…Ни в этот, ни в последующие дни никто не появился. Наступили выходные. Утром в субботу раздался телефонный звонок. Асан снял трубку.
– Алло!
– Привет! Ты не забыл, какой сегодня день? – раздался в трубке Айкин голос.
– А… привет… м-м-м… конечно, помню, – не очень уверенно ответил Асан.
– Отлично, тогда через два часа жду тебя возле нашего парка, – сказала Айганыш и отключилась.
«Нашим» парком она называла место, где когда-то прошло их первое с Асаном свидание. Там, в тени раскидистых деревьев, было приятно погулять, поговорить, помечтать на любые темы, рядом находились кинотеатр и летнее кафе, по вечерам играла музыка и можно было потанцевать или просто посидеть на лавочках в романтической обстановке.
Наскоро собравшись и захватив немного денег, ровно в назначенное время Асан был на месте. Айка опаздывала. Он стоял, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и желая высказать свое недовольство по этому поводу, почти ежеминутно глядя на часы, но, когда она, наконец, появилась, в легком летнем платье, подчеркивающем ее точеную фигуру, с распущенными волосами, все претензии куда-то улетучились.
– Ты сегодня потрясающе выглядишь! – только и сказал парень.
– Спасибо, Асанчик, – ответила девушка, скромно потупившись. – Ты уж меня извини за опоздание… Красота требует времени и жертв.
– Ой, ладно тебе. Не так уж и долго я прождал, – ответил Асан. – Куда пойдем?
– Давай в кино? – предложила Айганыш.
– Давай, – согласился парень. И, взявшись за руки, со счастливыми лицами они пошли к билетной кассе.
До ближайшего сеанса оставалось прилично времени и поэтому, взяв билеты, молодые люди решили прогуляться. Они шли, поглядывая друг на друга и иногда на кроны деревьев…
– А знаешь, мне очень нравится наш город, – вдруг сказала Айка, – он красивый, здесь много интересных людей. После окончания учебы я бы хотела остаться здесь. Устроилась бы в школу и учила детишек. А после работы мы с тобой приходили бы сюда, ну или на площадь, к фонтанам, или в музей, или в театр или… да много куда можно пойти… Ты же меня одну не оставишь?
– Нет, конечно, не оставлю. Но я хочу стать известным археологом, найти кучу важных артефактов, получить ученую степень, премию… Так что придется тебе меня иногда отпускать в экспедиции на раскопки. Но это будет ненадолго, и я буду скучать и всегда о тебе думать.
– Правда? Всегда-всегда?
– Конечно, – Асан остановился и поцеловал девушку. Потом сорвал с ближайшей клумбы большую красивую розу и отдал со словами:
– Это тебе. Для меня ты будешь всегда красивой, как этот цветок.
– Спасибо, – ответила девушка и заметно покраснела. Воцарилось неловкое молчание.
– Слушай, нам уже пора, – сказал Асан, взглянув на часы, – сеанс сейчас начнется. Побежали, чтобы не опоздать!
Они, как два подростка, вприпрыжку рванули к кинотеатру. Запыхавшиеся и раскрасневшиеся, но счастливые, успели как раз вовремя – пожилая билетерша уже запускала зрителей в зал.
После фильма влюбленные вышли из кинотеатра, переполненные эмоциями, оживленно обсуждая наиболее запомнившиеся моменты картины. Решив еще немного пройтись, направились к площади с фонтанами. Чем ближе они подходили, тем больше становилось вокруг гуляющих людей – площадь была излюбленным местом отдыха многих горожан.
– Знаешь, Асанчик, – сказала Айганыш, – я хочу когда-нибудь, как та героиня в кино, выиграть много-много денег. Так много, чтобы хватило и нам, и нашим родителям, чтобы мои продали дом в деревне и переехали в город.
– Ну, деньги – это, конечно, хорошо, но может быть твоим родственникам хорошо там, где они сейчас живут? Они же там привыкли к тишине и размеренности, а здесь шум, суета… город, в общем. Тут все по-другому…
– Ой, да я уверена, что им здесь понравится. Что они там видят? Бесконечная работа по хозяйству, земля, скотина… Ой, а что это там, пойдем посмотрим?
