Правильно говорят: человек предполагает, а судьба располагает. Вадим с Алексеем только приехали в милицию, еще не успели обговорить детали предстоящего допроса сутенера Ломтя, обвиняемого в вымогательстве денег и подозреваемого в более крупном преступлении, как позвонил дежурный по отделу и «обрадовал» последней новостью: на шоссе в двух километрах от Касимова обнаружен труп мужчины.
– Мать твою за ногу! – выругался Черенков, готовый со злости смахнуть со стола все бумаги. – Не город, а прифронтовая полоса. Невозможно работать. Одно дело не успели раскрутить, а тут новое привалило. А почему мне звонишь, а не начальнику уголовного розыска?
Дежурный в правильности своего решения не сомневался и пояснил это просто и доходчиво:
– Я так и хотел сделать, Иваныч, а потом вспомнил, что ты неровно дышишь в сторону завода. Или тебе неинтересно узнать, кто расшибся?
Черенкову были интересны все события, происходящие в его городе, и особенно те из них, носящие криминальный оттенок. А уж про события, так или иначе связанные с «Цветметом», и говорить нечего. Дежурный был прав. И поступил совершенно верно, поставив убоповца в известность первым. Будто читал мысли или вчера парился с ними в бане и участвовал в разработке стратегических планов насчет завода. Черенков покосился на Вадима, вслушивающегося в разговор.
– И кто он?
И напрягся. Почему-то подумал, что сейчас услышит фамилию высокопоставленного чиновника из заводской администрации. Убоповец ошибся, погибший не принадлежал к руководству. Погиб рядовой рабочий, если эта скромная оценка применима к труженикам завода по производству золота. На «Цветмете» простых рабочих нет, там любой сотрудник по-своему неповторим и неподражаем. Что ни работник, то имя. Уникум. Мастер. И не просто мастер, а золотых дел мастер.
– Дзюба Семен Семеныч, – поведал дежурный, – 54 года, плавильщик электролизного цеха. В восемь утра сменился со смены. Домой, стало быть, ехал. Не доехал, однако. Что будешь делать, Иваныч? Мне ведь в УГРО надо звонить.
– Я разве запрещаю? Звони. Не сейчас, а минут через десять. Договорились?
– Нет проблем, – откликнулся дежурный. На десять минут звонок можно попридержать, в случае чего, найдет, чем оправдаться. К тому же он поступил согласно инструкции и доложил о происшествии старшему офицеру, присутствующему на данный момент в милиции. Подполковнику Черенкову. Подполковнику десяти минут вполне хватит, чтобы первому прибыть на место происшествия, пока там не затоптали все следы.
Алексей положил трубку на аппарат и без раздумий выбрался из-за стола. А уже в дверях пошутил:
– А мы искали повод для появления на заводе…
– Нет добра без худа, – невесело подытожил детектив и решил: – Поедем на моем джипе, пусть люди посмотрят, полюбуются.
Алексея марка машины не интересовала. В таком положении не столь важно, на чем ехать. Хоть на «Оке», лишь бы вовремя приехать. Люди, правда, всякое могут подумать, глядя на шикарный джип. Впрочем, пусть что хотят, то и думают. Вадим прав насчет машины, потому что с места происшествия, скорее всего, придется прямиком поехать на завод. Кто знает, может, очаровательная девушка-технолог Олеся обратит внимание на шикарную тачку. Тоже козырь в свете предстоящего знакомства. Ушлый малый, быстро просек обстановку. Далеко пойдет, сразу видно. А вот Черенков до этого не сразу допетрил. Стареет, похоже.
Если судить по следам на обочине, погибший пролетел не более пяти метров, а если судить по многочисленным кровоподтекам на теле, ссадинам, ушибам и порванной одежде, то последний отрезок пути несчастного мог составить метров сто. Настоящий полет. В пользу такого предположения говорил и предварительный вывод судмедэксперта. Пострадавший умер сразу, почти мгновенно.
– После такого удара долго не живут, – хмуро заметил медик и в доказательство своего вывода продемонстрировал сыщикам затылочную часть головы погибшего. – Видите? Не голова, а сплошная гематома. Черепок наверняка раскололся. Крепко приложился мужичок, со всего размаху. И как его угораздило?
