– Что происходит? – спросила Лиля у Фатаи.
– В такую погоду можно встретить Карапанов. Это не люди, они обитают в пустыне, под песками и выползают только когда тучи на небе. Они людоеды и очень опасны. Смотрите по сторонам и молитесь тем, кому вы молитесь, чтобы они не встретились нам. – ответила глава каравана и еще ускорила шаг. – В развалинах они не нападают. Так что нам просто нужно быстрей дойти до них. А завтра тучи прольются благодатным дождём, и мы тронемся в путь. Если, конечно, вода не преградить нам дорогу.
– Плохо всё это! – заявила Сума, шедшая позади девушек. – Боги чем-то недовольны. То буря, то дождь! Если еще и мудрец помер, то я, пожалуй, проведу обряд умаления. А то боюсь, что не дойдем.
– Делай что хочешь, только шевели быстрее своими старыми ногами, старуха. – Сказал самый старый из погонщиков. – Тем более что ты похоже права.
Старик указал на песчаную дымку слева от себя и все в караване вознесли молитву к богам о спасении. Фатая гаркнула на верблюда и тот почти побежал. Люди спешили уйти от неминуемой гибели, и духота уже им была не помеха. Тем более, что они явно были к этому привычны, а вот девушкам пришлось не легко. Бежать так долго в жару и при высокой влажности они не привыкли. Лиля схватилась за бок первой, и она с благодарностью вспомнила своего учителя, которого все называли Безумным доком. Он не только учил ее лечить людей и не людей, но и учил беречь свое тело. Поэтому они бегали по утрам, правильно питались и вовремя ложились спать. Вот только Безумный док ушёл в один из миров, где вспыхнула неизвестная эпидемия и Лилю с собой не взял. Он тогда сказал, что у девушки свой путь, ей с ним не по пути. Он загрузил ее кучей заданий и дал список книг, которые она должна была выучить к его возвращению…
– Вон они! – закричал Тибол и побежал вперед, опережая Фатаю и девушки увидели три ряда скал, создававших два коридора шириной примерно в пол километра. В коридорах были видны монолитные строения, прижимавшиеся к широким стенам скал. Коридоры были прямыми и хорошо просматриваемыми и девушки поняли, что развалины тянутся до горизонта.
Тибол первым добежал до развалин и повернул в правый коридор, он выглядел менее занесённым песками и мене разрушенным. В дали над одним из зданий виднелась длинная палка, украшенная цветными тряпками и девушки услышали вздох облегчения Сумы и старика погонщика.
– Жив старый безумец. – произнес старик и поцеловав кончики пальцев правой руки, поднял их к небу. – Значить доживём до утра…
Девушки переглянулись недоуменно и посмотрели на Фатаю, та уже сняла пояс с талии и аккуратно намотав его на булаву, убрала на место и снова вытащила зонтик.
– Всё будет хорошо, судя по тряпкам на шесте, в развалинах безопасно и старый мудрец еще жив. Он нас защитит от монстров пустыни.
В коридор между скал караван входил спокойно, хоть и было видно, что верблюды сами поспешают, они знали, что их ждет чистая вода и длительный отдых. А за последним вошедшим в коридор погонщиком загудело и появилось едва заметное красноватое марево и девушки почувствовали присутствие защитной магии. Обе сразу потянулись к магической энергии и у Лилаи в руках образовался миниатюрный огонёк.
– Нет боли! – ликующе сказала она и посмотрела на улыбающуюся Фатаю. – Значить мы сможем открыть портал и уйти.
– Попробуйте. – пожав равнодушно плечами, ответила та. – Многие пробовали, там возле дома мудреца много рисунков, но проходы не открывались. Тут, в нашем мире, эта магия похоже просто не работает.
Девушки побежали к тому месту, на которое указала глава каравана и увидели с обеих сторон коридора, когда-то гладкие стены, испещрённые множеством рисунков портальной магии. Некоторые они сразу узнали, некоторые были им не знакомы, какие-то походили на безумные каракули, но все они были порталами, которые так и не открылись. Лилая узнала рисунок, который должен был открыть ей путь домой и с грустью провела пальцами по рисунку, она знала его с детства.
