***
…Время шло как ему положено. Город жил своей жизнью. Весенняя прохлада понемногу уступала эстафету летней жаре. Отцвели яблони, абрикосы. На местесоцветий появились маленькие зеленыеплоды. Склоны гор до самых снегов где-то наверху приобрели привычный летний изумрудный цвет. В самом городе после полудня остановилась жарко и жизнь замедлялась. Немногочисленные прохожие лениво двигались по тротуарам, в каждой чайхане сидели люди, которые сбивали жару зеленым чаем. На дорогах, начинающих плавиться от горячего азиатского солнца, возникали настоящие миражи – если посмотреть вдаль, то казалось, что на асфальтеразлита огромная лужа.
В институте, где учился Асан, заканчивались занятия и впереди были экзамены. Сам он много времени проводил в библиотеке, и, несмотря на частые приглашения однокурсников, почти не участвовал в студенческих посиделках. Иногда на выходных парень созванивался с Айганыш, и они вдвоем куда-нибудь ходили. О том неприятном случае не разговаривали, и постепенно все начало забываться. Однажды, накануне экзамена, в институте возле расписания Асан увидел объявление о том, что на кафедре назначен предварительный сбор участников экспедиции. В день собрания, а это было как раз после окончания занятий, студенты из списка были на месте и не терпелось узнать, когда и куда будет эта экспедиция.
Было жарко, и ребята сидели, обмахиваясь тетрадями. Вошел профессор, оглядел присутствующих, достал носовой платок, вытер лицо и начал говорить:
– Я смотрю, что все в сборе. Молодцы, что ответственно отнеслись к сегодняшней встрече. История и археология, в частности, науки не совсем точные, но, как и другие, требуют внимательного и по возможности аккуратного отношения к себе. Хочу пожелать всем собравшимся сдать предстоящие экзамены с хорошими оценками и вовремя, потому как не сдавшие и сдавшие с опозданием, к сожалению, не смогут отправиться в экспедицию.
Молодежь неодобрительно загудела.
– Да-да, уважаемые студенты, – прервал недовольные возгласы профессор, – так и будет. Итак, продолжим. После экзаменов мы с вами, при поддержке Института истории и археологии при академии наук, организовываем экспедицию. На сегодняшний день моими коллегами из Академии предложено несколько вариантов раскопок, которые находятся в разных местах. Я собрал всех вас сегодня, в частности, для того, чтобы вместе решить, куда мы поедем.
Он открыл стол, достал записную книжку, надел очки, откашлялся и продолжил:
– Представляю вашему вниманию, уважаемые студенты, возможные варианты нашего путешествия. Первый – это раскопки древнего городища на юге республики. Нас будут интересоватьпредметы быта и орудия охоты людей, живших на этой территории примерно четыреста лет назад. Второе – это раскопки курганов в центральной части страны. Здесь нам предстоит искать в большей степени военные артефакты, поскольку в этих местах часто проходили сражения враждующих кланов. И третий вариант, на мой взгляд, наиболее любопытный. Это поиски останков одного из библейских пророков. Согласно легендам и манускриптам, расшифрованным нами, его захоронение может располагаться в одной из пещер в горах возле озера. Площадь поисков достаточно обширна, но артефакт уникален. Итак, уважаемые студенты, прошу проголосовать за наиболее понравившийся вариант.
После недолго раздумья все единогласно высказались за третий вариант.
– Вот и отлично, – подытожил профессор, – я сообщу коллегам наше решение и займусь приготовлениями. Нам потребуется транспорт, палатки и весь необходимый инструмент. Нужно все предусмотреть, чтобы там ничего не мешало вести нашу работу. В случае успеха мы впишем наши имена в страницы современной истории! Ну что же, хочу еще раз пожелать вам всем успешной сдачи экзаменов, и до встречи на сборах!
Профессор встал из-за стола и вышел из кабинета, а вслед за ним понемногу разошлись и студенты.
Экзамены пролетели незаметно: для Асана, усиленно готовившегося к сдаче, не составило труда пройти все испытания с первого раза.
Подходил долгожданный день отъезда в экспедицию. Незадолго до этого Асан встретился со своей девушкой. Они неспешно шли по вечернему городу, наслаждаясь сливочным мороженым. Вдруг Айка остановилась, крепко прижалась к парню и, посмотрев в его глаза, сказала:
– Асанчик, вот ты уезжаешь, а мне почему-то совсем не хочется тебя отпускать…
– Да что там, каких-нибудь пару недель – и все. И даже возможно, что вернусь я уже известным человеком… если найдем то, что хотим.
– Ты знаешь, я буду очень скучать. И не представляю, что буду без тебя делать.