Возле большого фонтана стояла группа людей и что-то увлеченно обсуждала, показывая пальцами куда-то вниз. Асан и Айка подошли, встали рядом и тоже начали с интересом наблюдать. А происходило вот что.
Перед толпой сидел на корточках молодой худощавый парнишка с хитрым взглядом. Перед ним лежала дощечка, а на ней стояли три стаканчика, перевернутые вверх дном. За небольшую плату парнишка предлагал угадать, под каким из стаканчиков находится шарик. Люди внимательно смотрели, как «ведущий» ловко перетасовывает стаканчики, периодически показывая, что под одним из них действительно есть шарик. Потом они по одному делали ставки, и многие выигрывали. «Ведущий» громко зазывал прохожих:
– Кручу-верчу,
Обмануть не хочу!
Подходи, будь смелей,
Не жалей ты рублей!
За рубль качу,
Угадай – три плачу!
Несколько раз он стрельнул хитрыми глазками в сторону Айки и Асана.
– Ой, я, кажется, его знаю, – прошептала Айка на ухо своему парню, – это из студенческого профкома политеха. Молодцы политеховские, интересные игры придумывают!
Асану «ведущий» тоже показался знакомым, только он никак не мог вспомнить, где его видел.
– Асанчик, давай тоже сыграем? Посмотри, почти все выигрывают, нам точно повезет, – опять прошептала Айка.
Тут «ведущий», как будто услышав ее слова, посмотрел на ребят и подмигнул Асану.
– Подходи, дружище, попытай счастье, – сказал он.
Из толпы раздались одобрительные возгласы и часть людей подвинулась, уступая место поближе к «игровой площадке». С некоторым недоверием Асан вытащил кошелек и достал оттуда рубль. «Ведущий» тут же ловко начал крутить стаканчики, показав, где находится шарик.
– Кручу, верчу, обмануть не хочу…
Асан внимательно следил за его руками, пытаясь не упустить из вида «тот самый» стаканчик. Перетасовка закончилась.
– Выбирай, дорогой, и весь выигрыш будет твой! – пропел «ведущий» и замер в выжидательной позе.
Асан немного подумал и уверенно указал на один из стаканчиков.
– Рубль на него положи, уважаемый, – сказал «ведущий».
Асан повиновался. Парнишка ловко подхватил купюру и поднял стаканчик. Шарик оказался под ним.
– Ура! – радостно вскричал «ведущий». – Поздравляю победителя. Ты выиграл трешку!
Наблюдатели одобрительно зашушукалии, кто-то похлопал Асана по плечу. Получив обратно свои деньги вместе с выигрышем, он широко улыбнулся.
– Асанчик, давай еще сыграем? – сжав его руку, зашептала Айка.
Из толпыподхватили:
– Да, счастливчик, послушай свою даму. Сегодня твой день!
Асана захватил азарт, и он согласно кивнул. И опять завертелось…
– Кручу-верчу, обмануть вас не хочу,
Будет трешка на такси – в ресторанчик отвези,
А с десяточкой в кармане будешь счастлив в ресторане…
Асан ткнул пальцем стакан и положил на него только что выигранную трешку.
– Невероятно! Этому парню сегодня везет! – вскричал «ведущий», поднимая стаканчик и демонстрируя зрителям, что шарик там. Он отдал Асану его трешку, а сверху положил новенькую хрустящую десятку.
Публика восторженно зааплодировала, захлопала в ладоши и Айка.
– Везунчик, не оставляй удачу. Давай еще сыграем? – предложил «ведущий».
– Давай-давай, – поддержала его толпа.
Асана буквально распирало от гордости за выигрыш и сознание рисовало ему чудесную картину похода в ресторан с любимой девушкой. Он согласно закивал.
– За червонец даю полтинник! – поднял ставки «ведущий» и опять лихо закрутил стаканчики.
Асан внимательно следил за его руками, и когда «кручу-верчу» закончилось, уверенно указал на тот стаканчик, под которым был шарик, и положил десятку сверху. «Ведущий» взял деньги, похрустел ими, и поднял стаканчик. Шарика под ним не было…
– Не беда. Один раз – не хитрый глаз, – успокоили Асана из толпы. – Пробуй еще.