– Прямой путь в императорский дворец, на личную площадку императора. Похоже тут был кто-то из наших родственников. – сказала она Лиле и попыталась активировать портал, но рисунок оставался просто рисунком и не пожелал открываться.
– Старый рисунок. – попыталась успокоить ее Лиля,– почти затерся.
– И не откликается, вон тот свежий, явно еще ветром не обдуло. – Лилая указала на рисунок на противоположной стене. – Попробуй ты, может у благословенной Непознанным получится.
Лиля с укоризной посмотрела на племянницу, которая была старше тетушки почти на тридцать лет и пошла к свежему рисунку. Но сколько бы она ни старалась, ни этот рисунок, ни другой из множества не отозвались.
– Без полезно. – услышали они старческий голос и обернулись.
К ним шёл старик в одежде частично сшитой, частично связанной из очень ярких тканей и пряжи. На правой ноге у него был тапок с дыркой на большом пальце и тот выглядывал из обувки, а на левой ноге был обрезанный валенок и тоже с дыркой на большом пальце. Волосы его были собраны в два хвостика на макушке и уже хвостики были заплетены в несколько косичек украшенных высушенными цветами, яркими ленточками и бусинами. На лбу старика были вытатуированы несколько символов, а под глазами намазано толстым розовым слоем чем-то маслянистым, и масса потекла от жары розовыми потеками по щекам.
– Я зовусь Ях, местный мудрец я. – сказал старик и уставился на девушек.
– Меня зовут Лилая, а это моя сестра Лилия. – представилась Лилая и старик погрозил ей грязным указательным пальцем.
– Я Ях, и я вижу, что ты говоришь неправду. Вы не сёстры, она младше тебя по годам, но она старше тебя по родственной линии.
– Мы просто решили, что каждый раз объяснять почему она моя племянница не хотим и потому решили называться сёстрами. – оправдала родственницу Лиля.
Ях еще раз пристально рассмотрел девушек и махнув рукой заявил.
– Яху без разницы. Ваше право. А рисунки тут бесполезны, магия есть, но не для порталов. А вы значить только-только тут вылупились и сразу назад в свою скорлупку захотели?
Девушки не понимающе уставились на старика, но тот лишь пожал плечами и развернувшись пошёл прочь, что-то бормоча себе под нос.
– Простите, уважаемый Ях, – обратилась к нему Лиля и пошла за ним. – Вы не могли бы помочь нам…
– Ях помогает, всем помогает… – ответил старик, обернулся и улыбнулся почти беззубым ртом, – Но, если вы мне что-нибудь подарите. Что у вас есть для Яха?
– А что вы любите? – спросила Лилая.
– Вот вой платочек, он красивый, зелененький… – сказал старик и бесцеремонно стащил его с головы девушки, но в следующую секунду он вдруг резко озлобился и заорал. – А почему вы меня понимаете, я же говорю свами на разных языках! Вы кто такие? Демоны?
Девушки инстинктивно отпрыгнули от старика и замерли, переглянулись и одновременно показали на сережки в своих ушах. Это были небольшие сережки с жёлтыми камушками, и старик аж облизнутся увидев их.
– Кристаллы познания, аж четыре штуки… – но в следующую секунду его передернуло, хищное выражение лица сменилось на милое и добродушное и он сам себе отвесил пощёчину. – Плохой Ях, нельзя так пугать гостей. Простите, плохого Яха, простите. Он давно не получал подарков, красивых подарков вот и злится, вот и жадничает…
– Эй, Ях! – окрикнула Фатая старика. – Не пугай девушек. Лучше покажи им свои эти…, как их ты там называешь? Ну эти… твои…, изыскания, вот. А девушки тебе подарят что-нибудь красивое. Вон платочек тебе уже подарили.