– Хм… А ты езжай пока к родителям. Повидаешься с ними, поможешь по хозяйству. И они будут рады, и у тебя время быстрее пройдет. А я, как вернусь, сразу позвоню.
– Я все равно буду очень скучать…
– А я буду о тебе постоянно думать, – ласково сказал Асан, погладив Айганыш по голове, – и постараюсь побыстрее приехать.
– Ну хорошо, я тебе верю, – тихо произнесла она.
– По-другому и не будет. – Парень поцеловал Айку, и она как-то сразу обмякла, успокоилась. Погуляв еще немного, они, попрощавшись, разошлись.
Тем же вечером, придя домой, Асан начал собираться в дорогу. Он упаковал в свой походный рюкзак две пары сменного белья, зубную щетку с пастой, мыло и бритву. Не забыл и про спички, предварительно завернув их в целлофановый пакет. Потом, немного подумав, положил чай, несколько банок с консервами, соль и походный нож. Еще раз перепроверив все содержимое, Асан закрыл рюкзак и лег спать. Сон никак не шел, и молодой человек проворочался почти до рассвета, но, проспав всего пару часов, проснулся на удивление бодрым. Наскоро позавтракав и одевшись, он выдвинулся к точке сбора. Подъехав туда, Асан увидел, что все участники экспедиции были на месте и ждали только его. Пунктом отправки выбрали автовокзал. Решено было до соседнего областного центра доехать на автобусе, а там уже их должен был ждать грузовик с оборудованием и продовольствием. Убедившись, что всена месте, профессор пошел к кассе и оформил билеты на ближайший рейс до областного центра. После этого участники веселой толпой высыпали на перрон. Настроение у всехбыло отличное, звучали шутки и смех. К перрону подали на посадку новенький туристический «Икарус».Ребята расселись по своим местам, кондуктор проверил наличие билетов, и автобус тронулся…
Остался позади город с его пыльными магистралями, высотными домами, магазинами и светофорами. Началисьпригороды с одноэтажнымистроениями, редкими автозаправками и растущими по обочинам высоченными и стройными тополями. Закончились и пригороды. Дальше замелькали зеленые поля с лесополосами из яблонь, тутовых и абрикосовых деревьев. Поля простирались, насколько хватало глаз, а с двух сторон – с востока и юга, постепенно надвигались высокие горы с белеющими снежными шапками. То тут, то там попадались стада домашней скотины, сопровождаемые пастухами на лошадях. Поля закончились. С одной стороны дороги текла река, несущая свои воды далеко в степи и там теряющаяся, но здесь она была полноводной и быстрой. С другой стороны потянулись каменистые предгорья. Пару раз встретились небольшие хутора в несколько домов. В это время года некоторые из них стояли пустые, потому что их хозяева кочевали вместе со скотиной по пастбищам…
Автобус остановился на большой парковке перед въездом в ущелье. Ее охраняли каменные изваяния архара и сокола. Выйдя из автобуса, наши путешественники почувствовали, что температура тут ниже, чем в городе. Сам воздухбыл очень чистым и прохладным. Хотелось наслаждаться им, вдыхая полной грудью. На парковке стояло несколько грузовиков, водители которых остановились на отдых, и еще один автобус, следующий в обратную сторону. Здесь же сновали несколько торговцев, предлагающих жареную рыбу, свежие пирожки и кумыс.
Размяв затекшие ноги и немного подкрепившись, группа двинулась дальше. Въехав в ущелье, ребята как будто очутились в другой реальности: отвесные скалы обступили автобус, и казалось, что петляющая дорога вот-вот закончится тупиком, упершись в вертикальный монолит, уходящий вверх почти до самых небес. С одной стороны дороги, под крутым обрывом, текла очень быстрая горная река. Шум ее вместе с гулом мотора отражался от голых скал и многократно усиливался, становясь похожим на громогласное рычание чудовища. С другой стороны, прямо в скалах был пробит туннель и через него проложена железная дорога. Немного погодя автобус будущих археологов обогнал состав, который, натужно гудя и дымя, тянули в гору аж три тепловоза. Сама дорога, по которой ехали участники экспедиции, была очень узкой. На ней едва могли разъехаться две встречные машины. Она изобиловала опасными поворотами, крутыми подъемами и спусками, так что продвигались путешественники достаточно медленно, но маленькая скорость давала возможность сполна насладиться суровой красотой окружающей природы. В одном месте они проехали аккуратно выложенный камнями родник с чистейшей хрустальной водой. Возле него стояло несколько легковых машин и два пастуха на лошадях. Наши археологи запасались питьевой водой. Еще дальше ребята проехали мост над пропастью, в глубине которой текла едва различимая река.
