Идея корпорации «Исполнения желаний» родилась у моего отца, когда в моду вошли программы виртуальной релаксации. С помощью них можно было сделать заветные мечты явью. Отдохнуть на тропическом острове в разгар зимы? Легко! Покататься на лыжах летом? Достаточно устроиться поудобнее в кресле и надеть очки. Следом новомодную игрушку подхватили стилисты и пластические хирурги, так появились программы, позволяющие в буквальном смысле примерить новый имидж и тело и опробовать их в условно реальных условиях. Отцу пришла в голову идея соединить эти два компонента. Так родилась корпорация «Исполнения желаний».
И все-таки направление реабилитации смогло раздвинуть привычные рамки виртуальной реальности. Красочные миры стали мощнейшим инструментом, способным помочь там, где медицина оказывалась бессильна.
Я вошла в одну из комнат центра погружения и замерла. Все экраны транслировали подростка, сидящего на колесе обозрения. Со стороны гигантский аттракцион казался сломанным механизмом, неповоротливым и едва трогающимся с места. Кабина, в которой сидел мальчик, достигла высоты второго этажа и угрожающе замигала. Члены реабилитационной команды вслух фиксировали изменения:
– Пульс учащается. Давление растет. Он дышит чаще.
– Но внешне не проявляет беспокойство.
– Пусть поднимается выше.
– В прошлый раз именно эта отметка оказалась критической.
Да, в прошлый раз на этой высоте Олега пришлось срочно выводить из сна и возвращать в реальность. В пять лет Олег выпал из окна трехэтажки, врачи смогли поставить его на ноги, но панический страх высоты остался. Теперь он не мог подниматься выше первого этажа. Родителям пришлось сменить квартиру и перевести сына на домашнее обучение. Психологи посоветовали приучать его к высоте постепенно, но первая же попытка закончилась припадком и вызовом скорой.
– Сердцебиение не выравнивается. Давление растет. Я меняю картинку.
Лидер группы принял решение, и мальчик в ту же секунду очутился на лугу. Теперь он стоял на твердой земле, в окружении полевых цветов. Ярко светило солнце, ветер колыхал высокую траву, и ничто не напоминало о пережитом ужасе.
Я бросила взгляд на монитор. Пароксизмальная активность мозга снижалась, мальчик успокаивался. В виртуальной реальности мы могли выдать любую картинку и дать мозгу так необходимую перезагрузку, в реальной жизни все было бы намного сложнее.
– Он продержался семь минут против первоначальных трех, – пробормотала я, стараясь заглушить жгучее разочарование.
– Скажите, а за мной вы тоже будете подсматривать? – вкрадчиво замечание, долетевшее от двери, заставило меня вздрогнуть и стремительно обернуться.
Чудовище стоял в дверях с порочной улыбкой на губах. Идеальный мужчина в идеально сидящем костюме. Хоть сейчас отправляй на съемки рекламы для «Хьюго Босс». Впрочем, внешние достоинства Демидова меня сейчас волновали не так сильно, как его появление в комнате.
– Что вы здесь делаете? Это служебное помещение… – прошипела я, и, заметив, что коллеги уделяют нам чересчур много внимания, протиснулась мимо и вышла в коридор.
К моему облегчению он последовал за мной. Впрочем, моя радость длилась недолго. Ровно до того момента, как мне в спину прилетело:
– С сегодняшнего дня я имею права появляться в любой части этого здания. И требовать объяснений. Я купил каждый из треклятых мониторов, что установлен в той комнате…
– С чем вас и поздравляю! – Я повернулась с такой поспешностью, что едва не потеряла равновесие.
Ситуацию спас Демидов, галантно удержавший меня за предплечье. Мне бы поблагодарить, но я лишь с раздражением выдернула руку из его ладони. Кожу покалывало иголочками, или же мне это только казалось? Аллергическая реакция на начальство! Что может быть прозаичнее?
– Вы можете лично облобызать каждый экран в той комнате, но только когда закончится сеанс. Вы же мешаете. Неужели не понятно?
