Я рассчитывала добраться до кафе пешком, но лифт привез нас на подземную парковку. Демидов, даже не посмотрев, вышла ли я из кабины, направился к черному спорткару. Неожиданно. Мне казалось, что его авто будет более респектабельным.
– Вы водите сами?
– А вы предпочитаете добираться на такси.
Не вопрос, а утверждение. Значит, уже знает, на чем я езжу.
Демидов распахнул передо мной дверь и обошел машину, чтобы занять место водителя.
– Не бойтесь, когда я за рулем, то не набрасываюсь на ангелочков. Разве что в пробке станет скучно.
Пока Демидов выезжал с парковки, я несколько раз набирала номер отца, но каждый раз включилась голосовая почта. Странно. И то, что отец мне позвонил, тоже было непривычно. Обычно он сбрасывал сообщения или писал на почту.
– Так почему вы так и не сели за руль снова?
Вопрос Чудовища заставил меня вздрогнуть. Он знал об аварии, в противном случае сформулировал бы вопрос иначе.
– Я не ожидала, что вы станете копаться в моей биографии.
– Почему нет? Вы же в моей копались.
– Это другое! Вы теперь клиент корпорации, и это моя работа.
– А вы теперь работаете на меня. Более того – возглавляете целый отдел. Расслабьтесь, прямо сейчас вас никто увольнять не будет.
Да, зато после волшебной ночи меня точно выгонят. Ничего! Зато сохраню свое подразделение.
Когда Алиса и отец поженились, Диане было семнадцать. Сводная сестра была для меня недостижимым идеалом. Длинноногая оформившаяся блондинка умело пользовалась косметикой, носила крутые наряды, ходила на вечеринки и встречалась с парнями. Ко мне сводная сестра относилась, как к комнатной собачке. В хорошем настроении могла позвать к себе и начать хвастаться новыми шмотками, рассказывала о парнях, стервах подружках и планах на ближайшие каникулы. В остальное время она успешно превращала мою жизнь в ад. Особо изощренной пыткой были приглашения на вечеринки, которые она любила устраивать у нашего бассейна. Своим друзьям она представляла меня как тупицу сестру, которую она стыдится, но вынуждена терпеть рядом, чтобы сделать приятное отчиму. Разумеется, выражалась она помягче, но я-то все понимала. А ее бесконечные требования? Она использовала меня, как личную служанку, придумывая абсолютно нелепые поручения, вроде приготовления эспрессо на всю ораву в сорокаградусную жару.
Жаловаться было бесполезно. Мачеха неизменно принимала сторону Дианы и объясняла отцу, что я совершенно не умела ладить со сверстниками. Поэтому мне следовало ценить то, что Диана приглашала меня на свои сборища. На них мне следовало вести себя незаметно и никому не мешать.
Мои мучения закончились, когда парень Дианы Денис обмолвился, что младшенькая страхолюдина расцвела и что сиськи у меня покруче, чем у Дианы. Больше к бассейну меня не приглашали, да и сами домашние вечеринки свернулись. Теперь Диана по ночам не вылезала из клубов, а днем отсыпалась. Наше общение свелось к минимуму, я поступила в университет кинематографии, ходила на курсы вождения и занималась фотографией.
В тот вечер Диана попросила меня побыть её личным шофером и вытащить из клуба, если она вдруг отключится. Сестра переживала, что отчим выполнит свою угрозу и заблокирует её кредитку, если она опять не придет домой ночевать.
Я осталась в машине на парковке смотреть сериал и есть пиццу, но ровно в полночь за мной пришел Денис и сообщил, что Диане плохо. Он провел меня в клуб через черный вход, в одном из частных кабинетов я нашла Диану, находящуюся в отключке. И лучше бы я ее в таком состоянии и бросила! Придя в себя, Диана стала сыпать оскорблениями и бросаться на меня, все лицо мне расцарапала. Заявила, что я только притворяюсь ангелом, а сама такая же тварь, как и все кругом. Диана орала, что Алиса с моим отцом только ради денег, и что он самый настоящий тюфяк и подкаблучник, а я просто жалкая дура, которая не нужна даже собственному отцу.
