Когда папа рассказывал про свои университетские будни на боевом факультете, это всегда было эпично: практика в опасных местах, магические поединки и схватки с нечистью. Каждая история походила на приключения книжного героя, где он обязательно встревал в неприятности, а затем с честью выползал из них, получая заслуженную награду и самую красивую девушку в придачу.
По факту…
– Так, мои дорогие пестики и тычинки, сейчас я покажу вам красоту! – вещала преподавательница по траво-тваре-ведению.
На самом деле предмет, который вела магистр Мариния Еффи, в расписании назывался ботаникой, но у меня язык не поворачивался назвать все происходящее этим ласковым словом.
В оранжерее, куда нас привела милая светловолосая нимфа, живым было все. Начиная от травки под ногами и заканчивая спускающимися с потолка лианами. И все это многообразие видов и форм хотело одного – жрать. Предпочтительнее – мясо. Вообще прекрасно, если мясо молодое, неопытное и глупое. То есть студенты первого курса под это описание подходили идеально.
Первым пострадавшим был Леон, взявший на себя роль заводилы. Заметив в горшке на столе «милый бутончик», он решил совершить красивый жест и подарить это чудо новым сокурсницам: «Таким же прекрасным, как этот цветок!»
Растение действительно было красивое. А еще очень зубастое. Стоило парню протянуть руку к затаившемуся хищнику, как травотварь вцепилась в беззащитную конечность листиками-клешнями. Режущие края лепестков превратились в острые зубы и… В общем, руки больше никто и никуда не тянул.
Мы вообще предпочли сбиться плотненькой группой у самой дальней стены и теперь нервно ждали преподавательницу, которая в компании Леона скрылась в подсобке.
– Как вы думаете, мы выживем? – тихо спросила Милли, поправляя свои круглые очки.
– Если из принципа, чисто назло, то шансы есть, – ответила ей София, чьи красные «перышки» в волосах шевелил легкий сквозняк.
– Теперь я понимаю, почему все боевые маги к концу обучения слегка того, – отозвался еще один сокурсник, бдительно следя за всеми растениями. – Если на первом курсе изучают такие предметы, то что будет дальше?
– Кирдык! – выдал Шурш.
Необычный парень. Присмотревшись повнимательнее, я заподозрила, что в нем течет кровь орков. Вообще в университете оказалось удивительно много разных рас. Сначала подумала, что наш куратор – Май – будет самым колоритным, но нет. Утром, во время похода на завтрак, я увидела шестой курс во главе с его самодовольным высочеством, совершающий марш-бросок под предводительством здорового плечистого оборотня. На кухне хозяйничали домовые, радуя свежей выпечкой и вкусной кашей. Комнаты убирали замковые духи, на одного из которых я нарвалась, выходя из ванной. А лекции…
Лекции оказались необычные – это факт.
За время переклички я успела запомнить новых однокурсников и имела примерное представление о магической специализации каждого из них. О том, на какую стихию в дальнейшем следовало делать упор, мы должны были узнать как раз на следующей лекции.
Но это в том случае, если покинем эту чудесную оранжерею на своих двоих. Со всеми конечностями. На то, что будем не понадкусанными, я уже не рассчитывала.
– Так, пестики и тычинки мои, если еще раз сунете к цветочкам руки, отращивать новые будете самостоятельно! – ласково произнесла вернувшаяся госпожа Еффи, одаривая всех нежной улыбкой. – Ну что, идемте на экскурсию?
После предыдущей фразы бежать хотелось исключительно к выходу. Один из парней даже попытался, но бдительные лианы, которые я мгновение назад воспринимала лишь как часть декора, отреагировали молниеносно. Мясистые жгуты схватили беглеца, скрутили и вернули обратно, опустив рядом с нимфой. Еще и пылинку с плеча стряхнули, что выглядело особенно жутко.
– Цветочки мои, увядающие, – как-то многозначительно протянула магистр, – очень вам советую не прогуливать мои пары, не халтурить и вообще прилежно учиться. Для отстающих у меня особая мера наказания…
Какая именно – знать никому не хотелось. Спешно выудив из ученических сумок письменные принадлежности, мы приготовились записывать каждое слово нимфы.
Жить хотелось всем.