На мгновение мне удалось смутить Чудовище.
– Я только хотел понять, чем вы тут занимаетесь. И да, я все понял. – На его губах возникла жесткая усмешка. – Боящегося огня вы сунете в горящий дом, а страдающего арахнофобией заставите гладить пауков. Скажите, а сексуальные расстройства вы тоже лечите? М-м-м… Какое пространство для маневра.
– Нет, это не мое направление.
– К сожалению?.. – Чудовище с иронией дернул темной бровью.
– К глубочайшему облегчению. Каждый должен заниматься своим делом, тем, к чему у него лежит сердце…
– То есть к сексу оно у вас не лежит?
– Я… Я не попадусь на эту дешевую провокацию! – прошипела я, чувствуя, как кровь прилила к щекам.
Чудовищный провокатор интимно подался вперед и еле слышно выдохнул:
– Уже попались. Вы покраснели.
– Спасибо. Я в курсе. Как прошла беседа с Лидией Михайловной?
– Вы найдете своего психолога на рабочем месте. Целого и невредимого. Анжелика Аркадьевна, я не воюю с женщинами. – Губы Чудовища изогнулись в усмешке. – Разве что они сами бросают мне вызов.
Два дня. Надо продержаться всего два дня, и будет легче. Обязательно! Вот только чем можно поразить Чудовище?
Лидия Михайловна оказалась бесценным источником информации. За полчаса она успела составить психологический портрет нового владельца корпорации, а не прошло и часа, как мне в почту прилетела заполненная им анкета.
И тут меня ожидал сюрприз. Демидов честно ответил на все вопросы, я специально прогнала анкету через анализатор, чтобы уличить его во лжи, но программа утверждала, что респондент был предельно откровенен.
Я пробежала взглядам по ответам.
Любимый цвет – красный.
Вкус – острый.
Вид спорта – биатлон.
Признаюсь, тут я выпала в осадок. Представить Демидова на лыжах и с винтовкой в руках, хоть убей, не получалось. Мне казалось, что он в прошлом занимался боксом или жал железо в тренажерном зале.
А ещё Чудовище верил в институт брака и любил котиков.
На этих пунктах моя рука потянулась к телефону, чтобы высказать всё, что я думала о таком наглом вранье. Любой опросник можно обмануть, если быть в курсе ловушек. Наверняка Демидов просто знал, чего от него ждали.
Я открыла подборку файлов светской хроники. Свою единственную Демидов искал активно, гиперактивно я бы сказала. Ребята собрали фото всех девушек, с которым он засветился за последний год: модели, актрисы, даже бьюти-блогер одна затесалась. У визуальщиков теперь была масса материала для создания той единственной, которая поразит воображение Демидова через два дня.
Александр Демидов.
Я вернулась к началу слайд-шоу. С первой фотографии на меня смотрел начальник собственной персоной. У него было слегка продолговатое лицо с правильными чертами, высокими скулами и чувственными губами. Я читала анкету Демидова, имела несчастье общаться лично, но даже по этому фото можно было понять, что этот человек умел добиваться своего, всегда действовал по своему усмотрению, не считаясь с чувствами окружающих.
Одним словом, Чудовище.
И с этим человеком я заключила пари, которое намеревалась выиграть. У меня замечательная команда, ребята воплотят любую задумку, оставалось определиться с концепцией волшебной ночи. Мне нужна была идея! Идея, как можно поразить, это озабоченное чудовище!
Я сбросила туфли и с наслаждением прошлась босыми ногами по прохладному полу. На мониторе прокручивались демо версии всех виртуальных площадок. Красивые картинки, увлекательные декорации, но этого мало, чтобы удивить. Этого мало…
Проклятье! Совсем башка не варит.
Я упала в кресло и потянулась за очками виртуальной реальности. Надо самой прочувствовать площадки. Команда Артема отобрала самые подходящие варианты. Окончательный выбор был за мной.
