму.

На ложе – женщина, которая и во сне в напряжена, возле её руки – острый камень. С пола содран паркет, под ним вырыта яма – не иначе, её рук дело. Работа утомила узницу, и она задремала.

Темный властелин приближается неслышной поступью, но сквозь сон пленница чувствует колебание земли и вздрагивает от каждого его шага. Кто он, охотник, явившийся её спасти, или зверь, готовый её растерзать?

Распахнулись голубые глаза, сон ушел, укрепление рассыпалось, и больше некуда ускользнуть. Остается одно – кричать что есть силы. Стены вздрагивают от её вопля, девушка кричит до тех пор, пока окончательно не просыпается.

В ночной тьме, озаряемой светом от электронных часов, она внятно произносит стишок: «Ничего не больно, курица довольна». По правилам игры, эти слова обозначали грань, за которую нельзя преступать – после них любая ссора заканчивалась, драка стихала. Так было в детстве.

Тревожное пробуждение отгоняет сумрачную тень, девушка спасена. Она может вернуться туда, откуда её забрал сон. В высокий, почти до неба, лес и к тихой речке, вдоль которой проложена звериная тропа. Она шла по следам чудовища, всякий раз оно уходило во тьму, но преследовательница была расчётлива и упорна.

Её цель – человек. Случайные встречи вызывали интерес, будоражили воображение, охотница вздрагивала от шагов, которые научилась различать среди других. Он охотился на людей, а она шла за ним. Два охотника, две жертвы пересекались в людных местах, но никто не знал об их тайной охоте.

Сейчас ей предстояло последняя встреча, там все и решится. Его указания подробны, она не заблудится и прибудет на место в тот самый миг, когда её ждут. Дорога темна. Дремучий лес заканчивается просекой, на поляне у реки растут голубые люпины. Скоро она достигнет места!

Сердце охотницы трепещет, она замерла, не в силах подавить дрожь, потом успокаивается, возбуждение улеглось. Можно открыть глаза.

Пробудись, Красная Тапочка. Небесно-синие цветы тебе приснились.

Остапия вскакивает по звонку будильника, она у себя в съемной комнате Томилино; без обуви, в одних носках, она пробегает по холодному коридору, минуя комнату, где обитают монстры. Из неё несет звериным духом.

За спиной взвывает чудовище.

Хлопает входная дверь.

На лестнице девушка надевает форменную куртку, нахлобучивает красную бейсболку с логотипом.

На улице шум, это соседка выбрасывала с балкона её вещи. Когда Тапочка сбежала по лестнице вниз, собирать было нечего: все разорвано или разбито. Входная дверь оказалась заперта изнутри. Ступай на все четыре стороны.

Она и шагает. В кармане у неё шокер, на запястье – шагомер, в руке – острый камень. Термосумку она пристраивает на лавке остановки общественного транспорта. Стены автобуса вздрагивают от ударов дождя, в стеклах несутся тени.

Глава 1.

С добрым утром!

Нота «до» слышится в гудке пожарной машины, когда она мчится с включенным сигналом. Не потому ли и курьеры доставки использовали тот же звук, чтобы предупреждать прохожих? Где курьер? У него срочная доставка.

Сразу следом за пожарной машиной несется на велосипеде курьера с красной сумкой – в красной куртке и бейсболке он похож на пожарного.

«Мы появляемся вовремя».

Нота «до».

Другого ответа нет.

Курьеры доставки вездесущи и неприхотливы: короткие пути им интереснее, чем трасса, калитки – предпочтительней ворот, а служебным входом они пользуются чаще, чем парадным.

Тропа ведёт через парк с тополями, снизу облепленными снегом, из него кто-то создал волчью морду. Девушка останавливается, рассматривает страшную маску. Молодая особа хороша собой – длинные русые волосы, свободно раскинутые по плечам, на голове – красная шапочка. Губы розовые, но всегда плотно сжатые. Сейчас она говорит себе: «Попробуем вплавь». Её джинсы по щиколотку в грязи, ботинки намокли.

Перед этим она делает селфи на фоне снежного зверя. Девушка и волк.

– Я ничего не боюсь!

Когда Тапочка идет через парк, она повторяет эти слова.

Она уходит из дома до завтрака. С вечера зарядила термосом кофе и сварила два яйца – это её пища до вечера. Она плохо выспалась из-за собаки, беспокоившей её ночью, и кофе должен её взбодрить. Попить кофе и помечтать.

У Тапочки была надежда, маленькая, припасена на крайний случай. Она познакомилась с Колей Завьяловым и виделась с ним ежедневно. Стоит ему позвонить, и он приедет и все уладит. К сожалению, Коля недоступен. Ладно, она справится сама.

Остапия Белякова – самостоятельная девушка, хотя и не может сказать, что именно это подразумевает. Деньги? Разве они делали кого-нибудь счастливым? Хорошая работа? Тапочке она нравилась. Ей было по душе помогать людям, нуждающимся в её услугах. Вероятно, все дело в характере, который недостаточно твёрд.

Что значит, иметь твёрдый характер?

Через семь остановок, выходя из метро, она продолжала думать о своем.

«У меня твёрдый характер».

Дорога ведёт к торговой точке, где установлены постаматы «Редбокс» – красные шкафы с ячейками, курьеры носят тот же цвет – на бейсболках, куртках и сумках-холодильниках.

Крепкие, выносливые курьеры мчатся на пределе возможного: «Редбокс» – в любое время, в любую погоду. Посланцы в красном каждый день облетают город. В их власти ускорять и замедлять время. Вечерняя доставка – в полдень, обеды – после шести вечера. Курьеры равнодушны к упрёкам, они способны сохранять спокойствие в любой ситуации.

Остапия Белякова работает на полном графике. Она переходила на свободный режим, когда училась в автошколе и сдавала на права. Так что сейчас она курьер с правами и опытом работы. Доставляет заказы из фабрике-кухни по Москве и Подмосковью, разносит пиццу и суши. Машины у неё пока нет. Характер хороший – она аккуратная и доброжелательна. Друзья зовут её Красная Тапочка.

Работа начинается, когда ей на телефон падает заявка на доставки пиццы в Щёлково. В общем чате курьеров идут строки комментариев.

«Коля, ты где?» – вызывает диспетчер.

«Занят».

«Кто берёт Щёлково?»

«Я. У меня там тир, стреляю по воскресеньям».

Заказ ушёл.

«Коля, возьми трубку. Суши для нотариусов на Двинской. Тебя ждут. Клиент любит, когда у них постоянный курьер».

Завьялов это знает и набивает себе цену. Он – ценный работник. О таком поклоннике мечтает каждая девушка-курьер. Ему 27 лет, и он отличается от москвичей – при внешней привлекательности в их спокойствии больше безразличия, веселость и вовсе отсутствует. А Коля напоминает ангела – красивого, спокойного и весёлого. До него Тапочке так же далеко, как и до неба.

Новое сообщение возвращает её на землю. Ещё один заказ.

Этот город постоянно ест.

Этот город никогда не спит.

Благодаря чему и развиваются сервисы экспресс-доставки продуктов питания и товаров для дома.

Голос диспетчера Мами́ны: «Тапочка, ты здесь?» – «В Москве. Иду с электрички».

Руководитель диспетчерской службы у них, как мать родная курьерам, всех знает, всех любит и приглядывает за молоденькими. Тапочке всего 17 лет и уже полгода работает в службе доставки «Редбокс».

Ах, опоздала! Двинскую забрали, но работы и без того хватает, только успевай!

На этой ярмарке жизни молодая девушка сама по себе.

«Тапочка? Ты где?» – «Пока ехала из Пушкино, последняя электричка в Томилино уже ушла. Можно с тобой посидеть, Мами́на?» – «Сиди, детка. Ужинать будешь? – «У меня обед в холодильнике. За день так и не собралась поесть».

В холодильнике пусто. Не первый облом провинциалочки в Москве: кто-то спёр её еду. Мами́на готовит блины на воде, в составе мука в/с и растительное масла. Тапочка присматривается к столичному житью и гуглит цены: жить можно, но неизвестно на что.

Новеньких курьеров сразу узнаешь по любопытству. Им все в диковинку. Они тусуются возле метро «Красные ворота», на площади, где выступают уличные музыканты. Там, где контора «Редбокс».

Вы там не были? Предпочитаете делать заказ по телефону. Некоторые все же заходят. В приемной офиса их встречает женщина в красной жилетке, это Мами́на. Невысокая брюнетка со стройной, худощавой фигурой, выглядит хронически усталой, её единственное украшение –вьющиеся волосы, убранные в аккуратную причёску. Серые глаза, достаточно крупные для её миниатюрного лица. Осознанный взгляд выражает сдержанность, а манеры – воспитание. Она из хорошей грузинской семьи, всё школьные годы провела за книжками и тетрадями. За плечами вуз, много мест работы. Сейчас она пьёт чай из кружки, на которой фотография девушки в красной шапочке, подарок от коллег на день рождения. Клиент, в кресле напротив, предпочитает кофе.

«Заказ в Щёлково», – появляется в рассылке. – «Где именно?» – уточняют курьеры. «Стрелковый клуб в лесной зоне». – «Туда только добираться полдня». – «Доберешься, Коля».

У Мами́ны тёмные брови, густые, с лёгким изломом. Одно мгновение, и курьер пасует перед ней. Она всегда добивается желаемого.

– Клуб, где тренируются биатлонисты? – спрашивает Семирядский, который наблюдает за работой диспетчера и пьёт латте.

Мами́на отводит глаза от компьютера, заказы сыплются один за другим. Занимается с клиентом ей некогда.

– Вы, кажется, упоминали Колшево, – уточняет она.

Глаза удивительно-изменчивого цвета: когда она рассеянно выслушивает отчёт курьера, они сияют ровным светом, а вот они становятся холодно-стальными – и не дай вам бог испытать на себе её гнев.

– Боюсь, ничем не могу вам помочь, Андрей Георгиевич. В Колшево я посылать людей не намерена. А теперь. Извините, я занята.

И лучше бы постороннему не отвлекать её от работы, если только дело у него действительно не срочное и не требует личного участия менеджера.

Новый звонок на линии. «Слушаю вас, Светлана Геннадьевна. Ваш заказ в работе». Пять минут истекли, менеджер вежливо прощается с гостем и готова переключиться на следующего.

– Позвольте мне самому поговорить с курьером, – клиент настаивает.

Семирядский по профессии следователь, ему около сорока, он перфекционист, а потому не женат. Этот визит в контору не первый. Он работает в учреждении неподалеку и предпочитает приходить в офис, чтобы делать заказы лично.

– Конечно! – Безмятежное лицо Мами́ны в его присутствии алеет, а на губах проскальзывает понимающая улыбка.

Ей хорошо известно, какой особой он интересуется. Его глаза рыщут, нет ли поблизости бойкой девчушки, которая однажды доставила ему в отдел роллы «Калифорния». Всё, что ему известно, её фамилия Белякова. Однако курьеры не имеют привычки проводить время в диспетчерской, это и пытается втолковать клиенту менеджер. Пока не уговаривает его оставить для Тапочки записку с просьбой позвонить.

После его ухода записка отправляется в урну. Нет, не хочет Мами́на, чтобы следователь знакомился с её любимицей. Пусть этот зануда оказывает внимание какой-нибудь другой красавице.

Тапочка – лучшая её подруга. Вроде бы ничем не отличается от столичных цыпочек, зарегистрирована на сайтах знакомств, хотя и утверждает, что симпатии парней служат ей скорее темой исследования. Школу она закончила без троек. Учиться любила, дружить умела. Мальчишек предпочитала подружкам, со всеми поддерживала товарищеские отношения, никого не обижала.

На уме у девушки всё то же, что и у других провинциалок: хочет остаться в Москве, поступить в институт, для чего нужны деньги и жилье. Ей 17 лет, в этом году она закончила образование. При случае выпускница откроет сумочку, чтобы показать свой аттестат, но при этом закрывает пальцем оценки, не желая хвастать пятерками. И без того видно, что она способная.

Большой город приходится Тапочке по душе. Жизнь кажется шумной, но немного скучной. Люди спешат, избегают смотреть в глаза при общении, и трудно найти родственную душу.

А Семирядский всё ходит и ходит в офис, не зная, как подступиться к курьеру в красной шапочке. Мами́на настороже: не нравится ей этот поклонник, и дело тут не только в его педантизме или излишнем любопытстве, просто речь идет о её подруге, которую ждёт блестящее будущее. Дайте ей только время освоиться в городе.

Не получив ответа на свою записку, докучливый поклонник перестаёт расспрашивать о предмете своего интереса, а потом и вовсе забывает девушку: у следователя много дел.

У самой Тапочки тоже забот хватает. Требуется подменить Колю, а потом дать отчёт о поездке.

«Привет, подружка. Как прошла доставка в Щёлково?» – «Ты знаешь, я не опаздываю, Мами́на». – «Биатлонистов видела?» – «Да». – «Кто-нибудь понравился?» – «Так, один тип. Звать Валера. В майке поло лакост с крокодилом, который висел на одной ниточке. Спрашиваю, чего он не постирает майку. И знаешь, что ответил? А то крокодил оторвется! Такие там кадры».

А сейчас Тапочка насквозь промокла и устала, потому что из Щёлкова путь неблизкий, и до метро она идёт пешком, из-за сильного снегопада транспорт стоит в пробках. Для девушки-курьера это просто беда. Как она мечтала о маленьком автомобиле смарт, на котором можно разъезжать по городу. Но смарты тоже стоят в пробках.

Времени в обрез, только напиться чаю с плюшкой. Из Щёлково девушка-курьер вернулась поздно, так что, считай, за день ничего не заработала. По лицу Тапочки было видно, что поездка ей понравилась.

– Там спортсмены тренируются, было интересно посмотреть.

– Не влюбилась ли ты, часом, Тапочка? – спрашивает Мами́на.

– Неправда!

Тапочка никогда не говорит неправду.

И все на её слова о парнишке, у которого с тенниски свисает на одной ниточки крокодил, следовало бы обратить внимание, но у Мами́на и без этого дел хватает, только успевай отвечать на звонки.

Не очень годится такая погода для кросса. Но отменять уже поздно. Тапочка столько тренировалась, но есть велосипедисты и покруче его. Сегодня Коля Завьялов, он уверенно ведет гонку. Проезжая мимо следственного управления, он поднимает голову и провожает взглядом человека с газетой. Его фамилия Парфенович, они однажды беседовали.