После столь насыщенной двойной пары по траво-тваре-ведению, нас отправили по комнатам – переодеваться к практической боевке. Костюм, выданный университетом, не то чтобы был очень неприличным… Но неприличным, да. Обтягивающие брюки из плотной ткани. Свободная верхняя рубашка с утягивающими ремнями, чуть прикрывающая бедра. Мягкие ботинки.
Ощущение, что мы шли не на боевку, а на физический спарринг. Впрочем, одно очень часто перерастало в другое, если верить перешептываниям однокурсников.
– Теперь понятно, почему магички так рано выходят замуж, – пискнула шагающая рядом Милли, вызывая улыбки у остальных девчонок.
– Это ты еще не видела форму боевого подразделения императорской гвардии. Там вообще отпад! – поделилась Оливия.
– А нам и тут все нравится! – влез в девичью беседу Леон, подмигивая зеленым глазом. – Вы прекрасны, девушки!
– Спасибо, только цветов больше не дари, – хмыкнула София, заставляя всю группу захихикать.
– Ничего не могу обещать. Мое сердце радуется и поет от столь шикарного… вида.
– И это их дополнительное оружие! – со знанием изрек его друг. – Главное, не отвлекайся на эти прекрасные ножки во время спарринга, иначе вылетишь быстрее, чем успеешь разложить вещи!
– Так я уже разложил, – грустно произнес рыжик. – И как же теперь… Не отвлекаясь…
– Соберись, тряпка, – беззлобно подкололи остальные.
Я же про себя хмыкнула и представила выражение лиц императорских фрейлин. Немаги крайне не любили вольность магов, упрекая за несоблюдение этикета и развратное поведение. Впрочем, я была уверена, что столь яркий негатив вызывала зависть. На этой почве между одаренными и обычными людьми зачастую складывались напряженные отношения. Но это не мешало им сотрудничать и вести совместные дела, существуя друг за счет друга.
К сожалению, нередко случались ситуации, когда маг по той или иной причине терял свой дар. Не каждый мог смириться с пустотой, возникающей после ее ухода. Но те, кто все же смогли, зависали посередине, выступая посредниками двух миров. Одним из таких посредников стал лорд Трен. Я не знаю, каким образом он потерял магию – история об этом тщательно умалчивала. Но, даже несмотря на столь огромное несчастье, он не опустил руки и смог достичь впечатляющих результатов на основе своих знаний, смекалки и выдающихся талантов полководца. За это его ценил император и недолюбливали остальные.
Сегодняшнее занятие, благодаря хорошей погоде, проходило на улице. По соседству занимались старшекурсники, с интересом поглядывая в нашу сторону. Стоило всем ученикам нашей группы перешагнуть магические кристаллы, как вокруг отведенного места вспыхнул щит-поглотитель. Полюбовавшись защитой, напоминающей мыльный пузырь, мы встали полукругом напротив двух мужчин: лорда Трена и магистра Вирта.
– Добрый день, студенты! – поприветствовал нас ректор, окинув быстрым внимательным взглядом. – Сегодня проверим вашу магическую предрасположенность и уже на этом основании подкорректируем дальнейшие тренировки. Вводное занятие проведем мы, а дальше вас разделят на группы и передадут кураторам. Кто пойдет первым?
Даже не удивилась, когда вперед вырвался Леон. Как я и думала, рыжик оказался магом огня. Следом вышли его новые друзья, а затем подтянулись и все остальные. Девочки остались напоследок.
– Студентка Рив, – вызвал меня ректор после небольшой заминки.
Вздохнув, я вышла вперед и приготовилась к потоку вопросов. Просто дар… Он у меня был не совсем стандартный. Вытянув руку вперед, я прищурилась, а затем призвала магию. В солнечный день она не казалась такой необычной и опасной, но вот в ночи…
– Свет? – удивленно спросил ректор и посмотрел на своего коллегу.
Кажется, лорд Трен удивился не меньше. Я не афишировала во дворце свой второй дар. Он был не очень сильным, и после использования основной стихии обычно накатывала усталость, но все же. Все же я являлась магом света.
– Уровень? – плотоядно уточнил ректор и чуть ли не облизнулся, глядя на меня.
– Двоечка.
