Ирина Львовна обожает украшения. Но современные изделия, пусть даже и с большими бриллиантами, не греют ей душу, а вот при виде простенького колечка «с историей» у Мячиной начинается обильное слюноотделение.
Ни мужа, ни детей у Ирины Львовны нет. В советские времена она работала гинекологом. Аборты женщины делают всегда, а при коммунистах ампула с наркозом доставалась далеко не всем, за обезболивание следовало платить. Представляете размер колодца, из которого дама черпала свое благосостояние?
Кое-какие вещички Ирина Львовна получала за эти самые вожделенные уколы. Гинеколог могла спокойно сказать: «Замечательный перстенек у вас…», и беременная, мечтавшая избавиться от нежеланного младенца, тут же стаскивала с пальца золотое украшение со словами: «Возьмите, только помогите!»
Мячину хорошо знали сотрудницы ломбардов и скупок, звонили ей, если какая-нибудь очередная старушка не выкупала камею или сережки с настоящим жемчугом.
Ирина Львовна не могла объяснить, почему она впадает в восторг, перебирая чужие украшения, отчего ее тянет к вещам с историей. Страсть, как правило, нелогична, а у Мячиной была именно страсть.
С наступлением «демократии» Ирина Львовна пристроилась в один из медицинских кооперативов, бросила гинекологию, занялась администраторством.
Желание скупать ювелирку у нее осталось, но с каждым годом делать это становилось все трудней. Интеллигентные арбатские старушки, способные отдать роскошное ожерелье за пару сотен, вымерли, а их дети хорошо разбирались в оставшихся от бабулек ценностях. Количество ломбардов и скупок увеличилось, приветливых, некогда сидевших в окошках Танечек и Светочек, с готовностью звонивших потенциальным клиентам с сообщением в поступившем раритете, сменили девушки и юноши с цепким взором. Такие не станут работать осведомителем за коробочку конфет.
А еще пришла мода на винтаж, и Ирина Львовна совсем приуныла. Радовать себя новым приобретением теперь приходилось до обидного редко. Не хватало денег, но, главное, не было интересных украшений.
Однажды Ирина Львовна вышла из очередной скупки в горьком разочаровании. Через неделю был ее день рождения, хотелось купить себе подарок, но ничего достойного не находилось.
– Мадам, – окликнул ее молодой парень, – я могу вам помочь!
– В чем же? – скривилась Мячина.
– Я готов на все, – заявил юноша.
Ирина Львовна хмыкнула:
– Любезнейший, мне проституты без надобности.
– Бабушка, – оскалился незнакомец, – с тобой у меня и за миллион рублей ничего не получится!
Мячина задохнулась от возмущения.
– Че, не сдала сережки? – вдруг спросил жиголо, уставившись на ее уши.
– Молодой человек, – дернулась Ирина Львовна, – вы с ума сошли?
– Эх, бабуся, – развязно ответил хам, – ты ничего плохого не сделала, кушать всем охота, не стесняйся. Лучше порадуйся – повезло тебе сегодня. Слушай сюда. В этой скупке чистые суки сидят, халявщики жадные.
– Мысль выражена грубо, но суть верна, – кивнула Мячина.
– Пошел разговорчик! – обрадовался юноша. – Тебе ведь тут за сережки наверняка копейки предложили?
Тут до Ирины Львовны дошло: перед ней либо начинающий ювелир, либо скупщик-частник.
– И какова цена? – улыбнулась Мячина.
– Начало двадцатого века, – деловито принялся загибать пальцы парнишка, – серебро, изумруды… В скупке ерунду получишь, камни в счет не пойдут, лишь за металл отслюнят, а я дам нормально. Покупатель есть, для дочери такие ищет.
Ирина Львовна расхохоталась.
– И давно ты бизнесом занимаешься?
– Не важно, – гордо ответил сопляк.
– О, господи… – покачала головой дама. – Хоть книги почитай, а то обманут. Для начала: серьги мои из платины.
– Да? – с сомнением покосился на ее уши «коммерсант». – А чего такие… серые, не блестящие?
– Глупышок, – развеселилась Ирина Львовна. – Потому что сделаны не в двадцатом, а в восемнадцатом веке. Вещь сложно оценить издали, надо в руки взять, с лупой изучить. Впрочем, есть много примет, которые сразу в глаза бросаются. Допустим, застежки.
– Я не хотел вас обманывать, – вдруг сказал мальчишка, – правда, их за серебряные принял.
– Я тебе верю, – похлопала «ювелира» по плечу Ирина Львовна. – Знаешь, почему думаю, что ты не желал меня надуть?
