Ни колеблясь и ни предаваясь рефлексиям, я выпускал из пулемёта очередь за очередью. Иглы, разогнанные до гиперзвуковых скоростей без труда, пробивали хитиновые панцири врагов и рвали их плоть. Гаусс-пулемёт сеял смерть, производя настоящее опустошение в рядах врагов. Вой игл, шипение плазмы и звуки взрывов заполнили отсек вражеского корабля. Мясо врагов и плоть корабля в местах попаданий плазменных зарядов частично обугливались, а частично тлели. Очень быстро место схватки затянуло дымом, и без того плохая видимость стала ещё хуже. Несмотря на наше активное противодействие, врагов не убавлялось, а будто бы только становилось больше.
Удерживая тяжёлый гаусс-пулемёт дополнительной кибернетической конечностью и правой рукой у бедра, я вёл из него огонь на подавление, а левой сжимал пистолет и время от времени добавлял из него по особо прытким врагам. Очереди разогнанных игл прокладывали настоящие просеки в накатывающих волнах, отрывая инсектицидам конечности и головы, разрывая их надвое.
Но это всё были временные успехи, щели в стенах продолжали открываться и выпускать всё новых и новых тварей. Похоже, что мы, выпустив из кокона-тюрьмы трансгуманов, активировали какой-то протокол безопасности, однозначно пометивший нас как врагов, которых надлежит немедленно уничтожить. Инсектоиды лезли не только спереди, но выскакивали ещё и в тылу, сверху, и в непосредственной близости от нас, свободно бегали по стенам и потолку. Системы наведения «Гоплитов» помечали и маркировали цели, мы все приняли боевой, разгоняющий реакцию и психику наркотик и, похоже, держались только благодаря этому. Но долго так продолжаться просто не могло.
– Иван, сзади! – крикнул я.
Мой товарищ обернулся и выругался. Одна из тварей мягко спрыгнула за его спиной и почти добралась до него, уже готовясь оторвать голову передними конечностями, больше напоминающими костяные косы. Иван нанёс своим техномечом страшный размашистый удар, отрубая тянущуюся к нему конечность. Хлестнувший из раны серый вязкий ихор залепил визоры его шлема. Иван нанёс несколько резких ударов техномечом, взрезая вращающимися со сверхзвуковой скоростью, зубцами только воздух, и дёрнул головой, как пёс, вышедший из воды. Тварь, лишившаяся конечности, отпрыгнула, избежав удара, но я уже взял его на прицел. Однокаскадное «Шило» справилось со своей задачей, наделав в ксеносе дырок.
– Отходим! Отходим! – командовал Ляхов, посылая пучок низкотемпературной плазмы за пучком. – Хватит с ними играть! Гасите всех!
Иван, наконец, смог оттереть от липкой жижи т-образный визор своего «Гоплита» и зарычал, обнаружив рядом с собой ещё одну инопланетную тварь, уже бросившуюся на него. Техномеч погрузился в жёсткое неподатливое тело на всю длину, до самой рукояти. Он отпихнул от себя уже мёртвое тело одной рукой.
– Надо было основным калибром по ним, – прохрипел Иван. – Потом бы изучали, что осталось…
Магазин моего «Шила» опустел, и я отбросил бесполезный пистолет в сторону. Перезаряжаться не было времени. Его место в левой руке занял десантный нож с полуметровым пласталевым клинком, который тут же мне оказался необходим.
Ксенос сбил меня с ног, и мы закувыркались с ним по полу, но перед этим я успел полоснуть врага где-то в районе подбрюшия горизонтально. Пока катились, полоснул его, нанёс несколько тычков и пару раз быстро вонзил нож на всю длину.
– Все целы? – спросил майор. – Кидо исправны? Раненые есть?
– Никак нет! – отрапортовал Грива.
– Кир?
Из ран дохлого инсекта вывалились все потроха, буквально завалив меня месивом из каких-то жгутов и внутренних органов.
– Глубоко ранено только чувство собственного достоинства, – проворчал я. – Предлагаю жестоко карать, а эту жучью лоханку взорвать ко всем бесам.
– Предложение принято к сведению, – серьёзно ответил Ляхов. – А пока отходим.