Вдруг, как по волшебству, горы расступились, открывая взгляду большую равнину, поросшую облепихой. То тут, то там мелькали пасечные домики с ульями. Река ушла в сторону и потерялась из видагде-то в горах. В окна автобуса залетел свежий солоноватый ветерок. Путешественники приближались к Горячему озеру. Через несколько километров дорога пошла вдоль береговой линии. В этой части озера располагалась курортная зона. Берег представлял собой один гигантский пляж протяженностью почти в сотню километров. Повсюду виднелись большиеи маленькие дома отдыха. Также вдоль дороги встречались компактные поселки, в которых жили преимущественно крестьяне. Благодатный климат озерной долины способствовал хорошему урожаю.
Незаметно для себя Асан задремал, а когда проснулся, автобус уже спускался с невысокого перевала и вдалеке был виден областной центр – промежуточная точка их маршрута. Проехав по полупустой центральной улице, автобус подвез путешественников к небольшому автовокзалу, где их должен был ждать другой транспорт, на котором они планировали добираться до конечной цели экспедиции. Однако, когда студенты выгрузились из автобуса, к ним подошел человек и представился встречающим, сообщая, что, к сожалению, их транспорт будет только завтра. На сегодня им предложили переночевать в местной гостинице. Поскольку путь был неблизким и солнце уже клонилось на закат, порядком уставшие люди были рады такой неожиданной передышке. Заселившись в простенькую гостиницу и наскоро поужинав, они уснули. Рано утром, как только взошло солнце, пришел тот же человек и сказал, что транспорт прибыл и ждет отправки. Заявленным средством передвижения оказался полноприводный военный «Урал» с тентованной будкой. В него уже были загружены палатки, инструменты и весь необходимый запас продовольствия. Через два часа тряски в жестком кузове по бездорожью исследователи прибыли на место. Выгрузившись, руководитель группы поблагодарил водителя и хотел отправить его назад, но тот сказал, что прикомандирован к ним на весь период экспедиции. Он отогнал машину немного в сторону и стал помогать молодым археологам разбивать лагерь. По кругу они расставили несколько жилых палаток, в центре – походную кухню, в нее сложили запасы еды. После этого все разбрелись осматривать местность. Территорией поисков было высокогорное плато с протекающим по нему несколькими горными ручьями. Сразу же за плато находилась отвесная скала, выше которой начиналась зона вечных снегов. По склонам с двух сторон росли огромные сосны и ели. Основательно осмотревшись, участники экспедиции собрались в лагере и профессор, развернув карту местности, стал рассказывать. Оказывается, ученые, исследовав найденные в разных уголках древние документы, а также легенды и предания, предположили, что в этих краях в начале современного летоисчисления в одной из многочисленных пещер могли быть похоронены останки одного из библейских святых. По крайней мере, его следы обрывались именно в этой местности. Профессор также сказал, что в разное время здесь работали несколько групп ученых, но поиски пока не увенчались успехом. Так что, если именно им посчастливится отыскать эти останки, они станут известными на весь мир и впишут свои имена в историю.
– Условия поиска затрудняются местностью, – добавил он, – и большим количеством пещер. Очень часто полузасыпанных или заваленных вообще. Кроме этого, здесь могут попадаться дикие звери. Так что, уважаемые студенты, будьте предельно осторожны. На сегодня предлагаю поиски отложить, хорошенько отдохнуть, а завтра с утра с новыми силами приняться за работу.
Все дружно с ним согласились. Так прошел первый день.
Когда стемнело, группа собралась возле костра, разложенного в центре лагеря. Профессор, попивая крепкий чай с дымком из походной кружки, начал рассказыватьистории. Он оказался очень хорошим оратором, и все слушали его, затаив дыхание. Вспоминал он, как маленьким мальчиком вместе с родителями бежал от ужасов войны, от голода. Как их, проголодавшихся и больных, приютила одна местная семья. Накормила, одела и предоставила жилье, хотя сама она не была богатой. Как всеми соседями собирали его в школу, как тепло и по-родственному приняли его одноклассники. Уже тогда профессор решил, что всю свою жизнь посвятит этому краю. Еще со школьной скамьи у него появилась страсть к истории, поэтому дальнейший выбор профессии был очевиден. Рассказал он и про своих учителей, которые помогли ему в становлении и развитии. О том, как таким же студентом начал свою научную деятельность. В один момент профессор прервался и задумался, посмотрев в звездное небо. Оно как будто нависало прямо над лагерем и казалось, что протяни руку – и можно сорвать и спрятать в кармане какую-нибудь звезду. Окружающие горы в темноте чудились таинственными великанами, застывшими в ожидании. Воспользовавшись этой паузой, водитель достал из кабины комуз – трехструнный инструмент, настроил его и запел, аккомпанируя, строки из народного эпоса, передаваемого из поколения в поколение не одну сотню лет. Эти завораживающие звуки разносились далеко вокруг, усиливаемые скалами и эхом. Уже за полночь, довольные и уставшие, все разошлись спать по палаткам. Впереди предстояла нелегкая работа.
