– Открывай, Волк! – Барсукот пнул огромный булыжник, преграждавший вход в логово, передней лапой, потом задней. – Мы из полиции.
Из волчьего логова донеслось глухое рычание.
– Полиция Дальнего Леса! – выкрикнул Барсук Старший.
– Да хоть Ближнего, – отозвался Волк хрипло. – Я сплю. Уходите.
– Не заставляй нас взламывать вход в твоё логово, – спокойно ответил Барсук. – Сопротивление полиции только ухудшит твоё положение. Мы пришли тебя допросить.
– Что, опять? – Волк рывком отодвинул булыжник и высунул из логова пасть. – Опять дело мне шьёшь, начальник? Почему чуть что – сразу Волк?! Украл – Волк! За бок укусил – опять Волк! В чём я на этот раз провинился, а?
– А чем это у тебя из пасти пахнет? – Барсукот потянул носом.
– Да ты вообще… – начал Волк.
– На этот раз всё серьёзно, – перебил его Барсук. – Мы подозреваем тебя в убийстве.
– Я вот думаю – уж не зайчатиной ли попахивает?.. – задумчиво произнёс Барсукот.
– Э, ребят, да вы чё? – взвыл Волк. – Чтоб я?.. Да я!.. Да никогда! – Волк выдрал большой клок седой шерсти у себя на груди и бросил под ноги полицейским. – Я Зайца не ел.
– А откуда ты знаешь, что жертва – это именно Заяц? – проницательно прищурился Барсук Старший. – И кто сказал, что Зайца именно съели?
– Да вот он и сказал, кошачий этот… – Волк указал когтем на Барсукота, сплюнул на землю какую-то чёрную скорлупу и добавил: – Драный.
– Я Барсук Младший Полиции Дальнего Леса! – возмутился Барсукот. – За оскорбление полицейского ты получишь дополнительные трое суток к твоему пожизненному заключению!
– За что пожизненное, начальник? – опешил Волк.
– Мой коллега спросил, что за запах исходит из твоей пасти, – пояснил Барсук Старший. – Не заячий ли. Остальное ты сказал сам. Ты явно в курсе, что Зайца вчера убили и съели.
– Да весь лес в курсе! – взвыл Волк. – А чё сразу я?
– Что ты ел вчера на ужин, подозреваемый? – ледяным голосом спросил Барсукот и шагнул в логово Волка.
– Белые грибы я ел, – огрызнулся Волк, пропуская Барсукота, а за ним и Барсука Старшего в дом.
– Но ты ведь хищник, – возразил Барсукот, озирая логово в поисках улик. – А хищнику нужно мясо. Например, заячье. Так ведь?
– Ты мне дело не шей, котик, – оскалился Волк. – В Дальнем Лесу охота хищников на мясо запрещена законом.
– На обитателей, – сказал Барсук Старший.
– Чё?
– Охота на обитателей Дальнего Леса запрещена. А не на мясо.
– А разница какая, начальник? – Волк сунул себе что-то в пасть и с хрустом разгрыз. – Главное, я закон чту. – Он сплюнул на пол. – Питаюсь преимущественно белыми грибами. Если хорошо их зажарить, они практически как бифштекс. Хотите – проверьте. У меня ещё в сковородке от вчерашних грибов осталось.
– Хотим, – кивнул Барсук Старший.
– Да пожалуйста. – Волк сунул ему под нос сковородку.
– Действительно грибы, – удостоверился Барсук Старший. – Но это совершенно не доказывает, что ты не съел также и Зайца. Грибы могли быть гарниром.
– Я не ел Зайца, – упрямо повторил Волк, снова что-то разгрыз и сплюнул.
– Что это ты лузгаешь? – Барсукот подозрительно уставился на Волка.
– Я лузгаю жуков, – сказал Волк. – Говорят, в них больше белков, чем в оленине. Кроме того, помогает успокоить нервы.
– А ты нервничаешь, Волк?
– Да крутить тебя на хвосте, кошачий! Ты бы не нервничал, если бы тебя обвиняли в убийстве?
– Если бы я этого убийства не совершал, то не нервничал бы, – процедил Барсукот. – Полиция во всём разберётся по справедливости.
– Знаю я вашу справедливость, – процедил Волк.
– Нормальная справедливость, – отрезал Барсук Старший. – Ты лучше скажи, где ты был вчера около девяти часов вечера, когда был убит Заяц?
– Здесь я был, в логове.
– И чем занимался?
– Грибы жрал. Жуков лузгал. Корневизор смотрел.
– Кто-то может подтвердить твоё алиби? – строго спросил Барсукот.
– Подтвердить моё… что ли блин? – не понял Волк.
– Кто-нибудь был здесь, в логове, вместе с тобой около девяти часов вечера? Кто-нибудь жрал вместе с тобой жуков и смотрел вместе с тобой корневизор?
– Конечно нет, – возмутился Волк. – Я Волк-одиночка. Я делаю все эти вещи один.
– Значит, ты был один? – прищурился Барсукот.
– Ну да.
– Получается, никто на свете не может подтвердить, что в момент убийства Зайца ты был здесь, в логове, и смотрел корневизор, а вовсе не убивал Зайца на поляне. Получается, что у тебя нет алиби.
– Получается, так. – Волк наморщил нос, обнажив верхние зубы. – Только всё равно я не убивал Зайца.
– А что показывал корневизор? – как бы невзначай поинтересовался Барсук Старший. – Футбол, кажется?
– Футбол, да, – кивнул Волк.
– Белки Дальнего Леса играли с куницами Ближнего Леса, так? – уточнил Барсук Старший.
– Угу, – сказал Волк.
– Зачем ты ему подсказываешь?! – громким шёпотом спросил Барсукот, но Барсук сделал вид, что не слышит напарника, и спокойно продолжил беседовать с Волком о спорте.
– И победили, конечно же, наши белки? – улыбнулся Барсук.
– А то, – кивнул Волк и тоже осклабился. – Наши белки.
– Белки Дальнего Леса – чемпионы! – Барсук Старший воздел вверх правую лапу и два раза подпрыгнул.
– Чемпионы! Ур-р-ра! – взвыл и запрыгал Волк.
– А ты что радуешься? – Барсук Старший резко перестал улыбаться.
– Так ведь это… – опешил Волк. – Чемпионы же… Белки…
– Белки-то чемпионы, – серьёзно сказал Барсук. – А вот ты – врёшь.
– В смысле, начальник?..
– В смысле – никакого футбола по корневизору вчера не было, – ответил Барсук. – И вообще ничего не было. Корневизоры вчера вечером не работали. Из-за дождя и влажности возникли помехи в корнях центрального дуба. Так что корневизор ты вчера в девять вечера не смотрел. Ты был на поляне, на месте убийства Зайца. Гриф Стервятник обнаружил твои следы. Жена Зайца, Зайчиха, рассказала, что ты неоднократно угрожал Зайцу расправой и постоянно испытывал к нему сильную неприязнь.
– Ну не убивал я, начальничек, ну-у-у-у! – завыл Волк. – Ну был я там, ну-у-у был, но не у-у-у-бивал!
– Волк-одиночка! – деловито перебил его Барсукот. – Ты арестован по подозрению в убийстве Зайца. Всё, что ты воешь, будет использовано против тебя. Лапы вперёд!
И Барсукот в один прыжок оказался перед Волком и очень ловко нацепил на него наручники.