Пахло душистым табаком. Кате хотелось остановиться, зажмуриться под нежным утренним солнцем, надышаться запахом невзрачных цветочков, которые так чудесно пахли. Она не остановилась, даже ускорила шаг. Это тоже было замечательно, она словно не шла, а летела. Она влетела в подъезд, показавшийся полутемным после яркого солнца, нетерпеливо дождалась лифта и, отперев дверь, сразу сказала:
– Ника, я больше не буду приходить за деньгами. Ладно?
Бледные Никины губы дернулись, и Катя быстро добавила:
– Если надо будет, я всегда с детьми посижу, ты же знаешь.
Смотреть на подругу было тошно.
– Ника, возьми себя в руки, – посоветовала Катя. – Тебе нужно нормально жить и растить детей. Хватит страдать.
Иногда Катя приходила, когда Вадим был еще дома. Он весело прощался с детьми, шутил с Катей, а Нику иногда совсем не замечал, словно ее рядом с ним не было.
Это было невероятно. Вадим не замечал Нику, а та не видела, что он над ней издевается.
– У Вадима сложный характер, – объясняла она Кате.
Характер был не сложный, а подлый, от Вадима давно надо было бежать.
Примчались дети, Катя переобулась в тапочки.
– Сейчас бабушка с дедушкой приедут! – запрыгал Петя.
– Что же ты мне не сказала! – удивилась Катя, посмотрев на Нику. – Я бы не приехала. Буду только всем мешать.
Никиных родителей Катя видела только однажды, на свадьбе. Подруга была иногородней, приехала в Москву учиться из провинциального городка. Каждый год на месяц-полтора Ника с детьми ездила навестить родителей, и Катя знала, что дети бабушку и дедушку любят.
– Не уезжай, – Соня прижалась к Катиной руке. – Ты не будешь никому мешать, правда, мама?
– Правда, – равнодушно ответила Ника.
Оттого, что она уже сегодня могла начать новую жизнь, но не стала, сделалось грустно. Катя погладила Соню и решительно сказала:
– Поеду. Пусть бабушка и дедушка спокойно побудут с внуками.
Ника хотела что-то возразить, но не успела, заиграл ее телефон, она ушла из прихожей.
– Не уезжай, – снова попросила Соня.
– Мы с тобой почти каждый день видимся, а бабушка и дедушка приезжают редко. – Катя прислушалась, но слов, которые произносила Ника, не разобрала.
– Из полиции, – объяснила подруга, подойдя с телефоном в руке.
– Что им надо?
– Сейчас приедут.
– Зачем?
Ника пожала плечами.
– Вот что, – решила Катя. – Мы сейчас пойдем гулять. Одевайтесь.
Она провела с детьми на детской площадке почти два часа, полицейские успели прийти и уйти. Впрочем, полицейский мог быть и один, Катя этого не уточнила.
– Меня спрашивали, не знаю ли я Алису Вениаминовну Федоркину, – шепотом сообщила Ника, когда детей рядом не оказалось. – Фотку показали, я такую бабу не знаю. Никогда не видела.
– Алиса? – растерянно задумалась Катя.
– Ты про такую что-нибудь слышала?
– У меня соседка Алиса. Какое у нее отчество и фамилия, не знаю, а зовут Алиса. Звали. Она умерла в воскресенье. Что конкретно тебя спрашивали?