Парфенович стоял у окна, развернув газету и делая вид, что читает. Он предпочитал «Коммерсант» и ведомственные издания. Сейчас он наблюдал за соревнованиями, которые проходили на улице перед управлением. Велосипедисты заняли полосу, все они носили опознавательные цвета своих сервисов. Лидировали красные – служба «Редбокса», сказал он Семирядскому, хотя тот и сам ориентировался в сервисах доставки. «Редбокс» обслуживало их управление.

– У тебя там есть знакомые? На твоем месте, я бы их завербовал. Представляешь, какие возможности могут открыться.

На старой работе он, вероятно, считался ассом вербовки. Ему было трудно отвыкать от старых привычек.

– Об этом не может быть и речи, – ответил Семирядский. – У прокуратуры другие задачи.

Зная Парфеновича, он мог предположить, что предположение было высказано не случайно. О своем плане он всегда говорил так, словно его осенило только что. Но это не так. Он всегда все хорошо продумывает. И никогда не говорит просто так. Значит, сейчас он вводил коллегу в курс дела.

Парфенович делал попытку сдвинуть дело Голикова с мертвой точки. Они потеряли его в Сочи, и с тех пор от него не поступало вестей. Версии, которые они строили, не были подкреплены доказательствами.

Внизу было многолюдно и шумно. Потом курьеры пошли цепочкой по улице. Состязания продолжались.

Семирядский выглядывает из окна четвёртого этажа, у него наготове телефон с секундомером. Парфенович устроился рядом на подоконнике.

– Начали? – спросил Андрей Георгиевич.

– Пока разминка, – коллега уже вошел во вкус. – Опаздываешь!

– Узнал с запозданием. Кикладзе так и не позвонила.

– Свидетели – они такие. Взяли моду то драпать за границу, то попадать под машину.

– Еще один несчастный случай?

– Для меня загадка, как у них это получается.

Андрей Георгиевич занял свое кресло, отсюда хорошо видно, что происходит. Стенка за ним занята почетными грамотами, как образами – Семирядский считался лучшим следователем в управлении.

Он наблюдает, как курьеры разминаются перед соревнованиями. А вот и его знакомая появляется. Не стоит её окликать, коллеги его не поймут. Во-первых, он работает следователем в следственном комитете, во-вторых, у него вызван свидетель по убийству, а в-третьих… В-третьих, он собирается жениться.

Он выпил кофе и выкурил сигарету. Фигурка пересекала финишную черту – возможно, та самая, кто приносил им в контору обеды.

Он встал с места и унес грязную чашку в туалет. Он всегда сам мыл за собой посуду. Привычка брать отпечатки пальцев с посуды отпечаталась в памяти.

Выйдет ли что из этого, он не знал.

Надо приручить ее к себе, чтобы она не боялась. Лучше – влюбить в себя. Это вызовет у нее доверие к тебе.

Было хорошо или плохо это предложение, он не знал.

– Я женюсь в пятницу. Вы получили приглашение на свадьбу, – ответил Семирядский.

– Дурачок, я же не толкаю тебя к ней в постель. Это обычная оперативная разработка. Знаешь, что? Давай-ка выпьем за победу!

Было ему хорошо или плохо, Семирядский не помнил. Что пил – тоже.

Шаря в тумбочке в поисках сигарет, Парфенович рассказывает о женщине, которую ограбил муж и поместил в психбольницу. Найдя у себя в ящике снотворное, карандаши и засохший бутерброд, он, наконец, добирается до конца истории, соль которой заключается в том, что фамилия потерпевшей Подлюк.

– Разве не смешно?! – удивляется он и выходит в коридор покурить.

Семирядский рассеянно отвечает. Он смотрит, как номер первый выходит на старт, и смотрит на секундомер. С высоты четвертого этажа ему виден двор, где проходят испытания. Сейчас он представляет себя спортивным судьей и засекает время. Результатом он доволен, курьеры работают на все сто процентов и укладываются в срок.

Из других окон тоже наблюдали, некоторые заключали ставки. Охрана недоумевала. Еще не было случая, чтобы перед управлением проходили состязания. Впрочем, все происходило мирно. Велосипедисты держались группой, некоторые отделялись, чтобы проехаться на одном колесе, но теряя равновесие, возвращались в исходное положение и присоединялись к остальным.

Потом поступает распоряжение гонки прекратить. За велосипедисткой устремляется полицейский из патруля, который вызывает подкрепление. Не стоило курьерам устраивать состязания вблизи режимного предприятия. Девушка, совсем молоденькая, отрывается от преследователя.

– А она ничего, красивая. – Свидетель заглядывает следователю через плечо.

– Не могу сказать. Я видел её со спины. Зря они это затеяли.

– И что?

– Сейчас её догонит полицейский и велит уезжать.

– А она?

– Скажет, что тут много поворотов, очень интересный маршрут.

– Никогда бы не подумал.

– Я тоже. А ведь хожу каждый день.

– И какой рекорд?

– Три минуты – если на велосипеде. Десять – если бегом.

Семирядский усмехается. Ему нравится, когда жизнь бьет ключом. Пусть тренируются.

– Одну минуту, мне надо ответить, – и он выходит в коридор, чтобы поговорить по телефону.

Мами́на звонит, чтобы узнать результат расследования. Опомнилась, голубка, что она свидетель преступления.

– Сами видите, что Завьялов не успевал с доставкой. Он никак не мог уложиться в нужное время и убить.

– Если только он не лучший.

Коля Завьялов лидирует в гонке. Семирядский усмехается: здорово он придумал со следственным экспериментом. Мог Завьялов убить, но зачем это ему понадобилось?

Стук в дверь, на пороге свидетель, вызванный на допрос.

– У меня повестка.

– Ага, садитесь. Одну минуту. Давай, Тапочка! – оба следователя болеют за Белякову.

Наконец, дошла очередь до свидетеля.

– Здравствуйте, Виталий Леонидович. Вы утверждаете, что приходитесь сыном Голикову?

– У меня другое отчество, я рождён вне брака. Он не хотел дать мне свою фамилию, так что я Кудряшов. Но это не меняет факта, что Голиков мой отец.

Вот только Виталий не похож на тех, кто как все. Ещё ни один человек не являлся на допрос к следователю с гитарой.

– Могли бы оставить у дежурного. Зачем она вам?

– Электричка до Москвы истощила мои финансы, товарищ майор юстиции. После допроса пойду к метро и посмотрю, хорошо ли подают в столице уличным музыкантам. Как вы говорите, имя той девушки?

Её называют лапочкой, а она себя – Тапочкой, потому что имя у неё казацкое – Остапия. Дали в честь деда Остапа.

– Хочешь кофе, Тапочка?

– С удовольствием! У вас вкусный кофе, правда, Коль?

Завьялов недоволен, даже когда он пьет кофе, лицо у него надутое. Может, кофе у него нехорош, или он недоволен Тапочкой. Оказалось, и то и другое.

– Сколько раз я говорил, чтобы не покупали робусту, только арабику, – выговаривает он Мами́не, у которой от такой наглости курьера даже глаза на лоб полезли.

Предъявив свое неудовольствие вместо «спасибо», Коля повернулся, чтобы идти по делам (хотя все знали, что после обеда он заказов не берет), как вдруг Тапочка цепко схватила его за руку.

– А мне ничего не желаешь сказать?

– О чем? Ты неплохо провела время в Щёлково? Продолжай в том же духе, только на меня больше не рассчитывай.

Выдернул руку и был таков.

Ещё недавно на арендованном велосипеде Тапочка катила по трассе, радуясь жизни, но теперь будет передвигаться на своих двоих. Поклялась не садиться на велосипед с тех пор, как на её глазах автомобиль врезался в курьера-велосипедиста Колю Завьялова.

Виноват был вовсе не пострадавший, это Тапочка своими глазами видела. Всё произошло после кросса, когда в «Редбоксе» отмечали Колину победу, резали колбасу и пили вино, а потом решили заказать пиццу. Завьялов на ходу засмотрелся в телефон, и его сбила легковушка. «Скорую помощь» вызывали четыре раза, но все врачи были тогда на ковиде. И пока Мами́на смазывала спиртом кожу, а Коля-курьер зажмуривал глаза, чтобы не видеть глубокую рану, Тапочка поддевала её концы стальными стежками пирсинговых колец, которых у неё в ушах было, что пыльцы у бабочки. Она смыкала концы раны до тех пор, пока её края стали неразличимы. Хирург, который разбирался с её штопкой, сказал, что сам не справился бы лучше.

– Не повезло Коле, – обронил кто-то.

– Будет знать, как водиться с разной швалью. Я его сто раз предупреждал. – Курьер завёлся и ещё много мог сообщить по этому поводу, но у девушки не было охоты слушать.

Саму красавицу от аварий бог миловал. От опозданий – тоже. Есть, конечно, и проблема, а она – в отсутствии жилья, и это только часть той мешанины, которая составляла её жизнь. Нет привычки у курьера жаловаться клиентами: мне тут нечем платить за квартиру, плез, помоги-помоги. Вот и сегодня времени мало, заказов много, и Тапочка просто не может опоздать.

В центре города вечером горят гирлянды, звучит музыка. Люди радуются, готовятся к новогодним праздникам, и только провинциалочка мечтает о покое. Жуть, сколько на неё навалилось. Уши горят от ветра. К тому же очень хочется есть.

На ужин у неё шаурма.

– Сырную, с мясом?

– Каким? – лукаво переспрашивает девчушка, не может удержаться от шутки.

Продавец, молодой узбек, едва успевает, 19 часов, самый пик работы. Город проглотил обед и готовился к ужину. Этот город никогда не спал и все время ел.

– Ваша шаурма из собак? – смеётся покупательница.

– Зачем так говорите?

– Простите. – Тапочка улыбнулась человеку за прилавком, и он ощутил теплую волну, исходящую от неё.

– Что вы желаете? Шаурму с курицей или свининой? – повторяет узбек.

А сам улыбается так, что только чудом не вывихивает челюсть. Как в такую девушку не влюбиться!

– Две с курицей, – произносит девчушка, и в руки ей шлепается второй сверток лаваша.

Ведь ничего не произошло. Они только делали, что разговаривали, но почему же в её теле поднялся такой жар? И почему, отдавая сдачу, продавец погладил её ладонь. Именно так. А ведь она даже не запомнила его лица.

А пока Тапочка стоит посреди шикарного сугроба на площади и держит в руках роскошную еду. От запаха съестного у неё поднялось настроение. Уровень серотонина зашкаливает. Или это буйствует желудочный сок?

Она заходит в табачный киоск купить пачку сигарет.

– Даже если ты покажешь паспорт, я скажу, что ты мала курить, – ответил ей продавец, который с одного взгляда отделял курящих от некурящих.

– Я для подруги, – тут Тапочка не покривила душой, она выручала Мами́ну, которой за всеми делами не выкроить и пяти минут, чтобы вырваться на улицу. – И вейп с клубничным вкусом – для себя.

– Шапочка у тебя забавная, – говорит табачник.

У неё красная бейсболка, которую носят все курьеры «Редбокса».

– Это шапочка Ганса, друга Макса, который бросает курить.

Сегодня на корпоративе разыгрывали сценку для курильщиков, и курьеру удалось поучаствовать. Девушке досталась роль Ганса, а напарник, изображавший Макса, кроме своих 50 лет, имел толстый живот и банковский счет, но Тапочка ему не завидовала. Она получила всё, что нужно для счастья – две шаурмы и вейп с клубничным ароматом.

– Какая же ты лапочка, – говорит ей на прощание продавец.

И хотя он не предложил ничего конкретного, девушка вздохнула, жаль, что он такой старый. Вокруг неё сомкнулись сугробы, но в центре цвела весна: горячие щеки, ободранные морозом, и сверкающий ряд белейших зубов. Ушки, сдвинутые жесточайшим пирсингом, отливали зеленым цветом неоновой рекламы.

До слуха донеслась мелодия, которую принесло ветром. У метро играл гитарист, осеняя благодатью фальшивую ёлку с ненастоящими игрушками. Снежище набросал ему куч, сквозь которые люди прорывали глубокую колею, но музыканту это денег не прибавляло. Девушка притормозила и встала рядом, молча улыбаясь. Ей не хотелось отключаться от музыки, увлекавшей за собой. Вот и Тапочку захватило рождество.

Она потому и приметила гитариста, что тот грустил один-одинёшенек в толпе. Не сказать, что привлекательный малый, на вид лет тридцать. Смотрит перед собой, а до остальных и дела нет. На девушек не обращает внимания. Тапочка решила, что он сочиняет: выражение лица загадочное, не от мира сего.

Музыкант исполнял песню из репертуара группы «Король и шут», которой все девочки обычно подпевают. Однако сейчас поклонниц не наблюдалось, а песня «Матёрый волк» не вызывала энтузиазма у пожилых граждан, разве что она девчушка пританцовывала и не уходила. Не заметить её было невозможно. Гитарист отметил красную бейсболку и румяные щеки танцорки.

– Я бы ещё прошлась по верхам, – посоветовала Тапочка.

Музыкант кивнул, мол, давай, и певица продолжила. Голос у неё был небольшой, но звучал хорошо.

Пока они вместе играли и пели, Тапочка разглядела нового товарища: хотя и в возрасте мужчина, но юркий, как молодой. Жаль только, что маленького роста.

– Погода такая, что хозяин собаку не выгонит, – замечает она.

– Так то собаку, а я Волк.

Радужка глаза окрашена в болотный цвет. Другой глаз прищурен. Неужели он смеется?

Выглядит музыкант живописно, но не зная его, можно было бы принять его за бомжа – из-за красноватой кожи и неподъемному рюкзаку.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Моё имя известно, – ответил исполнитель.

– И тебя повсеместно беспричинно боятся, – её тянуло смеяться. – Здравствуй, Виталий. Ты матёрый старый волк! И в охоте знаешь толк!

– Мы знакомы?

– Я Тапочка. А твое имя написано на картонке с номером банковской карты. А что ты ещё исполняешь?

– Кое-что из Carla's Dreams. В апреле они дают концерт, хотелось бы сходить, – говорил музыкант, отставив гитару. Музыка продолжала литься из динамика, но его это не смущало. – Не могу понять, почему так мало подают.