– Не-а.
– В оправе не изумруды, а гранаты. Даже если бы я согласилась отдать тебе платину по цене серебра, получила бы барыш на камнях, – снисходительно пояснила Мячина.
– Не такой уж я дурак, – приосанился незадачливый продавец, – гранаты красные, а тут зелень!
– У писателя Куприна есть произведение, – вздохнула Ирина Львовна, – называется «Гранатовый браслет». Героине дарят это украшение, подобранное под цвет глаз женщины. А теперь ответь, эта особа альбинос? Тетя с красными очами?
Юноша разинул рот.
– Ладно, дружочек, – завершила разговор Мячина, – понимаю, про Куприна ты не слышал, о зеленых гранатах понятия не имеешь, до свидания.
– А сколько стоят ваши серьги? – уже вежливо, без фамильярного «тыканья», вдруг поинтересовался купец.
– Дорого. И я их не продаю.
– Зачем тогда сюда пришли?
– Ангел мой, если человек заходит в скупку, то не обязательно с желанием избавиться от вещи. Кое-кто думает о приобретении новых ювелирных изделий, – пояснила Ирина Львовна и пошла к метро.
– Бабушка, постойте… – раздалось сзади.
– Прекрати меня так называть! – рассердилась Мячина. – Разве я выгляжу старухой?
– Не хотите брошку? – спросил юноша и вытащил кулек.
Ирина Львовна бросила беглый взгляд на предлагаемую вещь.
– Нет, неинтересно. Мне нравятся лишь старинные украшения, с душой мастера, а эта брошь сделана на заводе, в семидесятых годах двадцатого века. Золота много, камень большой, но – нет огня.
– А что, гореть должен? – по-детски изумился юноша.
Мячина неожиданно ощутила жалость к мальчику.
– Пойдем вон в то кафе, – предложила она, – я объясню тебе простые истины. Тебя как зовут?
– Бэзил, – прозвучало в ответ.
– По-русски Василий?
– Угу, – обиженно кивнул юноша. – Обозвали, как кота, все ржут.
– Мда-а… – крякнула Ирина Львовна. – Книги по истории почитай. Василий – это от греческого слова «базилеус», в древние времена оно имело значение «царь, царский, царственный». Имя появилось со времени персидских войн, и его давали князьям или правителям.
– Откуда вы столько знаете? – восхитился Вася.
– В твоем возрасте я не у ломбардов толкалась, скупая у старушек серьги, а книги читала, – назидательно ответила Ирина Львовна.
– Небось у мамы с папой на шее сидели, – отбил мяч мальчик, – а у меня из родителей никого, еще и бабку кормить надо.
Вот так Мячину и Василия свел случай. Но врач и юный предприниматель не потеряли друг друга после первой встречи. Василий начал таскать Ирине Львовне украшения, среди которых иногда попадались весьма любопытные экземпляры, а Мячина давала юноше «мастер-класс». Альянс просуществовал двенадцать месяцев, затем Вася исчез. Его мобильный сначала молчал, а потом ответил женским голосом:
– Ни о каком Василии ничего не знаю, номер купила вчера, больше сюда не звоните.
Ирина Львовна не сразу забыла паренька, порой она вспоминала о нем во время своих очередных походов по магазинам, но активных поисков «поставщика» врач не затевала. Да и как она могла предпринять их? Фамилию парня дама не знала, адрес по прописке тоже, о своей личной жизни Василий не распространялся. Ну не идти же в милицию с заявлением: «Помогите найти Васю, который скупает у старушек фамильные драгоценности».
А не так давно в квартире Мячиной раздался телефонный звонок. Смутно знакомый мужской голос сказал:
– Привет, не забыли?
– Кого? – удивилась Ирина Львовна.
– Меня, – донеслось из трубки.
– Молодой человек, вы ошиблись номером, – церемонно ответила Мячина.
Послышался короткий смешок, и «молодой человек» пробасил:
– Ладно, значит, браслет с эмалевыми вставками к другой уйдет. Красивый наручник, только в одном месте жемчуг умер, но вы же в курсе, как его оживить можно.
– Вася! – ахнула Ирина Львовна. – Где ты пропадал?
– Там меня больше нет, – сурово ответил Василий. – Ну че, столкнемся у «ложки»?
«Ложкой» перекупщики зовут один из ломбардов, специализирующийся на столовом серебре.