– Ну давайте, – вздохнул Асан. Ему очень не хотелось остаться без выигрыша.
– Ставки такие же. За червонец даю полтинник! – объявил «ведущий».
Толпа одобрила, и Асану пришлось опять лезть в кошелек за недостающей суммой. Снова все завертелось. Асан очень внимательно следил за стаканчиками. Он был уверен, что ни за что не упустит тот, «правильный», из виду. Когда игра остановилась, парень поставил именно на него. «Ведущий» сгреб деньги, показал их людям, сделал театральную паузу и поднял стаканчик. Там вновь было пусто…
– Попытайся еще! – кричал народ. – Неужели уйдешь без выигрыша?
– Ну ладно, – неуверенно сказал Асан, – только у меня денег почти не осталось…
«Ведущий» критично осмотрел молодого человека, а потом, как бы делая одолжение, предложил:
– Давай: твой ремень – мой червонец?
Асан секунду подумал, махнул рукой и вытащил из брюк свой новенький кожаный ремень…
– Кручу-верчу, обмануть не хочу,
Наши денежки в мешках,
Они стоят ремешка… – весело приговаривал «ведущий», все быстрее и быстрее раскручивая стаканчики. Внезапно он остановился и, сделав приглашающий жест, замер в ожидании.
Асан показал на нужный стаканчик, скрутил ремень и положил его рядом. «Ведущий» поднял тару и… там ничего не оказалось. По толпе пронесся вздох разочарования. Айка стояла, испуганно вцепившись в руку молодого человека, и молчала.
– Ну давай, ради твоей мадам, дам тебе еще один шанс, – сделал одолжение «ведущий».
– А что я могу предложить? – спросил Асан.
Еще раз осмотрев его, «ведущий» остановил взгляд на часах…
– Хорошие часики, – сказал он, многозначительно присвистнув.
– Но… я не могу… это… это подарок, – неуверенно пробормотал Асан.
– Часики за ремень и полтинник сверху, – сказал «ведущий», вытащил из кармана два четвертака и пошелестел ими под носом у Асана.
Тот посмотрел на Айку, но она только пожала плечами. В такой неловкой ситуации они оба оказались первый раз в жизни. Асан вздохнул, снял часы и кивнул «ведущему». Забегали стаканчики под веселую приговорку, толпа одобрительно загудела. Когда перетасовка закончилась, Асан долго и внимательно смотрел на игровое поле, а затем решительно положил часы на выигрышный вариант…
– Ты уверен, уважаемый? – демонстративно-театрально переспросил «ведущий».
– Да, – ответил Асан.
Стаканчик поднялся, и под ним ничего не оказалось.
– Вы проиграли! – объявил «ведущий», забирая часы. – Приходите еще, всегда рады вас видеть…
Асан опустил голову и отошел в сторону. Его одолевали злость и обида. На Айку, на себя, на толпу, на «ведущего». На то, что он уже второй раз потерял ценный подарок… Айка стояла рядом, не зная, что сказать. Она чувствовала себя виноватой за произошедшее.
Тем временем «ведущий» распихал по карманам свой выигрыш, сложил один в один стаканчики, взял под мышку доску и как-то незаметно испарился. Разочарованная толпа тоже начала расходиться, и в итоге Асан с Айкой остались одни.
– Кхе-кхе… – раздалось сзади, и Асан подпрыгнул от неожиданности.
Обернувшись, он увидел человека. Выглядел тот весьма колоритно, и это сразу бросалось в глаза. Черные, с золоченой вышивкой по бокам, шаровары, темно-красная рубаха с причудливыми узорами, начищенные до блеска кожаные сапоги. На вид ему было лет пятьдесят или около того. Чуть выше среднего роста, но очень широкий— настоящий богатырь. Достаточно просторная рубаха была ему почти в обтяжку, под тканью просматривалась очень развитая мускулатура то ли борца, то ли тяжелоатлета. Вдобавок ко всему, незнакомец обладал густой черной бородой с редкой проседью, и это придавало ему весьма солидный и грозный вид. Волосы его прикрывала широкополая черная шляпа. Оглядев Асана с ног до головы, мужчина спросил глубоким басом:
– Молодой человек, не подскажете, который час?