Утром, когда Асан, проснувшись, вылез из палатки, ярко светило солнце. По плато гулял свежий ветерок. Профессор сидел неподалеку и внимательно изучал карту местности, делая пометки карандашом. Когда все проснулись и наскоро позавтракали разогретыми консервами, профессор собрал их и провел инструктаж относительно графика поисков. Предупредил ребят о том, что нужно соблюдать осторожность, разделил по группам, раздал необходимый инструмент – веревки, лопаты, фонари – и распределил по участкам. Поиски начались. Каждой из групп достался приличная часть территории, которую они должны были исследовать метр за метром, каждое углубление, каждую пещеру. Но это оказалось занятием не из легких. Большая часть пещер была почти полностью завалена, и приходилось по несколько часов попросту откапывать вход. К вечеру все собрались в лагере, чтобы поделиться результатами, но несмотря на то, что была проделана большая работа, итог пока был нулевой. Профессор всех приободрил, сказав, что это нормально.
– Думаю, что мы на правильном пути, и считаю, что с пустыми руками мы не уедем, – добавил он.
Но ни на следующий, ни через день результатов не было. Искатели перелопатили уже много кубометров грунта, однако их добычей были пока что пара пепелищ от костров охотников, по всей видимости, когда-то укрывавшихся от непогоды, и помет летучих мышей…
Однажды под вечер погода начала портиться. Задул порывистый ветер. Небо затянулось тучами, резко похолодало. Через некоторое время над вершинами засверкали молнии и загремел гром. На землю упали первые капли дождя. Едва все успели забраться в свои палатки, как начался ливень. Он шел стеной, так что дальше вытянутой руки ничего не было видно. За считанные минуты земля превратилась в раскисшую грязь, а маленькие ручейки в бурные потоки, почти выходящие из берегов. Вскоре ливень прекратился, перейдя в морось, которая продолжалась почти до утра. С рассветом и она кончилась, но солнце было скрыто плотными тучами, так что земля не успела просохнуть, и вышедшие из палаток люди были вынуждены передвигаться по хлюпающей и чавкающей грязи. Дальнейшие поиски решено было отложить и весь последующий день археологи провели в разговорах и безделье.
На следующее утро земля немного подсохла. Посоветовавшись, группа решила предпринять вылазку. Лишь водитель, категорично осмотрев местность, покачал головой и высказал опасения по поводу того, что в такую неустойчивую погоду может сойти селевой поток, и желательно было бы держаться подальше от склонов. Но уставшая от безделья за предыдущий день молодежь пожелала продолжить работу немедленно. Ребята заверили, что будут предельно осторожны и при первых же признаках схода сразу же покинут опасный участок. На том и порешили. Асан и еще несколько человек, вооружившись инструментами, выдвинулись на свой квадрат. Он располагался у подножья почти отвесной скалы. По пути им пришлось переходить вброд ручеек, который еще позавчера можно было перепрыгнуть. Придя на место, искатели начали раскапывать примеченную накануне полузаваленную пещеру. Видно было, что в нее очень давно никто не входил, поскольку грот густо зарос кустарником и травой и был почти засыпан, а в оставшийся лаз могла протиснуться разве что лиса. Ребята с усердием копали и вскоре расширили вход до размеров, позволяющих пролезть на четвереньках. Обвязавшись веревкой и взяв фонарь, Асан вызвался первым войти в пещеру. Ни он, ни его спутники не обратили внимания на то, что откуда-то сверху прилетело несколько мелких камешков. Проникнув внутрь, парень посветил вокруг фонарем. Пещера оказалась самой обычной. С потолка, высоты которого не хватало даже, чтобы выпрямиться в полный рост, свисала паутина. Возле стены лежало несколько обглоданных костей какого-то мелкого животного да виднелись клочки свалявшейся шерсти. Асан уже собрался было выползти обратно, когда услышал снаружи крики и быстро нарастающий гул как будто приближающегося поезда. Он увидел, что его спутники начали убегать и что сверху стали падатькамни величиной с человеческую голову вперемешку с грязью. Шум нарастал и уже был настолько громким, что закладывал уши. Вдруг сверху рухнула огромная глыба, разом закрыв весь вход в пещеру. Стихли все звуки, и Асан остался один в маленьком пространстве. Единственным источником света был фонарь. Молодого человека охватила паника, и он начал лихорадочно долбить лопатой камень, заваливший вход, но тот не поддавался. С усердием обреченного, он долбил скалу до тех пор, пока лезвие лопаты не затупилось и не загнулось. Тогда Асан отбросил ее и сел, попытавшись успокоиться. Через какое-то время ему это удалось.
