Кирилл повернул голову и посмотрел на лежащую рядом девушку. Легкое покрывало скрывало от глаз мужчины лишь ее ступни, позволяя любоваться всеми изгибами женского тела. Покатые плечи девушки плавно переходили в стройную спину, которая в свою очередь перетекала в упругие ягодицы и широкие бедра, заканчивавшиеся длинными ногами, более подходящими модели, чем сотруднику засекреченного подразделения, известного как «Цитадель».
Кириллу нравилось в этом теле все, даже нелепая татуировка, изображавшая прародину человечества – Солнечную систему с одноименной звездой в центре и планетами, вращавшимися вокруг нее. Более того, этот рисунок на левой лопатке девушки, выполненный с соблюдением масштаба, делал его носительницу еще более привлекательной в глазах мужчины.
Кирилл мог любоваться этим совершенным женским телом часами, но, к сожалению, пришло время покинуть уютную постель и вернуться в свою комнату.
Он осторожно свесил ноги с кровати, затем оглянулся и, не удержавшись, дотронулся губами до плеча девушки.
– Уже уходишь? – в ту же секунду раздался звонкий мелодичный голос.
Девушка перевернулась на спину, демонстрируя Кириллу шикарную грудь и плоский живот с гладковыбритым треугольником внизу, и уставилась на него своими огромными зелеными глазами, превосходно сочетавшимися с копной рыжих волос на ее голове.
– Увы, Кристина! – неловко улыбнулся мужчина. – Ты же знаешь, никто не должен узнать о нашей связи!
– Знаю! – надула и без того пухлые губы девушка. – Но мне от этого не легче! – заявила она, вновь поворачиваясь к любовнику спиной.
Кирилл покачал головой. Нет, ну кто бы мог подумать, что железная и неприступная лейтенант Энтони, на протяжении пяти лет отшивавшая богатых сенаторских сынков и почти полгода не принимавшая ухаживаний Кирилла, будет так переживать из-за необходимости держать их отношения в тайне.
– Дорогая! – мужчина лег на кровать и обнял девушку за плечи. – Нам осталось потерпеть всего два года, а потом…
– Те же слова ты говорил мне год назад! – перебила Кирилла Кристина. – С тех пор срок нашей миссии продлевали уже дважды. Ты можешь гарантировать, что его не продлят еще несколько раз?
Кирилл не нашелся, что ответить. Возразить девушке ему было нечем. Более того, по неподтвержденным, но весьма достоверным сведениям, коими пока что обладал лишь он, их миссию уже продлили на четыре месяца.
– Вот видишь! – не оборачиваясь, фыркнула Кристина и, сбросив с плеч ладони мужчины, встала с кровати. – Мне уже двадцать девять, Кирилл, – заявила она, подойдя к висевшему на стене зеркалу, – и все девчонки, с которыми я когда-то ковырялась в песочнице, ходила на уроки и смотрела «Приключения Кристиана Менье, обаятельного вора и честного предпринимателя», уже вышли замуж и родили детей, кто одного, а кто и двух. Джоан Чарльз так и вовсе уже многодетная мать.
– Но, Кристин …, – начал было Кирилл, но девушка не дала ему договорить.
– Нет, ты не подумай, что я жалею о том, что пошла служить в армию и оказалась затем в «Цитадели»! – глядя на свое отражение, продолжала говорить Кристина. – Будни на ферме, проводимые в хлопотах по хозяйству, и народные гулянья по праздникам, заканчивающиеся массовой попойкой и мордобоем, после которого жены на себе тащат мужей домой, – это не мое. Но мои мама и сестры, которых я очень люблю, не поймут, если в следующий свой отпуск я явлюсь в дом без мужа. И не надо говорить, что мой следующий отпуск будет черт знает когда! – сверкнула девушка глазами, повернувшись к мужчине лицом. – Сути дела это не меняет! И чего ты ухмыляешься? – сдвинула она брови, заметив улыбку на губах Кирилла.
– Ты так сексуальна, когда сердишься! – глядя на любовницу восхищенными глазами, ответил мужчина.
– Да ну тебя! – Кристина повернула голову вправо, ища взглядом мяч для настольного тенниса, чтобы метнуть его в Кирилла, и внезапно замерла.
Вообще-то Кирилл надеялся, что девушка найдет его подарок уже после его ухода, но, пожалуй, остаться стоило хотя бы ради того, чтобы увидеть, как ее прелестные губки сами собой сложились в букву «О».
– О, Боже! – после полуминутной паузы выдохнула Кристина, не сводя глаз с поблескивавшего бриллиантом кольца, занявшего на полке место теннисного мяча. – Это мне? – спросила она, подходя ближе и беря кольцо в руки.
– Разумеется, если, конечно, в этой комнате нет другой девушки по имени Кристина!
Кирилл встал и подошел к девушке, продолжавшей рассматривать преподнесенное ей кольцо. По периметру красивыми размашистыми буквами было выгравировано имя «Кристина».
– В честь чего это? – дрогнувшим от волнения голосом спросила девушку у мужчины.
