Похомов и сам не знал, по какой именно причине согласился принять участие в данном мероприятии. С одной стороны, Пашкины уговоры повлияли, а с другой – желание развеяться. Надоело уже по офисам да клубам таскаться. Тем более, по словам Гордеева (который, ко всему прочему, и был автором идеи), приглашение на благотворительный бал получают только успешные бизнесмены и крупные меценаты. А Похомов действительно принадлежал к этому кругу.
– Да не сиди ты с кислой миной! – прервал его размышления Соколовский. – Разве нам помешает дополнительная реклама? Посидим культурно, отстегнем бабок в фонд детского дома и автоматически самыми выгодными спонсорами станем!
– Это гнусно! – фыркнула в ответ на реплику Пашки Виктория – его младшая сестра. – С таким пренебрежением о сиротах говорить нельзя! Не стыдно тебе?
Дмитрий еле сдержал улыбку, наблюдая за Соколовскими.
Вика – поздний ребенок в семье друга. Почти на десять лет младше Пашки. Но несмотря на сильное внешнее сходство, совершенно иная по характеру. Не по годам серьезная и совестливая до жути. Наставление на путь истинный старшего брата – довольно распространенное явление в их отношениях.
– Вы неправы, Виктория! – вмешался в разговор Гордеев-старший, в который раз убирая с себя руки своей навязчивой спутницы. – Никаких гнусностей в адрес этих несчастных детей не прозвучало. Просто голые факты.
– Вика, расскажи нам лучше, что здесь будет происходить? – скучающим голосом поинтересовался Похомов. – К чему, так сказать, готовиться?
Та просияла, машинально заправляя за ухо непослушную прядь светлых волос:
– Благотворительный бал – ежегодное мероприятие, позволяющее обеспечивать финансами детские дома по всей стране. Это своего рода соревнования между лучшими вузами Москвы и Питера. Каждый институт представляет собственная команда, в состав которой входят лучшие студенты. И тут такое начинается! Кто-то поет, кто-то танцует, а кто-то проявляет себя в других областях культуры. Побеждает вуз, собравший больше всего пожертвований. Деньги отправляются в детские дома, а победившая команда увозит с собой кубок. Все довольны. Ура!
Мужчины заинтересованно переглянулись.
– А ты уверена, что деньги доходят до адресатов? – осторожно прощупывал почву Борзый. – Они точно не оседают в кармане у организаторов?
Девушка отчаянно закивала:
– Все честно. Не первый раз ведь участвуем! Правда, всегда МГИМО побеждают… Мы обычно вторые. Но в этом году у нас сильнейшая команда. Только тяжелая артиллерия нашего вуза. К слову, совсем скоро я вас покину. Наши ребята подтягиваются. Вон – Тимофей уже аппаратуру настраивает.
Пашка насупился:
– Не припомню, чтобы ты у меня отпрашивалась. Будешь здесь сидеть, с нами!
Публика одобрительно заревела, привлекая внимание гостей, заполнивших банкетный зал. Все в ожидании уставились на дверь.
Вика же хитро улыбнулась.
– Попробуй объяснить это нашему капитану, братишка! Я посмотрю, как на твое заявление Алмазова отреагирует… Будет весело.
– Что? – Глаза Сокола округлились.
– Соня будет здесь? – забеспокоился и Алексей.
– Уже здесь! – усмехнувшись, поправила Соколовская. – Тимофей ее любимую песню включил. Значит, приехали все трое или она одна.
Алмазова сильно волновалась из-за предстоящего вечера. На кону была репутация института. Несмотря на это, заходить в банкетный зал девуша почему-то не спешила – переминалась с ноги на ногу на ступеньках здания, наслаждаясь вечерней прохладой. Дрожащими пальцами Соня пыталась справиться с непослушным сенсорным дисплеем своего телефона и дозвониться наконец до Лизы или Андрея… Тщетно! Оба номера не отвечали. Больше ждать Соня не могла.
Раздраженно запихнув телефон в клатч, девушка шагнула в фойе. Заприметив там огромное зеркало, повертелась около него несколько секунд, проверяя, все ли в порядке с внешним видом. Часть волос по-прежнему спадала крупными локонами на полностью оголенные плечи и спину. В другую, поднятую наверх в сложную прическу, половину ее густой шевелюры были вплетены живые орхидеи – в тон к коралловому платью с глубоким декольте. Так как длина наряда была приличной, а именно «в пол», выглядела Соня шикарно. А главное – не вызывающе. Дважды вздохнув для храбрости и натянув на лицо беспечную улыбку, девушка уверенно вошла внутрь.
