Казалось, привычный мир сдвинулся и все летит в тартарары. Хотелось сказать себе:
«Ведь ты же знала, что разница менталитетов, – это не пустой звук. Что вся эта лабуда цивилизации слетает в один миг, обнажая природное. Знала, и вляпалась, как… как…»
Потому что хотела верить.
Подруга подошла ближе и замерла напротив.
– Что ты собираешься со мной сделать? – спросила Лера напряженно.
А у той слезы брызнули из глаз. Прикрыла тонкими пальцами дрожащие губы и выдавила через силу:
– Ничего. Ничего. Поверь. Я просто должна была рассказать…
И разрыдалась вконец.
– Я должна была рассказать тебе с самого начала! Я… Я… – всхлипывала она. – Я не знала! Думала, развлечешься, посмотришь на нашу экзотику! Может быть, если понравитесь друг другу, за Камаля тебя сосватаю, у меня же нет брата. Я правда люблю тебя, Леркаааа…
Так глупо все получилось.
Они обнялись, и Лере пришлось еще ее успокаивать. Потом Наиля опомнилась.
– Времени мало! Сейчас тебе принесут пищу, нельзя сразу после ашхи, нужны силы. Ох, я так не успею… Давай, я расскажу все, и мы начнем.
Происходящее все еще виделось Лере каким-то сном. Розыгрышем. Казалось, сейчас ввалится толпа гостей и крикнет: «Сюрприиииз!». И вообще, эта нервотрепка уже достаточное наказание за то, что она заявилась на чужую свадьбу без приглашения.
Но нет. Кошмар стал наваливаться снова.
Надо собраться и заставить себя выслушать, чем она больше будет знать о ситуации, тем больше шансов найти выход.
– Что ты должна мне рассказать? – спросила Лера, стараясь успокоить начинающуюся истерику.
– Про второй этап, чтобы ты была готова, – выдохнула Наиля.
Готова? Разве можно быть готовой к такому?
– Хорошо, давай, – она сжала кулаки и устроилась поудобнее.
– Не бойся, ничего особенного, – начала Наиля, облизывая губы. – Тебе не будет больно. Только немного, чуть-чуть.
А Лере от такого вступления уже стало дурно.
– Говори уже, не томи.
Может быть, тут и кроется какая-то лазейка, которую можно использовать. Ведь не бывает так, чтобы совсем не было выхода.
– Сначала я должна снять с тебя все металлическое и расчесать тебе волосы.
– Хорошо, – пробормотала она, пока что все было терпимо, но чем дальше, тем больше в душу проникал червь беспокойства.
– Теперь обряд… – продолжала Наиля, расчесывая ей волосы.
Волосы у Леры были длинные и густые, цвета молочного шоколада. По сути, главное ее достоинство, кроме гладкой смугловатой кожи и неплохой аккуратной фигуры при небольшом росте.
– Второй этап – это вы должны будете обменяться кровью, чтобы ты могла принять его силу и перенести переход. Потому что третий этап и собственно сама свадьба происходит там, в другом мире.
– Что??! – потрясенно уставилась на нее Лера.
– Да, – виновато покачала головой Наиля. – Ты должна будешь последовать за ним в другой мир. Потому что здесь он не может принять Истинную форму.
До этого момента Лера не воспринимала разговоры подруги о каком-то мифическом мире всерьез. Сейчас ей стало жутко.
– Я никуда не собираюсь ни за кем следовать. Я не давала на это согласие!
Наиля только грустно смотрела на нее.
Мороз по коже.
Они все сошли с ума на почве своего религиозного фанатизма! Ну нельзя же в здравом уме и трезвой памяти считать, что у человека может вдруг вырасти хвост вместо ног? Или… может? Вспомнились легенды о Великих Змеях, она всегда считала, что это сказки, фольклор.
Нет! Она не хотела в это верить.
Раздался стук в дверь.
– Мне пора, – быстро зашептала Наиля, оглядываясь на дверь. – Сейчас тебе принесут еду, а потом придет жених. Уйти за ним придется. Но знай, что тебя не могут принудить силой. Добровольное согласие…
Больше она ничего не успела сказать, дверь открылась. Появился молчаливый официант с каменным лицом, вкатил в комнату переносной столик, на котором была выставлена еда в судочках. И замер на пороге, выразительно зыркнув на Наилю.
Та взглянула на Леру в последний раз, а потом опустила голову и вышла. Официант за ней следом. Дверь закрылась, и Лера осталась там совершенно одна.
Кошмар положения вставал стеной.
Что делать? Она зажала рукой рот, оглядываясь по сторонам. Ни окон, ни других дверей здесь не было. Хотелось кричать от бессилия, но она еще не готова была опустить руки и смириться.
И вдруг взгляд упал на столик с едой. Ей показалось, что из салфетки торчит какой-то белый уголок. Какая-то бумажка с рваным краем. Схватила ее быстро, это оказалась записка.
«Если хочешь выбраться отсюда, попросись в туалет».