– Возможно, я старомоден, но таково мое мнение: если мужчина просит руку и сердце девушки, он должен преподнести ей кольцо! – тихо произнес в ответ Кирилл, обнимая Кристину за талию и целуя ее в шею.
– Ты делаешь мне предложение? – изумленно прошептала девушка, ловко повернувшись вокруг своей оси и почти касаясь своими губами губ мужчины.
Вместо ответа Кирилл прижал ее к себе и одарил страстным поцелуем.
– Но как это возможно? – с трудом оторвавшись от его губ, спросила через минуту Кристина. – Ты же сам только что говорил о необходимости хранить наш роман в тайне! Неужели ты собираешься нарушить первое правило «Цитадели»? – хлопнула пушистыми ресницами девушка.
– Ничего нарушать не придется! – качнул головой Кирилл. – Идем! – он взял девушку за руку и подвел к терминалу, располагавшемуся рядом с дверью в ванную комнату.
Пробежавшись пальцами по клавиатуре, мужчина оживил голографический экран, а затем вывел на него изображение письма, полученного им три недели назад.
– Читай! – велел он Кристине.
Девушка практически уткнулась носом в текст, висевший в воздухе у нее перед глазами, и медленно, по слогам, прочитала, а затем и перечитала, письмо.
– Боже, это же значит, что…
– … что с завтрашнего дня мы, пусть и в тайне от остальных, становимся привлеченными агентами «Цитадели». Ее правила на нас после этого не распространяются…
– … и мы становимся законными мужем и женой! – восхищенно закончила Кристина.
– Именно! – кивнул Кирилл, привлекая девушку к себе и вновь целуя ее.
– Разве тебе не надо уходить? – игриво спросила его Кристина, почувствовав, как руки мужчины ложатся на ее ягодицы.
– Думаю, пятнадцать минут у меня есть. Нам этого хватит?
– Еще как! – усмехнулась девушка, увлекая любовника за собой на пол.
***
– Ну и где лейтенант Энтони? – Томас Грир, глава научного отдела военной базы «Скорпион», вопросительно посмотрел на Кирилла серыми глазами.
Помимо них двоих в комнате для совещаний находились также: генерал Амандо Джусти, командовавший охранявшими внешний и средний периметр базы десантниками, его заместитель, полковник Яков Дорофеев, и старший научный сотрудник, фактически правая рука Грира, эффектная Андреа Петер, чья грудь являлась предметом вожделения всех без исключения мужчин на базе и зависти для большинства женщин.
– Полагаю, что она появится с минуты на минуту, – холодно ответил Кирилл, представлявший на совещании сотрудников «Цитадели», несущих службу на самом опасном, внутреннем, периметре базы.
И в ту же секунду, словно она только и дожидалась его слов, в комнату вошла Кристина.
Поприветствовав собравшихся коротким кивком, девушка подошла к столу и заняла свое место по левую руку от Кирилла.
– Что ж, теперь, когда все в сборе, предлагаю считать совещание открытым! – произнес председатель сегодняшнего собрания, генерал Джусти.
– Поддерживаю! – пробасил Грир.
– А где майор Герман? – внимательно посмотрел на генерала Кирилл.
– Он во главе вверенного ему подразделения техников проводит восстановительные работы во внутреннем периметре, – ответил за своего начальника полковник Дорофеев. – Его голос на сегодняшнем собрании отдан генералу Джусти.
Кирилл коротко кивнул, принимая произнесенные слова, к сведению, и едва заметно подмигнул Кристине, недоуменно покосившейся на него после речи полковника.
– Мы собрались здесь сегодня по вашей просьбе, доктор Грир! – обратился к главе научного отдела генерал Джусти. – Стало быть, Вам и слово!
– Благодарю, генерал! – кивнул Грир. – Но, полагаю, нам всем лучше заслушать доклад из, так сказать, первых уст. Так что, Вам слово, доктор Петер!
– Спасибо, доктор Грир! – улыбнулась Андреа, поправляя светлый хвостик своих волос, лежащий на ее левом плече. – Господа и… дамы! – едва заметно сузив глаза, произнесла женщина, глядя непосредственно на Кристину. – С радостью хочу сообщить Вам, что возглавляемая мной исследовательская группа обнаружила причину неудачи нашего последнего эксперимента. Она заключалась в неверном использовании гена TGH в молекуле VBN, что привело…
Как и ожидал Кирилл, Андреа пустилась в дебри научных изысканий и начала сыпать мудреными терминами, суть которых понимали лишь ее непосредственный руководитель, Кирилл, много времени посвятивший изучению цели их пребывания на этой Богом забытой планете, и, отчасти, Кристина, которую Кирилл заставлял разбираться во всех этих научных хитросплетениях.
Что же касается представителей военных, то ни генерал Джусти, ни полковник Дорофеев не понимали решительно ничего, из того, что пыталась донести до них Андреа, так что ничего удивительного в том, что генерал перебил женщину минут через пятнадцать после начала ее доклада, не было.
– Все это очень увлекательно, доктор Петер! – произнес Джусти, едва не подавившись зевком. – Но не могли бы Вы все же перейти к сути вопроса?