Возможно, всё из-за того, что вид его не располагал к доверию: зверский взгляд и встрепанные патлы, словно причесывается пятерней, да и то не каждый день.

– На расчёску, пригладь волосы.

А он в ответ, что его креативный стиль предполагает небрежность, называется кэжуал.

– Очень удобно. Я сам стригусь.

И когда он пересчитал деньги (не густо, но какой-никакой сбор), Тапочка спросила:

– А на что копишь?

Вид у него небедный: холёное лицо, дубленка и сапоги на шнуровке, а в потайном кармашке очень даже приличный айфон. Подобные типы часто сопровождают просьбы о вспомоществовании жалобами на сложное финансовое положение. Но тут другой случай.

– На флейту. Хочу выучить «Одинокого пастуха». Такая вот программа-минимум.

Девушка прекрасно знала, в чём тут дело. Просто «Максу, который бросает курить», нужен «помощник Ганс». И она поняла про себя кое-что. Что она и есть этот самый Ганс.

– Ты настоящий музыкант? – он спрашивает.

– Типа того, училась в музыкальной школе, но бросила.

– Тогда бери инструмент.

– Мой аккордеон в Томилино.

– Тогда пой. Голос у тебя есть.

Исполнив песню, Тапочка села у его ног, устала с непривычки. Он обращался к ней сверху вниз.

– Отчего грустишь?

– По семейным обстоятельствам. Не лезь, ладно? – Она встала.

– Не будем. Скажи вот что. Я тебе не понравился, но ты подошла.

– Я приучаю себя общаться с неприятными людьми. Нарочно испытываю. Поздравляю, ты наблюдательный.

– А то!

– А чем ты ещё занимаешься, когда не стрижешься и не играешь на гитаре? – в свою очередь спрашивает новая знакомая.

– Живу в Колшево у тётки, ремонт делаю. Дом – барахло, весь рассыпается, но главное, чтобы окончательно не развалился. Всякие неожиданности встречаются.

– Хочешь перекусить? – предложила она.

– Было бы здорово. Только уходить не могу, место сразу займут. Знаешь, сколько я тут договаривался, чтобы меня пустили?

Они съели с Волком по шаурме.

– Я бы сейчас покурил, – мечтал гитарист.

Из него выйдет отличный друг, решила девушка. Он ироничен и насмешлив, но без признаков злости, и поэтому его насмешки не обидные, так, весёлая пикировка.

Бог весть, что произошло в ходе химического взаимодействия клубничного пара с куриной шаурмой, но результат вышел вполне благополучный. Может быть, дело в помощнике Гансе, который собирал деньги для Макса, играющего на гитаре.

Тапочка закрыла глаза, представляя, что они слились в поцелуе. Пахнет ёлкой и рождеством. Сейчас музыкант ударит по струнам с новой силой, и люди замрут, не в силах противостоять напору страстей.

Каждый удар по струнам – выстрел в себя. Вот как это звучало!

– Виталь? – окликает новая приятельница.

– Волк, – поправляет он.

Глаза у гитариста опущены, теперь он перебирает струны, словно блуждает в паутине.

– А погулять мы можем? – Тапочке приходится напрашиваться.

– В другой раз. Понимаешь, дела, – отвечает Волк. – Иду к нотариусу.

Этим дело и кончилось. Даже номера телефона у неё не спросил.

Ночевать Тапочка собирается на бульваре. Узкий, вытянутый парк, полный народа. Как на зло, все скамьи заняты. Она озирается по сторонам: кругом четкие силуэты домов-башен, строительные краны и билборды. Затем небо темнеет, и все исчезает.

В парке прибавилось народа, тут собрались бродяги, да и от полночных гуляк много шума и беспокойства. К Тапочке подошел один тип с неясными намерениями. В свете фонарей она его разглядела, вид у него потрепанный.

– Отвали!

– Какого черта?! – хотел спросить бродяга, но вышло что-то вроде «ова чёта». Голос не слушался, язык словно прилип к наждачному нёбу. От того толстяка с разбитым лицом она едва сбежала.

В уме она держала запасной план на случай отхода. Мами́на рассказывала, что раньше работала в банке. «Красивое место, Замоскворечье, сад, а вдоль чугунной решетки живая изгородь. Если присмотреться, найдёшь калитку, она запирается на засов, который легко открыть.

Когда было время, Тапочка сходила посмотреть на тот банк. Небольшой садик, но уютным его не назовешь. Там темно от хвойных деревьев, хотя выглядит богато – голубые ели, кипарисы, туи. Живая ограда разрослась, из-за кустарников не увидишь, кто в саду. Это её устраивало. Главное, не попадаться под камеры. Тапочка приметила одну, в темноте она не светится, видимо, муляж, но Тапочка все равно обошла ее стороной. Она оставалась в тени елей, пока тучи не закрыли небо, потом переместилась на скамью, прилегла и задремала. На морозе не особенно поспишь.

Когда уходила, толкнула калитку, плотно притворила за собой и закрыла изнутри на засов.

А до открытия метро скоро. Можно двигаться на работу. В кармане куртки две сотни – что осталось, когда выскочила из дома. Хватит позавтракать.

На работе Коля делает вид, что не заметил ее звонков на телефоне. На безымянном пальце у него новое кольцо, вид довольный. Ему не до Тапочки. Его снова вызывал следователь, но ничего против Коли у него не было. Кто был за рулем машины, он не знает, и вообще, врагов у него нет. Какие могут быть враги у курьера?

Наблюдая из окна кабинета за зеваками, которых оперативник опрашивал о ДТП, Семирядский видит заснеженные канделябры клёнов и склоняется к мысли, что наезд на курьера «Редбокса» подстроен. Уличные бездельники подтверждают, что легковушка стояла довольно долго у тротуара и резко двинулась с места, словно водитель имел намерение задавить велосипедиста.

Андрея Георгиевича настолько занимает это расследование, что он упускает из виду собственную свадьбу, и скоро выясняется, что он забыл оплатить кольца, которые они выбрали с невестой в магазине. Виною его забывчивости недостаток кислорода в воздухе. Когда начинается снег, приток свежего воздуха усиливается, и следователя осеняет идея: он звонит в Лыткарино и договаривается, что кольца передадут его курьеру.

Они договариваются на завтра.

В диспетчерской – пусто, курьерская служба в разъездах. Это время Семирядский выбрал для беседы с Мами́ной, у которой на разговор уходит обеденное время. Может быть, потому Мами́на такая тонкая, что ей некогда поесть. Впрочем, у нее нет аппетита к еде, это из-за её прошлого, оно повторяется, как аллергия. Поскольку отказать следователю менеджер не может, то просьбу его исполняет.

Уже давно Мами́не не встречались такие навязчивые просители, и, хотя опыта в общении у неё достаточно, и сейчас она готова сорваться.

– Вам требуется определенный курьер?

Тут в последнюю очередь обращают внимание на хорошенькое личико и точеную фигурку, всё определяется профессиональными навыками. Клиент описывает изящную, миниатюрную девушку с русыми волосами. Её фамилия Белякова.

Проблема не в девушке, а в задании – требуется доставить обручальные кольца из Лыткарино и доставить ровно в 16:30 в Савёловский загс. В качестве заказчика – следователь следственного комитета.

Такое задание на завтра.

Сегодня Семирядский сообщает по телефону невесте, что не будет задерживаться по службе. Ему не нужно навещать нотариусов Булут, доверенных лиц потерпевшего Голикова. На время он оставит нотариусов в покое. Подобраться к Голикову он решает через Долгушеву, служившую у него домоправительницей в Колшево. Почему-то ей хозяин доверял. Возможно, считал её честной. Вот и Семирядскому она рассказала все, что знает. Жаль, что этого не так много. Особым умом старушка не отличалась.

Сейчас Долгушева на приёме у нотариусов, отвечает на звонок Семирядского прямо из кабинета Булут.

– А мы еще здесь!

Следователь и гадает, а кто остальные. Чем они заняты – для него тоже загадка.

Из-за снега возникают пробки, и скорость прохождения маршрута замедляется, это следует учитывать. При таком темпе курьер попадет в Лыткарино не скоро, ведь ещё предстоит выбираться из подмосковного Томилина. Однако сейчас Тапочке не до работы, она вдруг выныривает в реальность, и у неё открывается понимание, что «до выселения осталось 6 часов», и участь бомжа уже тикает над ухом. Сегодня она станет бездомной. Землячка, которая ее приютился на время, отказывает в жилье.

– Нет, ну ничего себе. И это называется землячка! – переживает за подругу Мами́на.

Она только что позвонила домой в Грузию узнать, как поживает мама, которая воспитывает её дочь, и тогда они разговаривают тихими голосами, потому что, заслышав голос матери, её восьмилетняя дочь сразу начинала визжать. Вот и вздрагивает Мами́на от малейшего шума.

– Сигареты не забыла? – спросила она у Тапочки и, получив пачку, заканчивает похвалой: – Вот и умница, что заскакиваешь.

– Ну да, могу к тебе и надолго заскочить.

Мами́на морщится. Кому, как не ей знать, что в столице плохо с дешёвым жильем, она сама ютится у дальних родственников, считай повезло. На родню Тапочке рассчитывать не приходится. Вроде квартиру она снимала, исходя из дружеских отношений, но со временем дружба просвистела в ноль, а потом отношения стали отрицательными. Соседка общается через губу, и Тапочка понимает: это в принципе такой жизненный подход, а не к ней лично.

Из плюсов, у неё есть задушевная подруга в Москве, и случится минута-другая свободная, она проведет её с Мами́ной. С первого дня эта женщина взяла её под своё крыло.

– Чаю? – спрашивает она Тапочку.

– Кончился, – хором отвечают девочки-курьеры. – Угощали клиента.

– Есть кофе. Будешь?

– Буду, – соглашается подружка.

Банки из-под кофе все пустые, но есть подарочная коробка, еще невскрытая.

– Угощу тебя японским чаем.

– Я больше люблю краснодарский. Мы дома такой пьем.

Провинциалочка скучает по родине. Она домашняя девушка и работящая, трудится с 14-ти лет и с тех пор – на доставке.

…– А что за история у тебя произошла в станице? – за чаем можно пооткровенничать.

– Да так, было дело. У нас там бандитская семья живёт, повздорили с моими. У родителей большой дом, отец сам построил. Вот соседи его начали выживать, уговаривали дом продать, а давали копейки. Иначе ничего не получишь. Денег им жаль, а дом хочется. Короче, затравили стариков собаками. Дома никого не оставалась, старшие разъехались, а я на работу ушла. Когда вернулась, нашла тела. Тех овчарок разрубила топором, а бандитов сдала в полицию, да толку что. У соседей везде кумовья, так что их на следующий день выпустили, мол не доказана причастность. Собаки сбежали с привязи, вот и всё объяснение. Собак я уничтожила, инцидент решён. А мне пригрозили, что возбудят иск и засудят за причинение ущерба, потому что кавказские овчарки дорогие. Вот и пришлось уехать.

– Соболезную, – говорит Мами́на.

– Родителей жалко, слов нет. А собак я люблю, но тут либо я, либо они.

– А у меня дочка в Грузии, живет у мамы.

Стена за рабочим местом менеджера пестрит детскими творениями. Мами́на относится к рисункам дочери слишком серьезно: ищет в них волшебную формулу, которая поможет вылечить её дочку.

– Прости, я плачу. Лаура опять нервничала.

Она больше не хочет показывать её врачам, которые подозревают нехороший диагноз, а это приговор на всю жизнь. Больше никаких обследований. Просто Лаура – нервный ребенок, и с ней трудно найти общий язык. Она тихая, объясняет Мами́на. Бабушка жалуется, что девочка с ней не разговаривает. На вопросы отвечает кивками, просьбы выполняет. И вот еще: она много рисует.

И тогда Тапочка спрашивает, нельзя ли ей на те рисунки взглянуть.

Мами́на не отвечает и смотрит куда-то в сторону, напряженно раздумывая, а потом отвечает, отчего же нельзя. Лаура ей эти рисунки присылает, вот только что делать с ними, Мами́на не представляет. Странные они очень.

И она показывает Тапочке рисунки – с деланным безразличием, будто ей самой все равно. Потому что, сразу видно, устала она очень от этих фигурок, они ранят ей сердце, а почему, Мами́на не понимает. Вот, к примеру, этот.

Тапочка сначала решила, что это секретные указания. Фантазией Лаура не обижена, даже совсем наоборот, энергия бьёт из неё ключом. Тапочка видит человека, голова которого не умещалась на листе, так что шею пришлось согнуть. Так, со свернутой шеей он и существовал.

А ведь это я, подумалось Тапочке. Пытаюсь приспособиться.

– Ну, ничего. Организм молодой, поправится. – Про себя она решала или про Лауру? И вот вопрос, почему вместо пальцев – крюки?

Мами́на вздрагивает, нервы у неё никуда не годятся, хотя она всего на десять лет старше Тапочки. В её черных волосах появилась седина, которую она подкрашивает. И ещё она часто взлохмачивала челку, забирая её в горсть, когда нервничает. А нервничает она всегда.

У неё должность диспетчера, но она занимается всем – и заказами, и персоналом – просто чудо, что всё успевает.

Сама Мами́на живет у дальних родственников с ребенком, девочкой шести лет. Сейчас у той ветрянка. Тапочка посмотрела в онлайн энциклопедии: «Высококонтагиозное вирусное заболевание с воздушно-капельным путём передачи. Шанс подхватить болезнь высок». Девушка не боится ветрянки, вот только её смущает фраза про «лихорадочное состояние и папуловезикулезную сыпь», хоть и с доброкачественным течением. «Контагиозность ветряной оспы – 99 % – заболевает каждый, ранее не встречавшийся с вирусом». Счастье, что Мами́на переболела в детстве, а вот Тапочка – нет. Инкубационный период продолжается до 21 дня. Столько времени без работы курьер не может себе позволить.

– Ладно. Там видно будет. Может, продержусь в Томилино, не выгонят. – Очень не хочется девушке принимать поспешное решение.

– Помочь с деньгами? – спрашивает Мами́на.

– Нет. С этим все в порядке. Я вообще мало трачу.

У молодой особы есть планы. Сначала она думала скопить денег на аренду квартиры, а теперь склоняется к мысли удачно выйти замуж. Лучше всего знакомиться на свадьбе, там полно неженатых мужчин. Поэтому она ухватилась за заказ с обручальными кольцами.

