– Где пр-р-р-реступная Лиса?! – взревел Мухтар вместо приветствия. – Я же чётко пр-р-р-риказал: Лису и котохорька предоставить для р-р-растерзания! Котохорька – вижу. А Лису – нет. Что за неподчинение пр-р-р-риказу?!
– Во-первых, котохорька вы тоже не видите, – спокойно сказал Барсук Старший. – Вы видите Барсукота – Младшего Барсука Полиции Дальнего Леса. А котохорьки в Дальнем Лесу не водятся. Во-вторых, вам следует взять себя в руки и успокоиться, а то у вас пена с бороды капает. В-третьих…
– Я хочу заявить! – завопила курица.
– Подожди, – одёрнул её Барсукот.
– В-третьих, вашим приказам Полиция Дальнего Леса не подчиняется, – продолжил Барсук Старший. – Мы с Барсукотом и курицей прибыли сюда для мирных переговоров. Курица тоже имеет своё мнение.
– Какие ещё переговор-р-р-ры? – Мухтар торопливо стёр с морды пену, но от возмущения из пасти сразу же полезла новая порция. – Какое ещё мнение?! Либо вы возвращаете курицу и…
– Хочу заявить, – встряла курица.
– Молчать, дура! – рявкнул Мухтар. – Либо вы возвращаете дурицу… то есть курицу и отдаёте на растерзание виновных, либо мы устроим Большую охоту. И возглавит её великий охотничий пёс Полкан. – Он кивнул на Полкана. – Я надеюсь, в Дальнем Лесу ещё помнят его мёртвую хватку?
– Помнят, – уважительно кивнул Барсук. – Мы специально пригласили на эту встречу ветерана прошлой Лесной Охоты…
– Чую старого знакомого. – Полкан потянул носом и оскалился. – Чую старого пушного зверька…
Из чащи леса на поляну прихрамывая, но с достоинством вышел пожилой Хорёк. На груди его красовалась медаль за зверскую отвагу.
– Приветствую тебя, беспощадный Полкан, – произнёс Хорёк.
– Приветствую тебя, бесстрашный Хорёк, – ответил Полкан.
– Помню твою знаменитую мёртвую хватку, – сказал Хорёк. – Как ты вцепился в мою заднюю левую лапу… до сих пор она ноет при перемене погоды.
– Помню, как ты в ответ вонзил свои зубы мне в ухо, – усмехнулся Полкан. – Оно так и не заросло.
– Нам ведь не нужно повторение той страшной охоты, не так ли? – прищурил красные глазки Хорёк.
– Не нужно, – кивнул Полкан. – Пусть Дальний Лес выполнит наши требования – выдаст курицу и виновных в её похищении, и охоты не будет.
– Видите ли, – сказал Барсук, – выполнить ваши требования невозможно. Дело в том, что никакого похищения не было. А значит, нет и виновных.