Дорога до столицы северной имперской провинции особо ничем не запомнилась, а нашими главными противниками на это время стали грязь и слякоть. С каждым днём весна всё сильнее вступала в свои права, вот только и мы двигались на север. От того теплее не становилось, а лужи на разбитой дороге не торопились подсыхать.
Добравшись до ближайшего крупного города, я первым делом отправил письмо Расту, дабы сообщить, что с нами всё в порядке, а заодно узнать, как дела у него самого. Чтобы не ждать ответа, мы двинулись дальше, а в своём письме я уже указал Фельс, как нашу следующую точку маршрута. Так что Раст пришлёт письмо уже туда.
Минуя центральные земли, мы пару раз натыкались на конные разъезды, которые не поленились досмотреть нас и допросить. Но с бумагами у нас было всё в порядке, а запрещённого товара мы с собой не везли. Так что ничего кроме нашей гордости не пострадало. Да и та не особо, так как в личные вещи имперцы не заглядывали. В общем, судьба решила устроить нам передышку. То ли посчитала, что с нас уже хватит, то ли просто давала возможность набраться сил перед очередной порцией приключений, которую она вот-вот на нас вывалит.
Фельс мне приглянулся сразу. Не было в нём столичного лоска Триема или чрезмерной оживлённости южных столиц, но и не таким суровым и молчаливым он показался как тот же Сенехим. Всего в меру. Но больше всего мне понравились стены. Высокие, каменные, неровным полукругом опоясывающие не такой уж и большой город. От них веяло надёжностью и уверенностью. И в отличие от Илиема или Железного города, никто под этими стенами с внешней стороны не селился.
Досмотр начинался ещё до ворот, прямо на утоптанной, но сейчас расхлябанной от осадков площадке. Дождик накрапывал с самого утра, никак не давая земле хоть немного просохнуть. Хмурое небо над головой и не менее хмурые лица стражников, обступивших нас со всех сторон.
– Кто такие, для чего в город? – стандартные вопросы, но для меня не осталось незамеченным, что для того, чтобы их задать, к нам пожаловал аж целый десяток вооружённых людей. Тогда как другие обозы досматривали по двое-трое гражданских.
– Наёмники мы. В город прибыли по приглашению мастера Кромвеля.
Главный в десятке кивнул, а после того, как посмотрел на наши бумаги, явно облегчённо выдохнул. Приказав двоим своим бойцам посмотреть наши сумки, он отпустил остальных.
– Случилось что-то? – спросил я.
– Ага. Не так давно в городе пытались поднять волнения. Кто-то подбивал местных на бунты и погромы, а когда те вышли на улицы, вдруг оказалось, что кто-то раздал им оружие. Да и хорошо обученных бойцов среди простых каменщиков и пекарей оказалось слишком уж много. Теперь всех подозрительных проверяем.
– А бунт-то подавили?
– Да там… Ладно, проходите, не задерживайте. Сами всё скоро разузнаете.
Немного опешив от такой недосказанности, мы въехали в город и двинулись по его улицам, глазея по сторонам. Следов недавних волнений и уж тем более погромов не наблюдалось. Ни выгоревших зданий, ни выбитых стёкол. Да и в целом, казалось, город живёт обычной размеренной жизнью. Может, хотя бы Кромвель про это расскажет чуть больше.
Поинтересовавшись, где в городе отделение имперской гильдии наёмников, мы прямиком направились туда. Новости нужно получать из разных источников, поэтому, как только утрясли вопросы с нашими документами и проживанием, поинтересовались и слухами об отгремевших недавно волнениях. И многое быстро встало на свои места. Теперь-то понятно, почему нас так быстро пропустили через ворота, когда заглянули в наши бумаги.
Парней я пока оставил при гильдии, там тоже были спальные места, и стоило это куда дешевле, чем искать приличный постоялый двор. К тому же на группу вооружённых до зубов лиц, одетых не как стражники, жители города смотрели косо, и привлекать лишнее внимание, шатаясь по городу, я не хотел. Хотя бы до прояснения ситуации, ну или пока не зарекомендуем себя здесь с лучшей стороны. А ещё так Хорки и братья смогут побольше разузнать свежих новостей и сплетен, покрутившись в нашей профессиональной среде.