– Эй, есть тут кто-нибудь? – крикнул он в стену, но ответом ему была гнетущая тишина.
«Так, спокойно, – сказал он сам себе. – Сейчас они сходят за помощью и быстро меня откопают». Парень посмотрел на часы – было без четверти два. Он погасил фонарь, чтобы сэкономить батарею, и стал ждать, прислонившись спиной к камню, закрывавшему вход. Время тянулось очень долго, как бесконечность. Иногда Асан на несколько секунд зажигал фонарь, чтобы взглянуть на часы. Минуло уже три с лишним часа, а за ним пока никто не пришел. Вдруг снаружи послышался какой-то шорох. Обрадованный Асан вскочил, больно ударившись головой о низкий потолок.
– Эй, я здесь! – закричал он что есть силы и замолотил руками и ногами по камню.
Вдруг с потолка пещеры откололся огромный кусок и, разбив фонарь, придавил Асану ногу. От резкой боли он закричал и тут же попытался скинуть с себя этот камень. С огромным трудом ему удалось высвободить ногу, но большого облегчения это не принесло. При попытке встать парень тут же оседал – острая боль пронзала его почти до потери сознания. При этом он почувствовал, что штанина полностью мокрая. Это была кровь. Асану стало очень страшно. Он понял, что может погибнуть прямо здесь, в этой темной и сырой пещере. Парень попытался остановить кровь, разорвал на себе рубашку и, как мог, перевязал ногу. Потрогав перебитое место, он немного успокоился: штанина больше не намокала, лишь только навалилась непонятная слабость, двигаться было трудно. Откинувшись назад, Асан посидел еще какое-то время, собираясь с мыслями и надеясь, что помощь вот-вот подойдет. Но ее все не было. Кроме того, воздух в тесной маленькой пещере становился все более спертым. Уже было очень душно. Асан понял, что без притока свежего воздуха он так долго не протянет. Из последних сил поднялся, нащупал в темноте сломанную лопату и начал долбить камень в надежде пробить хоть маленькую дырочку наружу. Внезапно перед глазами у него поплыли цветные круги, ноги подкосились, и он почувствовал, что его засасывает огромная воронка. «Где-то это со мной уже было», – успел подумать Асан и потерял сознание…
…Он парил в невесомости посреди огромной прозрачной радужной сферы. Он не чувствовал ни боли, ни страха… Не двигался, не дышал… Из всех чувств осталось только зрение и способность мыслить. Его сфера куда-то летела – Асан понял это по быстро проносящимся мимо светящимся объектам. Вдруг где-то вдалеке он услышал женский голос, голос звал. Прислушавшись, парень понял, что этот голос его матери. Чем громче и ближе он звучал, тем медленнее двигалась сфера. Светящиеся объекты уже не пролетали, а лениво проплывали мимо. Они приобрели форму. Это были объемные фигуры, постоянно меняющиеся, как капли воды на окне. Они то сливались вместе, то снова разрывались. Внутри них Асан разглядел фигуры, которые по мере замедления приобретали знакомые очертания. Вот соседский мальчишка из детства, которого он не видел уже много лет. Вот продавщица из магазина, в котором он почти каждый день покупал продукты. Вот мелькнула тень удава из зоопарка, заглатывающего кролика. Этот момент в свое время произвел на него огромное впечатление. Вот Айка в своем лучшем выходном платье. Она кому-то машет рукой и улыбается.
Асан понял, что это мимо него проплывают все его воспоминания. Тем временем, голос матери зазвучал совсем рядом, и он увидел его источник. Огромная светящаяся капля, а в ней… В ней была вовсе не мама. Там был некто или нечто с постоянно меняющейся внешностью. В один момент это была женщина необыкновенной красоты, в другой мужчина в военной форме, в третий – очень древняя и худая старуха с беззубым ртом. Неизменным был только голос, он звал… звал… Со стороны добавился еще один голос, мужской, и он показался Асану очень знакомым.
– Не время, остановись! – приказывал голос.