Поудобнее устроившись в кресле, я запустила программу и очутилась в белой комнате, большую часть которой занимала кровать. Звучала приятная расслабляющая музыка, под потолком таинственно мерцали свечи, но удивили меня не декорации, а то, что в этой реальности я очутилась совершенно обнаженной. Легкий шорох за спиной – и мне на плечи опустились мужские руки с длинными изящными пальцами.
С моих губ сорвался скептический смешок. Кажется, визуальщики слегка накосячили с выбором сопровождения. То-то Чудовище удивится!
Я захотела повернуть голову, но ладонь сместилась на затылок, не давая обернуться. Когда же на обнаженную спину полилось холодное масло, с моих губ сорвался протестующий вскрик.
Так! Нужно переключиться! Я здесь не за этим. Мне нужно всего лишь понять, подойдет ли этот вариант волшебной ночи Чудовищу.
Мыслительному процессу мешали самым свинским образом: умелые руки массировали плечи, растирали шею, не позволяя себе большего, но по телу все равно начала растекаться непрошеная дрожь удовольствия.
– Глупости. Женская забава. Чудовищу нужно что-то более динамичное.
– Полностью с вами согласен, Никки.
Знакомый голос заставил меня подскочить на постели, я в ужасе обернулась и… Позади никого не было. Лишь складки на сбившей простыне, да сладко ноющее тело намекали, что совсем недавно рядом со мной был мужчина.
Возвращение в реальность напоминало скоростной подъем на поверхность. Я сорвала с глаз очки и вскочила с кресла. Голова сразу же предательски закружилась, а перед глазами замелькали черные точки.
Ёкарный бабай! Что это было?
Я смотрела на лежавшие на полу очки, как на ядовитую змею. Возникало ощущение, что в любой момент из них раздастся тягучий голос Чудовища. Да как такое вообще возможно?! Визуальщики всего лишь загрузили в мои очки несколько вариантов интерьера. Мне нужно было выбрать один и уже тогда дать отмашку специалистам 3D-моделирования. Тогда почему я услышала голос Александра Демидова? Неужели программа решила подшутить над моим измученным сознанием?
Можно было и дальше гадать, пока мозг не потечет из ушей, но я сделала проще: вызвала к себе Артема. Тот явился ко мне светочем оптимизма.
– Ну как? Выбрали уже что-то? У ребят чешутся лапки. Всем хочется поразить большого босса!
– Артем, сегодня Демидов спускался в центр погружения. Заходит в третий бокс во время сеанса. Я сделала ему замечание и выставила вон.
– Да, Анжелика Аркадьевна, ребята уже рассказали мне, как вы приструнили Чудовище. Это было круто! – торжествующе добавил он.
– Как ты его назвал? Чудовищем?
– А что, разве не похож? Ходит мрачный, небритый и всех своей смуглой рожей пугает. Зашел по ошибке на второй этаж, всех клиенток на уши поставил.
– Напугал? – хмуро уточнила я.
– Хуже! Бабы с ума посходили и начали требовать, чтобы им такого же самца в программу релаксации добавили.
– И как… Добавили? – убито вопросила я.
Ситуация начала проясняться, но отчего-то радостнее мне от этого не становилось.
– Шутите? Да когда бы мы успели?! Наши 3D-шники чертовы гении, но и они не смогли бы отрисовать мужика так быстро.
– А что вообще Александр Демидов забыл на втором этаже?
– Искал комнату безопасников. Представляете, потребовал передать ему все пароли и админки.
– За каким чертом они ему?!
От моего вопля Артем вздрогнул, потом почесал переносицу и мягко проворковал:
– Не нужно так нервничать, Анжелика Аркадьевна, ситуация под полным контролем. Мы добавили новые уровни защиты от дураков. Даже если начальник сунет нос в наши разработки, он не сможет нам навредить.
Конечно, не сможет. Он всего лишь попробует свести всех с ума. На мне уже начал практиковаться. Или это был не он? Я против воли скосила взгляд на плечо, и точно наяву увидела смуглую руку с длинными пальцами, вдоль позвоночника пробежал холодок, а шея предательски заныла, возмущаясь, что массаж был ненастоящий.
