Политическая структура Флоренции представляла собой административный совет, который менялся каждые два месяца. Данте был в этом совете между 1295 и 1300 годами. До этого занимал различные дипломатические посты, так что можно считать, что его политическая карьера была не менее успешной чем его поэтическая. Флоренция, к сожалению, была глубоко разделена на враждебные группировки, или фракции, и в 1301 году фракция Данте потерпела поражение, сам Данте был в это время в Риме, так что оттуда он был вынужден в ссылку и никогда больше не вернулся обратно во Флоренцию, проведя остаток своей жизни вдали от родного города. Его «Комедия» была написана после того как он утратил своё выдающееся положение как политик и свою славу как поэт. Некоторое время он держался за свою фракцию в надежде вернуться обратно во Флоренцию, но с 1304 года он потерял надежду и принялся за работу над «Комедией», сначала в Вероне, позднее в Равенне, где он жил вплоть до своей смерти в 1321 году. Ему понадобилось 19 лет чтобы закончить «Комедию», в которой Флоренция является центром произведения. Данте умер в Равенне и был похоронен в маленькой часовне во францисканской церкви. Сегодня Вы можете разыскать помпезную гробницу поэта во Флоренции, но могила под ней пуста.
Данте описывает в «Комедии» многих персон своего времени и своей родной Флоренции. Он оставил значительное количество политических комментариев, не через своего главного героя, пилигрима Данте, но через многих персонажей, которых пилигрим встречает на пути в своём странствии. Можно поинтересоваться о том, какие критерии выставляет сочинитель Данте к персонажу, чтобы поместить этот персонаж в загробном мире. Время путешествия представляет собой 1300 год, так что главный критерий требует, чтобы к этому времени персонаж должен быть мёртв. Совсем не обязательно быть существующей исторической личностью, персонаж может быть книжным героем, как Эней Вергилия, к примеру. Вы встретите не только известных персонажей из Библии или истории, но также местных жителей, которые жили во Флоренции во время Данте, но которые к нашему времени совершенно забыты. Для Данте было небезопасно писать о людях, которые были живы к 1300 году или комментировать политическую ситуацию своего времени, поэтому он использовал изобретательный художественный приём: комментировать ситуацию своего времени через инсценированные встречи с политиками и другими персонами, которые умерли, – таким образом он имел возможность выразить свои мысли относительно ситуации своего времени. Он описывает встречи с античными героями, такими как Александр Великий, но чаще встречи с людьми, жившими в предыдущем поколении до Данте, так что читатели его времени легко могли представить себе персонажей и истории, рассказанные ими, и которые часто непосредственно и прозрачно намекали на время Данте.
Политическая жизнь во Флоренции Данте была чрезвычайно личностная, из-за чего основания для вражды между партиями часто были очень персональными, такие как личные оскорбления, конфликты в связи с брачными договорами и тому подобное. Местная история 1215 года повествует о женихе, который отказался от своей невесты и женился вместо неё на другой женщине с лучшими перспективами. Скандал завершился убийством жениха и конфликтующие семьи стали смертельными врагами. Конкуренция из-за обладания общественными постами обратила политическую жизнь в расчленённое и жестокое предприятие. Социальное и экономическое положение в общественной иерархии, где богатые торговцы жаждали политической власти, которая находилась в руках традиционного дворянства, также играли важную роль. Все эти элементы отражены в персонажах, которых Данте встречает в аду, и которые относятся к нему со снобизмом, как к человеку, который менее важен чем они.
Флоренция как политическая фигура сама существовала в отношениях с другими итальянскими городами-государствами и воевала с ними из-за ресурсов, земли и политического влияния. Европейская политика описана Данте через отношения между папой и святым императором, и как эти отношения влияли на Флоренцию в частности. Экономическая власть и географическое расположение сделали Флоренцию важным политическим актёром как в итальянской, так в европейской политике. Это было время, когда папская администрация находилась в развитии, в то время как Святая Римская Империя также испытывала развитие. Северная Италия и Флоренция были частью Независимых Наций, средняя Италия принадлежала Папскому Государству, южная часть была под Сицилийским королевством. В 1212 году король Сицилии, Фридрих Второй, был избран Святым Римским Императором. Он решил использовать свою власть и в северной части, поскольку как Император он также являлся властителем северной Италии в принципе (in principia). Папа оказался неожиданно окружён как с севера, так и с юга. Это разожгло соперничество между папой и Императором. Политические фракции, со своей стороны, искали поддержки у обоих великих властителей. Тех, кто искал поддержки у Императора, стали звать гибеллины (Ghibelline), а те, кто поддерживал папу, получили имя гвелфы (Guelfe). Во Флоренции гибеллины были традиционно в меньшинстве и зависели от военной и политической поддержки со стороны. Ко времени Данте, в 1260 году, гибеллины Флоренции соединились с Сиеной, городом, где гибеллины были подавляющими. Вместе они сражались против военных сил Флоренции в битве под Монтаперти. Гибеллины победили и правили Флоренцией, когда Данте родился в 1265 году. Однако позднее гибеллины понесли поражение от гвелфов. В 1290 гвелфы сами переживали внутренний раскол – две фракции гвелфов образовали белых и чёрных гвелфов. Это было время, когда Данте вступил в политическую игру на стороне белых гвелфов. Власть папы в это время была сильнее императорской, и папа Бонифаций Восьмой (1236/1303) имел репутацию сильного человека. Папа решил поддержать чёрных гвелфов, и с его военной помощью белые гвелфы были изгнаны из Флоренции, так что ссылка Данте была прямым последствием происходящего, поскольку он принадлежал к белым гвелфам. Бонифаций Восьмой был также замешан во внутренний раскол в самом Папском Государстве, а кроме того в экономическую и политическую борьбу против короля Франции. Данте описывает Бонифация Восьмого в своём «Аду» и упоминает его на протяжении всей «Комедии». Вся эта политическая подоплёка стала сама темой произведения – ведь Данте пишет произведение находясь в ссылке. Эта тема обработана в его плутаниях по тёмном лесу, через описания других персонажей, вынужденных переживать подобную ситуацию, наконец, эти мысли собраны в более общий смысл ссылки, как философски, так и богословски, поскольку всё человечество было в ссылке из небесной страны вожделения, но ещё и как метафора человеческого существования в целом. Данте приходит к заключению, что политическое соперничество не есть то предприятие, на которое стоит тратить свою жизнь, что лучшее занятие в жизни было бы искать то, что может длиться и за могилой.