– С неба упал, – пошутил Черенков и уже серьезно спросил, – может, не сам приложился, а долбанули? Ломиком или кувалдой.
Эксперт показал рукой на пятачок плиты возле головы погибшего:
– А это что? Откуда здесь кровь, волосы, частицы кожи? Не волнуйся, Иваныч, через пару часов результаты экспертизы будут у тебя на столе. Все будешь знать. И время стыковки этих двух тел, и время смерти гражданина.
Черенков доводам поверил, а вот ждать двух часов не захотел. Спросил:
– Во сколько примерно это произошло?
Эксперт вздохнул. Он никогда не любил предварительных заключений, не имеющих под собой серьезных оснований, и никогда не любил предвосхищать события. К чему такая спешка? Будто два часа могут решительным образом изменить ситуацию или кардинально повлиять на следствие. Впрочем, подполковник, возможно, прав, ибо в данной ситуации для следствия плюс-минус полчаса не играют большой роли. Сейчас сыщикам важно хотя бы примерно знать, во сколько это произошло, утром или ночью. Для первой версии вполне годится.
– Судя по температуре тела, в половине девятого утра, – уверенно сказал эксперт.
Убоповец посмотрел на Ковалева, скрупулезно исследующего «полетный маршрут» погибшего. У детектива сомнений в причине смерти, как и у эксперта, не было. Несчастный выпал из машины, двигающейся на момент «потери» пассажира с приличной скоростью. Может, случайно выпал? Приоткрыл дверцу, хотел подышать свежим воздухом и вывалился на повороте. Шутка, конечно. На самоубийцу тоже не похож. Самоубийца не поедет после трудной ночной смены за пять километров, тем более на попутной машине, чтобы разбить голову о плиту. Дзюбу кто-то подвозил. И этот кто-то, значит, помог ему выпасть. Мужик из машины – машине легче.
– В полдевятого, – задумчиво повторил убоповец, – после рабочей смены, значит.
И снова посмотрел на Ковалева. Ждал, что скажет рязанский сыщик. Гений российского сыска, как считает генерал. И не зря. Однако на этот раз мнение Ковалева новизной не отличалось.
– Надо ехать на завод, – сказал детектив.
Подумаешь, удивил. Главное, сказал таким тоном, будто речь о заводе зашла впервые. Или забыл, что в последние дни все их разговоры касались только заводской темы. Золота. А после вчерашнего вечера, когда поговорили о знакомстве с красавицей-технологом, и подавно. Если знакомство состоится, то рязанского детектива от «Цветмета» клещами не оттащишь. И это хорошо. Приглянутся «молодые» друг другу или нет, сложится у них или не сложится, это другой вопрос, главное, у следствия будет грамотный консультант. И этот грамотный консультант будет работать в паре с грамотным сыщиком. Бедовая смесь может получиться. Да и Черенков тоже кое-чего стоит, тоже под ногами не путается, а работает. Так что держись, расхитители народного добра.
– Поехали, – согласился убоповец и повернулся к судмедэксперту, – погибшего в морг, а все фотографии и экспертиза вместе с вашими бестолковыми заключениями через два часа должны быть у меня на столе.
Эксперт машинально глянул на часы. Нужно очень постараться, чтобы уложиться в отведенное время. Тут одной только писанины на полчаса хватит. Что-то слишком торопится Иваныч. Наверное, шлея под хвост попала. Или перед рязанским детективом выделывается, свое «я» показать хочет. Крутой, оказывается, у Иваныча дружок, вон на какой тачке разъезжает. Касимовские сыщики в своем арсенале таких машин не имеют, и вряд ли иметь будут. Но почему все бумаги должны лечь на стол убоповцу, а не в уголовный розыск? Если разобраться, «жмурик» как раз в сторону УГРО смотрит. Странный мужик этот Черенков, другой на его месте руками и ногами отпихивался бы от «жмурика», а он на свои плечи взваливает, инициативу проявляет, лишние заботы ищет. Действительно, Леший. Эксперт не сдержался, полюбопытствовал:
– Иваныч, это дело твоя контора будет вести? Не УГРО?
Черенков уже вышагивал к джипу. Обернулся:
– Моя, Сергей, моя.