– Анжелика Аркадьевна, идите домой. Сегодня был сложный день, вам нужно отдохнуть. А мы тут с ребятами помозгуем. Впереди уйма времени, уверен, мы придумаем, как поразить нашего большого босса.
Да, волшебную ночь пообещала я, а отдуваться придется мужикам. Или… Стоп!
Я стремительно повернулась к экранам, пальцы заскользили по виртуальной панели, выводя вереницу сногсшибательных красоток и бывших любовниц Александра Демидова.
– Хотите, чтобы мы добавили их копии? – Артем с сомнением потер нос. – Не уверен, что стоит. Придется получать разрешение оригинала, объяснять, зачем нам это нужно. Тот ещё головняк.
– Не усложняй. Мы не станем делать копии. Мы пригласим оригиналы. Какая девушка не мечтает насолить бывшему и устроить ему волшебную ночь? Такую, чтобы потом всю жизнь вспоминал и вздрагивал!
Последние десять лет я ощущала себя гостем в собственном доме, а с недавних пор ещё и гостем нежеланным. Мачеха без устали твердила, что мне пора встать на ноги и избавиться от опеки семьи, и сделать это следовало исключительно на съемной квартире. Причины такой забыты были банальны: Диана собиралась замуж, и Алиса лелеяла надежду, что молодая семья после свадьбы поселится у нас, а дом отца хоть и двухэтажный, но не резиновый. И вообще, я в отличие от Дианы, работала и могла себе позволить отдельное жилье.
О том, что и Илона могла шикануть точно так же, мачеха предпочитала не вспоминать. Ведь Илона для нее была маленькой девочкой, которую следовало направлять, наставлять и всячески оберегать, а то ещё обидит кто. Собственно поэтому Илона до сих пор и не могла завести серьезные отношения. Каждого кандидата Алиса придирчиво изучала, а потом виртуозно изобретала способы, поссорить дочь и её молодого человека. Мне по-человечески было жаль сводную сестру, но я разумно держалась в стороне. Свою-то голову не прикрутишь, а нервных клеток у меня лишних отродясь не водилось. Да и те после повторной женитьбы отца начали подыхать…
Когда к подростку тринадцати лет приводят двух девушек, одна из которых младше на год, а другая старше на целых четыре, и объявляют, что теперь они твои сестры и будут жить в соседних комнатах, это не просто засада, а личный армагедец.
И я его пережила. Вынесла стереосистему из танцевальной комнаты, свыклась с мыслью, что у меня больше нет фотостудии. Обе комнаты превратились в спальни сестер, а хобби это всего лишь хобби, сегодня одно, завтра другое…
Дом встретил меня тишиной. Диана наверняка еще не вернулась из бара, а Илона до десяти вечера торчала в женском клубе. Говорила, что там особая атмосфера, позволяющая расслабиться перед сном. И я ее понимала, с такой-то мамой даже в гараж релаксировать забьешься, только бы не слышать и не видеть Алисы.
Я разулась в темном холле, на цыпочках прокралась к лестнице, но не успела поставить ногу на первую ступеньку, как яркий электрический свет ударил по глазам.
– Анжелика, будь добра, зайди ко мне.
В тишине пустого холла раздался гулкий стук удаляющихся шагов, и это когда в темноте Алиса подкралась бесшумно.
Я с тоской покосилась на лестницу. Если проигнорирую просьбу, то не пройдет и десяти минут, как под моей дверью будет стоять отец. Мне двадцать пять, а Алиса все равно использует папу как инструмент давления, но самое противное, что это работает. Мне не хочется расстраивать папу, вот и приходится поддерживать видимость хороших отношений с мачехой. И из дома не сбежишь. Алиса же только на публику нежная и заботливая жена, а на самом деле выжимает из отца все соки, навязывает свои привычки, а ещё обожает нетрадиционную медицину и экзотические диеты.