– Я приличных парней ищу, – честно отвечает Тапочка, которая в свободное время прокручивает в телефоне ленту с приложения знакомств.

– И как?

– Пока никак. В поиске.

Подходит время обеда, и заказы сыплются, как из собаки блохи. Один заказ Мами́на направляет Тапочки. Доставка из музыкального магазина в следственный комитет – и тотчас сообщение падает Тапочке на телефон.

– Твой Дюша. Заодно договоришься с ним насчёт колец, – советует подруга.

У неё острый взгляд и не менее острый язык – хотя клиенты похожи один на другого, она каждому находит запоминающееся прозвище. Нерешительный Андрей Георгиевич – это Дюша. К нему и направляется курьер Белякова.

Девушка рывком распахивает входную дверь следственного управления. Перед ней вахтер, с которым Тапочка здоровается. За два месяца ежедневного обслуживания она всё про всех знает. Клиент получил сообщение о доставке, но не торопится выходить, и посланница терпеливо ждёт у входа.

Семирядский стоял в метре от проходной и смотрел на девочку с флейтой в футляре. Он все никак не мог подойти к ней, не мог решить, нужна ли ему эта девочка и эта флейта, тешил свою плоть и дух. Хотя, флейта, наверное, потребуется. Музыка являлась свидетелем, единственной ошибкой, которую допустил пустившийся в бега коммерсант Голиков. Этот человек не имел слабостей, но говорили, что он играл на аккордеоне.

А вот насчет девочки Андрей Георгиевич был не уверен.

Тапочка его приметила сразу – он румян и темноволос, довольно высокий и худой, даже привлекательный, но не форсировала события, терпеливо ждала, пока дело дойдёт до неё. С мужчинами всегда так: когда они что-то обдумывают, то не замечают ничего вокруг себя. Проходя через вертушку, Дюша продолжал разговаривать по телефону. Видать, дело неотложное.

«Послушай внимательно: Голиков не мог появиться там случайно, пойми. Я бы ещё пошарил в том направлении. Соблюдай со старухой вежливость. Узнай, что у неё на уме, чем живёт, о чём мечтает. Через неделю мы это будем знать точно, но нам надо сейчас».

Девушка с большим интересом следит за разговором и так увлеклась, что её подстерегают за подслушиванием. Андрей Георгиевич Семирядский усмехнулся, он закончил с телефоном и говорит ей:

– Прибыла? Вот и чудненько. – С этими словами он требовательно протягивает ладонь, в которую Тапочка вкладывает бланк-заказа.

Он расписывается и только потом получает свой пакет.

Со следователем Дюшей Тапочка была страшно застенчивой и не то, что не разговаривала, но даже избегала смотреть в его сторону. Вести беседу с ней было настоящей пыткой, бледная, потная и дрожащая, она всё роняла из рук, поэтому Дюша сначала взял у неё пакет, расписался в получении и только потом приступал к расспросам – ему нравилось дразнить девчушку.

– Что-то тебя давно не было, Остапия? Уезжала?

– Нет, просто заказов много.

– Работа нравится?

– Не жалуюсь.

И хотя в следственном управлении Тапочка встречала дружеский прием, это её не радовало. Она улавливала тайные знаки симпатии, отчего робела ещё больше.

Непринужденная беседа о её жизни (а Дюша являлся мастером по выспрашиваниям) выливалась в смешную историю, и оказывалось, что девушка переживала не зря. Она сердилась на себя, но ничего не могла поделать. Убедившись окончательно, что Дюша ей нравится, она начала его избегать, и с тех пор он получал доставку от других курьеров, хотя в заказе указывал «курьера Белякову». И хотя ничего не мешало ей взяться за выгодный заказ, она предпочитала уступить его другим девушкам, а потом не без удовольствия слушала потом их истории про Дюшу, или официально – Андрея Георгиевича.

–Уф. Я думал что-то случилось, – и следователь Семирядский выдыхает с облегчением.

В следственном управлении Тапочке неуютно, вот она и стоит набычившись. Если разговоры следователя такие непростые, то каков же он в жизни? Или ничего? Только притворяется серьёзным?

– Ты ведь курьер, да? Съездишь в Лыткарино? У нас регистрация брака в 16:30, а я кольца дома забыл. Сейчас адрес тебе сброшу. Говори номер.

Но не пишет, а только смотрит на неё и глаз отвести не может.

Он даже не представлял, как эта красавица огорчилась, когда он сказал про бракосочетание. Однако ломаться не стала, обещала съездить. Ведь это её работа.

Вот только как она доберется до Лыткарино в час пик?

Вот Тапочка представляет, как в половине первого она на электросамокате въезжает в район. Время поджимает, счёт идет на минуты. Нет, не пойдёт.

Если автобусом? Вряд ли. Большие интервалы. Такси? Слишком дорого.

Даже в экстремальных ситуациях курьер успевает просчитать варианты и действует по самому оптимальному. Звонок по телефону, оставленному для связи.

«Андрей Георгиевич, мне нужна мигалка, да, спецсигнал. Иначе не успеть!»

– Ваш заказ, – ювелирная продавщица вручает две коробочки, чтобы курьер расписался у неё в бумаге, а она – на бланке-заказе курьерской службы.

Дальше всё зависит от доставки. Курьера ждут. Огромный свадебный салон на Савёловской полон гостей, новобрачные шепчутся с распорядителем. Жених ай да хорош, кареглазый шатен, виски с ранней проседью. У невесты брови подчернены, стильная стрижка и брошь на груди, но лицо одутловатое и платье – колом, сразу видно, что беременная.

Задержка за кольцами.

– Распишитесь, пожалуйста, вот здесь. Ваша доставка.

Невеста требовательно подставляет ладонь, словно это курьер сейчас наденет ей на палец кольцо. Жених торопливо черкает в бланке. Его подпись дорогого стоит – он следователь важняк.

«Объявляю вас мужем и женой. В знак любви обменяйтесь кольцами».

Девушка в красной шапочке присоединяется к гостям. Когда всё позируют для фотографии, она дипломатично отходит к колонне. Это первый раз, когда она видит московскую свадьбу во всём великолепии. В зале регистрации раздается нежная мелодия, и ей кажется, что она не слышала таких волшебных звуков. Вслед за музыкой раздаются голоса, а потом букет невесты летит в воздух. Тапочка подскочила как ужаленная, хотела завизжать по-девчоночьи – только и нужно выдвинуться вперёд. Голос подала другая девушка, у неё отличные лёгкие, и её не перекричать. Но каждому своё – девушка кричит что есть силы, а Тапочка ловит добычу. Раз – и цветы у неё в руках.

– Эй, красавица! Та, что поймала букет! – Её окликает молодой человек в светлом костюме, он необыкновенно привлекателен. – Почему я не встретил тебя раньше? Я бы осыпал тебя розами. Да, с головы до ног.

Ноги у Тапочки мокрые, руки тоже. Только бы убежать.

Следователь Семирядский – человек выдержанный, его сложно вывести из себя. Но сейчас он оставил новобрачную, и даже зеркала по всем стенам его не смущают.

– Вы ушли так неожиданно, Остапия. Я даже не успел вас поблагодарить.

– Всегда готова. Если что, обращайтесь!

– Постойте!

Он быстро приближается к ней, бежит, сметая все на своем пути – квитанции, букет. Сгустившийся воздух – напор его твердого рта действует ошеломляющим. Тапочке хотелось быть ближе, ещё ближе к нему, но поцелуй длился совсем недолго.

Напоследок он скользнул рукой по шее и целомудренно заправил за ушко упавшую прядь. Красная шапочка – вот, что делает девушку особенно привлекательной.

Новобрачная обожгла Тапочку взглядом, но об этом пусть зеркала судачат у курьера за спиной. От запаха роз голова шла кругом. Или это от поцелуя человека, который никогда в жизни не будет ей принадлежать?

Надо же было Тапочке так некстати влюбиться. Если бы она продержалась дольше, то неизвестно, с какой избранницей ушёл бы новобрачный. Для Беляковой это создало бы ещё одну проблему, а их у неё и без того хватало. Нет, такой расклад ей не годится. Должно же быть и другое решение.

Свадьба уезжает в ресторан праздновать, а курьер с букетом возвращается к своей сумке и самокату. У кого-то сегодня торжество, у неё – сложный день с плотным графиком. Глаза Тапочки блестят, а щеки пылают – она так взволнована, что забывает зайти в пиццерию за горячим обедом.

– Успела? – спрашивает по телефону Мами́на. – Не забыли расписаться?

Подруга всегда готова прийти на помощь в беде, подставит плечо, вытащит из переделки. Но, если видит, что курьер сможет справиться с проблемой сам, диспетчер стараться за него не станет, разве что совет даст. Считает, что сотрудник должен отвечать за свои поступки.

Перед глазами у Тапочки череда невест, очень хочется быть следующей. И она возится перед зеркалом, стараясь уложить непослушную прядь волос, которая не переставала спадать на лоб.

В кабинете у Мами́ны можно посекретничать: в таких случаях они закрываются на ключ. Несколько раз стучали, но они не открывают.

После слёз надо подкраситься, и девушка колдует у зеркала. Брови чуть подчернить, ещё стильную стрижку и брошь. Прядку она заправляет за ушко, а волосы приглаживает.

У самой Мами́ны волосы волнистые, если распущенные, до плеч, но чаще стянуты в хвост. Прекрасные волосы, а черты лица грубые, словно вырубленные топором.

– Какие твои годы, девонька. Ты у нас молоденькая, – в словах подруги нет ни капли зависти.

Жизнь идёт своим чередом. На телефоне высвечивается новый заказ. Собачий корм. 5 кг.

Курьер, на выход!

Переговоры по домофону, её впускают в дом. Клиент попался из разговорчивых. Толстый парень в очках, работает на удалёнке. У него две собаки, которые не умеют себя вести.

– Они милашки. Это ваши? – Тапочка делает клиенту приятное.

– Моей матери. Можете погладить.

Она заставила себя погладить собак.

– Нормально?

– Да.

– Я вижу, вы не любите собак. Терпеть не можете. Верно?

– А это заметно?

– Да. Я психолог. Ничем не хотите поделиться?

Тапочка морщится. Не станет же она рассказывать, что не может жить в квартире с землячкой с тех пор, как та завела добермана, с которым у них идёт битва за диван.

– Распишитесь вот здесь. Спасибо за консультацию.

– Где? – Психолог на редкость бестолков.

Затем Тапочка летит на всех парах в больницу навестить курьера Завьялова, который валяется в койке с переломом ноги, проводит дни в апатии, депрессии и ожидании; его жизнь лишилась новизны.

– Понимаешь, Тапка, это мои лучшие клиенты, сестры Булут, нотариусы. Не представляешь, какие они оставляют чаевые.

Коля тяжко кашляет и подбивает подружку поискать сбившую его машину в надежде получить компенсацию от владельца. У неё же есть знакомый следователь. Получив отказ, он жалуется на застой в легких от неподвижного лежания в постели. Делать ему особенно нечего, вот он и фантазирует. Ещё он любит болтать, и наехавшую на него машину описывает во всех подробностях, Завьялов вообще очень наблюдателен. Странно, что при таком таланте он одинок, не иначе, как из-за злого языка. Так она ему и говорит.

– Что, будешь мне мозги вправлять? – шипит он. – А не гонишь ли ты часом, не забуровилась ли ты на интервью с хедхантера, раз так подозрительно бодра?

Он был несказанно удивлен появлением Тапочки. А сначала не хотел её видеть, прямо хоть разворачивайся и иди домой.

– Не сидится в своем Томилино? Что ты тут забыла?

В кои веки у него посетитель, вот он и выделывается. Что с больного взять? Тапочка кивает медсестре, которая просит навести порядок в палате – сделать влажную уборку, протереть пыль с тумбочек, выбросить просроченные продукты.

– Прости, я тут набедокурил. Уберешь? – теперь он сама скромность.

– Не бери в голову, – отвечает она.

Вот тогда она и нашла кое-что странное. У него в тумбочке фирменная коробка фабрики «Победа». Конфеты дорогие, из хорошего шоколада, но он не говорит, кто это ему подарил. Как язык проглотил. Но Тапочка молчать не будет.

– А скажи, Коля, как можно красть у своих лотки с обедом и при этом чувствовать себя человеком?

Озорник только смеётся, но Тапочку не проведешь. Её расспросы – всегда значительная процедура, она не отстанет, пока не выспросит всё.

Коля вздумал притворяться. Говорит, что у него кратковременный симптом какой-то болезни. Припадок, наверное. Странно ведет себя Коля. И конфеты у него необычные. Тапочка прихватила одну, попробовала. Подозрительно вкусный шоколад.

Фантик она решила не выкидывать, пригодится если что.

Насчёт хедхантера Коля не прав. С таким начальством, как в «Редбоксе», они живут словно в раю. Мами́на у них – капитан. Раньше она работала в учреждении, но его расформировали, вот и пришлось начинать заново. Компания – её семья, а курьеры – её дети.

Только один вопрос мучает Тапочку. Почему Мами́на Кикладзе, такая умница и добрая, всем людям мамочка, не замужем? Этот вопрос занимает всех девочек-курьеров. Помудрив-пошустрив, они влезли в компьютер с личными данными на всех сотрудников компании, прошерстили социальные сети – и везде у Мами́ночки статус «одинока», даже не «разведена».

У Мами́ны есть тайна. Никому, кроме Тапочки, не рассказывала она про свою дочку которая воспитывала её мама в Грузии, там, где её не достанет отец. Вот так новость, разве была Мами́на замужем. Нет, не была, а дочка есть.

– Я сказала тебе, что не доверяю мужчинам в пальто, – проговорила она тихо, – слишком много с этим связано в прошлом.

Поэтому курьеры «Редбокса» носили красные куртки. Так решила Мами́на, а она здесь начальница.

За спиной грузинки любовная история, но кто кого бросил, она не рассказывала. Кажется, в прошлом жизни она работала в банке. Интересно, в кого она там могла влюбиться, гадают девочки, но расспрашивать не решаются. Мами́на таких разговоров не приветствует.

– Ты где? – голос диспетчера напоминает Тапочке о работе.