Старик, широко улыбаясь кивал, соглашаясь с каждым словом и при этом радостно комкал платочек в руках. Девушки поняли, что старик совсем сумасшедший и обе решили, что пользы от него не будет совсем, но неожиданно старик снова передернул плечами, выпрямился, расправил плечи и повернувшись к девушкам сказал:
– Ох простите сударыни за столь неприличный приём. Я в последнее время совсем отвык от приличного общества. Всё один да один. Разве, что редко изредка караванщики составляют мне компанию. Но я не ропщу, у меня много дел и скучать мне некогда. Вот недавно совершил потрясающее открытие. Нашёл старинный манускрипт, правда он в ужасном состоянии, но я его потихоньку восстанавливаю, когда мне Ях не мешает, это мой альтер эго. На самом деле меня зовут Яхрасон Порит Лукс, я профессор при академии истории и магии в северной столице… Хотя ни название континента, ни страны, ни города вам ни о чём не скажут. Но со временем я думаю вы получше узнаете этот мир и даже возможно посетите мою Альма-матер и сообщите им о моих успехах. Пойдёмте, я вам покажу мои находки и расскажу о моих достижениях…
Старик опять передернул плечами и ссутулившись заявил:
– Ях не хочет туда идти, там скучно…
Но профессор сумел одолеть своё альтер эго и встряхнувшись снова выпрямился и с грустью посмотрел на девушек.
– Увы и ах, это расплата за долгое пребывание в развалинах. Магии вдосталь, но она немного токсична и разрушает меня ментально. У меня уже присутствует три личности, Ях добродушный, Ях злой и недоверчивый, ну и я как истинная личность. Но я уже привык… Пойдемте, пойдемте, я вам всё расскажу и покажу. Думаю, вам уже рассказали о легенде, за которую все вновь прибывшие цепляются как за единственную спасительную соломинку?
– Легенда о звёздном аметисте? – уточнила Лилая и старик кивнул подтверждая, что именно она самая.
– Простите профессор, – спросила Лиля, – а почему у вас тут аметисты ценятся на вес жизни, как говорит Фатая? Я как-то не сообразила сразу у нее спросить.
– Аметист в других мирах камень не дорогой и распространённый, а у нас тут он крайне редкий и наделен особым свойством, он блокирует магический откат, и вы бы могли магичеть спокойно. Правда не долго, чем меньше аметист, тем быстрее он рассыпется в пыль. Поэтому они столь ценны. Маги готовы за них друг другу глотки рвать… Ях бы тоже кому-нибудь бы глотку порвал…
Девушки отскочили от агрессивно осклабившегося старика, но тот снова отвесил себе пощёчину, окончательно размазав по щеке потеки розовой пасты.
– Пожалуй, мне нужно пойти и немного успокоиться, и передохнуть. – заявил старик и посмотрев в глаза девушкам, виновато разведя руками. – Слишком много эмоций, слишком рад вас видеть, вы явно особы образованные, я бы хотел вас о многом по расспрашивать, но противный Ях рвётся наружу, Я пойду приму успокоительные капли и вернусь вскоре, а вы пока ступайте к остальным, поешьте, отдохните. Там в купальнях есть вода, вы можете искупаться и постираться. Фрукты можете срывать прямо с деревьев, я их специально для путешественников выращиваю, сам уже видеть их не могу, но вынужден питаться ими… Вы же угостите Яха мясом? Ях любит мясо…
Снова пощёчина, передергивание плечами и старик, поклонившись, поспешил уйти.
– Кошмар какой-то. – прошептала Лиля и увидела встревоженную Суму и обратилась к ней. – Что случилось тётушка Сума?
– Тибол. Вы не видели Тибола? Не могу его найти. – ответила та, оглядываясь по сторонам.
– Я его в последний раз видела, когда он вбегал в развалины, а потом нам как-то некогда было, мы тут Яха встретили. – ответила за сестру Лилая.
– Хотите мы его поищем? – предложила Лиля.
– Ой, да вы тут заблудитесь. – встревожилась еще больше Сума. – Ступайте к остальным, он наверно опять пошёл древнее зло искать, вот ведь любопытный мальчишка. Стоило ему услышать от мудреца об этом зле, и он его теперь каждый раз ищет, а потом обижается, когда мудрец его гонит проч. Ох, и всыплю я ему за такие проделки, ох и всыплю…
Сума ушла искать Тибола, а девушки, посовещавшись, решили, что искупаться и постираться будет очень кстати. Одежда давно пропахла недельным потом, да и тела жаждали помывки. Песок пустыни, казалось, проник повсюду и девушки давно мечтали о полной ванной воды. Поэтому они поспешили к почти сохранившемуся в целости зданию. На входе крышу которого поддерживали восемь из двенадцати каменных колонн, украшенных давно искрошившейся резьбой. Вход в здание был широким и когда-то его перекрывали массивные двери, но от них остались только щепки. Их давно пустили на дрова. В самом здании девушки увидели пустой просторный холл и несколько проходов. Один был полностью заложен камнями, два были частично замусорены черепицей и осколками посуды, а оставшиеся четыре прохода были освящены магическими светильниками и даже были подписаны.
