Если Рен и недолюбливал кого-то больше Гномов, то это были Феи. Если с высшими Феями иногда можно поговорить, когда они не заискивают ради расположения Драконов, то с низшими разговор короткий: его просто нет. При виде них они падали на колени и не поднимали глаз, что Рена всегда ужасно злило. Как можно быть такими бесхребетными?
Такое утреннее зрелище испортило ему настроение на весь день. Он-то наивно полагал, что сможет по-тихому улизнуть из Дракадриата в академию Айфель, но родители устроили шикарные проводы, так что Рен вынужден теперь сидеть и строить хорошую мину при плохой игре. Он старался не смотреть на Лепреконов и Брауни. Естественно, Менехуне никто не пригласил. Если честно, Рен не понимал почему они ни разу не съездили в Майнхен. Низшие Феи никак не могли навредить Драконам.
Ещё и родители настаивали на том, что Рен должен исполнить предсказание, потому что: «С судьбой шутки плохи!». Его передёрнуло от того, как в его голове прозвучал голос отца. В детстве Рен часто поднимал эту тему, чем как-то очень разозлил Рабриона. После той его холодной и яростной фразы, Рен прекратил бесплодные попытки связаться с Менехуне. Впрочем, он всё равно чувствовал себя виноватым. Сильные должны защищать слабых, а не разрушать их королевства. Тогда Рен нашёл способ хоть немного облегчить своё состояние: Дриады как-то сказали ему, что белые хризантемы означают искренние извинения, и с тех пор он тайно отсылал их Мистритии каждый еë день рождения. Если бы родители узнали, то это был бы настоящий скандал. Будто они и правда находятся с Менехуне в военном конфликте. Абсурд!
– Рен? – Растус щелкнул пальцами у его носа, заставив выплыть из своих мыслей.
– Чего? – раздражённо проворчал он, но вспомнил, где находится, выдавил из себя улыбку и поправился: – Что-то случилось, брат?
– Леди интересуются, будешь ли ты танцевать сегодня? – официально спросил Растус.
Рен оглядел пышно украшенный тронный зал с лентами и цветами. Посреди него стояли девушки разных рас, разодетые в пух и прах. У одной из них с заостренными ушами платье представляло собой подобие шапито для цирка, а другую за перьями даже разглядеть толком не представлялось возможным, зато её противное хихиканье было отлично слышно. Рен сдержал порыв поморщиться и перевёл взгляд на Растуса.
– «Я не собираюсь отдуваться за двоих», – одними губами сказал брат, продолжая дружелюбно улыбаться.
– «Я не просил устраивать праздник», – с таким же лицом и так же тихо произнёс Рен. – «Как они вообще так быстро здесь собрались?»
– Рикрен желает потанцевать с вами, но он очень смущается, – сказал Растус, повернувшись к девушкам.
Маска на лице Рена дрогнула.
– «Я тебе это припомню», – злобно прошептал он, поднимаясь на ноги.
– «Так боюсь, что аж ноги трясутся». – Растус действительно дрожал, но только от едва сдерживаемого смеха. – «Иди исполнять долг принца».
Рен кинул на брата ещё один недовольный взгляд, потом заметил, что на них одобряющие смотрят родители и понял, что это семейный заговор. Что ж, если они хотят его смерти, то он им её предоставит.
Он спустился вниз по лестнице и оказался сразу схвачен одной из Парацельс с розовыми волосами, которая чуть ли не локтями растолкала соперниц. Рен подавил желание попятиться.
– Ваше высочество, такая честь танцевать с вами. – Она усиленно захлопала ресницами, а её полупрозрачные крылья на спине задрожали от предвкушения.
Рен сглотнул и протянул ей руку. Она вцепилась в него намертво и начала без умолку болтать. Рен мысленно считал шаги. Раз, два, поворот. Раз, два, три, пируэт. Ещё четыре повторения, и он вырвется на волю. Главное танцевать в сторону балкона. Последний поклон он отвесил ей почти у свода штор.
– … и это так забавно. Менехуне же не думали, что кто-то придёт к ним, когда всех пригласили Драконы? – продолжила щебетать Парацельсе.
Рен вздрогнул. До этого он не прислушивался к тому, что она говорила. Даже имя еë не расслышал, и почувствовал, что отчаянно краснеет от стыда. Неужели из-за них никто не пришёл на день рождения Мистритии?
– Простите, мне нужно подышать воздухом, – сказал он чистую правду, прерывая поток еë слов.
– О, я могла бы составить вам компанию, ведь…
– Прошу прощения, но я пойду один, – чуть более грубо, чем требовалось произнёс он.
Фея замерла, и он воспользовался еë замешательством. Рен выскользнул на балкон и сразу слез с него по выпуклой кладке справа. Воротник начал его душить, и Рен расстегнул его. Солнце ярко светило и уже подходило к полудню. Обычно приемы устраивали вечером, а звать кого-то утром считалось плохим тоном, но Драконы редко слушали что им говорят.