Сфера остановилась и зависла посреди огромной черной пустоты. Прямо перед ней, из ничего, появилась та самая светящаяся капля. Оттуда доносились звуки, похожие на всхлипы. Внезапно сфера раздулась, увеличилась в размерах, и рядом с Асаном возник призрачный силуэт мужчины. Постепенно он обрел четкость, и удивленный молодой человек узнал того самого цыгана, который во второй раз вернул ему часы, после неудачной «игры». Звали его, кажется, дядя Миша…
– Ну вот, успел я вовремя, – спокойным голосом проговорил дядя Миша. – И что бы вы все без меня делали? Что ты, что прошлый твой… Если бы не я, получился бы из тебя хороший корм для червячков, а не…
Он вдруг осекся и достал из-за пояса кнут, высунул руку из сферы и стегнул им по прозрачной капле.
– Ну давай, давай, пшла! Не твой день сегодня! – прикрикнул цыган как будто на корову. «Корова» нехотя начала удаляться, женский голос смолк, и вскоре она скрылась из виду…
– Ну вот пока и все, – сказал дядя Миша. – Теперь давай с тобой разберемся. Конечно же, из того, что я тебе тогда говорил, ты ничего не понял. Я здесь, чтобы сказать, что ты уже готов. Для чего – позже сам догадаешься… после того, как исполнится то, что я тебе обещал. Не теряйся и сразу найди меня. Там все и расскажу, а пока бывай. А чтобы тебе попроще было, вот тебе немного «время-назад» в подарок. Смотри мне! – Он погрозил огромным толстым пальцем и с громким хлопком исчез.
Тут же сфера приняла свой первоначальный размер, затем раскрутилась вихрем, и Асана пробкой выкинуло куда-то наверх…
В это время его коллеги дружно откапывали основательно заваленную сошедшим потоком пещеру. Уже темнело, и они торопились. Водитель подогнал тяжелый «Урал» и тросом оттаскивал большие глыбы. Наконец, вход был открыт настолько, что можно было проникнуть внутрь. Мужчины вытащили Асана: он был без сознания, бледный от потери крови, дыхание почти не прослушивалось. Погрузив в машину, водитель повез его в ближайшую больницу. Дорога занимала около часа, и шофер давил на газ, посматривая на пострадавшего и боясь, что может не довезти. Наконец он въехал в село, где располагалась больница, и, подъехав к больничному корпусу со стороны приемного покоя, облегченно вздохнул. Он сделал все, что мог, и теперь жизнь Асана была целиком в руках врачей. Два санитара быстро и аккуратно переложили пациента на каталку и увезли. Через некоторое время водителя окликнул пожилой врач.
– Вашего парня сейчас привезли?
– Да, – ответил водитель.
– Как его зовут?
– Э-э… Кажется, Асан. Я с ним совсем мало знаком.
– А как так получилось?
– Я просто водитель. Привез целую экспедицию археологов.
– Ясно. В общем, так. Состояние очень тяжелое. Налицо большая потеря крови, а также есть признаки асфиксии…
– Чего-чего признаки?
– Удушья. Парень какое-то время находился без воздуха или почти без него…
– Его завалило камнями в пещере, он там пробыл больше восьми часов.
Врач удивленно поднял брови.
– Я тогда не могу понять, как он выжил… Мы сделаем все возможное, но сейчас я вам никаких гарантий дать не могу. Единственное, что могу, – немного успокоить. Перелома нет. Перебиты мягкие ткани, имеется сильный ушиб. Ну все, мне нужно идти. Извините. – Он развернулся и быстро удалился.
Водитель еще немного постоял, затем сел в машину и поехал в лагерь. Хотя уже стояла глубокая ночь, никто не спал. Все сидели вокруг горевшего костра и ждали новостей. Вид у собравшихся был очень встревоженный. Больше остальных, конечно же, переживал профессор, винивший себя за то, что произошло. Выглядел он очень устало, под глазами были мешки. Он сидел, сложив руки, и молча смотрел перед собой.
Когда водитель все рассказал, профессор только тяжело вздохнул, а остальные, прослушав новость, разошлись спать. На утро профессор всех собрал и сказал:
– Итак, вчера у нас произошел несчастный случай. Мы чуть не потеряли одного из наших лучших студентов. Вся ответственность лежит на мне. – Он нервно сглотнул. – Поэтому я хочу объявить прекращение поисков и закрытие экспедиции. Сейчас мы собираем весь лагерь, грузимся в машину и уезжаем в центр. Оттуда ближайшим автобусом – домой. Я останусь в больнице до тех пор, пока Асану не полегчает и врачи разрешат забрать его в столицу. Всем все понятно?
