Ильзу встретил в аэропорту незнакомый ей человек, который проводил ее до лимузина. Он был дружелюбен, но поддерживать непринужденную беседу с ним ей было непросто. Она ожидала увидеть Ноя.
Нервы были на пределе, желудок скрутило. Правильно ли она поступила, приехав сюда?
Ее тревога росла по мере того, как они отъезжали от города. Затем водитель объяснил, что она должна присоединиться к Ною на яхте. Когда они добрались до моря, почти стемнело. Но там ее ждал скоростной катер, а вдали – знакомая яхта.
Сердце Ильзы подпрыгнуло, а ладони стали липкими от пота, ее все еще терзали сомнения.
Но когда она наконец попала на борт, Ной был там. Он обнял ее так, что она почувствовала, как его тепло окутывает ее.
– Ильза, наконец-то! – Он взял ее за руку. – Я хотел приехать в аэропорт, но боялся привлечь внимание к тому, что мы вместе.
Ее волнение исчезло, и она улыбнулась:
– Спасибо тебе. Я даже не подумала об этом.
– Заходи внутрь. – Он провел ее в знакомую гостиную. – Если ты не очень устала, я подумал, что мы могли бы выпить и посмотреть на панораму города.
– Да, мне бы этого хотелось.
– Хорошо.
Он направился к бару, оставив Ильзу разочарованной тем, что не поцеловал ее.
Ной протянул ей высокий стакан, и она рассмеялась.
– Вишневый сок!
– Свежевыжатый.
Ильза склонила голову набок, изучая его. Он был таким же жизнерадостным и красивым, каким его помнила, и она забывала дышать, когда он был рядом.
– Это очень предусмотрительно. Спасибо.
– Ты удивлена?
Она пожала плечами:
– Может быть, я больше привыкла к людям, для которых важнее всего их собственные желания.
Он взял ее за руку.
– Поверь, Ильза, мне очень важно то, чего хочу я. – Он произнес это хрипло, и она ощутила восхитительное предвкушение.
– И все же ты даже меня не поцеловал.
У Ильзы перехватило дыхание. Она не собиралась этого говорить, но слова сами вырвались.
Ной сжал ее пальцы, затем отпустил, засунув руки в карманы и оставив ее в смятении.
– Ной?
– Что ты хочешь, чтобы я сказал, Ильза? – Он посмотрел на ее губы.
Ее бросило в жар.
– Правду. Всегда только правду.
– Ты знаешь правду. – Его голос звучал низко и мягко и был таким обольстительным. – Я хочу тебя. Очень. Конечно, я хочу целовать тебя. Я хочу медленно насладиться занятиями любовью с тобой, Ильза. И я хочу… – Он закрыл глаза и покачал головой. – Я не поцеловал тебя, потому что, когда я это сделаю, остановиться будет невозможно. Но мне нужно подождать, пока ты будешь готова. Если только ты не хочешь, чтобы я налетел на тебя сейчас же.
Ильза почувствовала облегчение. Он давал ей время.
Остаток вечера запечатлелся в ее памяти как один из лучших в жизни.
Древний город сверкал, как тысяча драгоценных камней, выставленных специально для них на черном бархате неба. В темной воде отражались огни зданий, стоявших на берегу, и огни других лодок.
Они с Ноем стояли на палубе, когда проплывали мимо Голубой мечети. У Ильзы перехватило дыхание при виде подсвеченного купола и изящных минаретов. Затем они увидели древний купол собора Святой Софии и несколько зданий, входивших в ансамбль дворца Топкапы, резиденции турецких султанов. Они миновали Золотой Рог и большой дворец Долмабахче, раскинувшийся вдоль набережной. Ильза была рада, что впервые увидела город ночью, когда его красота казалась скорее сказочной, чем реальной.
Наконец Ной отвез ее на берег в великолепный особняк, стоявший прямо на воде. В нем было несколько этажей, высокие окна. Он был украшен красивым орнаментом и был таким же прекрасным, как палаццо, которые она видела в Венеции.
