Приходила в себя медленно. Опять словно сквозь вату слышались чьи-то голоса. Дежавю. Да что это за космос такой! Вроде прогрессивные люди, бороздят просторы вселенной, а дикари дикарями! Каменный век какой-то. Нужно побольше узнать об их порядках, законах и образе жизни. Хорошо бы, чтобы этим поделились женщины. Не представляю, как они еще не устроили тут революцию и не свергли этих драконов.
Голоса становились все отчетливее. Я уже разбирала отдельные фразы. Разговаривали три женщины, и явно обо мне. Медленно открыла глаза и увидела перед собой трех землянок, самых обычных землянок. Изумлению не было предела.
– Девочки, а мне сказали, что землянок нет и в ближайшей декаде столетий не предвидится нового завоза, – попробовала пошутить я, но, видимо, они меня не поняли.
– О чем ты говоришь, шенна? – воскликнула рыженькая, стоящая ближе всех, звонким голоском.
– Пить очень хочется и голова как деревянная, – ответила девушке, наблюдая, как другая наливает ярко-красную жидкость из графина в кубок и подает мне.
– Попей, шенна, видимо, ты переволновалась, что не удивительно, – тихо проговорила она очень мягким мелодичным голоском.
– Не отравлюсь? – подозрительно рассматривала жидкость в кубке.
– Это ягодный отвар, очень хорошо утоляет жажду и успокаивает нервы. Совершенно безвреден, а тебе просто необходим, – настаивала девушка.
Я решилась и сделала небольшой глоточек. Жидкость и правда была вкусной и на редкость освежающей. Пила маленькими глотками, медленно, боковым зрением рассматривая девушек и помещение. Что касается отсека, то он напоминал спальню Барби на четыре персоны, господство оборок, рюшечек и розового цвета. Четыре кровати, напоминающие горы сахарной ваты с массой всевозможных подушечек и валиков, стояли по углам, а в середине находился стол с удобными креслами. Что касается девушек, то землянки как землянки. Рыженькая чем-то напоминала гордую шотландку, не хватало только веснушек и беретика, скрепленного брошью, на которой выбит девиз клана. Что-то героическое, похожее на «Победа любой ценой». Две другие были блондинками. Моя помощница была несколько выше и выглядела более дружелюбной. Первая попытка наладить контакт провалилась, и я судорожно обдумывала новую. Допив все до капли, протянула кубок блондиночке.
– Благодарю тебя, шенна.
– Ну что ты, – улыбнулась та, – ты на моем месте поступила бы так же.
Вдруг рыженькая встрепенулась, посмотрела на какой-то маленький приборчик у себя на пальце и, как бы извиняясь, предложила:
– Шенны, мой облик рассчитан на двадцать часов, а я час уже потратила. Хочется оставить его до аукциона, говорят, там могут быть драконы!
– Облик? – непонимающе уставилась на нее.
– Хочешь сказать, ты такая красавица всегда? – как-то нехорошо прищурилась рыжая.
– Ну, в целом да, – стушевалась я, не понимая, что от меня хотят и как на это реагировать.
– Эриока, шенна тебя не понимает, да и кольца облика на ней нет, – спасла меня блондиночка и первая нажала на свое устройство.
За ней одновременно нажали и две другие. А я во все глаза наблюдала, как черты лиц будто затуманиваются, а на их месте проступают иные, диковинные, инопланетные. Этот космос меня доконает!
Рыжая шотландка превратилась в высокую сиреневую диву, с гладкими длинными рыжими локонами и чудесными карими миндалевидными глазами. Она тряхнула своей гривой и, приподняв волосы, грациозно потянулась. А под гривой обнаружились аккуратные, но длинные ушки. Так она, видимо, землячка Крэгуса, заиса.
Невысокая блондинка превратилась в изящно сложенную девушку ярко-рыжего в темную полоску окраса. И у нее был хвост! А между блондинистыми прядями на макушке проглядывали очаровательные остроконечные ушки с черными кисточками на кончиках. Картину несколько портили небольшие клыки, которые я заметила, когда девушка улыбнулась. Хотя эта улыбка больше оскал напоминала.