– У меня доставка к нотариусам. Коля сломал ногу, я за него отрабатываю. А что, среди нотариусов бывают симпатичные мужчины? – и Тапочка одарила улыбкой воображаемого кавалера.

– Забудь о нотариусах. Там, где речь идет о деньгах, больших деньгах, о чувствах забывают.

Не хочется в это верить. Пусть Мами́не всё известно про банки и про деньги, но разве она знает про любовь? Про Тапочкину волшебную способность напрягаться так, что её соски превращаются в тугие бусины, рассылая импульсы желания по всему телу. Эти мелкие оливки у неё на груди разгоняли горячую кровь по всему тему, отчего ей становилось ещё жарче.

Девушки-курьеры верят в гадание по звёздам и в лунный день рождения.

Спад наступает перед периодом активности, наставляют они Тапочку. Для творческой личности такое состояние является нормальным: перед новым периодом творческой деятельности – беды идут одна за другой.

В тот день Тапочка наметила для себя ещё одно дело, но насчёт жилья в Томилино договориться не вышло. Землячка опять звонила, напомнила, что не пустит на порог. К счастью, Коля обещал пустить её к себе – пока он в больнице, жильё ему не понадобится.

Сегодня её друг настроен мирно. Когда они с Тапочкой пили чай с плюшкой, Коля раскололся. К нему приходила девушка по имени Ангелина. Он улыбается до ушей, и его губы – розовые, как яшма в метро «Маяковская» – крупно набухают. Сразу видно, что та Ангелина его очаровала.

– И почему такие девушки у нас не работают? – вздыхает он.

А что за Ангелина, ничего не расскажет – сколько лет, где живет. Чем его так поразила эта особа, Тапочка не может понять, а Завьялов не колется.

Остаётся вопрос с вещами: у Тапочки целый баул с чёрными джинсами, чёрным лаком и чёрной помадой.

– Если ты не заберешь барахло, я выброшу на помойку, – пригрозила соседка, которая уже давно не подруга.

– Если выбросишь на помойку, я вызову полицию, – ответила Тапочка.

На часах уже конец апреля, но всё ещё холодно. Весна запаздывает.

@tapochka: @to nick

Re: велосипед

Я изучаю ситуацию, в которой тебе отведена главная роль. Отсматриваю уличную камеру с записью ДТП, но ещё желателен вердикт офтальмолога. Коля, ты слепой? Только слепой не мог видеть машины.

@ nick: to @tapochka

Re: велосипед

Где мои глаза, а где твои? Ты не видишь, что машина газанула, едва я приблизился? Я все это не могу объяснить и боюсь. А пока готовлюсь испытывать чувство вины.

@tapochka: @to nick

Re: гилти плеже

Я отсмотрела вторую камеру. Машина, мини Купер (товарищи просветили) выруливает со стоянки и так далее, пока не сбивает тебя. Хочется рвать и метать.

@ nick: to @tapochka

Re: гилти плеже

Не могу сформулировать, а потому тушуюсь. Если сформулирую, придётся действовать.

@tapochka: @mamina

Re: жилье

Спасибо, квартиры не нужно, переезжаю к Коле. Кино крутится, двигаюсь дальше. Возможно, вырулю. Возможно, нет.

Следователь Семирядский просматривал на повторе замедление на полосе обгона велосипедиста мини Купером. На его глазах водитель сбивал курьера, и намеренность его действий не вызывало сомнения. То, что видел следователь, являлось покушением на убийство.

Андрей Георгиевич не считал себя жестоким, хотя подобных эпизодов по работе насмотрелся немало. Сам он ни разу в жизни не бывал в авариях. Ни разу не дрался и тем более не убивал человека. Но то, что он видел, его подстёгивало. Отчасти он был доволен (не сказать, что радовался). Это стало закономерным результатом его расследования деятельности Мами́ны. Общение с ней оборачивалось сплошным стрессом. Она пыталась уверить его в своей непричастности к делу, которым он занимался. Как и прочие свидетели, впрочем, а таковых насчитывалось с полдесятка.

Этот способ подтверждения её косвенной вины казался бесчеловечным, но Семирядскому не в чем себя упрекнуть. Он ничего не подстраивал. Все, что он делал, это наблюдал.

Вот и сейчас он решил побеседовать врачами из отделения, где лежал пострадавший Завьялова, с целью принудить медиков к сотрудничеству. Сам Завьялов, целеустремленный молодой человек, бредящий планами обогащения, интереса для следствия не представлял, слишком он был упёртый. А вот тот, кто на него покушался – Семирядского весьма интересовал.

Глава 2.

На станции Колшево Тапочка заходит в «Красное и белое». Продавец встречает её неодобрительным взглядом.

– Мала ты, девочка, для нашего магазина, ступай в «Пятёрку», – на что Тапочка отвечает, что сама знает, куда надо ей идти.

Магазин нормальный, но почему там работают какие-то козлы?

– А у вас Виталий работает?

Продавец отвечает, что он в подсобке. Там очень темно, но и не сказать, чтобы тихо. В двери щёлка, и слышен звук гитары, Волк перебирает струны и выходить в зал не торопится. При виде Тапочки он перестает играть. Из торгового зала слышен крик: пора подавать товар.

– Уволюсь отсюда к чертовой матери, – грозит он. – А ты зачем приехала?

– У меня доставка в Колшево.

Глаза у Волка радостно загораются

– Так я же тут живу. Надолго?

– А ты приглашаешь?

– Слушай, могу на обед пригласить. Только я забыл, что сегодня Тамара приготовит: макароны по-флотски или куру по-восточному.

– А Тамара – это кто? Жена?

– Здрассте! Домработница тётина.

– Слушай, а чего мы в темноте стоим?

– Начальник ругается.

– Я бы поступила по-другому, – Тапочка сочиняет вслух. – На день рождения начальства я бы пришёл с гитарой и спел бы песню, сочиненную в его честь.

Волк бурчит, что на словах это звучит неплохо, а попробуй это сделать, после чего тащится в зал. Тапочка за ним.

В торговом зале перепалка.

– Не вредничай, отпусти девушке, это безалкогольное, – вступается за покупательницу кассирша. – Вам колу с сахаром или без?

– Без. – И на прощание Тапочка машет Волку.

Она идёт пешком по грунтовке, асфальт на дорогу ещё не положили. Вот девушка взбирается на холм, смотрит окрестности. Набитая тропа (так короче, сказали ей в городе) извивается по крутым склонам холма и выводит прямо к шлагбауму.

Мокрый снег выпадает на 1 мая. Ничёсебе!

Идея с Колшево Мами́не не понравилась. Так и сказала Тапочке, не нравится ей, что она туда поедет. У неё плохие предчувствия. Для Мами́ны нормальны такие объяснения.

– Ну и что? – спрашивает Тапочка, попадаясь на удочку.

Пришлось выслушать объяснение.

На телефоне у Мами́ны новая картинка. Вот девчонка куда-то летит, голова у неё в виде сачка для ловли бабочек. Кого это напоминает Тапочке? А, курьера «Редбокса».

Мами́на сказала, что не стала бы противиться поездке в Колшево, если бы перед этим Лаура не прислала ей этот паззл.

– Разве она не нарисовала тебя на пути в Колшево? – Мами́ну мучают дурные предчувствия.

– И это вся информация? – уточняет Тапочка.

– Я ещё спрошу, и как узнаю, сразу тебе сообщу, – обещает Мами́на.

А Тапочка клянется быть осторожной.

Здравствуй, берёзовая роща. Рада тебя видеть, сосновый бор. Вот и свиделись, ельник. Пока идешь пешком с электрички, всех повидаешь. глазом-то сразу не охватишь, только по частям. Три километра пешком по грунтовке разве расстояние!

Май подбрасывает зелени.

И все растительные виды: эти шишки, почки, листочки, – приводят девушку в умиление.

Вот она среди полянок и елей. Тут тучка ночует на краю леса. Тут жернова реки смололи гальку, которой засыпали дорогу. Красная Тапочка шатается по лесу, не может надышаться воздухом. Ею овладел приступ нежности. Весенний воздух пьян и сладок. За березками мелькнула лисичка, даже дала сфоткать себя в рыжем костюмчике.

Через три километра будет фермерский магазин, это ориентир.

Девушка воображала себе эдакую сыроварню в виде крестьянского дома с красной черепичной крышей, но то, что увидела, её разочаровало. Магазин фермера ничем не отличался от обычных ларьков из железа, которые строили вдоль дорог. И сыр оказался обычной сливочной замазкой, которую готовят из молока хозяйки в скороварке – со вкусом мыла. То, что ей всучили под видом масла, оказалось жидкими сливками, но её заверили, что они затвердеют, а пока обращаться с ними следовало осторожно из-за их несложившейся консистенции.

Что касается пирогов, то их в наличии не оказалось. Жена фермера не пекла сдобы из-за сбоя в подаче электроэнергии.

– Вот заглянешь через неделю, у нас будет мясо. – Хозяйка улыбается, рада указать дорогу. – Ступай по гребню, не заблудишься. На дороге небезопасно. Здешние парни любят гонять подвыпивши.

Места здесь холмистые, на полях остались валуны, занесенные ледником. С вершины холма дальние окрестности представали в голубой дымке, отсюда можно наблюдать и церковь соседнего села, и пригород Колшево в отсветах уличного освещения. С усмешкой молочница показала ей темное пятно в лесу, прибавив, что там находится брошенный пионерлагерь.

– А к кому вы, если не секрет? – уточняет она.

Фамилия заказчицы Долгушева, и она проживает в большом доме на берегу реки, который отсюда хорошо виден. Это на окраине города, на выселках, дальше находится охотхозяйство. Но раньше неподалеку располагались база отдыха и пионерлагерь, ныне заброшенные.

Опять у Тапочки включилось романтическое воображение. Почему-то она решила, что бывшая кинофабрика – дворец с веселой башенкой, вот и высматривала высокую крышу и флюгер в виде лошади. Засмотревшись, она качнулась и чуть не упала с пригорка.

Один человек остановил машину и уже давно наблюдал за ней. Впрочем, ему доставался вид одних лодыжек.

– Идите сюда, девушка, не бойтесь. Вижу, вы заблудились? – разговаривать с ней приходилось, лишь задрав голову.

Он протягивал ей руку, предлагая спуститься. Что про него скажешь: длиннорук, сутул, чуть ли не горбат, да ещё и голова под каким-то странным наклоном, но у Тапочки нет времени задумываться

– Спасибо, не надо. У меня карта в навигаторе.

– Не уверен, что вы справитесь. Девушки плохо ориентируются на местности. Хотя сначала я принял вас за парня. В любом случае нам по пути, могу вас подвезти.

Он обхватил её запястье, потянул на себя.

– Дайте посмотреть, что там у вас.

– Доставка.

Тапочка сжимала шокер. По счастью обошлось. Он отпустил руку.

– Я знаю Колю Завьялова. Он сюда наведывается.

– Отлично. Дадите мне пройти?

– Я вас подвезу. Сократите путь

– Мне еще кое-куда по делам.

– Тогда ладно. Передавайте привет Надежде Анатольевне.

– Кому?

– Вы ведь к ним едете. Коля всегда ездит к Долгушевой.

– У вас фара помята.

– Да? Пустяки.

– Не сказала бы. Мини Купер – машина дорогая. Вы ведь её не угнали?

– Нет. Друг одолжил. Ещё что-нибудь хотите спросить?

– Нет.

– Тогда я поеду.

Странно, что незнакомец внезапно переменил решение. Не иначе, из-за того, что Тапочка завела речь о фаре, а, может, из-за дорожных строителей на повороте. Мами́на предупреждала, что за городом курьерам нужно держаться настороже. Не снимай шапочку и куртку, тогда тебя будет видно издалека.

«А уж тем более, когда вы при исполнении заказа». Потому что красная щапка служит гарантией безопасности».

К курьерам не придиралась полиция, их пропускали на дороге и даже охрана относилась к ним доброжелательно. Все понимали, что люди на работе. Красной Тапочке иногда снились кошмары, что она теряет свою шапочку, и тогда она всё бросала и начинала её искать, даже проснувшись, она первым делом бросалась на поиски бейсболки и, только найдя, успокаивалась – так и просыпалась окончательно.

Тапочка и сама удивлялась, как её занесло в это Колшево. В столице ей было неплохо, одно только – нет жилья. Утром ей пришлось ехать на бульварное кольцо – туда, где высокие дома с колоннами и балконы с железными перилами. Тапочка проходит мимо окон, прикрытых жалюзи, мимо щитов с ободранными афишами (приюты и волонтеры, и прочее, и прочее); подвальных баров. Она заглядывается на витрины и читает меню. Там рюмка портвейна стоит столько, что провинциальной девочке не заработать и за три дня. Вот будут у неё клиенты из богатого квартала, тогда посмотрим!

В португальском портвейне никто так не разбирается, как Коля Завьялов, его угощают у Булут. Однако жизнь его далеко не радужная, с ним постоянно случались неприятности, и бесполезно спрашивать по чьей вине, Коля отвечал, что это происходит из-за того, что он привлекает внимание. За полгода она сменил две сим-карты, чтобы спастись от назойливых поклонниц, а точнее – обманутых клиентов. Как бы он ни ловчил, он постоянно попадался.

Кончилось тем, что его смарт-машинку облили краской, и он ездил на велосипеде. Вот только с больной ногой много не поездишь.

Коля Завьялов говорит, что нотариусы дают хорошие чаевые. Уже несколько месяцев подряд ежедневно, кроме выходных, этот парень доставлял в контору обеды. Можно сказать, сестры Булут – его постоянные клиенты. Это две сестры, обеим за пятьдесят, хотя, дамы ещё в полном соку. Иногда они заказывают суши, иногда – осетинские пироги с капустой и с вишней. Изредка – пиццу. Так что видятся с курьером довольно часто.

«Я просто благодарю, когда мне дают чаевые». – Когда речь заходит о Булут, даже голос у Коли звучал особенно мягко.

С Завьяловым надо говорить аккуратней, это натура тонкая, со странностями. Сейчас он типа болен, и ему трудно общаться.

«Обещай, что возьмешь их обслуживание себе, а потом отдашь мне, когда я встану на ноги».

Тапочка, словно невинная барышня, ничего не понимает.

«Я не могу доверять остальным. Они захапают выгодного клиента и потом не отдадут».

«Не боишься, что я тоже захапаю».

«Ты не такая, Остапия».