И важно продолжил шествие. Хотел добавить, что отныне руководимый им УБОП будет вести все подобные дела, все крупные преступления в городе, и промолчал. А то накаркает еще новые беды, а их в Касимове и так уже произошло больше чем достаточно, пора бы остановиться. Усаживаясь в джип, Черенков спиной чувствовал взгляды коллег и одобрительно думал о хитром замысле детектива. Молодец, грамотно с машиной придумал. Друзьям-соратникам будет над чем поразмышлять, поломать голову. И не только друзьям. Недруги такой исключительный случай тоже не оставят без внимания. И это неплохо, пусть узнают, что горячо любимая ментовка не такая уж бедная и кое-какими средствами располагает. Сон не потеряют, но хотя бы расстроятся. Прямо не верится, что такое богатство принадлежит одному человеку, причем простому российскому детективу. Где же все-таки он взял деньги, какое наследство свалилось на голову?
– О чем задумался, Алексей Иваныч? – улыбнулся детектив и бодро добавил: – Не морщи лоб, не кручинься, раскрутим мы твой завод. И лихачей этих найдем, никуда не денутся.
Детектив думал о «жмурике». И думал, судя по бодрому голосу, с верой в успех. Молодец. Ему легче, он в любом случае и независимо от результатов расследования уедет в свою Рязань и забудет про Касимов вместе с его проблемами, а Черенкову тут жить. Черенков каждое касимовское дело, за которое берется, должен доводить до логического завершения. До суда. Иных вариантов попросту нет. Иначе люди не поймут. Поэтому успех ему нужен в гораздо большей степени, чем рязанцу. А веры у него тоже хватает, хотя одной верой не проживешь.
Алексей вздохнул:
– Дай бог, что найдем.
Вадим покосился в его сторону, явно недовольный упованием на Всевышнего, и заметил:
– Плохо, что дорога безлюдная, свидетелей трудно будет отыскать. Если они вообще имеются. Похоже, плавильщика подвозил знакомый, может, соратник по смене. Денег у погибшего не было, а без денег не каждый водитель повезет. Или в Касимове другие отношения, бескорыстные?
Вадим имел в виду, что в отделе кадров завода обязательно нужно узнать список всех сотрудников ночной смены, сменившихся утром и отправившихся, как и Дзюба, по домам. Вполне возможно, что кто-то видел машину, в которую садился плавильщик. Хотя шансов на это очень и очень мало. Маловероятно, чтобы убийца предложил будущей жертве сесть в машину на глазах многих людей. Или возле проходной на виду охранников. Не идиот же он. Скорее всего, убийца ждал Дзюбу где-то неподалеку, в укромном месте. И, скорее всего, был не один, а с подельником. Непросто вышвырнуть своего пассажира, сидя за рулем. Тем более вышвырнуть быстро, оперативно, в нужном месте и в нужный момент. И двигаясь при этом на большой скорости.
– Меня смущает один момент, – заметил Алексей, – дело в том, что большинство сотрудников завода живут не в Касимове, а в поселке. Его специально строили для заводчан, и строили вместе с заводом. От работы до дома максимум километр, десять минут ходьбы. В машине нет никакой надобности, разве лишь в плохую погоду. К тому же от проходной до Касимова транзитом через поселок курсируют бесплатные микроавтобусы, садись и поезжай до самого собственного крыльца. Вот и хочется знать, почему Дзюба проигнорировал заводской бесплатный транспорт, если, допустим, живет в Касимове, и зачем он поехал в Касимов, если, допустим, живет в поселке? Что ему там делать после трудной ночной смены и без денег? Даже пива не выпьешь.
В раздумьях убоповца был резон. И весомый. Если следовать его логике, то можно предположить, что Дзюба после работы ни в какой Касимов ехать не собирался. Иначе поехал бы вместе со всеми на автобусе. Не собирался – и все-таки оказался возле города, в двух километрах.
– Думаешь, плавильщик неожиданно кому-то понадобился в Касимове? – спросил Вадим. – Но в каком качестве? В качестве помощника? Вряд ли. И возраст не тот, и физические данные, судя по комплекции, тоже не ахти. Для консультации? Может быть. И он поверил, спокойно сел в машину, не догадываясь, что вызов всего лишь прикрытие для задуманного убийства. Так?