Ну а моя спасительница оказалась почти человеческой внешности, если не считать светло-зеленой кожи и огромных черных, как омуты, глаз без белка. Ее черные волосы блестящим каскадом спускались почти до колен. Брюнетка была прекрасно сложена. Тонкая, гибкая, она казалась миражем, чем-то нереальным и эфемерным.
И все три мои невольные соседки выжидающе уставились на меня.
– А я вот такая, – растерянно развела руками я, – другой не буду.
Девчонки явно опешили.
– Но это невозможно, – пролепетала заиса, которая Эриока, – так выглядят только драконы, это всем известно! Признавайся, у тебя просто более дорогой облик, да? Ты хочешь, чтобы драконы выбрали тебя, а не нас!!!
– Не понимаю, о чем ты! – начала горячиться я, негодуя из-за нелепости обвинения. – Я такая, какая есть! Уже вам сказала! На нашей планете Земля в Солнечной системе все именно так выглядят, не понимаю, почему моя вполне обычная для землянки внешность вызывает у вас такую реакцию!
– Тише, шенны, тише, – вклинилась в разговор моя теперь уже брюнеточка, – вы же видите, шенна говорит правду. Давайте мы сейчас познакомимся, спокойно сядем и все обсудим.
Она подошла и села рядом.
– Я Йумма, моя родная планета Лета, система Цефеус. Мы, летиане, ментально одаренная раса, поэтому каждый год моя планета выделяет несколько самых одаренных женщин для участия в аукционах. Самый крупный проходит на Тэхере, именно туда мы летим. И пусть я не такая красивая, как мои подруги, но я имею все шансы найти себе достойного господина и быть ему полезной. – Она вскинула хорошенькую головку и гордо посмотрела на рыжую и сиреневую. Мне показалось, девушки только что зубами не заскрипели. И чего радуются? Тут ключевое слово «продадут», и этому совершенно не стоит радоваться.
– Вот эта сиреневая красавица – Эриока, она заиса, с планеты Заислана системы Гидра, – продолжала знакомить меня Йумма, а Эриока выпятила от похвалы грудь и надулась от важности, став похожей на хомячка. – Ментального дара заисы, как правило, не имеют, поэтому их выбирают за красоту.
– И наконец, шенна Муррия, планета Альшаин, системы Нарвус. Альшаинианцы также не имеют ментального дара, но их женщин любят за экзотическую внешность, гибкость и умение танцевать.
– А что, другие расы танцевать не умеют? – спросила я.
– Конечно, умеют. Но после того, как станцует альшаинианка, на других просто не будут смотреть. Кроме того, они малочисленны и редки, – ответила мне Йумма, а Муррия хищно оскалилась. – А теперь расскажи нам о себе, шенна-загадка.
– Зовут меня Катя, можно Кэт или Кити, как вам больше нравится. До недавнего времени жила на планете Земля, откуда меня и выкрал Сантаниил. Знаю, что это закрытая планета, какими-то сарханами. – И девчонки дружно удивленно ахнули.
– Неужели ты из ковчега сархан? – прошептала Йумма. – Как же они смогли обойти эмиссаров!!!
– Уже второй раз слышу это слово, но так и не поняла, кто это и что в них такого ужасного? И кто такие эти ваши сарханы?
– Саррррханы не наши, Катия, – промурлыкала Муррия, – их планета взорррвалась, они все погибли, прррроизошшшла катастрррроффа. Незадолго до этого они прррроводили эксперрримент на какой-то планете. Конечно, после взрррыва все кинулись ее искать, когда нашшшли, оказалось, попасть на нее невозможно. Вашшшу планету защитили эмиссары – искусственный интеллект, уничтожающий каждого, кто попробует попасть на планету. Не понимаю, как Сантаниилу удалось туда пррробррраться, да еще и тебя выкрррасть!!!
– Я сама ничего не понимаю, – грустно улыбнулась я, – я и о вашем мире-то толком ничего не знаю. Мне сказали, что везут на какой-то аукцион, а зачем и как все это будет, не сказали.