Я не помнила, как вышла из клуба и как добралась до машины. Знала лишь то, что когда я влетела в бетонное ограждение, то была пьяна настолько, что не смогла выбраться из машины.
– Стоп! Остановитесь! Мы проехали мимо кафе.
Непрошеные воспоминания накатили до того внезапно, что я выпала из реальности. Вывеска кафе осталась позади, я проводила ее растерянным взглядом и повернулась к Демидову, который и не думал парковаться.
– Куда вы меня везете?
– В место, подходящее для проведения обследования. Не бойтесь, полечиться там нам не предложат.
Мне показалось, или у Демидова дернулся уголок рта, как если бы он пытался сдержать улыбку?
Спорткар продолжал ползти по главной улице, днем здесь всегда жуткие пробки, но если Демидов, не свернул, значит, наша цель находилась где-то рядом.
– «Голодный Зак»? «Мясник и бык»? «Красный лев»?
Вместо ответа Демидов свернул на стоянку перед неприметным зданием с крошечной вывеской с изображением голубя. Я столько раз проезжала мимо, но и не догадывалась, что это…
– Самый лучший английский ресторанчик в городе, – с заметной гордостью объявили мне.
Стоило Демидову заглушить мотор, как я незамедлительно дернула дверную ручку и совсем не удивилась, когда та не поддалась, зато с легкостью распахнулась, когда ее коснулся Демидов.
Вот кто бы сомневался!
Он шагнул мне навстречу и подал руку, которую я проигнорировала и выбралась из машины самостоятельно, но стоило мне повернуться к ресторану, как меня остановил предельно спокойный и вежливый голос:
– Анжелика Аркадьевна, предлагаю сразу прояснить один момент. Я приверженец старомодных взглядов и считаю, что мужчина обязан оказывать женщине определенные знаки внимания. Если я распахиваю перед вами дверь и пропускаю вперед, то только потому, что меня так воспитали. Конечно, вы можете совершить марш-бросок до дверей ресторана и просочиться в них раньше меня…
И Чудовище шагнул в сторону, всем своим видом показывая, что не будет против, если я рвану вперед, приду к финишу первая и… выставлю себя полной дурой.
Манипулятор чертов!
– Александр Игоревич, я буду бесконечно счастлива, если вы сопроводите меня на обед.
– Как пожелаете, Анжелика Аркадьевна. Вы слышали, что счастливые и удовлетворенные сотрудники работают лучше? В Японии популярны специальные антистрессовые комнаты.
– Это те, в которых стоят манекены начальников? И в них можно бросать дротики и бить битой по голове?
Хотела смутить Чудовище, но тот даже и бровью не повел.
– Да. Занятная идея, но слишком мелкая для возможностей корпорации. Как вы считаете, сотрудники захотят получить программу релаксации с моим участием?
– Вы… Вы это серьезно? – опешила я, а в голове крутилась реакция клиенток, лишь мельком увидевших Демидова.
Женщины попросили визуальщиков нарисовать им любовника такого же типажа. И какова будет реакция сотрудниц корпорации, если им на полном серьезе предложат программы релаксации с изображением Демидова?
– Но это… Это по меньшей мере неэтично! – с возмущением выдохнула я.
– Я знаю. Зато вы купились. Идемте. Кажется, я проголодался.
А я, кажется, готова убить собственного начальника. Причем не совсем не виртуально!
Два часа! Артем просил меня выиграть всего два часа для команды. Я бросила взгляд на экран телефона. Пятнадцать минут уже отмучилась. Неплохое начало.
Спустя полтора часа я уже так не думала. Демидов выжал из меня все соки! С какой-то радости он счел, что обследование можно сделать двусторонним. Стоило мне задать вопрос, как мне незамедлительно прилетал встречный, с одним существенным нюансом: я выясняла подробности биографии Чудовища, а его интересовали причины и чертова мотивация.