– Купальни, сады, лаборатория, спальни и кухни. – прочитала Лилая. – Это написано на языке Суори, но они вымерли давно, Галиорцы постарались вместе с Дракерианцами.
Девушки выбрали проход к купальням и пройдя метров пятьдесят по полутемному коридору оказались у двух входов. Один был подписан женским символом, другой мужским и из мужской купальни уже доносились смех и гул разговоров. В женской купальне никого не было, что и не удивительно, в караване было всего пять женщин, не считая Лили и Лилаи. Сумма искала Тибола, Фатая возилась с товаром, ее Помощница Зуфа не отходила от нее, а Лю и Сапа готовили еду для всех. Возле Фатаи остались только три помощника, что растаскивали тюки с товаром и проверяли всё ли на месте.
Купальни были огромным помещением с пятью бассейнами, расположенными по кругу, каждый босей был квадратом шириной в пять метров. Все бассейны были наполнены чистой водой, и она явно была проточной. В центре круга было несколько небольших и не глубоких бассейнов, явно предназначенных для стирки. Половина мелких бассейнов были осушены и в них лежали листья размером с ладонь. Они явно давно прели в бассейнах, но при этом приятно пахли хвоей.
– Ну и что замерли? – спросила Лю, вошедшая в купальни следом за сёстрами. Она была низкорослой и широкоплечей, больше походила на парня и вела себя соответственно. – Вот листья Жол, ими одежду натираете, она пеной покрывается, потом выполаскиваете и вешаете сушить. Потом сами в воду бултых и хорошо то как! А я пошла за мыльным камнем, волосы лучше им мыть, они потом долго шелковистыми остаются и пахнут хорошо. Мне то с моим ежиком не нужно, а вы помоетесь как следует.
Лю потерла свою коротко стриженую макушку и пошла за мыльным камнем в небольшую каморку в дальнем углу купальни. А девушки поспешили раздеться. Время в купальне прошло незаметно и оказалось, что они проплавали в бассейне больше часа. Но зато отмытые и в чистой одежде они вышли в холл и обнаружили, что там на полу постелили покрывала и накрыли целый пир. Старый Ях сидел возле Фатаи и уминал за обе щеки огромный кусок вяленого мяса, а сама Фатая с наслаждением отрезала небольшие кусочки от плода с ярко-розовой кожицей и с наслаждением щурилась, когда ложила его нежную мякоть в рот.
Девушек усадили возле мудреца, но тот их даже не заметил, он был поглощён поеданием мяса. Сами девушки предпочли жёсткому и соленому мясу сочные фрукты и лепешки, испечённые только что. Ужин получился почти праздничным, все много шутили и рассказывали девушкам разные истории из жизни каравана, и никто не заметил, что Сума и Тибол так и не появились. Только когда уже все собирались ложиться спать и у Фатаи остались конфеты для Тибола она не на шутку встревожилась. Парень свои сладости всегда спешил получить первым.
– Кто нибудь видел нашего певуна? – спросила она у караванщиков, и все отрицательно замотали головами.
– Сума его искала, кода мы еще у рисунков, снаружи были. – сказала Лиля.
– Это давно было. – сказал старый погонщик, – Надо искать. Парень мог залезть куда не следует. Развалены не безопасны, особенно ночью, да и Сума стара уже по камням скакать в поисках непослушного мальчишки…
Опомнились. Долго же вы не замечаете… Хорошее тело, жаль придётся над ним поработать… А старуха пусть живёт, всё равно за ней скоро прейдёт темная и заберет ее душу домой… Вот и началась игра… Посмотрим теперь, кто сильнее я или этот мир?