Студенты угрюмо закивали и начали собираться. Ближе к вечеру все было готово – они перекусили холодными консервами и выехали. По дороге участники несостоявшейся экспедиции молчали, понимая серьезность ситуации. Возле больницы профессор вышел, попрощался с ребятами, постоял на дороге, проводив взглядом вскоре исчезнувший за поворотом грузовик, и зашел в больницу. Подойдя к сидящей за столиком дежурной медсестре, он спросил про состояние Асана.
– А, вы к археологу? – прощебетала совсем молоденькая медсестра.
Профессор утвердительно кивнул.
– А кем вы ему приходитесь?
– Я – руководитель экспедиции.
– Ой, вы тут пока присядьте. – Девушка показала на лавку возле стены. – А я сейчас врача позову.
Через несколько минут она вернулась с доктором. Немолодым, с проседью, но высоким и подтянутым с виду.
– Здравствуйте, – протянул руку врач.
– Здравствуйте, – ответил профессор.
– Вы по поводу этого парня? Как его…
– Асана, – подсказал профессор.
– Ах да, Асана. На данный момент никаких долгосрочных прогнозов я делать не могу. Большая потеря крови плюс асфиксия. Пациент в коме, но мы делаем все возможное. Остается надеяться, что молодой организм поможет ему выкарабкаться. Будем ждать…
– Хорошо, – вздохнул профессор, – будем ждать…
Он сел на скамейку и стал ждать. Мимо сновали медсестры и врачи, ходили больные. Больница жила своей собственной жизнью, в сражении за здоровье людей
Незаметно пролетел день. За все это время профессор несколько раз вставал, прохаживался, разминая затекшие конечности, и снова возвращался на то же место. Вечером к нему опять подошел врач.
– Ой, а вы еще здесь? Пока обрадовать не могу – ваш Асан еще не пришел в сознание. Кстати, у вас есть где переночевать?
– Нет…
– Ну как же вы так? Давайте сделаем следующим образом – сейчас мы пойдем ко мне, я тут совсем рядом живу. Я вас накормлю, и вы нормально отдохнете, а с утра мы вместе вернемся сюда. Все равно сейчас вы своему Асану ничем помочь не можете. Ну как?
Профессор немного подумал и нехотя согласился.
– Вот и отлично – сказал доктор, – дайте мне пару минут, я переоденусь и сразу же пойдем.
Вскоре он появился уже без больничного халата. На нем был старенький коричневый костюм, синяя рубашка и туфли.
– Пойдемте, – сказал врач.
Они вышли из здания. На улице стоял теплый летний вечер. С гор дул легкий ветерок, вдалеке внизу виднелась темно-синяя гладь озера. Оказалось, что доктор действительно живет совсем рядом. Сразу за больницей начиналась маленькая улочка, уходящая вверх, в горы. Дом стоял почти в ее начале. Обычный глинобитный домик, стены аккуратно оштукатурены и побелены. На окнах резные синие ставни. Перед домом раскинулся небольшой садик – несколько яблонь, абрикосов и вишен. Калитка была не заперта. Подойдя к дому, доктор вытащил из-под порога ключ и отпер дверь.
– Заходите, – сказал он, – не обращайте внимания на беспорядок: я живу один.
Профессор разулся и вошел. Дом был небольшой – две комнаты и кухня. На полу был аккуратно постелен коврик, на стенах висело несколько фотографий, сами стены были тщательно выбелены. В общем, обещанного беспорядка не наблюдалось. Они прошли в маленькую кухню. В углу урчал холодильник, на окнах висели украшенные причудливым орнаментом занавески, возле подоконника стоял деревянный обеденный стол. Усадив за него профессора, доктор достал из холодильника и поставил разогреваться на электрическую плитку сковородку с макаронами. Затем, открыв настенный шкафчик, вынул оттуда лепешку, банку с солениями, наполненный графинчик и пару стаканов. Снял с плиты сковородку, поставил на стол и достал пару ложек.
Профессор неодобрительно покосился на графинчик.
– Разбавленный медицинский спирт, – сказал доктор.
– Но я… – хотел было возразить профессор.
– Ничего страшного, немного не помешает. В вашем нынешнем состоянии я бы даже настоятельно рекомендовал выпить. Говорю вам это как врач.
– Ну хорошо, – согласился профессор.
Доктор разлил понемногу, и они, не чокаясь, выпили. После этого сразу же приступили к трапезе. Макароны с мясом оказались очень вкусными. Кроме этого, доктор выложил на тарелку хрустящие соленые огурцы, которые пришлись очень кстати. Они налили и выпили еще по одной. Профессор почувствовал, что спиртное разлилось приятным теплом по всему телу, усталость и тревога отступили. Довольно откинувшись на стуле, он смотрел в окно на темнеющее небо. Доктор, желая завязать разговор, рассказал о себе. Оказывается, что он больше года назад похоронил жену, с которой вместе прожил и проработал в больнице очень много лет. Она тоже была врачом. У него две дочери, обе замужем. Одна уехала с мужем в столицу, другая живет неподалеку. Она часто приходит и помогает отцу по хозяйству. Живности доктор никакой не держал – временина это не хватало.