Почему я бросила учебу? Отчего сочла, что секретарские курсы интереснее кинематографа? Как так вышло, что я возглавила подразделение реабилитации, ведь такое сложное направление больше подошло бы женщине постарше и опытнее.
– Вы считаете, что я нахожусь не на своем месте? Так?
– Я этого не говорил. – И Чудовище невозмутимо продолжил поглощать ростбиф.
Мне уже давно кусок в горло не лез, единственное, что радовало, так это время. Оно пролетело быстро, в корпорации успели отметиться восемь девушек из десяти. Ещё две собирались заехать вечером, но даже если Демидов с ними пересечется, ничего страшного не произойдет. Подготовка к волшебной ночи шла по плану, вместе с этим росло и мое внутреннее напряжение.
Весь обед я старалась смотреть куда угодно, но только не в глаза начальника. Казалось, стоит нашим взглядам встретиться, и он догадается, о моем внутреннем смятении. Во время разговора я успела рассмотреть руки Чудовища. У него были крупные, но вместе с тем красивые, ухоженные ладони с длинными пальцами, такие еще называют пальцами музыканта. Я смотрела на них, и мне чудилось, как они скользят по моей спине, а потом нежно массируют затылок…
Блин блинский! Да что б я хоть ещё раз воспользовалась корпоративной программой релаксации!
– Анжелика Аркадьевна, мне кажется, вас что-то тревожит, – вкрадчиво произнес Чудовище, постукивая кончиками пальцев по столу.
Стандартный нервный жест в его исполнении выглядел, как та самая драматическая пауза, которой в фильмах обычно нагнетали напряжение. Я чувствовала себя натянутой до предела струной, адреналин в крови зашкаливал.
Надо решаться и спрашивать. Прямо сейчас!
– Александр Игоревич, вы сохраните мое направление, если сочтете, что я достойно справилась с поставленной задачей?
Упс! А теперь уже поперхнулся Демидов. Попив водички, он откинулся на спинку стула и теперь смотрел на меня в упор: пристально, дерзко, изучающе. Не взгляд, а рентген какой-то. Нет, с понятием деловой этикет это Чудовище точно незнаком.
– Чтобы убедиться в вашем профессионализме, мне было достаточно просмотреть отчеты корпорации за последний год. И сделал я это еще в процессе согласования сделки.
– И все равно планировали нас закрыть? Но почему?!
– Вы не окупаетесь. Не спорю, ваше направление очень интересное, а упорство и самоотдача, с которой вы работаете, вызывают уважение, но это не серийная штамповка. Ваши услуги должны стоить дороже.
– Но кто тогда к нам пойдет? Вы же видели, кто наши клиенты. Это простые люди, богачей среди них нет. К нам обращаются те, кто перепробовал все остальное: препараты, услуги экстрасенсов, психологов, шаманов. Многим и стандартные расценки не по карману.
Вот что я несу? Сейчас Демидов сочтет, что я совершенно безнадежна, откуда берутся деньги, не знаю, а о понятии прибыль даже и не слышала.
Разумеется, я знала. Ассистент генерального директора волей-неволей вынужден вникать во все детали. Именно поэтому я была в курсе, чего для корпорации стоили проекты Алисы. А ведь я предупреждала отца! Просила не спешить. Но кто послушает девчонку, у которой за плечами лишь полтора года учебы на режиссера и курсы секретаря-референта? Я видела, что мы идем ко дну, и, отчаявшись достучаться до отца, просто ушла с головой в текущие проекты.
– Вы мыслите, как художник, а я – как человек, который снабжает его холстом и красками.
И снова взгляд-рентген заскользил по моему лицу, а потом внезапно спустился ниже, скользнул по шее, к груди и… задержался на пальцах. Только тогда я заметила, что нервно комкаю салфетку.
– Анжелика, давайте начистоту? Вы мне не верите? Уверяю вас, каждый пункт моей анкеты – чистая правда.
– Вы написали, что любите котов!