– Примерно так, – подтвердил Черенков и замолчал. Давай, мол, сыщик, излагай свои мысли дальше, а я послушаю.
И Вадим продолжал.
– Если так, то возникает вопрос: кому он мог поверить и кто мог его вызвать в Касимов? Видно, этот кто-то авторитетный мужик, если Дзюба не осмелился сослаться на усталость и отказаться от встречи. Даже домой не заехал. Может, позвал кто-то из родственников? И убийство тоже на родственной почве произошло? Вряд ли. Хотя в наше время исключать ничего нельзя. Не знаю, как тебе, а мне больше нравится вариант со срочным и таинственным вызовом.
Ковалев сказал это таким тоном, будто речь шла не о преступлении, а о загадочном приключении, неожиданными участниками которого они стали и которое обещало преподнести много интересного и познавательного. В принципе, так оно и было, и насчет появления в этом деле интересных моментов можно не сомневаться. Интересных моментов в их работе хватает. Не просто интересных, непредсказуемых и маловероятных, а зачастую вообще необъяснимых с точки зрения нормального человека.
– Если так, то скромный плавильщик не прост, как кажется, – подытожил Вадим и в подтверждение такого вывода добавил: – Похоже, он имел какое-то отношение к краже золота. И, похоже, кому-то сильно стал мешать.
Сказал и испортил Черенкову настроение. Лучше бы промолчал, не говорил про чертово золото, упоминание о котором вызывало головную боль. И возразить нечего, вот что обидно. Детектив прав, к краже золота может иметь отношение любой из работников завода. Подозреваться, по крайней мере. Воровство тем и постыдно, что воруют несколько человек, а подозреваются все.
Озвучить свою мысль убоповец не успел, Вадим уже поворачивал в сторону завода, на асфальтированную площадку возле проходной. Алексей оказался не совсем прав насчет приверженности заводчан к общественному бесплатному транспорту, ибо стоянка перед заводом была заставлена разномастными легковушками с частными номерами. Добрую часть их составляли иномарки. В основном подержанные, правда, не чета ковалевскому сверкающему джипу, но все равно впечатляли. На «Цветмете» зарплата держалась на должном уровне. Вадим осторожно втиснул джип на свободное место почти возле самой двери проходной и заглушил двигатель. В окне проходной тут же нарисовалась настороженная рожа охранника. Не столько настороженная, сколько недовольная. Разъезжают тут всякие, а у них потом золото пропадает.
Вадим убрал ключ в карман, взялся за кожаную папку.
– Ну что, с богом?
Алексей выходить из машины почему-то не спешил. Понравилось, наверное, кататься в шикарной тачке. Кожаные сиденья, комфорт, музыка, ароматизатор воздуха, кондиционер. Даже небольшой холодильник имеется. В такой машине жить можно. Однако убоповец задержался не из симпатии к иномарке, а из уважения к традиции. Российской традиции, не иноземной.
– Давай посидим перед дорогой, – улыбнулся он, – на удачу.
Ковалев немало удивился. Оказывается, грозный убоповец подвластен приметам. И согласился:
– Давай.
Действительно, почему не посидеть, тем более дорога ожидается непростая. Пока трудно сказать, насколько долгая она будет, а вот насчет сложности говорить можно уже сейчас. И говорить смело. Эта дорога начнется сразу за проходной, порог которой они переступят через минуту-другую. Ступив на территорию завода, они отрежут все пути назад, сожгут все мосты за собой. Им ничего не останется, как идти до победного конца, пойти которым пока еще никто не осмелился. Правильней сказать, пока еще никому не было дозволено ступить на этот путь. Они будут первыми. Или грудь в крестах, или голова в кустах. Вадиму даже показалось, что Черенков задержался в машине не из-за приметы, а из-за нерешительности и неуверенности в правильности этого непростого шага. И его можно понять, если бы не трагическая гибель сотрудника завода. Так уж вышло, что своей гибелью плавильщик электролизного цеха Семен Дзюба предоставил сыщикам убедительный повод появиться на своем бывшем предприятии. Действительно, нет добра без худа. В следственной работе случаются и такие метаморфозы.
К сожалению, конечно. А может, не только к сожалению.