Он арендовал особняк, а не номер в отеле, потому что только так они могли побыть в уединении. Ильза оценила заботливость Ноя. Он заставил ее почувствовать, что она действительно важна для него.
Бродить по городу вместе с Ильзой было так захватывающе! Она была беззаботной и соблазнительной. Куда бы они ни пошли, везде она привлекала всеобщее внимание своей улыбкой. Она выглядела на миллион долларов, хоть и была в повседневной одежде и с волосами, собранными в конский хвост. И она сразила Ноя наповал.
Команда охраны гарантировала, что папарацци их не побеспокоят, и они не вмешивались, пока Ильза улыбалась и болтала, идя с ним по улицам.
Она разговаривала с рыбаками, сидевшими на мосту. Она остановилась, чтобы полюбоваться продавцами воды в ярких одеждах, несущими богато украшенные металлические сосуды на спине или продающими закуски вроде кусочков огурцов, посыпанных солью, или ломтиков кунжутного хлеба.
Люди горели желанием поговорить с ней. Она излучала тепло, которое притягивало их, как мотыльков на свет свечи.
Ною было любопытно, что же она захочет увидеть в городе. Легендарную сокровищницу султанов? Но она предложила отправиться на рынок. Конечно, шопинг, он должен был догадаться, что ее заинтересует шопинг… Вот только вместо того, чтобы пойти на Гранд Базар, Ильза выбрала Рынок специй.
Как только они вошли туда, Ильза взяла его за руку:
– Разве это не удивительное место?
– Да, пожалуй. Что ты хочешь купить?
– Я хочу просто посмотреть. Хотя этот чай с сушеными бутонами роз выглядит так интригующе. Я знаю кое-кого, кому бы это понравилось.
Они исследовали каждый уголок рынка. Ной не славился терпением во время шопинга, но это было нечто другое.
Наблюдать, как лицо Ильзы меняется, когда она открывает для себя какой-нибудь новый деликатес, было настоящим удовольствием. Слушать ее шутливые разговоры с владельцами прилавков, откликаться, когда она вовлекала его в беседу, было на самом деле весело.
Она спросила его, что делает его счастливым, и он сразу подумал о своей семье. Что примечательно, сейчас Ной понял, что быть с Ильзой по ощущениям было близко к этому. Они даже не спали вместе. Он испытывал постоянный дискомфорт, все время желая ее. Ночь стала пыткой нереализованной страсти.
– Ты в порядке, Ной?
Ильза повернулась к нему, в руках у нее была большая упаковка рахат-лукума.
Он взял сверток и сунул его под мышку.
– А почему бы нет?
Она нахмурилась, глядя на пакет, будто собиралась настоять на том, чтобы самостоятельно нести его, а затем пожала плечами.
– Потому что я продержала тебя здесь столько времени. Тебе скучно?
– Удивительно, но нет. Я хорошо провел время.
Она улыбнулась, глядя на него.
– Чудесно, правда?
– Точно. – Ной думал не о рынке, а о ней. Он взял ее под руку. Потому что он не мог не прикоснуться к ней. – Когда ты собираешься съесть все эти сладости?
Он видел ее восторг за завтраком, когда она обнаружила на столе желе из лепестков роз и кувшин свежевыжатого вишневого сока, а также хлеб и множество закусок. Но, несмотря на пристрастие к сладкому, Ильза не обладала фигурой сладкоежки. У нее была тонкая талия и длинные, стройные ноги, а изгибы ее тела были такими манящими…
– Это не для меня. В Альтбурге есть люди, которым они точно понравятся. – Она замолчала, потом спросила: – Куда пойдем теперь?
Ной покачал головой:
– Это твой первый визит в Стамбул. Тебе и выбирать.
– Правда?
– Есть еще кое-что, что мне хотелось бы купить, если только ты отважишься посетить Гранд Базар.