– Почти круглосуточно на работе, а если что-то надо – или дочка приносит, или соседи помогают, – сказал он.
Стемнело. На улице стрекотали кузнечики, был слышен лай соседских собак. Из открытого окна тянуло вечерней свежестью. У профессора на душе полегчало, и он тоже рассказал доктору несколько историй из своей жизни. Давно опустела сковородка и ополовинился графин со спиртом. Наконец, вдоволь выговорившись друг другу, они отправились спать. Утром профессора разбудил шум на кухне и соблазнительный запах яичницы. Доктор, по многолетней привычке, вставал рано. Профессор поднялся, потянулся и начал одеваться. Чувствовал он себя превосходно – отлично выспался, голова, несмотря на выпитое вчера, не болела и была ясная.
– О, гость дорогой, проснулся уже? Вот тут дочка с утра молока принесла. Такого у вас в городе не попьешь. – Врач пригласил профессора к столу.
Они не спеша позавтракали и пошли в больницу. Там доктор сказал профессору подождать и ушел делать утренний обход. Профессор сел на вчерашнюю лавочку и стал ждать. Не прошло и получаса, как появился врач. Вид у него был очень довольный.
– Очнулся ваш Асан, все в порядке с ним будет, – сообщил он. – Я думаю, уже завтра переведем его из реанимации в обычную палату.
– А можно с ним поговорить? – спросил профессор.
– К сожалению, сейчас это невозможно. Пустить вас в отделение реанимации я не могу, таков порядок. Но заверяю, тяжелый период уже позади. Рекомендую вам не терять времени, первым же рейсом ехать в столицу и договориться с больницей там. У них и оборудование получше, да и Асан ваш ближе к дому будет – быстрее реабилитация пройдет. Как раз дня через три-четыре мы отправляем туда машину. На ней поедет кто-нибудь из фельдшеров, вот пациента и доставит под присмотром и в лучшем виде.
Профессор облегченно вздохнул, поднялся и пошел к выходу. Доктор вышел его проводить.
– Ну бывайте, уважаемый. Будете в наших краях, обязательно заезжайте. Для вас всегда найдется и свободная кровать, и лишняя рюмочка, – подмигнул он.
Мужчины пожали друг другу руки и разошлись. Профессор дошел до автостанции, купил билет на ближайший автобус и уже вечером был в столице.
Город встретил его привычным шумом и летний духотой. Не успел он зайти домой, как зазвонил телефон. Профессор снял трубку.
– Алло, алло! – раздалось на том конце. – Это вы, профессор?
– Да, это я. С кем я разговариваю?
– Это Айганыш, девушка Асана, помните меня?
– Конечно, помню.
– Профессор, я ребят из экспедиции встретила. Они мне рассказали, что случилось. Скажите, что с Асаном, он жив? – голос в трубке срывался.
– Не переживайте, с ним все будет в порядке. Он уже пришел в себя и через несколько дней приедет сюда.
– Ой, вы меня успокоили…
– Правда, ему придется еще немного побыть в больнице, но вы не волнуйтесь, я все устрою. Завтра же договорюсь с лучшими врачами, и очень скоро вы получите своего Асана, как новенького. Кстати, вы можете оставить мне номер телефона, и как только я все решу, сразу дам вам знать.
Айка продиктовала номер.
– Хорошо, Айганыш, ждите. И да… – повисла неловкая пауза, – …я очень сожалею, что так получилось.
– На все воля Всевышнего, – ответила Айка. – Спасибо вам, профессор. Я буду ждать звонка.
В трубке раздались короткие гудки.
Наутро профессор позвонил в центральную больницу, где работал его старый приятель, и объяснил ему сложившуюся ситуацию.
– Да, коллега, задали вы мне задачу, – крякнула трубка, – но я думаю, нерешаемых проблем нет. Предоставим мы койко-место вашему горе-археологу. Постараемся отремонтировать. Я позвоню в район, где он сейчас лежит, и узнаю, когда его привезут. К этому времени мы все приготовим.
– Спасибо, дружище! – обрадовался профессор.
– Спасибо не булькает, – пробурчала трубка.
– Сопьюсь я с вами, – вздохнул профессор. – Ладно, жди на днях. Ну все, не отвлекаю, бывай, – сказал он и отключился.