Что для здорового организма легкий стресс, то для надорванного здоровья прямой путь в больницу. Когда я училась на третьем курсе, Алиса на полгода посадила папу на гречку без соли. Ей безумно хотелось, чтобы её муж сбросил пару десятков килограмм. А на деловой встрече папа выпил немного вина и попал в больницу с приступом панкреатита. Еле откачали.
Потом была овощная диета, подозрительные БАДы и чудодейственные чаи неизвестного происхождения. Когда же Алиса увлеклась японской кухней и попыталась накормить папу сырой рыбой, я не выдержала и заявила мачехе, что та мечтает стать вдовой, поэтому и измывается над отцом. Как она обиделась. Устроила настоящий концерт, плакала и называла меня неблагодарной дочерью, не ценящей её доброты. Пришлось извиниться, не хотелось расстраивать отца.
Вот и сейчас меня ждало очередное представление…
Алиса ожидала меня в кабинете, похожем на будуар великосветской дамы. Антикварная мебель из светлых пород дерева, шелковые обои с мелким цветочным рисунком и тщательно подобранная обивка кресел и дивана превращали комнату в королевские покои несравненной Алисы Валентиновны.
Я подошла к столу и опустилась в гостевое кресло.
– Анжелика, так, значит, ты все-таки бросила вызов Александру Демидову. – Она печально поджала губы. – Ты не представляешь, какую ошибку совершила.
– Никакой ошибки. И вызова не было. Я всего лишь хочу защитить подразделение реабилитации.
– Но какой ценой? Втоптав свое имя в грязь? – Алиса трагически понизила голос. – Ты хотя бы об отце подумала? Каково ему было сидеть рядом с Демидовым и слушать, как он предлагает тебе это… непотребство!
В голосе Алисы было столько возмущения, словно Демидов предложил мне станцевать голой на его столе.
– «Волшебная ночь» есть в перечне услуг корпорации.
– И ты прекрасно знаешь, что обычно под этим подразумевается! – На лице мачехи вспыхнули два алых пятна.
Да, «волшебную ночь» обычно заказывали клиентки, желающие устроить себе небольшое любовное приключение. Но я-то Демидову ничего конкретного не обещала!
– Вы так возмущаетесь, словно мне лично придется сопроводить Демидова и стать частью виртуального шоу.
– А разве нет? Что ты будешь делать, если он выставит такое условие? Никки, девочка, ты такая наивная. Неужели ты не знаешь о репутации Демидова?
Перед глазами промелькнули фотографии из слайд-шоу. Да, у Чудовища был непомерный аппетит. И всё-таки мне нечего опасаться. Внешне я совершенно не соответствовала его идеалу красоты. Демидов предпочитал девушек модельной внешности с ногами от ушей, чаще всего в подборке мелькали брюнетки, имелись там и рыжие, а вот блондинки – не одной. Я же как раз светловолосая, роста среднего. В детстве папа любил повторять, что я его маленький ангелочек. Но то, что забавно и мило в детстве, по мере взросления превращается в проблему. Отчего-то многие считали, что если у девушки большие голубые глаза, круглые щеки и ямочка на подбородке, то она обязательно дура.
– Алиса, я знаю, что говорят о Демидове и наслышана о его репутации плейбоя. Однако нас связывает всего лишь рабочее соглашение. Если мне удастся его удивить, направление реабилитации не тронут. Это для вас корпорация стала отрезанным ломтем, а я в ней все еще работаю.
– Понимаю. – Мачеха медленно кивнула, собираясь с мыслями. – Ты чувствуешь ответственность за своих сотрудников, но поверь моему опыту, ни один из них не оценит твоей жертвы. Над тобой будут насмехаться, за твоей спиной станут заключать пари… Анжелика, прошу, прими предложение Демидова. Возьми деньги и уйди из корпорации. Так будет всем спокойнее. Не позорь отца.
Настал мой черед выпасть в осадок. Так вот в чем причина! Нет, чтобы объяснить по-человечески!