– О-о-о, аукцион – это великолепный праздник, – воскликнула Эриока. – Сначала нами займутся самые известные строители внешности. Мы, конечно, и так почти все красавицы, но нет предела совершенству. Потом нас по одной будут вызывать на помост в центре амфитеатра, а вокруг в открытых ложах будут сидеть самые влиятельные мужчины. И все они будут там, чтобы смотреть на нас и восхищаться нами. А потом начнутся торги, и цена будет расти и расти! Многие будут выходить к тебе, чтобы дотронуться и убедиться, что ты реальна, а не чудесное видение. Говорят, недавно, лет пять назад, за одну из девушек отдали целую планету!!! Только представьте, шенны, планету!!!
И Эриока зажмурила свои глазищи явно от удовольствия, представляя себя на месте той бедной девушки, проданной богатею за планету. Меня аж передернуло от отвращения к такой перспективе.
– То есть нас продадут как рабов тому, кто больше даст? – воскликнула я.
– Ну что ты, Катия, – сладко пропела Эриока, – ты будешь стоять в красивом платье, потом уедешь в красивый дом, где тебя окружат роскошью и, может, даже выделят личного слугу. А рабы стоят стадом, в грязных рубищах, и после продажи их отправляют на тяжелые работы, где не справляется техника, ну, или приносят в жертву богам на некоторых планетах.
– Продают, чтобы принести в жертву? – вскричала в бешенстве я. – Да вы варвары! Нет, вы хуже! Вы убийцы! Такое развитое общество – и такое скотское отношение к личности и к женщине! Какая разница, в платье ты или в рубище, если итог один – тебя продадут и свободной ты никогда не будешь!
– Но, Катия, – мягко начала Йумма, – разве у вас нет преступлений, за которые наказывают смертью?
– Кое-где на планете еще есть смертная казнь, но это должно быть очень тяжкое преступление. А рабство у нас – это пережиток далекого прошлого. Мы его изжили как не нужный атавизм, уродующий лицо общества. И женщины у нас такие же свободные, как мужчины! И они равны, во всем!
– Катия, но кто тогда защищает вашшших женщин? Кто рррешшшает их пррроблемы? Содеррржит, наконец? – промурлыкала Муррия.
– Защищает женщину правовое государство, а содержит она себя сама. У нас женщины учатся, получают необходимые навыки и потом работают, принося пользу обществу, и за эту пользу им платят.
– То есть все ваши женщины в работном доме? Бедные, какое несчастье! – в ужасе воскликнула Эриока, а я закатила глаза, не зная, как объяснить им прописные истины.
– Да нет же!!! Женщины работают, чтобы получить деньги, и на них покупают себе все, что захотят! А кроме того, их никто не продает, они сами выбирают себе мужчину! По любви! И закон защищает наших женщин! – Черт бы побрал этих темных дикарок, я начинала беситься.
– А как же ваши женщины определяют, кто более могуществен и будет лучшим господином из всех? – не унималась Эриока.
– В нашем мире у женщин нет господина, понимаешь? Нет! Женщина встречает своего мужчину, они влюбляются и создают семью! И живут вместе душа в душу, деля и горе и радости! Они вместе не потому, что он ее купил, а потому, что она его любит!!! – Я понимала, что безбожно все приукрашиваю, но лучше идеализировать и донести идею, чем если тебя не поймут.
– Катия, а что значит «любят»? – вдруг тихо спросила Йумма.
– Любят? Это так просто не объяснишь. Любят – это когда один человек вдруг становится тебе ближе и дороже всех остальных. Это когда он поранился, а тебе больно. Это когда он уходит, а тебе одиноко, тоскливо и плохо. И нет такой силы, которую бы ты не преодолела, чтобы быть с ним.
– Это такая ментальная сила? – влезла Эриока.
– Да, Эриока, это самая огромная ментальная сила. И ничто с ней по силе не сравнится.
– А я, кажется, поняла, что такое любить, – как-то тихо и очень грустно сказала Йумма, и мы надолго замолчали. Каждая думала о своем, но грустно было всем.