Я огляделся. Волна яростной атаки разбилась о троих Рыцарей Титана, словно о волнорез. Удивительно, но мы все были ещё живы и даже не ранены. Я подобрал и перезарядил свой гаусс-пистолет, и мы очень осторожно начали отступать к шлюзу. Несколько раз пришлось открывать огонь по теням, где точно кто-то или что-то пряталось. На этот раз я был совершенно точно уверен, что это не игра воспалённого паникой воображения, и не скупился на боеприпасы, выпуская короткие очереди просто для острастки.
Адреналин и боевой стимулятор буквально кипели в моей крови. Но открытое столкновение с врагом было намного лучше, чем игра в прятки и борьба с наведённой извне паникой. Мы продвигались, выполняя поставленную боевую задачу. А инопланетный космический корабль и орда пришельцев… Для этого нас натаскивали и тренировали. Хоть команды «фас» так и не последовало, враг сам себя обозначил, а значит, эта работёнка для Рыцарей Титана. Не мы начали эту войну, но наш бронированный ботинок раздавит череп пришельца и растопчет их боевые штандарты, или что там у них вместо знамён?
Ярость горела внутри меня холодным ярким пламенем, ища себе выхода и применения. Больше всего мне в этот момент хотелось воевать в другую сторону, то есть не отступать, а двигаться вперёд. Обнаружить узел управления этой бионической лоханкой, заложить там всю имеющуюся взрывчатку, отойти на безопасное расстояние и бахнуть. Желательно так, чтобы эта гигантская тварь продолжила своё путешествие уже в виде безжизненного астероида с начинкой из ледяного мяса.
Я вёл огонь короткими очередями, почти наугад. По крайней мере, систем наведения наших «Гоплитов» и не думала подсвечивать цели, но какое-то движение и копошение было. И наконец-то я попал!
Прямо из воздуха, подёрнувшись рябью, вывалился силуэт, напоминавший что-то вроде крылатого насекомого. Отдалённо похожий на стрекозу, размером со среднего человека.
– Внимание! – предупредил я товарищей. – Контакт!
Иван грязно выругался.
– Противник использует какую-то активную систему камуфляжа! – сообщил очевидное майор.
По движению в тенях я понял, что летающие особи неприятеля пытаются разорвать дистанцию.
– Командир, они выходят из радиуса обстрела! – прорычал я. – Прикажете преследовать?
– Не-ет, – недовольно проворчал Ляхов. – Продолжаем отходить к боту.
Когда мы преодолели развилку то, увидели сначала беспилотник, а затем и его оператора – Олега Кузнецова, бегущего к нашей группе, наплевав на ловушки и обнаруженных чужих. В руках он сжимал АКГ-12 в снайперском обвесе.
– Докладывай! – приказал ему майор.
– Андрей Степанович, заложники у шлюза. Светлана оказывает им первую помощь!
– Лис?
– Она с пилотами устанавливают аварийный вакуумный рукав к шлюзу, чтобы гражданские смогли взойти на борт.
– Лучше бы им кислородные маски раздали, но и так нормально. Что видел пока, бежал к нам?
– Мерзкий корабль…
– Отставить шуточки!
Вот это правильно. Одобряю. Штатный шутник в экипаже – это я.
– Виноват! Неприятеля не встретил! – исправился и отрапортовал Олег. – С «Эгиром» связи нет.
– Ясно, – ответил майор, – Отступаем.
Километровый отрезок коридора с арками-рёбрами мы преодолели почти без приключений. Подстрелили двух летунов. Первого я, как и предыдущего, нащупал пулемётной очередью. Каким бы ты стремительным и подвижным ни был, а иглы, разогнанные до гиперзвука всё равно, не обогнать.
С ходу вникший в проблему, Олег перенастроил сенсорный массив на своём беспилотнике таким образом, что тот начал фиксировать движение и ещё какие-то аномалии. Естественно, он раздал эти данные нам и… Мы стали видеть летающих особей. Второго стрекозла снял метким выстрелом Иван, обладавший самой высокой реакцией из всех членов экипажа.
Я потел в спортзале и занимался рукопашным боем никак не меньше своего товарища, а может, и больше, но до уровня его фантастических результатов мне дорасти так не удалось. Всякий раз, когда мы с ним сходились в тренировочных поединках, он одерживал верх. Что тут сказать? Талант, наверное…