Деньги от постоянных клиентов тоже постоянные. Дай бог, накопит маленькая златовласка на маленькую машинку-смарт и перейдет курьером на автомобиле. Сначала на пару лет. Потом дотянет до трёх-четырех. А потом и жизнь пройдёт.

Коля привык обращаться к Тапочке со своими проблемами, и напрасно девушка пытается ему объяснить, что никаких проблем нет. Он совсем, как Мами́на. Та тоже все время сокрушается. Новый рисунок Лауры её расстроил.

– Просто дочь хочет тебя рассмешить, – утешает её Тапочка.

– Не вижу ничего смешного. – Мать в растерянности.

Тапочка начинает ей растолковывать, что хотела сказать Лаура. И хотя её слова похожи на правду, правдой они не являются. Это версия Тапочки, но Мами́ну это успокаивает. Просто она боится оставаться наедине со своими страхами.

У фигурок легкая поступь, они словно танцуют.

– А это что? Вы в Грузию улетели? – спрашивает Тапочка.

– Вроде как да. Только здесь она ни с кем не общается. Из дома практически не выходит. Постоянно рисует.

Мами́на собралась в Грузию. Теперь, когда ей всё понятно, остаётся привести в Лауру в божеский вид. А управлять компанией она попробует дистанционно. Такие у неё планы.

Из-за Коли Завьялова Тапочка оказалась у нотариусов – она сама приветливость, улыбается, шутит, а сама вертит головой, не тут ли Волк. Виталий сюда довольно часто приходит, но они, кроме одного раза, не встречались. Только однажды поболтали, но приятель Волка – был с ним такой смазливый парнишка порочного вида с бородкой-эспаньолкой, ожидал в стороне и всё подслушивал. Потом-то он подстерег Тапочку в углу и облапил ей задницу, но не нашёл понимания: та скрылась от него в комнате отдыха нотариусов якобы взглянуть на кактусы.

– Как ваши кактусы? – каждый раз Тапочка спрашивает у сестер.

Завьялов предупредил её, что младшая из нотариусов, Юлия Михайловна, страстный коллекционер, и по её заказу Коля привозил новые сорта кактусов. Это единственное, что удалось из него вытянуть.

– Что, бразиликактус Гресснера зацвел?

Тапочка прочитала энциклопедию и безошибочно определяет этот кактус плоскоокруглой формы со вдавленной вершиной, одетый в золотистые колючки, который цветет зеленоватыми цветами. А ведь видела только на картинке в Интернете.

– Недавно дал два побега, – отвечает младшая из сестер Булут. – А вот и мой новый питомец, – представляла она новый кактус в янтарно-желтых колючках, топорщившихся на острых ребрах.

Тапочка определяет в нём ферокактус электрокантус, спасибо энциклопедии.

– Его родина – Восточная Мексика, – изрекает Тапочка. – И его не надо поливать, если земля влажная.

Между тем раздается голос помощницы: «Кудряшов, проходите».

Пока Волк торчит в кабинете, его спутник явно не знает, чем ему заняться, озирается словно иностранец.

– Вот это да! Ценные вещи? – надоеда не только последовал за девушкой, но и тут распускал руки и трогал горшки с растениями. Бляц-бляц, чуть не уронил один экземпляр.

– Осторожней, это особо ценный.

Кинулся поднимать и взвыл – вся ладонь в колючках.

Не по душе Тапочке этот подозрительно резвун, и она рада была от него избавиться. Звали его Гейзе. Волк сказал ему: «Гейзе, ты опять под кайфом?»

А сам так торопился, что забыл в приёмной гитару, Тапочка принесла её к такси.

Когда они уехали, старшая Булут сказала: «А он ничего, – и непонятно, кого она имела в виду. – Подожди, я скоро освобожусь», – это уже Тапочке.

Хотя в конторе было полно народа, посетителями занимались лишь в двух кабинетах, где работали помощники нотариуса, а во внутренних кабинетах царила тишина. Тут приятно пахло кофе. На угловом диванчике сидела пожилая дама, обсуждая что-то с партнерами-нотариусами. Старшей из сестер Булут исполнилось шестьдесят, хотя она и утверждала, что ей сорок, а младшая выглядела значительно старше, хотя разница в возрасте составляла шесть лет. Чёрный цвет волос её старит.

Девушка не стала соваться, куда её не приглашали, прождала в приёмной, что не очень интересно. Пялилась на стол секретаря, где на бумаге лежали очки, линзы увеличивали фамилию на документе. Она прочитала: «Долгушева». Очевидно, та самая важная клиентка, с которой у сестер Булут сегодня встреча.

Пока Тапочка сидела у секретаря, нотариусы обыскали ее термосумку, но так и не нашли кактус. Да они больные на всю голову, думала Тапочка, прислушиваясь к звукам из соседней двери.

«Ты её проверила?» – «Да». – «В полиции?» – «Да». – «Что сказали?» – «Нападение на бытовой почве». – «Скандальная особа? Ничего, подойдет».

Тихий голос и ласковые интонации принадлежал Светлане, ухоженной блондинке, которая имеет деловое чутье. Действовала она без суеты. Младшая сестра постоянно хмурится, им предстоит запутанное дело, поэтому у нее плохое настроение.

– Тебе нравятся кактусы? – Это Юлия Михайловна, младшая сестра. Она с документами не столько возилась, как со своими колючками.

– Очень, – ответила Тапочка, которые колючки терпеть с детства не могла, насмотрелась на них у себя на Ставрополье.

Вот и сейчас её просьба касалась растений, что-то они «загрустили».

– Не видела ежа? – спрашивает.

На месте ежового кактуса, эхинокактуса, оставалось пустое место.

– Нет. Может, Светлана Геннадьевна переставила, когда поливала, или взял кто-то из девочек?

– Вообще-то я у всех спрашивала. Пустяк, но как-то всё складывается и складывается. Грустновато в который-то раз выходит, но уже наплевать, реально наплевать.

Старшая Булут здесь главная. Она разговаривает с сестрой так, словно Тапочки здесь нет. Орёт во весь голос.

Сегодня юристам не до хобби. Тапочка бормочет Юлии на ухо, что она поищет достойную замену этой колючей редкости.

Сейчас она садовница и добрых полчаса возится с горшками, смешивает лиственную землю с песком и крупными гранулами, разбавляя землю крошками кирпича. А потом осведомляется, что ещё нужно сделать.

– Познакомишься с одной старушкой, ей надо понравиться. Ты ведь умеешь ладить со старушками? – подзадоривает её Светлана Геннадьевна.

– С какой именно?

– Надежда Анатольевна Долгушева – так её зовут.

– Сколько она будет платить?

– Пока немного, она не вступила в права наследования, но дом записан на неё. Зато у тебя будет, где жить. Колшево от Москвы недалеко, сорок минут на электричке, от станции пешком три километра.

– Зашибись.

– На машине удобно.

У Тапочки нет машины.

Вопрос решен.

У них трудное дело. Решением суда некий человек не был признан умершим после семи лет отсутствия. Доказательства признаны недостаточными, и клиентка не вправе вступить в права наследования. Та самая Долгушева.

Требуется подождать. Дверь открыта, слышен разговор. Сколько премудрости подбирает Тапочка, подслушивая разговоры, для неё не предназначенные.

У нотариусов конфиденциальные переговоры.

«Выгодный клиент?» – спрашивает Юлия.

«Нет. Невыгодный», – отвечает Светлана.

«Интересное дело?»

«Нет, неинтересное. У неё умерли родители, но дом и хозяйство забрала семья тетки».

«Личный интерес?»

«Никакого».

«Они её опекуны?»

Стоп, ведь это они обо мне говорят, дошло до Тапочки. Неужели и нотариусов втянули? Где поселок Ореховый и где Москва!

Тут и её вызывают.

– Если вы про дом в Ореховом, то можно и у меня спросить.

– Спрашиваю. Дом тебе принадлежит? – спрашивает Светлана.

– Вроде да, но бумаг я не подписывала. Зачем? Я скоро буду совершеннолетней.

– Всё равно, до восемнадцати ты не можешь распоряжаться наследством, родственники как законные представители распоряжаются от твоего имени.

Тапочка вне себя. Блин, кто их просил вмешиваться. Да что Булут известно про поселок Ореховый?!

Всё они знают про Тапочку! Даже про дальних родственников покойной матери.

– А у тебя тут есть родственники?

– А я похожа на девушку, у которой они есть? – сказала она угрюмо.

– У всех нас есть такие подлые родственники, – Юлия посмотрела на сестру.

– Вот, смотрите! – С этими словами Тапочка задирает свитер и предъявляет огромного синяк под грудью, которым тычет в глаза Булут и всем окружающим. Синяк не сходит уже полгода.

Они не родные, жадные звери, объясняет Тапочка. Оставили её на улице. Домой не войти. Мол, они не хотели неприятностей с соседями, если её впустят. С этими убийцами. Ругали Тапочку, что она сдала их в полицию. Говорят, чтобы она продала им дом, иначе его сожгут.

– Я уехала. Связи с ними не поддерживаю. И все время…

– И сколько у нас времени? – вспоминает Юлия Михайловна.

Тапочка явилась к 11 утра. Сейчас уже третий час.

– Хотите, я вам кофе принесу? – предлагает она тонким голосом.

Кофейня за углом, только обернулась, и что же – Долгушева уже на месте. Такая старая дама в розовой шубе, деятельная. Только появилась, а уже заскучала.

– Ты кто? – Старушка смотрела на неё с интересом.

Тапочка вежливо поздоровалась.

– Это вас зовут Надежда Анатольевна? – спрашивает.

Та кивает, сгорбила плечи и читает что-то в телефоне. Тапочка наклонилась и расплескала кофе на пол.

– Что это было? – удивилась старушка.

– Кофе для Булут. Ладно, не расстраивайтесь, там ещё осталось. Хотите, я вас кофе угощу?

Тут бы и святой не выдержал, но старушка сдержалась. С интересом посмотрела в её сторону.

– Вижу, милочка, вы человек решительный. Нечего вам тратиться. Да и не люблю я кофе.

Старушке удалось состариться благородно, и она находилась в прекрасной форме. Чтобы обеспечить безбедную старость Долгушева переводила дом на третье лицо на основании генеральной доверенности, речь шла о фиктивной купле-продаже. На низеньком столике перед нотариусами лежали бумаги, которые клиентке требовалось подписать. Все, что мешало им завершить сделку, это фамилия третьего лица. Долгушева возражала против кандидатур, предлагаемых Булутами. Когда она приняла решение, Булуты удивились, у обеих поднялись брови.

– Не будет ли она жалеть?

– Это наш шанс, – сказала старушка. – Я долго думала. Сделаем так, как договорились, а потом посмотрим, что выйдет.

Дошла очередь до Тапочки. Погладив её по голове, а волосы у Тапочки русые, блестящие, Светлана Геннадьевна подтолкнула её к клиентке и представила:

– Это и есть ваша новая помощница Тапочка, прошу любить и жаловать, Надежда Анатольевна. С агентством я договорюсь.

Так что налицо был умысел, как сказал бы следователь Семирядский.

Тапочка не могла понять, чего от нее хотят, но потом сообразила, что это её будущая работодательница.

Тем временем Долгушева принялась листать анкету:

– Я чужим не доверяю, но вас, Остапия, порекомендовали сестры Булут, а эта характеристика неплохая. Требуется работа с детьми. Опыт работы аниматором. И ещё ветеринарные курсы. Вы умеете ухаживать за животными?

Предложение пришлось Тапочке как нельзя кстати. Её землячка привела на съёмную квартиру в Томилино крупного добермана, имея планы устроить питомник. Доход от щенков мог поправить её дела. Об этом твердила реклама собачьих кормов и аналитики, уверявшие, что кризис – самое подходящее время делать инвестиции.

Элитный производитель Джек имел слабость к Тапочке. Возможно, ему нравился её запах. Каждый раз, когда она прогоняла его с дивана, он возвращался. Ничто не могло заставить его изменить своей привязанности.

– Да, умею, – Тапочка кивает. Она согласна на Колшево.

– В таком случае, девушка, заключим сделку. Всем скажем, что я передала тебя долю от моей недвижимости. На самом деле ничего не будет. Ты получишь работу с проживанием. Ну как, выгодно?

Если выигрыш и существовал, то лишь в воображении Долгушевой. Тапочка была не в восторге:

– Не особо выгодно. Сколько вы платить мне будете?

За странной старушкой следует смотреть в оба глаза. Вот, например, заключив сделку на дарение 1/16 доли имущества, которую Тапочка подписала (самая настоящая сделка, а не фиктивная), старушка не заплатила пошлины. Как положено, она расписалась в книге, но денег не дала. Это Тапочка знает точно, потому как в этот момент обихаживает бразиликактус, который готовился цвести. Питательные подкормки, которые они привезла, сами собой не добавятся в грунт, а у нотариусов сегодня много дел.

Чем сделка закончилась, она так и не узнала: беседа продолжилась за закрытыми дверями.

Очень её занимает вопрос, отчего нотариусы ведут дела бабушки, если она им не платит. Такой вопрос Тапочка не может задать ни одной из сестер, но их помощнице – вполне.

– Брат Надежды Анатольевны был уважаемым клиентом, у нас перед ним обязательства, – шепчет ассистентка.

А что, неплохо! За что Тапочка готова полюбить нотариусов, это за запах богатства. Возможность откинуться на спинку кожаного дивана, вдыхая резкий запах духов, хорошего табака и тропических растений. Эти ароматы не позволяют мирку бедной окраины сомкнуться вокруг Тапочки, прекратив доступ к кислороду. Душистые вещества окружают её облаком неизведанных ощущений, которые полностью вытесняют картины последних месяцев, когда она борется за существование и проигрывает.

Дама в розовой шубе оказалась вестником новой жизни, а Тапочка не только приоткрыла туда дверь, но и умудрилась проникнуть внутрь. Эти ласкающие надежды… табак, парфюм и пряный дух растений, которых Тапочка раньше никогда не замечала, по которым никогда не тосковала, пока однажды их не почувствовала.

Что-что, а устраивать свои дела Булут умеют.

– Тебе придется отвезти документы в Колшево. По дороге купишь фермерский пирог и всего по мелочи, вот список. Съездишь за город, Тапочка, там покой, тишина, воздух свежий.

