– Да проснись же!
Эльза потрясла Бруна за плечо, похлопала по щеке.
– Подъем! – рявкнула она в ухо так, что Брун подскочил от неожиданности.
– Эльза, – простонал он. – Кто так будит мужчину? Ты можешь быть более нежной?
– Нежной я была десять минут назад – никакой реакции.
– Правда? А что ты делала? – заинтересовался Брун.
– Нежно звала тебя по имени.
– А еще?
– Хм, дай подумать… – Она прикусила ноготок, хитро глянула на Бруна. – Я разделась, легла с тобой рядом, – прошептала она с придыханием, склонившись к нему, – и терлась своим нежным телом о твою волосатую грудь, шепча в ухо всякие непристойности.
Она заправила прядь волос ему за ухо и медленно провела кончиками пальцев по шее.
– Врешь, – не поверил он.
– Выдумываю, – бодро ответила она, вставая с кровати. – Я нашла письмо Маржеты.
– Какое такое письмо? – удивился Брун. – Я думал, у нас только ее записка.
– О нет, – ответила Эльза. – Я жду тебя на кухне, расскажу все за завтраком.
Она скрылась за дверью, а Брун приподнял одеяло, глянул под него и вздохнул.
Когда он вошел на кухню, Эльза приветственно помахала ему желтым от времени конвертом.
– Знаешь, Брун, если бы это письмо попало к Айседоре, – сказала она, – ей даже не обязательно было бы сочинять целую книгу. Одно письмо стало бы хитом. Даже не верится, что Алекс Дробовицкий, старичок со щечками мопса, мог так завести женщину.
– Что там? – спросил Брун, подвигая к себе омлет.
– Я даже стесняюсь рассказывать, – ответила Эльза, наливая себе сок в стакан. – Бабуля была горячей штучкой.
– Это ты от нее набралась с утра?
– Ты считаешь меня горячей? – улыбнулась Эльза.
Брун проглотил пересоленный омлет и запил его кофе.
– Не в прямом смысле. Так ты довольно прохладная на ощупь.
Эльза укоризненно на него посмотрела.
– Вот ты медведь!
– Дай письмо почитать.
– Не дам, оно слишком личное.
– Сама ведь читала! Вдруг там важная информация про кольцо?
– И что?
– Как что? – удивился Брун. – Мы вообще‑то на Айседору работаем. Мало того что мы обманули ее с фейским камнем, так теперь еще и собираемся утаить от нее информацию!
– Она вредная, – сказала Эльза.
– Она платит нам деньги.
– Я составила целый перечень любовниц ее мужа, о которых она наверняка знала, и рассортировала письма. Знаешь, почему Дробовицкий оставался с Айседорой? Потому что другая просто не стала бы терпеть его похождений. А она умудрялась считать себя единственной, притом что вокруг ее мужа был сонм женщин. В общем, пикантных подробностей в коробке и так на десять томов.
– Но ее отчего‑то интересовала именно Маржета, – заметил Брун и выхватил конверт из рук Эльзы. – Ага, ага, – пробормотал он, читая выцветшие от времени строки. – Ого! Уф‑ф‑ф…
– Я предупреждала, – сказал Эльза, облизывая сок с губ. – У тебя так мило уши покраснели.
– Ладно, давай и вправду поскорее отвезем это письмо. А то как бы оно не самовоспламенилось.
У дома Маргери стояла машина с включенной мигалкой, желтые ленты перетягивали вход. Брун помрачнел, припарковался. Эльза глянула на него расширившимися глазами, прижала руку к губам.
– Брун! – В окно стукнул Кшистоф, его рыжие усы намокли под снегом и повисли унылыми сосульками. – А ну‑ка выйди, есть разговор.
– Сиди здесь, – сказал Брун Эльзе и вышел из машины.
Девушка смотрела, как здоровенный медведь угрюмо рассказывает что‑то коротышке шефу. Тот поначалу кивал, потом, задрав подбородок вверх, стал комично подпрыгивать, потрясая в воздухе руками.
– Куда… болван… на остров… – донеслась до Эльзы обрывочная ругань. Брун еще покивал и, пожав Кшистофу руку, вернулся в машину.
– Маржета?..
– Умерла этой ночью, – подтвердил Брун. – Следов насильственной смерти нет. Вроде бы плохо с сердцем стало. Однако дверь выбита, и вся квартира перерыта.
– Боже мой… – Глаза Эльзы повлажнели. – Это из‑за руки? Ее пытали?
– Нет, говорю же! – рявкнул Брун, сжимая руль. – Скорее всего, старушка умерла от испуга еще до того, как воры, или кто там, успели ее расспросить. Я рассказал Кшистофу о вчерашнем происшествии, о волках.
– И руку ему отдал?
Брун молча на нее покосился и снова уставился на дорогу.
– Объясни, чего ты в нее так вцепился? – взъярилась Эльза. – Теперь волки, или кто там, придут за ней к тебе! Они же наверняка тебя вчера узнали!
– Пусть приходят. – Брун улыбнулся, повернувшись к ней, и Эльза вздрогнула от его улыбки.
Они проехали кошачий квартал, но Эльза смотрела в окно машины, не замечая пролетающих домов, укрытых снежными шапками. В кармане ее пальто лежало письмо, которое обжигало каждого, кто читал его строки. Старушка Маргери любила и была любима и прожила на полную катушку каждую из своих девяти кошачьих жизней. И, может, где‑то там, на небе, похожем на серую стиральную доску, она встретила своего Дробовицкого. Там ему точно от нее не уйти. Смерть стирает все условности.