Звонки подчиненным в любое время – привилегия начальства. Ею я и воспользовалась. Артем ответил мне не сразу, на заднем фоне громыхала клубная музыка.
– Да, Никки, прости я не дома, и тут паршивая связь. Дай мне пару минут. Выйду на улицу.
Никки…
Да за стенами корпорации, Артем мог позволить себе называть меня так. Мы встречались, когда я еще заканчивала учебу, но быстро поняли, что у нас ничего не выйдет. Артем был шикарным работником: внимательным, исполнительным, в меру инициативным, зато в жизни это был такой педант и аккуратист, что жить с ним смогла бы лишь либо женщина-киборг со встроенной опцией «Люблю уборку», либо святая.
Музыка сделалась громче, к ней добавились чьи-то голоса, как если бы Артем проходил через танцпол. Я попыталась вспомнить, когда сама была в подобном месте. Да как раз Артем и приглашал, а потом мы пришли к нему домой и обнаружили потоп. Соседи залили его квартиру. Полночи воду с навесного потолка спускали, потом меня отблагодарили клубникой со сливками и крепким кофе, но свидание накрылось. Сложно настроиться на романтику, когда парень до этого полчаса рассчитывал смету ремонта. До спальни мы так и не добрались, но я об этом не жалела. Не представляю, как бы я работала с Артемом, стань мы тогда любовниками.
– Все! Я на улице. Так что стряслось?
– Говорят, я стала участницей корпоративного тотализатора.
Из динамика раздалось многозначительное сопение.
– Эй! Ты там что расстроился?
– Конечно, я расстроился. Поставил, что ты о существовании тотализатора до утра не узнаешь. Черт! Вот почему ты не могла прийти и лечь спать?
– Потому что Алиса не позволила мне это сделать.
– Вот стерва! И как она пронюхала?
– Она же рекламщик, – попыталась отшутиться я.
В рамках здания корпорации Артем настолько жестко держал дистанцию, что этот контраст в отношениях порой сбивал с толку.
– Артем, а на что ставят-то? Учти, не расскажешь, спать не лягу, но выясню.
– Да ничего такого. К тебе относятся с уважением, а Демидова тупо бояться. Так что формулировки предельно корректные. Успеешь ли ты. Понравится ли Демидову. Кто из вас двоих выживет… Выдохни, это была шутка.
– Милая и своевременная.
Я все-таки влезла на корпоративный форум. Админы сделали для меня аккаунт, с которого были видны все темы, даже скрытые. Найти посвященную тотализатору оказалось не так уж и сложно. Она висела сверху и была самой посещаемой за последние сутки. Я пробежалась по постам.
– Обалдеть!
– Да, суммы там приличные.
– Нет, я не об этом. Демидов! Он тоже зарегистрировался и отписался на форуме.
– А вот теперь ты меня реально напугала. Что он написал?
– Что понимает всеобщий азарт и нетерпение, но убедительно просит потерпеть пару дней. А еще сказал, что верит в меня… Черт! Он это серьезно?
– Зайди завтра и спроси.
– Нет уж! Я лучше попью кровушки визуальщиков. Декорации должны быть безупречны.
– Так другие и не рисуем. Еще раз говорю, расслабься, выдохни и ложись спать.
Артем сбросил вызов, а я еще несколько минут тупила в стену. Легко сказать расслабься. Все мои мысли были о задании. Пять из десяти девушек уже пристали свое согласие и уже с утра обещали подъехать в офис.
Проклятье! А если Демидов их увидит?!
В панике написала сообщение Артему и получила в ответ хмурое: «Не будет завтра его у нас. Он на собеседовании с Лидией обмолвился».
Мне бы обрадоваться, но паранойя упорно рисовала Чудовище, который со зловещим смехом врывается в здание, видит своих бывших, а дальше оборачивается ко мне и… зловещая улыбка медленно трансформируется в ленивую, стальные глаза смотрят с изрядным скепсисом, а в голове звучит голос: «Удивите меня, Анжелика…»