– Простите, генерал! – обворожительно улыбнулась ему Андреа. – Я немного увлеклась. Итак, суть, – она негромко хлопнула в ладоши и заявила: – Полагаю, мы должны повторить наш эксперимент завтра или, в крайнем случае, послезавтра!
– Поддерживаю!
– Возражаю! – одновременно произнесли доктор Грир и Кирилл.
Руководитель научного отдела вопросительно посмотрел на Джусти, и генерал повернулся к Кириллу лицом.
– Что вас беспокоит, майор Максимов?
– Меня беспокоит то, что мы совершенно не готовы к повторению эксперимента в ближайшие двое суток!
– Вы уверены? – сладким, как сирена из древнегреческой мифологии, голосом произнесла Андреа, облокачиваясь на стол, чтобы Кирилл мог заглянуть в вырез ее блузки.
– Абсолютно! – недрогнувшим голосом парировал Кирилл. – Во-первых, – загнул он большой палец, – после вашего предыдущего эксперимента, проведенного месяц назад, трое моих людей по-прежнему находятся в карантине, и один из них в критическом состоянии. А в первые три дня таких было четырнадцать человек. Во-вторых, – Кирилл загнул указательный палец, – техники восстановили едва ли сорок процентов поврежденного оборудования, и вряд ли темп их работы ускорится настолько, что за оставшиеся сорок восемь часов они восстановят остальные шестьдесят.
– Имеющегося оборудования вполне достаточно для проведения опытов! – возразил ему Грир.
– С вашей, научной, точки зрения – да, но с точки зрения безопасности оборудования катастрофически не хватает! – ответил старику Кирилл.
– И когда, по-вашему, мы будем готовы к эксперименту? – нахмурил брови генерал Джусти.
– Минимум через месяц! – поразмыслив с минуту, произнес Кирилл.
– Мы не можем ждать месяц! – воскликнула Андреа. – Вы, что, не слушали моих объяснений: уникальность этого места…
– … заключается в том, что совокупность излучений, исходящих из недр планеты, будет сконфигурирована необходимым нам образом в ближайшие два дня, а далее через полгода! – дословно процитировал женщину Кирилл. – Я помню, что Вы сказали, доктор Петер, но, повторюсь, мы не готовы!
– Однако, насколько нам известно, Ваше непосредственное начальство придерживается мнения, что нельзя упускать ни единой возможности завершить экспедицию как можно скорее! – вступил в дискуссию полковник Дорофеев.
Повисло неловкое молчание. Изначально подразумевалось, что руководители, оставшиеся на Земле, будут высказывать свое мнение лишь своим подчиненным, но Кирилл, как, разумеется, и остальные, знал о тайных переговорах генерала Оливера Брэдфорда, возглавлявшего «Цитадель», и с доктором Гриром, и с генералом Джусти. Все предпочитали делать вид, что нарушения договоренности нет, и необдуманная фраза полковника нарушила хрупкое перемирие между непосредственными руководителями экспедиции.
– Это правда? – одними губами прошептала Кристина, наклонившись к Кириллу.
– Мне известна позиция моего руководства, полковник! – холодно ответил Дорофееву Кирилл. – Но его здесь нет, и решение принимать буду я!
Дорофеев резко покраснел и отодвинулся чуть дальше. Никто не хотел портить отношений с загадочным майором, которого, как ходили слухи, боялся даже сам Император.
– Позволю себе напомнить, – решила поддержать своего любовника Кристина, – что сектор F-5 внутреннего периметра потерпел значительные разрушения во время предыдущего эксперимента. А, как все вы знаете, из этого сектора открывается дорога к запасному центру управления. Готовы ли мы рискнуть этим командным пунктом?
– Даже если с ним что-то произойдет, он является всего лишь резервным, – парировала Андреа. – Генерал? – обернулась она на Джусти в поисках поддержки.
Генерал молчал целую минуту, за которую в его темной шевелюре наверняка прибавилось седых волосков. Да, сам Брэдфорд настаивает на проведении эксперимента в течение двух ближайших дней, но этот старый лис легко пойдет на попятную, а отношения с майором могут быть испорчены окончательно.
– Ни у кого из нас нет право вето, – собравшись с мыслями, произнес Джусти, и Кирилл сразу же понял, какие слова последуют далее. – Следовательно, если мы не можем прийти к единому мнению, нам следует поставить вопрос на голосование. Итак, кто за то, чтобы провести эксперимент послезавтра?
Грир, Андреа, генерал и полковник подняли руки вверх.
– Кто против такого решения? – Джусти уставился своими совиными глазами на сотрудников «Цитадели», и Кирилл с Кристиной ответили ему поднятыми руками.
– С учетом голоса майора Германа итог голосование: 5 – за, 2 – против! – объявил результаты полковник Дорофеев.
– Что ж, решение принято. Эксперимент начнется послезавтра в девять утра! – произнес генерал. – Прошу руководителей обеспечить подготовку своих сотрудников. На этом объявляю собрание закрытым!
Старик еще произносил последнее слово, а Кирилл и Кристина уже были на полпути к двери.
– Послезавтра будет очень хреновый день, детка! – произнес мужчина.
Он и не знал, сколько сильно он ошибался.