Мысли Рена снова начали уплывать. С одной стороны, он хотел отправиться в академию Айфель, ведь там можно попытаться найти средства сдерживания внутреннего Дракона, а здесь Рен находил только книги по усилению. С другой стороны, как ему посмотреть там в глаза Мистритии? Семья уверяла Рена в том, что он в этой ситуации не виноват и скорее всего именно Менехуне нанесут ему вред. Верилось слабо. Вот что он будет делать, если она придёт лично его умолять оставить Майнхен в покое? Пока он уверен только в одном – со стыда сквозь землю точно провалится.
В тронный зал возвращаться не хотелось, поэтому он окольными путями пошёл в свою комнату, заглянув по пути в конюшни. Пегасы заметили его быстрее смотрителя.
– Подготовь карету. Я желаю отправиться в Айфель в течение часа, – серьёзно сказал он, заставив худощавого мужчину вздрогнуть и обернуться.
– К-конечно, – пробормотал смотритель.
Рен вернулся в комнату, переоделся в более свободную рубашку со штанами и решил ещё раз проверить содержание чемоданов, которые ему собрала прислуга.
– Сменные вещи, которые я не ненавижу на месте. Ужасного вида костюм тоже. А это что? Плакат Дракадриата? Пожалуй, оставлю дома. Главное не забыть взять… Да где же она? – бормотал он себе под нос.
– Скрипка в футляре у окна, – произнёс сзади мягкий голос, от которого сердце Рена на миг остановилось.
Он резко развернулся и встретился взглядом с матерью.
– Ты же не думал, что никто не замечает твоей игры в саду? Кстати, очень хорошо получается, – сказала Родриэна и подошла к Рену.
– Спасибо, – смущённо ответил он.
Мама неожиданно обняла его. Рен неловко ответил на объятия, заметив, что стал на голову выше неë. Когда только успел?
– Так и знала, что ты всё равно попытаешься уйти не попрощавшись. Пожалуйста, береги себя…
Рену стало совсем не по себе. Королева Родриэна была сильной, стойкой и упрямой женщиной. Еë голос никогда не дрожал. Вот и сейчас он почти уверен в том, что происходящее сон или галлюцинация.
– Обещай мне не совершать опрометчивых поступков! – резко и твёрдо сказала она, снова став похожей на саму себя.
– Конечно, мам, – с улыбкой ответил Рен.
Родриэна отстранилась. Выглядела она так, будто ничего не произошло.
– Обязательно сдержи обещание, иначе твоя мама с ума сойдёт от беспокойства, – мягко заметил отец, входя в комнату вместе с братом.
В этот раз Рен всё-таки попятился.
– Вы же не собираетесь меня обнимать? – настороженно уточнил он.
– Вот ещё, – ответил Растус, схватил его за шею и растрепал Рену волосы.
Когда он вырвался, то голова стала похожа на алое гнездо. Растус согнулся пополам от смеха. Рен кинул на него обиженный взгляд.
– Как маленькие, честное слово, – закатил глаза отец, а потом серьёзно посмотрел на Рена. – Удачи в академии. Покажи им всем, кто такие Драконы.
Рен неожиданно почувствовал, что уже совсем не хочет уходить. Его семья редко так открыто проявляла эмоции, но он всегда знал, что они его любят и так же преданно любил их в ответ. В дверь постучали, а затем зашёл один из слуг.
– Карета подана. Позволите отнести багаж? – учтиво спросил парнишка примерно его возраста.
– Да, – согласился Рен и обвёл взглядом семью. – Мне пора.
Внезапно в голову ему пришла идея. Рен кинул на Растуса хитрый взгляд. Брат недоуменно поднял бровь.
– Пусть сегодняшний праздник идёт до самого рассвета. Растус, надеюсь, ты заменишь меня, – серьёзно и официально сказал Рен.
Брат ошарашенно уставился на него, но соображал он при внезапных атаках чуть медленнее Рена.
– Отличная идея. Раз уж гости собрались, – согласился Рабрион.
– Рен шутит. Мы же уже собирались заканчивать. Работы накопилось много. – Замахал руками Растус.
– Нет, мой уход должен быть эпичным, – продолжил играть свою роль Рен. – Увидимся.
– Рен! – воскликнул Растус, но тот никак не отреагировал и дошёл до двери.
Сдерживаться больше он не смог. Рен повернулся, показал Растусу язык и вышел в коридор.
– Сегодня его слово закон, так что шагай развлекать гостей до рассвета, – услышал он голос отца и заливисто рассмеялся, представив выражение лица брата.
Наконец, его настроение поднялось. Теперь он почти готов к академии Айфель и Мистритии. Может ещё поспит в дороге и тогда точно сможет удержать маску равнодушия на лице что бы ни случилось.