В общем, к Кромвелю я пошёл один. Направление до поместья мастера мне безошибочно указывали на всём пути до него, кого бы я не спросил. Почему-то я подсознательно ожидал увидеть что-то похожее на тот заброшенный особняк в Пуёле и от того снова грустного его хозяина. Но картинка оказалась совсем другой. Дом был вдвое меньше, зато в хорошем состоянии, со всеми окнами, черепичной крышей без прорех и даже с ухоженным садом. Мне навстречу вышел опрятно одетый слуга, который, поинтересовавшись у меня для чего я, собственно, прибыл, удалился в дом, чтобы передать сообщение своему господину. Пока ждал его возвращения, приметил ещё одну служанку, которая спешила со двора куда-то за угол дома с объёмной корзиной белья. А следом и другого служку, который вежливо поинтересовался у меня, не нужна ли мне помощь с лошадью.
Встречал меня Кромвель в хорошо протопленной гостиной, где немного пахло камином и корицей, которой сдобрили поданное нам подогретое вино.
– Вижу, ты наконец-то стал похож на настоящего аристократа, – сказал я, принимая кубок из его рук. – Дом, слуги, камин и вино. Не хватает только хорошего камзола. А то так и одет, будто завтра снова отправишься в поход крушить врагов налево и направо.
Мастер невольно взглянул на себя, а затем критично осмотрел уже мой внешний вид.
– Кто бы говорил, Мазай. Маг третьего ранга, глава отряда наёмников, купающегося в золоте и выполняющего заказы только лишь от властителей этого мира.
Я невольно вздрогнул, но быстро понял, что речь идёт о всё-таки наших смертных заказчиках.
– Не преувеличивай. Я выполняю поручения тех, кто готов платить. Если завтра нужно будет помочь сапожнику охранять по ночам его лавку от грабителей, то Зайцы доблестно выполнят и эту работу.
– Это что ж там за сапоги должны храниться, что за дело возьмутся твои люди? Специальный заказ для Первого императора? Никак не меньше.
– Да хоть босяцкие обмотки, лишь бы заплатили золотом. 10 золотых в декаду, и мы готовы приступать!
– Ох ты ж, помню меня вы охраняли всего за 5.
– Ну так когда это было…
– Да недавно совсем! – аж подохрел Кромвель.
– Ну так то же ты…
Помолчали немного, попивая вино, каждый думая о своём. Разговор предстоял серьёзный, а сейчас идёт лишь подготовительная фаза к нему. По крайней мере, так думал я. Вот только Кромвель привык побеждать своих врагов на поле боя, а не в словесных дебатах. И хоть глупым он не был уж точно, но все эти заходы издалека его явно тяготили.
– Скажи честно, Мазай. Тебе ведь не по душе вся эта история со вступлением в мой род? Твоих людей я знаю, если согласишься ты, то пойдут и они. Ну и мой интерес тоже понятен. Лучшей гвардии для начинающего наследного аристократа представить трудно. Так что, нам остаётся выяснить лишь твоё мнение.
– Мне нужен титул, – коротко ответил я. – Он, как ты выразился, открывает многие двери. И получить его я могу лишь став гражданином Империи. Если выбирать, какому роду присягнуть, то лучшего варианта, чем ты, мне не найти.
– Это точно. На твоё торговое дело я не претендую, сможешь вести его и дальше. Но могу с ним помочь. Всё-таки связи среди благородных домов сильно способствуют успеху. А когда род разрастётся, сможешь основать свою ветвь. Пусть ненаследную, но вполне самостоятельную. И всё же, я чувствую, что ты не ответил.
Я покатал остатки вина в бокале и допил их разом.
– Блурвель недавно спросил меня, кому я служу. И я честно ответил, что никому. Гвардия охраняет своего господина и выполняет его приказы. У меня же… несколько иные планы на счёт моего ближайшего будущего. К тому же, я боюсь потерять друга в твоём лице. Думал, мы сможем рассмотреть варианты фиктивной сделки. Я даже готов сам платить из своего кармана за такую возможность. Твой новый статус наверняка обходится тебе не дёшево, и золото точно не будет лишним.