Вот блин! И кто меня за язык тянул? Просто последнее, что я могла представить, так это Демидова, тискающего котенка. Ему бы больше подошел симпатичный роботокот с шерсткой, неотличимой от натуральной, большим спектром программ, длительным сроком службы и минимальным расходом электроэнергии. Короче, это кот должен был бы откупиться лет так за десять, после чего его можно было с чистой совестью сдать в утиль.
– Какой сюрприз! Не могу поверить, что нас посетил сам Александр Демидов!
К нашему столику направлялась эффектная брюнетка в брючном костюме. Увидев ее, Демидов улыбнулся. Не ухмыльнулся, не приподнял уголок рта, словно выжимая из себя эмоцию по капле, а действительно улыбнулся, заставив почувствовать себя третьей лишней.
Не дожидаясь, пока женщина пересечет зал, он поспешил ей навстречу и сжал протянутую руку. На мгновение мне показалось, что он ее поцелует, но нет… Демидов всего лишь накрыл руку женщины своей, беззастенчиво вторгся в ее личное пространство и теперь говорил что-то приятное, отчего женщина зарделась и начала мило хихикать. Чудовище умел нравиться, этого у него было не отнять.
Интересно, будет ли он таким обходительным со мной после волшебной ночи?
Внезапно я осознала, что с нетерпением жду завтрашний день. Центр погружения уже сбросил мне график, а финансовый отдел рассчитал стоимость «волшебной ночи». Да, платить за «живых» принцесс придется Демидову. Он же не оговаривал бюджет! Какое упущение с его стороны.
Телефон дернулся в моей руке, высвечивая новое сообщение. Я лениво отменила блокировку экрана. Наверняка, Артем. Мой зам хотел сообщить, что операция «Бывшие ужасного принца» успешно завершена.
Я ошиблась. Сообщение было от Алисы.
Анжелика, Аркадий во второй клинике. Его готовят к экстренной операции. Приезжай.
Новость оглушила, несколько секунд я могла лишь хватать воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, но на ноги я вскочила быстрее, чем успела набрать номер мачехи. В голове была какая-то каша из обрывков воспоминаний. События последних дней проносились перед глазами, и среди них отчетливо билась мысль: «Отец звонил мне!» Он набрал мой номер, когда я была у Демидова, а я не ответила. А теперь неизвестно, успею ли я, и…
Алиса не отвечала, каждый раз включалась голосовая почта, я позвонила Диане, но та сбросила вызов. Тупо не захотела разговаривать. Мои руки тряслись, пальцы не попадали по клавишам.
– Анжелика Аркадьевна, неужели вы так расстроились из-за того, что я оставил вас одну? Хотите, в качестве компенсации познакомлю вас со своей сестрой?
Демидов возник в поле моего зрения, вызвав удушающую волну стыда и сожаления. Пока мы тут болтали, отца готовили к операции.
Я повернулась и встретилась взглядом с той самой брюнеткой. Так значит, сестра. Да какая мне нафиг разница?!
– Прошу прощения, но я только что узнала, что мой отец в больнице… – Голос сорвался, а горло сдавил болезненный спазм. Не знаю, где нашла силы, но я повернулась к Демидову и тихо, но спокойно произнесла: – Мне нужно идти. Но вы не волнуйтесь, я выполню свои обязательства независимо от… обстоятельств.
Из ресторана я вышла на чистом автопилоте. Кажется, Демидов мне что-то говорил вслед.
Только бы все обошлось!
Это я виновата. Надо было с утра увидеться с отцом. Я же знала, что продажа корпорации далась ему нелегко. Наверное, с утра забыл принять таблетки, а Алиса не проконтролировала. И давление вовремя не догадалась измерить.
Такси! Как же сложно поймать его в обеденное время. Приложение на телефоне высвечивало сообщение, что все машине в округе заняты.
Черт! Диана, ну возьми же трубку! Вот как можно быть такой заразой?! Сестрица в очередной раз сбросила вызов. Я начала искать в списке контактов номер Илоны, когда передо мной возник черный спорткар.
Демидов!