Зал загудел, приветствуя ее на удивление радушно.
Окинув присутствующих равнодушным взглядом, Соня направилась в сторону сцены, где за диджейским пультом уже хозяйничал Тимофей.
– Соня… ты божественна! – с обожанием выдохнул одногруппник. – Так и быть, я готов поставить крест на своей холостяцкой жизни!
Алмазова заливисто рассмеялась:
– В очередь, Тимка. В очередь.
– Ну, как всегда, я в пролете…
– Где все наши? – командным голосом поинтересовалась Соня.
– Там! – Кивком головы Тимофей указал направление. – Не хватает только Лизы и Андрея.
– Знаю. Они немного опоздают… Соколовскую не вижу.
– Вика за столиками спонсоров пока сидит. С братом.
Развернувшись на девяносто градусов, девушка с трудом разглядела в затемненной части зала одногруппницу. Да и Дмитрия с Павлом заодно.
Третий мужчина вместе со своей спутницей сидел к ней спиной, поэтому полюбоваться на парочку Соня не могла даже со своим стопроцентным зрением.
– Сейчас вернусь.
Не проронив больше ни слова, она направилась к столикам спонсоров. Завидев Соню, Виктория загадочно улыбнулась и замахала обеими руками в знак приветствия.
– Добрый вечер, господа! – улыбнулась Алмазова, останавливаясь у их стола. – Давненько не виделись. Не могу сказать, что скучала, но все же…
Похомов рассмеялся. Даже сигарету поспешил затушить.
– Нравится мне твое чувство юмора! – признался он. – Ой нравится!
Соня, скорчив ему гримасу, переключила свое внимание на Соколовскую:
– Вика, тебя ребята заждались!
Виктория в ожидании разрешения вопросительно посмотрела на Павла.
Тот буквально сверлил немигающим взглядом Соню, совершенно не обращая внимания на сестру. Пользуясь моментом, Соколовская выскользнула из-за стола:
– Бегу, бегу!
Алмазова уже почти развернулась, собираясь отправиться вслед за Викой, да только екнуло вдруг в груди. Остановилась, внимательно рассматривая сидящего спиной к ней мужчину. Что-то в его осанке было ей до боли знакомо. В глубине души она понимала, что этот человек – Алексей Гордеев.
Сердце пропустило пару болезненных ударов, кровь прилила к лицу от обиды и гнева. Он с женщиной сюда пришел! Ярость взяла верх над разумом… Соня обогнула стол, оказавшись лицом к лицу с Алексеем.
От его напряженного оценивающего взгляда по спине пробежал холодок, но девушка и бровью не повела. Лишь гордо вскинула подбородок да посильнее клатч в руке сжала.
– Ну и гад же ты, Гордеев! – злобно зашипела она, еле удерживаясь от рукоприкладства.
– Не понял? – изумился Алексей, слегка отодвигаясь от своей спутницы.
– Что, силиконовые сиськи милее естественной красоты? – глумилась Алмазова, прекрасно понимая, с каким интересом за этой перепалкой наблюдают Похомов и Соколовский, но остановиться уже не могла. – На них у тебя время есть, да?
– Как это понимать? – сурово отчеканил мужчина, стискивая зубы.
– А как тебя понимать? – закричала Соня, вкладывая в слова всю обиду и ярость. – Сначала ты руки мне нацеловываешь, комплиментами осыпаешь. Потом в одной кровати со мной «случайно» оказываешься, по городу преследуешь. Даже машину мне разбил… А сейчас компанией какой-то курицы наслаждаешься! Ниже падать тебе некуда!
– Сама ты курица! – возмутилась вульгарная блондинка, очевидно, поняв из всего сказанного лишь это слово.
– Рот закрой! – цыкнула Алмазова. – Шлюхам слова не давали…
– Что?
– Соня! – Алексей медленно поднялся на ноги. – Давай поговорим в конце вечера. А сейчас извинись перед Юлей, пожалуйста!
От подобных слов у девушки окончательно помутился рассудок. Она даже сама не поняла, в какой именно момент схватила с подноса у проходящего мимо официанта бокал шампанского и выплеснула его прямо на опешившего Гордеева.
– Вот тебе мои извинения! – прошептала Алмазова, делая шаг назад. – Других не получишь…
Не дожидаясь последствий, Соня быстрым шагом поспешила в дамскую комнату, спиной чувствуя, что взбешенный мужчина следует за ней.
– Лешенька, мужской туалет в противоположной стороне! – послышался писклявый голос Юлии. – Сейчас ты направляешься в женский…
– А я и не собираюсь там мочиться, золотко!