Кромвель почесал чёрную щетину, после чего отрицательно мотнул головой.
– Нет. Тогда ты точно не прекратишь ввязываться в неприятности, а я, как твой господин, буду нести за это ответственность. Слишком большой риск для моей репутации. Особенно сейчас, когда она уязвима как никогда. К тому же для дружбы такая сделка несёт не меньше опасностей.
Переубеждать его я не стал. Как и торопиться с выводами. Он явно озвучил ещё не все предложения, и зная его, тянуть с этим не будет.
– Остаётся ещё вариант с внесением взноса в казну. Сто золотых.
– Сколько?! – не удержался я. – Сотня монет, чтобы стать имперским подданым? На улице полно булочников и лакеев, это самое подданство имеющих. Бесплатно!
– Законы не я придумываю, и ты прекрасно понимаешь, для кого такой заградительный барьер установлен. Для свободолюбивых магов, добравшихся до 3-й ступени, но не желающих присягать имперским родам или императору. Не хочешь служить, плати взнос в казну. Так или иначе, ты принесёшь пользу стране. Но даже в этом случае тебе понадобится одобрение кого-то очень высокого положения. К счастью, тут я тебе смогу помочь. С некоторых пор наместник северной провинции проникся ко мне уважением и точно не откажет в такой маленькой просьбе. А если ты не откажешь в просьбе ему, то и про необходимый взнос он может позабыть.
– Так, давай поподробнее. И начни как раз с той истории, которая приключилась в городе. Я уже наслышан, что некий мастер Кромвель чуть ли ни мановением руки остановил погромы и бунты, которые могли ввергнуть город в хаос. Но с чего вообще всё это началось?
Прежде чем ответить, Кромвель встал и не поленился сам подлить ароматного вина в наши бокалы. Видно было, что он ещё не привык по любому поводу звонить в колокольчик для слуг. Впрочем, я не был уверен, что он вообще когда-нибудь к этому привыкнет. И мне это в мастере нравилось.
– С чего началось? Ну уж точно не с событий, произошедших этой весной. Тут копать придётся намного глубже. Ты же знаешь, что Империя – молодое государство. Там, где было целых пять королевств, образовалось одно. И все они входили в состав по-разному. Фельс присоединили последним, и сопротивлялся он яростнее остальных. Даже когда его одноимённая столица стала имперской, а сам Император объявил эти земли своей северной провинцией, отдельные города и посёлки продолжали войну, сначала открытую, а затем подпольную.
– Не помню такого в прочитанных мною книгах. Про завоевание там, конечно, сказано, но как-то иначе. Вроде как император даже принёс порядок и стабильность на раздираемый вечными распрями север.
– Ага, а автор того трактата был кто? Не имперец случаем? Как бы то ни было, тогда погибло очень много людей. И на войне, и после неё. Ведь новый порядок тоже насаждался силой, а несогласных выкорчёвывали целыми родами. Видел даже записи, в которых говорилось, что население Фельса упало вдвое. И на место выбывших коренных жителей прибыли люди из центральных и восточных земель, которым пообещали здесь землю. И не просто землю, а лучшие наделы, поближе к бывшей южной границе. Местных постепенно выдавили на север, в сторону предгорья. Бывшим фельцам, кстати, до сих пор не разрешается служить в страже и занимать руководящие посты. Только в северных поселениях, где у них что-то вроде негласной автономии.
– Тогда даже странно, что бунт вспыхнул только сейчас. С учётом таких-то откровенных притеснений по национальному признаку.
– В том-то и дело, что протесты и недовольства случались и раньше. И надо отдать должное последнему наместнику, он даже шёл навстречу и продвигал законы по расширению прав местных (а это не так легко, как ты понимаешь). Но особой опасности такие волнения в себе не несли. Хотя бы потому, что из 60 тысяч населения города, тех, кто ещё держится за свои корни осталось едва ли десятая часть. Империя – большой котёл, в котором за сотню лет смешалось немало людей. Многие не хотят жить прошлым и давно считают себя имперцами. И тут вдруг на улицы выходит чуть ли не полтысячи разгорячённых мужиков, требующих исторической справедливости. И двинулись они прямиком ко дворцу наместника. У многих при этом откуда-то оказалось оружие и бутыли с недешёвым маслом.