Мячина полетела на свидание, и деловые отношения, к обоюдному удовольствию, возобновились. Но Вася уже был иным. Внешне он стал старше, отрезал свисавшие до плеч кудри, вынул из уха и губы сережки, вылез из широких штанов с неисчислимым количеством карманов и здоровенных высоких ботинок со шнуровкой чуть не до колена. Нынче Вася смотрелся прилично: «ежик» на голове, обычные джинсы и черная кожаная куртка. Но основная трансформация произошла с характером парня. Василий теперь обладал цепко-колючим взглядом, начисто разучился болтать по пустякам.
И дела он вел по-иному. Никаких коробочек с ювелиркой у молодого человека более не имелось, он показывал Ирине Львовне цветные фотографии, и если Мячиной нравилось предложение, то через пару дней она получала «заказ». И еще. Украшения были разными, от простого серебряного браслета до шикарной диадемы, которую Ирина Львовна выменяла у Васи на несколько своих колечек, но очень оригинальными и старинными.
– И медальон вам предложил Василий? – поставила я точку в разговоре.
– Да, – кивнула Мячина, – он. Только про то, что подвеску открыть можно, и слова не промолвил.
– Думаю, он не знал о секрете, – пробормотала я. – Ладно, дайте его телефон, и временно разбежимся. Кстати, подвеску придется отдать.
Ирина Львовна вздрогнула.
– Кому?
– Настоящей хозяйке.
– Как бы не так! – разозлилась Мячина. – Я купила медальон за большие деньги!
– Он украден.
– Докажите! – заведующая отделением азартно стукнула ладонью по стопке картонных папок.
Легкое облачко пыли взметнулось вверх, я чихнула. Захотелось еще сильнее обозлить Мячину.
– Это легко. В семейном альбоме есть тьма фотографий Зои, покойной девушки, с шеи которой сняли дрогоценность.
Ирина Львовна схватилась за сердце.
– Мне продали украшение с трупа?
– Вы же увлекаетесь антикварными изделиями, – напомнила я, – и должны понимать: подобные приобретения делаются после смерти владельца, и даже не одного.
– Я не об этом, – заволновалась Ирина. – Прекрасно знаю, что кольца, броши и прочие фамильные вещи переходят обычно по наследству, передаются из рук в руки. Но что вы имели в виду, сказав: «сняли с шеи покойной»?
– Зоя скоропостижно умерла, ее положили в гроб вместе с медальоном, с ним и зарыли. И вот, я смотрю, он таинственным образом очутился на вашей прекрасно сохранившейся шее. Не душит?
– К-кто? – прозаикалась докторша.
Я сделала круглые глаза.
– Есть такое поверье: украдешь у покойника вещь из могилы, он потом начнет требовать ее назад, будет приходить по ночам, скандалить, может даже на жизнь вора покушаться.
Мячина безвольно обмякла, как бы растеклась по креслу. С трудом прошептала:
– Я знала… Вернее, подозревала… Слишком много имелось у Васи раритетных штучек, понимаете?
– Не совсем.
– Раньше, до своего исчезновения, Вася приносил гору барахла, за месяц могла одна достойная вещь появиться, а теперь… Камни шикарные, работа старинная… Многие украшения я просто не могла себе позволить – очень дорого! Правда, он мне иногда скидку делал, или мы менялись.
– И вы не поинтересовались, откуда бьет фонтан?
Мячина забегала глазами из стороны в сторону.
– Спросила… как-то раз… А он усмехнулся и ответил: «Не трясись, Ира, они им больше не нужны, хозяева базарить не начнут. Спокуха, катит шоколадно».
– А теперь не прокатило.
– Мерзавец, подонок, негодяй! Он обворовывает покойных!
– Похоже на то.
– Разрывает могилы!
– Вероятно.
– И что теперь делать?
Я перегнулась через стол и взяла Ирину Львовну за руку.
– Успокойтесь.
– Думаете, легко осознать, что я носила на шее? – взвизгнула Мячина. – А еще деньги… Кто мне их вернет? Не вы же!
– Нет, конечно, сумму обязан возместить Василий.
– Ха! Ему и в голову не придет подобное. Вот беда… Вот горе… Вот…
– Не надо впадать в отчаяние, – сказала я. – Лучше подумаем, каким образом выпутаться из этой истории с наименьшими потерями.
Мячина вскочила.
– Вы не пойдете в милицию? Не заявите на меня?
– Вы имеете в виду ситуацию с вашей племянницей Валентиной или малоприятное происшествие с медальоном?
Мячина прижала руки к груди.
– Если сейчас начнется следствие, меня выгонят с работы. В клинике тщательно блюдут репутацию! Ужасно!
– Нашей семье скандал тоже не с руки, – подхватила я, – лучше разберемся тихо.
– Как?
– Я хочу получить назад медальон. Логично?