При этом, как показалось Асану, глаза незнакомца странно блеснули.
– Извините, часов нет, – ответил Асан, покачав головой.
– Странно, с виду приличный, а часов нету… – мужчина хитро прищурился.
– Ясно… Вы, наверное, были там, в толпе, и теперь просто издеваетесь, – с горечью проговорил Асан.
– В какой толпе? Вы о чем, молодой человек?
– Пошли, Айка, – пробормотал Асан, беря девушку за руку и поворачиваясь спинойк незнакомцу.
– Ни в какой толпе я не был, – прозвучало им вдогонку, – а вот ты, Асанчик, что будешь делать? Второй раз потерял такой ценный подарок…
Асана как током ударило. Он резко повернулся.
– Вы… вы… откуда вы меня знаете?
– Вечно валятся на мою голову… – пробурчал богатырь себе в бороду, – молодые, зеленые… всему их учить надо… Хотя, здесь еще рановато будет… Этот еще кирпич от батона не отличит…
– Что вы там бормочете? – вспылил Асан. – Вы кто вообще?
– Придет время, узнаешь… А теперь совсем чуть-чуть, во-от столечко, – он показал пальцами, сколько, – меня послушай. Во-первых, запомни, а лучше запиши, что подарками вот так не разбрасываются. Во-вторых, бесплатный сыр только на базаре, и то, если украдешь. А из тебя, как я вижу, крадун никудышний. В-третьих, – незнакомец укоризненно посмотрел на Айку, – послушай женщину и сделай наоборот…
– Да как вы… – начал было Асан, но здоровяк легонько ткнул пальцем ему в грудь, и он понял, что язык перестал его слушаться.
– Тем более, как ни грустно тебе это слышать, она твоей не будет, – продолжил незнакомец. – Ну, и в-четвертых, я устал бегать за твоим оберегом, или, как там у вас, тумаром. Вот, второй раз возвращаю! – Он извлек из кармана шароваров асановские часы и засунул их в карман оторопевшего молодого человека. – И последнее… Ты еще не готов все узнать. Испытание будет, а там посмотрим. Как пройти его, сам должен понять. Если когда-нибудь такое случится, придешь в цыганский район и спросишь дядю Мишу. Тебе покажут. Ну все, бывай! – Мужчина развернулся, чтобы уходить, но, видимо что-то вспомнив, хлопнул своей ручищей себе по шляпе. – Совсем забыл: у тебя же денег нету! – Ухмыльнувшись, незнакомец достал трешку, вложил ее в руку Асана и сжал его пальцы. – Это тебе на такси. А теперь точно – бывай! – Он подмигнул и быстрым шагом пошел прочь.
Асан стоял и не мог поверить в произошедшее. Но часы были в кармане, а деньги в руках. Когда здоровяк исчез из вида, к молодому человеку вернулся дар речи.
– Ты… ты это видела?
– А кто это был?
– Не знаю, в первый раз его вижу.
– А он, похоже, тебя не в первый… Ты точно его не знаешь? – спросила девушка с сомнением.
– Да нет же…
– Тогда почему он сказал, что ты свои часы не в первый раз теряешь?
Асан почесал затылок и поведал Айке, каким образом ему вернулись эти часы в первый раз. Естественно, он опустил в своем рассказе сверхъестественные обстоятельства, дабы не выглядеть сумасшедшим.
– М-да, очень странная история, – сказала Айка, когда парень закончил рассказ. – Мне кажется, им что-то от тебя нужно…
– Ты же сама все слышала только что! Этот странный человек ничего толком не сказал, так что я знаю столько же, сколько и ты. Испытание какое-то… Тумар этот… – Он вытащил часы из кармана. – Хотя какой это тумар?.. Часы как часы. Про тебя еще какую-то чушь нес… – Асан надел часы на руку.
– Ладно, Асанчик, не бери в голову. Поехали отсюда, а то уже поздно, мне к занятиям готовиться нужно.
Асан посмотрел на трешку, до сих пор зажатую в руке, и, немного подумав, повел девушку к ближайшей стоянке такси. Он ничего не сказал, но на душе было неспокойно…