– И тут появляешься ты, новый герой Фельса? – не сдержал иронии я.
– Ну а что мне ещё оставалось делать, если я и так был у наместника в гостях? В общем, когда полетело масло, а на него зажжённые факелы, оно не загорелось. Ну а дальше пришлось немного вразумить самых смелых и настойчивых.
– А стража?
– Да их в Фельсе те же пятьсот человек, да и тех пока всех соберёшь… Для охраны порядка городу больше и не нужно, а их содержание обходится недёшево. У наместника есть ещё полсотни личной гвардии, больше не положено. Он всё-таки прежде всего человек императора, а не глава имперского рода. В пяти лигах от сюда расположена ставка 3-го легиона, который эту делегированную ему власть должен обеспечивать. Но пока его солдаты прибыли бы, бунтовщики уже наворотили бы дел. Так что, не окажись меня в городе, ущерба избежать уж точно не удалось бы.
– Если рядом верная императору армия, то в чём суть восстания? Его бы один чёрт жёстко подавили. Лишний повод задавить последних несогласных в городе.
– И спровоцировать всех остальных. Кто-то очень сильно постарался, чтобы разбередить эту подживающую рану, вбивая в головы руководителей местной общины идею, что пришло время действовать. Слава богам, и мне, и наместнику хватило терпения решить вопрос без большой крови, а все убитые преимущественно оказались и не местными вовсе.
– Засланные шпионы?
– Что-то вроде того. Допросы ничего не дали, а сами фельцы ничего о них толком не знали. Все нити ведут за пределы города. Нескольких зачинщиков нам удалось взять живыми, но на допросе они… внезапно умерли.
– Вот как? – удивился я и принялся рассуждать вслух. – Грешцы, приозерцы, закатники… это мог быть кто угодно. У Империи много врагов.
– Ты сам-то в это веришь, Мазай?
– Не особо, – нехотя признал я. – Ну а от нас-то что требуется?
– Попробовать найти источник смуты, – пожал плечами маг. – Это здесь, в Фельсе коренных жителей осталось не так много. Но чем севернее и ближе к горам, тем больше поселений, где живут только они.
– Хм… Ты думаешь, что бунт был нужен для того, чтобы спровоцировать массовые волнения по всей провинции?
– Да, и мы даже перехватили гонцов, которые должны были сообщить о «кровавой бойне», устроенной наместником. Благо, её не случилось, а новое послание для северных поселений подготовил и направил уже сам наместник. Достаточно мягкое и без угроз. Он призывает к диалогу и открытости.
– И сколько всего этих поселений, готовых взорваться от подобных новостей?
– Много. Самое крупное – Старый Колодец. Это скорее даже полноценный город, тысяч пятнадцать человек в нём и почти столько же в окрестностях. Перепись там провести сложно, но наместник полагает, что всего коренных северян в провинции не меньше двухсот тысяч.
Хм… Это уже другой расклад. Относительно общего населения провинции, насчитывающего миллион с лишним человек, это кажется не так уж и много. Но история не раз доказывала обратное. Этнические меньшинства обычно более сплочены и зачастую готовы радикально отстаивать свои интересы. Если кому-то удастся сыграть на тлеющей вражде и раздуть из неё пожар, то он сможет заполучить в свои руки грозную силу, которая сможет потягаться даже с целым расквартированным здесь легионом.
– При должном уровне организации бунтовщики, подогреваемые провокациями, смогут выставить от 5-ти до 10-ти тысяч человек, – подтвердил мои мысли Кромвель. – По крайне мере, так считает наместник. Их качество, конечно, будет сильно хуже имперских легионеров, но тот, кто затевает смуту, вряд ли всерьёз рассчитывает на победу. Это не сама цель.
– И зачем же наместнику понадобились именно наши услуги?