Этого уровня как раз хватало, чтобы я затесалась в ряды боевых магов, а затем была допущена до совместных с принцем занятий. Ведь именно на это мы с отцом рассчитывали, когда строили многоходовый план по скорейшему окольцеванию Максимильяна.
– Будем развивать! – радостно возвестил ректор и улыбнулся.
Если бы я увидела эту улыбку впервые – обязательно бы испугалась. Но благодаря прошедшим ранее парам магистра Маринии Еффи этого не случилось. После ее ласкового оскала все остальное казалось незначительной мелочью. Поэтому я даже не насторожилась. Как выяснилось позднее – зря.
После того как все студенты продемонстрировали свои магические таланты, советник императора решил самолично проверить нашу физическую подготовку. Точнее, навыки владения оружием. По мановению руки ректора рядом с нами материализовался ящик с колюще-режущими предметами.
Посмотрев на это многообразие, я с грустью отошла в сторону. Мама выступала категорически против любых занятий, которые могли нанести ее единственному ребенку увечья. Так что мне осталось лишь виновато хлопать ресничками.
– Не можете определиться с выбором, студентка? – спросил лорд Трен, когда ящик опустел на треть.
– К сожалению, я имею весьма смутное представление о том, как всем этим пользоваться, – с неохотой призналась я.
– Я предполагал нечто подобное, – не очень понятно произнес советник императора, а затем обратился к ректору. – Родрик, у нас здесь желторотик.
Магистр Вирт, отвлекшись от осмотра выстроившихся в ряд однокурсников, нахмурился, а затем вопросительно приподнял бровь.
– Займешься или мне?
– Займусь, – медленно, словно нехотя, кивнул наш новый декан. – Самому интересно, что из этого выйдет.
– Отлично. Можешь забирать.
– А-а-а… А что происходит? – спросила я, переводя удивленный взгляд с одного мужчины на другого.
– Поздравляю. Только что ты стала моей личной ученицей, – ответил лорд Трен так, чтобы его слышала только я. – Само собой, это только на время нашего с тобой… сотрудничества.
– Это таким образом вы решили не привлекать ко мне внимание? – прошипела я рассерженной кошкой, поймав любопытные взгляды ребят.
– Я, как декан, имею право отбирать себе абитуриентов для личных занятий. Ты, как обладательница редкого, пусть и слабого дара света, идеально подходишь на эту роль.
– А если я не хочу? – спросила хмуро, хотя уже знала ответ.
– Прости, но твое мнение в данном вопросе никого не интересует.
От такой наглости я чуть не подавилась воздухом, который набрала, чтобы продолжить спор. Стоило мне прокашляться, как я внезапно успокоилась. Собственно, а почему бы и нет? Я ничего не теряю. Наоборот, приобрету новые полезные навыки. Когда же все закончится, покину университет и забуду все, как страшный сон.
– Как скажете, лорд Трен. С чего начнем тренировку?
– С разминки, – с легким прищуром ответил мужчина, не поверив в то, что я так легко сдалась.
Собственно, я и не сдалась, но не видела смысла и дальше продолжать спор, в котором я все равно проиграю. Раз советник решил меня не только контролировать, но и изводить, кто я такая, чтобы противиться воле сильных этого мира?
– Идем на закрытый полигон.
– А-а-а, – удивленно протянула я, глядя на лорда Трена, – зачем?
– Я закономерно предположил, что девушка твоего положения, к тому же леди, будет некомфортно чувствовать себя в столь… фривольном наряде на виду у других мужчин.
– Кажется, в прошлый раз мы с вами уже решили, что мне свойственно «аморальное» поведение, – припомнила я советнику его же слова на балу. – Меня в собственном наряде ничего не смущает. Вас, судя по магическому прошлому, тоже ничего не должно отвлекать. Так в чем дело, милорд?
Смерив меня взглядом черных глаз, советник дернул уголком губ, лишь слегка намекая на улыбку. Интересно, он вообще умеет улыбаться нормально?
– Пять кругов вокруг полигона, Злата.
Прикинув, в каком состоянии я буду после забега, мысленно взгрустнула, но просить пощады не стала. Да и сомневалась, что в этом будет толк. Все же лорд Трен гораздо старше и опытнее меня. И точно знал, как поставить на место зарвавшуюся аристократку с хорошей памятью и острым языком.
Ничего, справлюсь! Как и всегда.