Чудовище смотрел на меня сквозь приопущенное тонированное стекло автомобиля.
– Вы?..
– Анжелика Аркадьевна, я ценю женщин, способных преодолевать трудности, но куда с большим уважением отношусь к тем, кто умеет использовать простые решения. Садитесь и говорите адрес.
Дорога в больницу промелькнула словно в тумане. Я непрерывно набирала номера мачехи и сестер, а сердце замирало от каждого гудка. Я отчаянно хотела, чтобы хоть кто-то мне ответил. Неизвестность страшнее всего.
Папа считал иначе.
Он говорил, что вся его жизнь разделилась на до и после смерти мамы. Он сидел в холле частной клиники, куда мама отправилась сдать анализы после возвращения из тропиков. Еще в самолете у нее началась легкая лихорадка, и папа прямо из аэропорта повез ее к врачу. Обычная перестраховка, чтобы потом ни о чем не жалеть.
Врачи не смогли ее спасти.
Сложнейшая аллергическая реакция вызвала отек мозга и внутреннее кровотечение. Мама впала в кому спустя час после приезда в клинику, не прошло и суток, как ее не стало.
Мне тогда месяц как исполнилось двенадцать.
– Анжелика, говорят, человек сам торопит беду, когда думает о ней. Уверен, все обойдется.
– С-с-спасибо.
Без понятия, как он это сделал, но я почувствовала, что паника начала отступать. Возможно, причиной этого была аура властного спокойствия, окружающая Демидова. Казалось, ничто не может поколебать его душевное равновесие. Даже сейчас, когда мы мчались по автомагистрали, а на счету была каждая минута, его движения оставались четкими, выверенными, ни одного опасного маневра, минимум риска. Его уверенность невольно передалась и мне. Сейчас отцу нужна спокойная дочь, истерики это по части Алисы.
Спорткар Демидова остановился перед приемным пунктом, но на этот раз я не стала игнорировать протянутую руку. Наоборот, я вцепилась в нее, как утопающий цепляется за обломки плота. Если бы ещё утром кто-то сказал мне, что я буду рада видеть рядом с собой Чудовище, я сочла бы его чокнутым.
Выяснив на ресепшене, в каком отделении кардиологии разместили отца, мы поднимались по лестнице, когда нам навстречу вышла Алиса. Завидев нас, она замерла на полушаге, и с ненавистью уставилась на Демидова:
– Анжелика, как ты посмела привести с собой этого человека?
– Александр Игоревич всего лишь помог мне доехать до больницы. Как папа? Вы писали, что его готовят к операции.
– По его милости! Александр Демидов натравил на него своих псов! Ему мало того что он отнял у нас корпорацию. Теперь он жаждет вырвать сердце твоего бедного больного отца.
– Сколько пафоса в адрес обычного вора и мошенника, – холодно, почти отстранение произнес Демидов.
– Что вы хотите этим сказать? – еле слышно прошептала я.
– Только то, что пока ты решала, как исполнить каприз этого ужасного человека, его юристы атаковали отца. Они ввалились в его кабинет как уличная банда, предъявили нелепые требования, угрожали… – Глаза Алисы затуманились от непролитых слез. – Твой бедный папа, его сердце просто не выдержало.
– Он… – Мир вокруг покачнулся, но заметив, кто именно пришел мне на помощь, я с отвращением выдернула свой руку из ладони Демидова.
– Всё будет хорошо, девочка моя. – Алиса раскрыла мне объятия. – Пока мы семья, все будет хорошо.
В палату отца я бежала, словно сквозь туман, и едва не прошла мимо нужной двери. Помогла Алиса. Она приложила палец к губам и поманила к себе, на негнущихся ногах я доковыляла до палаты и вдруг почувствовала его взгляд. Чудовище стоял в конце коридора, с каменным жестким выражением лица, которое плохо сочеталось с безвольно повисшими вдоль туловища руками. Я вскинула голову и еле слышно прошептала:
– Я вас ненавижу.
Молчаливый кивок. Чудовище умел читать по губам.