– А кто тебе сказал, что наместник хочет нанять именно вас? Ты вроде хотел получить титул, не заплатив ни золотом, ни службой. Вот я и предлагаю тебе попробовать выторговать его в качестве оплаты по контракту. Золото из казны наместник тебе не даст, ибо ему не с руки нанимать для решения своих внутренних проблем вольный отряд. Но вот поставить подпись на приказе, если ты окажешься действительно полезен, он вполне может. Решать в любом случае тебе.
Ну вот опять. Условия размыты, опасность очевидна, а оплату не потрогать. Но и пройти мимо такого предложения не позволяет моя натура.
– Хорошо, тогда я жду от тебя детали. И как нам быть с контрактом? Извини, но лишь под твоё честное слово Зайцы в поход не отправятся. Особенно, если учесть, что платить им на этот раз мне придётся из своего кармана.
– Аудиенцию с наместником я организую. Но к тому моменту ты уже должен для себя всё решить. И ещё, общаться с ним так же, как со мной, я тебе настоятельно не рекомендую. Он рациональный человек, но всё же заложник своего статуса. Может казнить просто ради соблюдения приличий.
– Тогда, пожалуй, нужно одеться получше. Не посоветуешь место, где с меня не сдерут в три дорого за хорошую рубашку?
– Не имею ни малейшего представления. Но думаю, раз ты собрался помочь нам отыскать на просторах огромной провинции того, кто кидает в местную землю семена смуты, то уж точно в состоянии найти хорошего портного в отдельно взятом городе. О дате и времени я сообщу тебе позже. Пока же можешь располагаться у меня, свободных комнат предостаточно.
– Не обижайся, но я предпочту остановиться в гильдии, со своим отрядом.
– Как пожелаешь, – пожал плечами Кромвель. – Целее будут мои запасы вина.
Кстати, о вине.
– А где тут в городе… – начал было я, но осёкся, и уже без энтузиазма добавил. – Ах, да, точно, разыщи сам.
– Ну почему же? – улыбнулся проницательный маг. – Если ты про бордель, то с этим я как раз с удовольствием помогу. Была у меня такая мысль, но вот без хорошей компании я на неё никак не решался. Заодно расскажешь о своих приключениях. Идёт?
Ох, наивный мастер Кромвель, ты ещё не знаешь, во что ты ввязываешься…
– Идёт.
Покинув особняк благородного мага, я отправился на почту, чтобы проверить, есть ли там что-то для нас. В Солнечной не было крылатой почты, обитающие там хищные птицы слишком часто били пернатых доставщиков. Поэтому часть пути туда и оттуда послания проделывали с гонцом-человеком. Хотя бы до ближайшего города в Приозерье. Но даже несмотря на это короткая записка-ответ уже успела добраться до Фельса. «В порядке. +15. Продал? Ланита беременна.»
Да уж, на записке, что крепилась к лапке ворона, много не уместить. Но вот Раст уместил. И если первые три позиции были вполне себе понятны, то последняя… Пожалуй, стоит отправить ему ответ. Я взял заготовку и также коротко написал: «В порядке. Клади на мой счёт. Продал. Поздравляю».
Оплатив почтовый сбор, я зашагал обратно в гильдию. 15 золотых монет, которые Раст успел заработать для меня на нашем совместном деле, развеяли хандру от пасмурной погоды, а предстоящая пирушка затмила собой все тревоги от нового сомнительного контракта. В общем, настроение медленно, но верно начало улучшаться. Как вдруг меня попытались убить.
Кто? Зачем? Я подумать ни о чём не успел, как моё тело среагировало за меня. Удар портняжным шилом в бок я перехватил ещё на замахе, после чего вывернул вооружённую руку и впечатал лицо нападавшего в землю. Второго мужика, пытающегося в этот момент проломить мою голову самым обычным молотком, я впечатал в стену «тараном», выбив из него всю агрессию разом.
– Спокойствие! – крикнул я. – Всё под контролем!
Нападение случилось прямо на улице, и по меньшей мере десяток прохожих стали его свидетелями. Всё произошло так быстро, что никто из них не успел ни закричать, ни придаться панике. Но вот секундный ступор уже сходил на нет, и люди в страхе начали жаться к краю дороги, чтобы обойти меня и дать дёру. Ну или досмотреть за всем уже с безопасного расстояния.