– Ну, если ты по достоинству оценишь, какой жертвой будет для меня больше шопинга.
Она наклонилась к нему, ее грудь коснулась его руки. Легкий аромат бергамота и тепло ее кожи были обещанием бесконечного удовольствия.
– Я в долгу не останусь.
Ной крепче сжал ее руку.
– Ловлю на слове, – пробормотал он.
– Я буду с нетерпением ждать. А пока обед за мой счет.
Вместо шикарного ресторана они остановились на простой уличной еде. Ильза заказала еду и для охранников, которых, как он думал, она даже не заметила. Но ведь вокруг нее с самого рождения были такие люди. Ее мир был совсем другим.
Их визит на Гранд Базар был недолгим, хотя он выглядел, как настоящая Пещера Аладдина. Здесь можно было приобрести все: от изделий из кожи до керамики, изделий из металла, ковров, ламп и украшений.
Вскоре они уже сидели, попивая яблочный чай, пока Ильза осматривала причудливые кожаные тапочки. Загнутые вверх носы делали их похожими на туфли из сказок «Тысячи и одной ночи».
Ноя отвлекла женщина из соседней лавки, которая навела фотообъектив своего телефона в их направлении. Однако он не смог бы защитить Ильзу от каждого фотографа, как бы он этого ни хотел. О них уже начали судачить.
– Они прекрасны. Я возьму 50 пар всех детских размеров.
– 50 пар? Планируешь завести большую семью?
Ильза напряглась. Она назвала продавцу адрес доставки. Детское отделение в больнице Альтбурга.
Она проводила свой отпуск, покупая подарки для больных детей. Ильза могла бы попросить своих помощников купить подарки, но сделала это сама. Это была не простая покупка. Она все время думала об этих детях, даже в то время, которое должно было быть только ее.
У Ноя защемило сердце. Потребовалось мгновение, чтобы распознать это ощущение. Гордость. За женщину, которой действительно не все равно.
Пять минут спустя они вышли на улицу. Ной приготовился к новым походам за покупками. Но Ильза настояла, чтобы он выбрал место, куда они пойдут теперь.
Цистерна Базилика была древним подземным резервуаром, поддерживаемым сотнями высоких мраморных колонн. Они шли в полутьме по дорожкам, в воде красиво отражались огни. Здесь было очень атмосферно.
– Как ты узнал об этом месте? – спросила Ильза, придвигаясь ближе, когда они рассматривали огромную каменную голову горгоны Медузы у основания колонны.
Ной перестал сопротивляться своим желаниям. Он обнял Ильзу, положив ладонь на ее прохладную руку.
Она повернулась, и он задержал дыхание, готовый поцеловать ее.
– Ной? Как ты обнаружил это потрясающее место?
Он решил бороться с желанием поцеловать ее до тех пор, пока не почувствует, что ее кровь бурлит так же, как у него.
Ной тяжело вздохнул и попытался взять себя в руки.
– Ты поверишь, что я видел это место в кино?
Она улыбнулась, и его снова поразило, какая милая у нее улыбка. А также, какие полные губы, какой страстный рот.
– Я могу в это поверить. Какие великолепные декорации!
Из-за ближайшей колонны вырвалась вспышка. Вероятно, это был какой-то фотограф-любитель, пытавшийся запечатлеть величие этого места. Но это было и своевременное напоминание.
Ной отступил, игнорируя то, что все его существо протестовало против этого.
– Нам пора идти. – Пора это прекратить. Он сделал вид, что смотрит на часы. – У меня скоро будет видеоконференция.
Та, приглашение на которую он только что решил принять, чтобы установить некоторую дистанцию между ними.
И все же, даже приняв приглашение, он думал, что совершил ошибку. Не потому, что это был плохой бизнес; наоборот, это выглядело как прекрасная возможность. Но потому, что он предпочел бы провести остаток дня с Ильзой.