Мами́на от этой истории не в восторге. Сначала она говорит, что Долгушева – прохиндейка и обвела её вокруг пальца, но потом сменяет гнев на милость и соглашается, что с Булут лучше дружить. Откуда ей знать, что про себя Тапочка всё давно решила про Колшево, ещё с того времени, как узнала, что там живет Волк.

Наверное, Тапочка была слишком привязчива: она не могла обойтись без того, чтобы на прощанье не повидаться с Мами́ной, принесла кофе и булочку, словно знала, что её подруженька не обедала. Если в жизни девушки и случались счастливые моменты, то в каждом – вечер с задушевными беседами с Мами́ной.

На ночь глядя ни в какое Колшево Тапочка не поехала, а решила заглянуть в «Эльдорадо» за батарейками. На баннере написано: «Желаем большой любви». И где ваша любовь, проворчала Тапочка. Батарейки ей были не так и нужны, но купила про запас.

Менеджер, мальчик в костюме и при галстуке, смерил её презрительным взглядом. Ещё одна девочка-курьер его не интересовала. Да и у Тапочки времени на него нет. Многие курьеры не вышли на работу. Из-за магнитной бури у людей плохое самочувствие, так что Тапочка нарасхват.

– А чего тебе в Эльдорадо понадобилось? – удивилась Мами́на.

Там кешбэк начисляют. Очень нужен Тапочке этот кешбек, он поможет воплотить в жизнь её план. А он такой – съехать с квартиры, которую она снимает на окраине Томилина. Там, где нужно стоять сорок минут в толпе, пока едешь на электричке.

Так что после нотариусов Тапочка погуляла, а потому припозднилась. Дверь в диспетчерскую оказалась заперта изнутри, оттуда доносились голоса – один принадлежал Мами́не, а свою собеседницу она называла Ангелиной.

Тапочка удивилась, что это за переговоры шёпотом ночью, а когда до неё донеслись вскрики и голоса стали звучать громко, она решила убраться – явно, тут не до неё. Покараулив полчаса на улице, она увидела рослую женщину, которая как будто подмигнула ей и исчезла в ночи. Только потом Тапочка поняла, что незнакомка её не могла заметить, а то, что она посчитала за подмигивание, было дефектом: у знакомой Мами́ны отсутствовал глаз, и она носила черную повязку.

– Скажи, кто она? – пристала она к менеджеру.

Мами́на сердится, что её подружка нашла работу за городом.

Две тайны не давали покоя Тапочке: первой была тайна семейной жизни, от которой родилась прехорошенькой Лаура, а вторая – гостья с черной повязкой.

Когда Тапочка расспрашивает Мами́ну, что у неё общей с той одноглазой красавицей, грузинка отвечает, что раньше они были соседками по комнате. Сама она переживала трудное время: её сбила машина, отчего у неё сломана носовая перегородка и куча других органов повреждено. «Некого винить, совала нос куда не следовало». Больше она рассказывать не стала, не было настроения.

В семнадцать лет нет времени горевать по пустякам. Почему бы не повеселиться, а повод найдется. В честь дня рождения одной из девочек-курьеров Тапочка достает из футляра аккордеон – итальянский, с перламутровыми кнопочками, ещё мамин. Поёт Тапочка слабенько, но на аккордеоне играет прилично, всё-таки музыкальная школа за плечами. Две конфеты «Ласточка», кока-кола и эклер улучшают дофаминовое самочувствие.

– Как букет, действует? – подружки за неё переживают: многие замужем не по первому разу, а у неё даже парня нет.

Ведь недавно на свадьбе Тапочка поймала невестин букет.

– Пока никто не клюнул. Мало времени прошло.

В её жилах эндогенная революция: кофеинчик даёт резкий скачок в рабочее настроение.

В душе Тапочка довольна этой переменой. С трудом собрав разбредающиеся мысли, заставляет себя думать о будущем. Какой бы прозаической ни была её работа в Колшево, по крайней мере она предполагает перемены.

А когда утром после веселья голова так гудит, что работать нет сил, телефон высвечивает сообщение, это младшая из сестер-нотариусов скинула Тапочке в личную почту просьбу сегодня же отвезти бумаги за город. Ехать придётся на электричке, зато и везти немного, одну папку. Оплата приличная. Так что доставка на сегодня отменяется. Курьер временно отбывает в загородную командировку. Спасибо той важной даме, которая сделала хороший заказ.

Мами́на объясняет, как добраться до Колшево. У неё на компьютере открыта карта Подмосковья. У Красной Тапочки свой смартфон имеется, но из-за трещин на нём ничего не разобрать. Уже и не вспомнить, сколько раз его роняла.

«Навес жестяной над воротами, нажми кнопку, ответит охранник. Запомнила?»

А что Мами́на говорила раньше?

«Дом находится на окраине города. Это кинофабрика, там изготовляли и хранили кинопленку, после прекращения производства там была фотостудия, сейчас – лофты.

Что поведает Гугл? Он любезно предоставляет вид со спутника: приземистое, в три этажа квадратное здание, окруженное бетонными дворами, а по периметру – чугунной оградой.

Дом смахивает на заброшенный склад – это если честно, но если позитивно, то он выглядит, как бизнес центр. Впрочем, Тапочка скоро сама все увидит.

– Загород? Это опасно! Ты хотя бы шокер возьми. – Да что Мами́на знает о загородной жизни, когда из Москвы ни разу не выезжала! Вот только откуда она так хорошо знает про Колшево?

Тапочка на всё согласна – и выпить кофе, и взять шокер,

– А на машине никак нельзя? – Тапочка поднимает свои честные глаза.

Мами́на с радостью одолжила бы ей машинку-смарт, с превеликой радостью. Да только девушке ещё 18 лет не исполнилось. И хотя у неё за плечами автошкола, инструктор предупредил, что права ей будут вручать лишь по достижении совершеннолетия.

И вот Тапочка в электричке, втиснута между дородным служащим в безупречно сшитом костюме и девушкой потрепанного вида, в небрежно порванных джинсах, которая со спокойным достоинством извещала окружающих о своей европейской направленности. А у Тапочки, должно быть, такой же потрепанный вид, как и у сохранившего следы былой респектабельности сумки-холодильника, выделявшегося из багажа на верхней полке.

В населенном пункте Колшево путешественница сходит с электрички и садится на автобус, который высаживает её на съезде к коттеджному посёлку. Дальше – пешком по навигатору.

Дорога вывела её на высокий берег и упёрлась в обрыв, где понизу шумела река. Спуска не нашлось, да и переправы не было: видно, местные жители сюда приезжали на шашлыки. Прав был водитель мини Купера с разбитой фарой, Тапочка заблудилась.

Двух полосная дорога сменилась одно полосной, на что указывала мигающая стрелка, обозначавшая место дорожных работ, однако строители оказались не слишком заняты, и Тапочка была рада перекинуться с ними словом-другим.

Сегодня мусульмане праздновали Ураза-байрам, поэтому дорожники работали только для вида. Расстроенные лица говорили о какой-то неприятности. Тапочке рассказали историю: утром все поехали в деревню недалеко отсюда, где чеченская семья разводила баранов и готова была уступить барашка к празднику. Вот только вспомнили об этом слишком поздно, всех баранов, предназначенных на продажу, уже разобрали. В довершение всем бедам за их отсутствие угнали машину проводоукладчик, и в тот день они безуспешно обыскали все окрестности в поисках своей пропажи.

Вокруг рабочих вертелись две собаки, у одной на носу пятна, как у бабочки крылья. Никому и в голову не приходило их прогонять. К строителям постоянно прибивались бездомные собаки.

– Могу угостить вас колой, – предложила Тапочка и пустила двухлитровую бутылку по кругу.

Дорожники опознали в ней трудового товарища и не только показали дорогу к кинофабрике, но даже и расспросили о том о сём, а молодые парни только ждали знака с её стороны, чтобы пригласить на свидание, они смеялись и громко топали, когда проходили мимо, так что немного – и вовсе пустятся в пляс. Тут вообще разговаривали громко, поэтому Тапочка и узнала историю про проводоукладчик и как они его искали. Виновный узбек кого-то упрекал и, когда он доходил до имен, то начинал пронзительно визжать.

Оставив строителей, Тапочка перешла мост и очутилась на месте. Дорогу на въезде преграждал шлагбаум, а при нём дежурил охранник, который не спешил пропускать незнакомую девчонку. А может просто хотел её рассмотреть? Тапочка и сама не прочь постоять с ним. Это самый красивый парень, которого она когда-либо видела. Если только не думать о винтовке у него за спиной и о том, что при подозрении он может её укокошить.

Охранник словно не ощущал холода. Он был в белой рубашке, черных брюках и кожаных туфлях на тонкой подошве. И ещё при галстуке. Нечасто увидишь такого франта при шлагбауме. Только сдаётся ей, что они уже встречались.

– Вы не были на соревнованиях биатлонистов в Щёлкове? – спросила она.

– Был, а тебе-то чего? Покажи что в сумке? – он бросает на Тапочку вопросительный взгляд и сжимает в руках винтовку.

Всё ясно, он на работе болтать не будет.

– Я курьер. У меня нет оружия.

Он трогает галстук, словно хочет ослабить узел, потом распоряжается:

– Сними куртку.

Тапочка подчинилась и одной рукой содрала с плеча нейлоновую ветровку.

– Вот видишь? Там ничего нет. Проверь, у тебя есть металлоискатель.

Он не реагировал, и тогда Тапочка взяла с пристройки прибор и провела по своим бокам. Ничего не пискнуло. Ей неловко было управляться одной рукой, но другой она придерживала красную бейсболку, которой прикрывала шокер.

– Доставка для Долгушевой. Курьер. – Тапочка повторила еще раз.

Ей кажется, что минута растягивается в вечность.

У стража красивый разрез глаз, но они не выражали никакого интереса. Тапочка представила, как этот бархатный баритон окликает ее каждый день. Только у такого красавца все схвачено, и у девушки-курьера шансы на по нулям, вот что грустновато! В любом случае, доставка уже оплачена, и её нужно вручить её клиенту под роспись.

– Можешь оставить пакет у меня.

– Если ваша фамилия Долгушев, и вы удостоверите это документом.

У него таковых не имеется.

– Езжай, там разберётесь, – он машет рукой.

А всё-таки они виделись в Щёлково, только тогда на нём была лакостовская майка-поло с эмблемой крокодила, та почти оторвалась и висела на ниточке.

Тапочке надо идти. Вывеска гласит, что здесь находится кинофабрика. Это большое прямоугольное здание пятидесятилетней давности, серый цвет которого оставлял тягостное впечатление.

А может, всё из-за темного неба?

С центрального входа не пускают. Там натянута цепь.

– Для курьеров въезд справа, – говорит охранник. – Видишь, где стоянка для самокатов.

Тапочка долго стоит перед воротами, потом нажимает звонок, ворота разъезжаются в стороны. Во дворе полно места на парковке и нет машин. Горит новогодняя иллюминация. Валяется картонная упаковка. Народа никого.

Что там говорила Мами́на про жестяной козырёк над подъездом?

Снаружи стены были выкрашены розовым, а внутри оказалось пусто и голо – выскобленный пол, серый коридор; в больших, восхитительно тихих, прохладных комнатах гуляло эхо.

У дверей курьера встретила внушительного вида тетка с белыми волосами и черными бровями, которая представилась Тамарой, забрала купленные продукты и сказала, что Долгушева ожидает свои документы в лофте «Алеко».

Тапочка продолжала осматриваться. Такого диковинного места с огромным потолком она ещё не видала, и немудрено, ведь ей никогда не приходилось бывать в производственных цехах. Сквозняки и сырость являлись тут постоянными атрибутами, и никакие обогреватели не спасали, чем и объяснялось нежелание людей здесь селиться надолго, а появлялись они лишь на короткое время праздничных мероприятий.

– А где у вас туалет?

– Вверх и налево, – указала Тамара.

Две лестницы поднимались с первого этажа, но дальше упирались в загородки. Третий этаж оказался не пригоден для жилья, полный трухи, он являлся гнездилищем птиц, которые залетали в дверные проёмы, не везде целые, не везде со стёклами.

Добраться до лофта удалось без помощи Тамары, тут Тапочка справилась. Коридор пестрел указателями, инструкциями и веселыми рисунками, от которых у неё улучшилось настроение. Вот и «Алеко». Дверь оказалась распахнутой, а само помещение – приготовлено к приёму, а вдобавок украшено электрическими гирляндами в виде звезд, которые придавали жилищу праздничный вид.

Ковры, хрусталь и бронза создавали атмосферу великолепия, но, присмотревшись, Тапочка заметила, что ковры все разношерстные, а статуи, покрашенные бронзовой краской, уже начали облезать.

Тапочка вошла в большой зал, где от включенного радиатора шёл жар.

– Здравствуйте, я приехала.

– Не больно торопилась, – хриплым голосом отозвалась старушка.

У себя дома Долгушева напоминала скорее бабу Ягу, нежели богатую даму. Она сидела в кресле и отдавала гостье салют костылем. На голове теплая шапка, а ступни закованы в башмаки 45-го размера. В зубах Долгушева зажимала сигарету, испускавшую пахучий дым; не вынимая её изо рта, она умудрялась разговаривать

– Как ваше здоровье? – спросила девушка.

– Новые линзы купила, а от них глаза распухли и слезятся, не началась бы аллергия, – а сама закрывает лицо платком.

На её руках перчатки с обрезанными концами, на ногах – шерстяные чулки.

– Пол холодный, понизу дует.

Скрипучем голосом она давала инструкции: вот маленький ковер, где можно разуться. Там же корзина с тапочками. Уличную обувь положено.

– Надень сабо, – и тычет наугад пальцем вместо корзины в сторону холодильника.

Эти диоптрии явно не для неё.

Надев сабо, Тапочка прошла к холодильнику – это был старый ЗИЛ с ручкой-рычагом, которым нужно прижимать замок. Сама защёлка не срабатывает. Холодильник забит лекарствами под завязку.

– Поставь масло у окна, там холодно. Тебе ведь за маслом посылали?

– Передала Тамаре.

Рамы старые, их насквозь продувает, отчего в комнате царит арктический холод.

На холодильник Тапочка кладет документы, а с нею и визитную карточку курьерской доставки – так у них положено. Больше их пристроить некуда.