– Было бы неплохо позвать стражу, – вновь обратился я к испуганным горожанам, тем самым показывая собственную законопослушность. Если все свидетели разбегутся, то попробуй потом кому-то что-то доказать.
Но стражник нашёлся сам, и не один, а с напарником. Они уже спешили на шум с дальнего конца улицы, минута и будут здесь. Когда защитники города прибыли на место, я успел уложить обоих бессознательных подельников рядышком и повнимательней их рассмотреть. Внешность и одежда несколько отличалась от того, что я уже успел увидеть в Фельсе. Кожа светлая с рыжими пигментными пятнами, а волосы медного цвета, длинные и схваченные уже ближе к концу так, чтобы закрывать плотной шапкой уши. Пышная торчащая во все стороны борода, а вот усы коротко пострижены. На одежде тут и там шнурки из переплетённых меж собой полосок светлой и тёмной кожи, никакой функциональной роли не играющих. Ну а довершала образ пара стальных колец в мочке левого уха. В общем, более приметного наряда для двух внезапно возжелавших моей смерти человек придумать было сложно.
– Северные выродки, – сказал и сплюнул один из стражников, когда увидел, кого я обезвредил. – Вы не пострадали?
Удивительно, но в кое-то веки меня ни в чём не подозревали. Видимо, репутация коренных фельцев после недавней попытки бунта была хуже некуда.
– Нет, со мной всё в порядке. Куда вы их сейчас?
– Отправим в холодную пока. Ну а дальше суд. Хотя чего тут судить? Этих вздёрнуть, остальных гнать из города.
– Надо бы попросить подкрепление, – озираясь, добавил второй. – А то пока этих тащить будем, другие ублюдки могут попробовать отбить своих.
– Здесь неподалёку гильдия наёмников, – предложил я. – Подождите немного, мои люди помогут с конвоем.
– А вы?.. – стражник несколько переменился в лице, прослышав, что я из наёмничьей братии.
– Я на службе у мастера Кромвеля, – зашёл я с козырей.
– А, ну если вы люди мастера, то будем рады, – просиял стражник.
Это что же за чудеса явил во время бунта Кромвель, что его авторитет в городе взлетел до небес?
Своих я кликнул быстро, и уже в расширенном составе мы отправились конвоировать несостоявшихся убийц до местной дознавательской. Кстати, сначала расспросить, а потом уже кидать их в холодную, убедил стражников именно я, сославшись при этом, что мастеру Кромвелю нужна информация обо всех противоправных действиях, совершаемых северянами. Шуст же отправился к мастеру, чтобы тот действительно присоединился к допросу.
– Зеф, подержи их пока без сознания, – попросил я лекаря. – Боюсь, расспросы могут сильно повредить их здоровью. Вплоть до смертельного исхода.
– Думаешь, тоже помрут, если начать выпытывать информацию? – спросил прибывший Кромвель, с интересом разглядывающий сейчас лица обоих преступников.
– Не исключаю. Нам бы хорошего мага контроля, чтобы он проверил наличие печатей. Возможно, наместник может с этим помочь?
– Не нужно, – сказал Зеф, уже колдующий над одним из них. – Тут сложная печать, и я не знаю отчего именно она срабатывает. Но завязана она на остановке сердца. Я просто разомкну эту часть.
– Хорошо, но на всякий случай приведи в чувство только одного из них. А то ты мог что-то упустить.
Зеф кивнул и влил немного силы в заклинание. Тот мужик, что пытался проделать дырку в моём боку, открыл глаза и тут же сморщил лицо. Лекарь заставил его очнуться, но вот лечить разбитое о мостовую лицо пока не стал. Оттого первым делом рыжебородый сплюнул кровь на пол и попытался дотронуться до разбитых губ связанными руками.
– Дайте ему воды, – сказал я. – И вытрите кровь. Мы с мастером хотим поговорить с ним.
– Кто вы? – первое что спросил парень, когда прополоскал рот и сделал несколько глотков. – Куда меня привели? Я же ничего не сделал.