– Милочка, проходи, попьём чая. Как раз готов кипяток. Тебе черного или зелёного?

– Всё равно, лишь бы погорячее.

Благодаря волне тепла, Тапочка почувствовала себя лучше и расслабилась.

– Насилу нашла дорогу. На станции ни одного такси.

– У жителей свои машины. Моя, к сожалению, не работает. Требуется заменить деталь, а она дорогая. Я жду денег, тогда и починю. Извини, что не смогла встретить. Но где-нибудь через два месяца я совершенно уверена, что мы сможем решить этот вопрос. У меня отличная машина. Ха-ха! Не узнала! «Матёрый волк», помнишь?

Ба, да это не старушка, а её знакомец гитарист в женском платье.

– Виталь, ты что извращенец? – удивилась Тапочка.

– Прости, если я тебя напугал.

Вот ещё пугаться, Волк ниже её ростом на целую голову.

– Да нет, ничего, я много чего навидалась. Вот вчера ездила в один дом, так там кришнаиты угощали эликсиром и дали с собой бутылочку.

Тапочка сразу её выбросила, но об этом распространяться не стала.

Волк тоже про себя не всё рассказывал. Она думала. Что он работает продавцом в магазине, но он сказал, что баста, уволился. Он парикмахер, вернее, стилист и обладает неким знанием, что возвышает его над прочими парикмахерами и даёт ему статус наставника. Так что его увольнение из магазина были связаны с профессиональной деятельностью: мастер классы требовали частых разъездов.

Волк, так Волк, и не такие прозвища Тапочке попадались. На кого Виталий не походил, это на волка.

Сейчас молодой человек нервничал, из кожи вон лез, чтобы вызвать её доверие:

– Расскажи, как ты познакомилась с тётенькой. Не сочти меня навязчивым, многие девушки пытались здесь остаться, но никто не прошел испытательного срока.

А ведь Долгушева ни словом о том не обмолвилась.

Вдруг в коридоре послышался шум, и в дверь втиснулись две собаки; привлеченные теплом, они хлопали хвостами, забираясь друг другу на плечи. Под их натиском створка широко распахнулась, и они ввалились кубарем, а потом принялись носиться по комнате.

Следом за ними поспешала Надежда Анатольевна, припозднившаяся после прогулки. Она была в розовом спортивном костюме, вполне гармонировавшим с интерьером, состоявшим из подушечек-сердечек, салфеток с амуром и гламурных постеров.

Волк представился уже второй раз, племянником Надежды Анатольевны. В короткий миг он избавился от старушечьих тряпок и выглядел достойным образом, однако зря он так аттестовался. Хозяйка выразила недовольство.

– Этот малый – дальний родственник, делает ремонт, – так она выразилась.

Вроде как с бока припёка., которая никого не интересует.

– Как добралась? – спросила Долгушева.

Тапочка сообщила, что пирогов привезти не удалось.

– Очень жаль. Хозяйка делает их с начинкой из лекарственных трав. Ни у кого другого таких не попробуешь. Сабо для интерьера, там есть нормальные тапки, их и надень.

Чайник горячий, но выясняется, что чай пить не с чем, Тамара сегодня не готовила, и Тапочку угощают вареньем из одуванчиков. Что-то жидкое растекается по тарелке. Долгушева признается, что сама варила, и рассказывает рецепт варенья, хотя никто не спрашивает.

Не успела она договорить, как её охватил приступ кашля. Всё её тело содрогалось, и она сжала рукой подлокотник кресла, и тут Тапочка обратила внимание, что древесина исцарапана, видимо, приступы случались часто.

– У вас на рукаве вас кровь, – заметила Тапочка.

– Пустяки. Мы с Тамарой занимались уборкой, вот и расцарапалась.

Только в комнатах были не чищено и не метено, никаких следов уборки не наблюдалось.

Собаки принялись ластиться к девушке, одна из них оказалась знакомой: та, с пятнышком в форме крыльев бабочки, встречалась у дорожных строителей. Их зовут Джо и Джил, и для каждой у Тапочки нашлось ласковое слово, каждую псинку она почесала за ушком.

Оправившись от кашля, Долгушева долго не хотела отпускать Тапочку от себя. Она без конца рассказывала, что готовить наутро к завтраку. Сразу видно, что старушка нуждалась в компаньоне, в отсутствии которого обходилась обществом питомцев – боялась оставаться одна.

На ночь Тапочка отправилась выгонять на улицу собак, но те уже выбрались сами через окно, распахнутое настежь, которое придется чем-то подпереть. Из коридора тянется неприятный запах, прямо-таки могильный дух. Тапочка сует туда нос и ужасается. Везде мертвые тушки животных, как в музее.

– Это чучела, – объясняет старушка. – Среди местных жителей немало таксидермистов. Но у этих экспонатов совершенно не товарный вид, поэтому их не удалось продать. Предположу, их изготавливали в спешке, не просушили, оттого и неприятный запах. Давно пора отправить их на помойку.

Старушка принялась рассказывать о том, как в молодости работала в похоронном бюро и влюбилась в мужчину с рыжими волосами. Она не уточнила только, в живого или мертвого, а Тапочка не стала уточнять, чтобы не показаться невежливой. Надежда Анатольевна с большим чувством вспоминала про похоронное бюро – к месту и просто так. С тех пор она научилась наносить грим. Вечером при всем параде выглядела старушка замечательно.

Тапочка не поняла, к чему этот рассказ про бюро, но Долгушева сказала, что при том. Она там работала с Корягиным, мастером, который изготавливал эти чучела.

Как-то незаметно стемнело, и Тапочку оставили ночевать. Она не стала отказываться, трястись в ночной электричке ей не очень хотелось. Дома не было ничего такого, что её ждало, а кинофабрика показалась ей занятной. Когда она спросила хозяйку, кто ещё тут живет, та ответила, что кое-кто есть, но ничего особенного, а подробно рассказывать не стала.

Спать пришлось на пустой желудок. Тапочка представляет, как вечером доставка заезжает в пекарню, и знакомые девочки угощают уцененными эклерами с малинкой и клубничкой. Мммм, как вкусно!

А этот дом странный, из подвала доносят тихие шаги.

– Надежда Анатольевна? Вы слышите?

К счастью, старушка не успела уйти далеко.

– Нет, Тапочка. Что случилось?

– Вы не слышали, как кто-то ходит?

– Ах, вот вы о чём. Это наш жилец. Проверяет в подвале электропроводку. Понюхай, не пахнет горелым?

Постороннего запаха они не учуяли, на этот раз ничего не сгорело.

– Здесь такая тишина. Часы и те остановились, – жаловалась престарелая дама.

Тапочка сообразила, как ей помочь. Она сняла часы и поставила в них две батарейки, купленные в «Эльдорадо», после чего выставила точное время. Раздалось мерное тиканье, и хозяйка приободрилась. Они постояли у окна, всматриваясь в темноту. Тапочка накрыла ей плечи пледом, благо этого добра здесь хватало.

Другие обитатели девушке понравились меньше. Взять хотя бы Волка, который засунул её сумку невесть куда. Тапочка заметила свою потрепанную термосумку, втиснутую между новеньким щегольским баулом и чем-то огромным, экстравагантным, обтянутым кожей песочного цвета. Когда-то и её чемодан был дорогой и солидной вещью, с вытисненным названием бренда, – теперь его заменила сумка с наклейкой «Редбокс». И что же? Шутник её куда-то спрятал.

– У нас рано ложатся. чтобы не жечь электричество. Проводка неважная, – говорит хозяйка.

И тут Тапочка не выдержала:

– Скажите, а где тут будет моя комната?

– Чем плохо здесь? Думаю, лофт «Алеко» тебе подойдёт.

– Сейчас она примет лекарство и уснет до утра, – прошептал Волк и оказался прав.

Долгушева ещё секунду постояла, словно хотела что-то добавить. Словоохотливостью она не отличалась, и, указав, где взять подушку и плед, простилась и удалилась к себе. Тапочка услышала ее мягкие, неторопливые шаги по коридору.

Тогда и Тапочка решила попрощаться.

– Что, любишь пустой чай? – Волк только что мелькнул в коридоре и уже вновь стоит порога. – Тебе никто не показывал, где бабушка хранит имбирное печенье?

Тапочка говорит, что с удовольствием его попробует.

Печенье отыскалось в лофте «Лос-Анджелес», который по величине превосходил «Алеко», но оказался необитаемым. Всё, что осталось от прежних хозяев, было снесено в зал, который здесь называли костюмерной: старые буфеты, шифоньеры, горки с застекленными витринами, даже сейфовый шкаф, и в нем хранилась винтовка, оставшаяся от прежнего хозяина. Она стоит хороших денег, но наследники не могут договориться, стоит ли её продавать.

– Нас трое – братья от разных матерей, – рассказывает Волк.

Коробка из-под датского печенья оказалась почти пустой, зато сухого крекера было навалом. Вот только среди посуды Тапочка не смогла найти двух одинаковых тарелок и чашек.

За чаем её собеседник становится развязным, и его голос звучит громче обычного.

– Как тебе старуха?

Грубость его неприятна, и Тапочка морщится, кто бы поучил его вежливости.

Она бы не решилась назвать Надежду Анатольевну старухой, хотя она и выглядела лет на семьдесят. Недавно исполнился шестьдесят один, уточняет Волк. Её двоюродный брат Леонид Голиков на десять лет моложе, но после смерти родителей она воспитывала Леню, так что стала ему вместо матери. В отсутствие хозяина Долгушева управляла имуществом. Своей семьи у Голикова не было, зато имелись дети, рожденные, как в прошлом браке, так и вне его, в возрасте от 17 до 9 лет. Старший сын Валерий, жил в доме (ты его могла встретить у шлагбаума, он охранник) и через месяц готовился отпраздновать совершеннолетие и получить долю в управлении. Характер он имел флегматичный и питал безразличие к благам жизни, так что с изменением его статуса в доме мало что менялось.

А вот Волк от денежек бы не отказался, но ему ничего не светит, он отцом не признан. Девушка поморщилась. Под грузом его претензий приятный разговор вот-вот рухнет. Пожалуй, Тапочка поторопилась, когда сочла его приятным человеком.

– Значит, вы здесь обитаете? – она спешит переменить тему.

– Пошли, я покажу тебе наше жилище.

Это был прелестный, постепенно разваливающийся старый дом. Первый этаж включал действующие помещения, лофты. Их сдавали внаём для увеселительных мероприятий, предназначенных для невзыскательной публики – клиентов привлекала невысокая цена. Волк похвастался, что делает здесь ремонт. Не сам лично, просто руководил работниками. В настоящее время денег нет, и работы заглохли.

Желая поразить Тапочку, он распахивает шкаф с киношными костюмами, он забит ботиками на шпильках и платьями с блестками и пайетками. Тапочка едва успела коснуться их рукой, как почувствовала сильный толчок в спину – Волк чудом её не уронил.

– Покажи руки! – Тон у него рассерженный.

– Я ничего не взяла.

Похоже, этот нервный парень тут изгой, не самая подходящая для неё компания.

– Это твоё?

– Платья? Это я из Лондона для моделей привез. Сумка из чистой кожи.

Тапочка подтолкнула сумку к краю стола, и она опрокинулась. На пол полетел пиджак, вязаная жилетка и белая рубашка в целлофане. Из-под одежды показалась плетка.

– Это слушатели курсов подарили. Я грозил их выпороть за тупость. А ты что думала, пожаловали мне плетку? – Волк держался высокомерно.

Открыв створку шкафа, он перебирал свои игрушки. Взгляд у него стал мечтательный.

– Не желаешь примерить?

Тапочка покраснела. Она жалела, что начала разговор о платьях.

– Я не очень-то в этом разбираюсь.

– Есть вещи, в которых женщины дадут нам фору.

– Ты наряжаешься?

– Когда вхожу в образ. Тогда я становлюсь опасен. Вот тебе совет, увидишь, что я в образе, вали скорей.

– Думаешь, я совсем глупая и про маньяков не знаю?

– Я не маньяк. – Он издал рык, давая выход глухой ярости.

У Тапочки выскочило из головы, что фабрика раньше была киностудией и народ здесь артистический. Все они мастера пыль в глаза, пусть даже если за душой ни гроша.

– Хочешь выпить? У тёти Нади неплохой кофейный ликёрчик.

– Почему нет? Солнце село.

– В таком случае включим электричество.

В ярком свете сверкает стеклянная витрина, привлекая взор ярко рядами бутылок.

– Меня радует причастность к клану Голиковых. Раньше я завидовал людям, которые жаловались на проблемы в семье, а теперь у меня и семья, и проблема. Видит бог, я этого не хотел.

Та часть, в которой описывались его отношения с отцом, оставалась в рассказе Волка пропущенной.

– А почему у тебя такие длинные зубы? – Тапочка выпила лишнего, вот и спросила.

– Ты действительно курьер? Никогда не подумал бы. Больше похожа на сыщика.

– Мне не нравится, когда темнят.

– Нашла тайну. В роду Голиковых у всех хорошие зубы. Я тебе не нравлюсь?

– Просто я таких людей ещё не встречала.

– Каких?

– Уши у тебя большие. И мохнатые.

Волк расхохотался. Просто удивительно, как по щелчку он мог переключаться из человека в зверя.

– Мне кажется, ты справляешься с обязанностями.

– Какими?

– Быть душой общества!

От его манер веяло роскошью дореволюционных отелей ранга «Англетера». Вид у Волка прифрантившийся, только из Канн. Словно.

Черт дёрнул Тапочку попросить Волка поиграть на гитаре. Он посмотрел на неё, как на несносную девчонку.

– Я на отдыхе, – сказал, как отрезал.

Издержки профессии. Девушки вокруг него так и вились косяками, приносят воду, суют стакан с кофе, приглашают на вечеринку или в клуб потанцевать. А для него лучшее удовольствие – растянуться на диване с пивом.

– Мне до ночи надо кое-что успеть, – Волк подозрительно быстро заканчивает разговор.

Дверь за Волком закрылась, и Тапочка почувствовала облегчение: наконец-то свободна. Прожекторы освещают двор, но через час огни погаснут. Ещё немного время в запасе у неё есть.

Очень хочется ей найти одну вещь. Когда Волк удалился, Тапочка принялась размышлять. С какой стати он надел золотые очки. Не иначе, как использовал их для чтения. Но что такого в этой комнате он мог читать.