И он не врал. На своей третьей ступени даже без особых талантов в аспекте контроля я уже мог почувствовать явную ложь. Кромвель тем более.
– Давай проясним, – обратился к пленнику я. – Я расскажу тебе, что случилось. А ты расскажешь нам, что последнее помнишь. Но знай, мастер Кромвель легко определит любую попытку вранья и от такого может сильно расстроиться. Лучше ничего не утаивай, и, возможно, у тебя есть шанс уйти отсюда живым.
******************************
Наместник Шелиен оказался вполне себе адекватным человеком. По крайней мере, мне так показалось во время нашей с ним встречи, устроенной Кромвелем. Сам факт того, что он не чурается общаться с кем-то вроде меня, уже говорил о широте его взглядов. Конечно, у него были свои тараканы в голове, и пару раз я ловил его пренебрежительный взгляд на своём одеянии, но это мелочи. Да и вряд ли он вообще снизошёл бы до такой аудиенции, если бы не рекомендация от мастера. А за него наместник теперь держался обеими руками. Мастер заменяет собой пару сотен хорошо обученных гвардейцев, но при этом мобилен, не занимает много места и не потребляет много провизии. А ещё ему не нужно платить, если водить с ним дружбу. В общем, отличный вариант для наместника, ограниченного в военных ресурсах в черте города. Особенно когда в этом городе стало настолько неспокойно.
Как бы то ни было, человека следует судить по его делам, и наместник Шелиен в этом был со мной согласен.
– Не скрою, несмотря на заверения господина Кромвеля определённая доля сомнений у меня всё же осталась. Но я готов дать слово, что, если тебе удастся найти корень всех бед и помочь с этой проблемой, я поддержу твоё прошение о получении подданства нашей страны. Не взять взнос я не смогу, но вот оформить встречные бумаги на ту же сумму – вполне возможно.
Встреча проходила на территории особняка наместника, и назвать её совсем уж приватной было сложно. Вокруг нас по всему периметру сада виднелись фигуры гвардейцев, старательно прятавшиеся за росшими здесь кустами. Набухшие почки только-только начали распускаться зелёными листочками, от чего заросли ещё хорошо просвечивались, а притаившуюся охрану было прекрасно видно.
– Я вас услышал, наместник. Я и мои люди сделаем всё возможное.
– Только не тяните с этим. Если от вас не будет вестей до конца весны, я буду вынужден просить Императора дать мне разрешение двинуть часть 3-го легиона к Старому Колодцу. Это не лучшее решение, но я не могу себе позволить бездействовать. Лучше уж превентивно задавить волнения силой, чем довести всё до состояния гражданской войны.
– Что ж, тогда мы отправимся… – чуть было не сказал немедленно, но вспоминав про наши с парнями планы, вовремя одумался. – Через несколько дней. Нам ещё нужно закончить дела в городе и собраться в дорогу.
– Привези мне хорошие вести, наёмник.
Наместник Шелиен развернулся и направился к дому. Я же неглубоко поклонился его удаляющейся спине и отправился в противоположном направлении – к воротам.
По пути в гильдию мне было о чём подумать. Допрос обоих нападавших, который мы провели по отдельности, показал, что никто из них ничего толком не помнит. Невинными они не были, и свою ненависть к «захватчикам их исконных земель» не скрывали. Но и такими дураками, чтобы нападать у всех на виду на человека, вышедшего из особняка мастера, не являлись. Последние воспоминания обрывались незадолго до нападения. Оба помнили человека в тёмном, но не запомнили его лица. Он сказал, что их время служить пришло, после чего они очнулись уже в дознавательской. Выходит, что это была чья-то очередная провокация. Убили бы они гостя мастера Кромвеля, или погибли бы сами – не суть важно, главное очередной виток конфликта был бы обеспечен. Осталось понять кто за этим стоит.
И если мастер Кромвель попытается добраться до правды здесь, внутри стен Фельса, то Бешеные зайцы отправятся искать её на север, в Старый Колодец. Но это всё после. Сейчас же нам предстояло с размахом отметить наше прошлое дело. И кажется, кто-то был не прочь в этом поучаствовать.