1
Домовой очнулся. Поначалу он не мог понять, где находится и что случилось. Спина раскалывалась от боли, в затылке пульсировало неприятное тепло, в глазах двоилось.
Домовой продрог и его потряхивало. Он попытался подняться, но не вышло – что-то придавило его к земле. Он скосил глаза и увидел белые волосы.
– Майя…Майя! – вскрикнул Домовой, сев на земле и сжимая ее плечи.
Голова Майи откинулась, ее тело показалось ему меньше, чем было до этого.
– Очнись…пожалуйста, очнись! – Домовой легонько похлопал ее по щекам, но Майя не реагировала. – Что же делать…что делать?!
Он шмыгнул носом, огляделся по сторонам. Беспомощность и безысходность накинулись на него, как голодные звери.
«Иди к дяде Берендею», – прошептала ему Кикимора.
«Мама? Мама! Ты в порядке? Как папа? Ты чувствуешь его?» – Домовой сидел в грязи, покачиваясь, а Майя лежала у него на руках.
«Со мной все хорошо, Домка. Иди в Зимнюю рощу и ничего не бойся».
«Но что с папой? Он тоже придет туда?»
«Увы, он не придет. Его больше нет».
«Как это нет?! – Домовой завертел головой. – Не может быть. Он сказал, что…»
Он не смог закончить мысль, чувствуя себя преданным. Он помнил прощание с отцом, но не хотел верить словам матери.
«Ты тоже иди в Зимнюю рощу! Я хочу увидеть тебя!» – потребовал Домовой.
«Я заперта в Лукоморье. Это место нельзя потерять. Лукоморье – наш последний оплот».
– Ты всегда занята чем-то другим…только не мной, – Домовой вытер глаза, испачкав лицо в грязи. Он грустно засмеялся, поняв, что пришел к тому же, с чего начал: как бегал замаранным, так и будет бегать. – И все равно знай: я люблю тебя. Даже если тебе важнее кто-то другой или что-то другое.
«Я знаю, сынок. Прости меня. Когда мы снова встретимся, я никогда от тебя не отойду».
– Обещаешь?
«Обещаю».
2
Разговор с матерью расстроил Домового, но в то же время придал ему сил. Он осмотрел Майю, поднял ее на руки. Она оказалась тяжелой.
– Девочки всегда такие тяжелые? – с трудом выговорил он.
Вслушиваясь в подсказки матери, Домовой шел через лес к Зимней роще. Он ничего не видел, плохо слышал. Только вера в то, что он найдет замок дяди, помогала ему не сдаваться. Нести Майю оказалось намного труднее, чем он себе представлял. Из-за ее веса его ноги по колено проваливались в грязь, несколько раз он чуть не упал с обрыва.
«Если бы в этом мире были боги, они бы не позволили детям проходить через такие трудности. Они бы не предотвратили войну между моими дядями, и в Залесье был бы мир, – думал Домовой. – И боги бы непременно позаботились о девчонке, у которой богатырская сила!»
Словно в ответ на его мольбы Майя открыла глаза. Он не видел этого, потому что смотрел под ноги.
– Отпусти меня, – сказала она.
– А-а-а! – испугавшись, Домовой запнулся за ветку и упал в грязь, уронив Майю.
Ее лицо, волосы и платье тут же испачкались.
– Только не убивай меня! – жалобно попросил Домовой, глядя на нее. В ночи его зеленые глаза горели на темном лице.
– Ты такой неуклюжий, – она вздохнула, приложила руку к голове, поднялась, покачиваясь.
– Ты…не сердишься?
– Сейчас у нас нет на это времени.
Майя указала пальцем на что-то позади него. Домовой обернулся. Из черноты леса на них двигались горящие точки. Мигнула молния, очерчивая силуэты скелетов. Домовой, не раздумывая, схватил Майю за руку и потянул за собой. Они бежали, пока не начали задыхаться. Им пришлось остановиться, чтобы легкие не сгорели изнутри.
– Иногда ты делаешь ужасно глупые вещи, – сказала Майя.
–Я только что спас нас от полчищ каких-то страшилищ! – Домовой обиженно посмотрел на нее.
– Ты думаешь, что богов можно трогать без из разрешения. Ты не веришь в них, но молишься, чтобы не было войн, – в руке Майи вспыхнула светло-розовая искра. Она осветила им путь, словно небольшой летающий огонек отбрасывая свет в стороны. – Если бы ты поступил так в былые времена, я бы обратила тебя в горстку пепла.
– Но?.. – Домовой пересилил страх, чтобы спросить.
– Но сейчас ты – один из моих стражей. В какой-то степени ты – часть меня, отражение моей души и моих мыслей, – Майя подошла к нему, перевернула его ладонь к его глазам. Домовой увидел руну.
– Откуда у меня руна? – он пригляделся, щурясь. – «Ветер»? Почему?
Майя бы рассмеялась, если бы у нее хватало на это сил. Она едва стояла на ногах, и ей было тяжело.
– Твой дух не такой, как у других жителей Залесья. Поэтому храни эту руну.
Домовой не сводил с нее взгляда, пока Майя говорила. Когда она закончила, их взгляды встретились. Он увидел мешки под ее глазами, устало прикрытые веки, подрагивающие от напряжения ресницы. Он подался вперед и осторожно поцеловал ее в щеку.
– Спасибо, что заботишься обо мне. Кем бы ты ни была, ты всегда будешь моей хорошей подругой, – сказал Домовой.
3
Великан Лихо добрел до Тихой рощи. Он вдавил несколько скелетов в грязь, не заметив их, и теперь озирался в поисках кого-то знакомого. Он вертел головой и из его груди вырывались хриплые стенания. Лихо ненавидел скуку. Он хотел быть любимым и заниматься только теми делами, которые никогда не заканчиваются и не перестают быть интересными.
Лихо принюхался: отовсюду веяло смертью. Он был существом, сбежавшим из Затуманья, и его нюх не могли сбить ни плохая погода, ни расстояние между ним и людьми, которых он искал.
– О, Та-а-я-я… – почуяв знакомый запах, великан захлопал в ладоши. Он повернулся и перешагнул через стены замка. Его настроение тут же улучшилось, ведь к запаху Таи присоединился запах Кощея.
Он помнил его с прошлого раза, когда пытался проломить щит и порезал об него руки.
– Стой, чудовище! – услышал великан дерзкий голос. Он склонил голову и увидел перед собой невесту, восседающую на подгнивающей лошади. – Приказываю тебе подчиниться мне!
Лихо с интересом наблюдал, как Трясея выбивает искру из пальцев; смотрел, как последняя подлетает к нему и пытается пробиться сквозь грубую кожу, чтобы коснуться сердца. Он громко смеялся, похлопывая себя по животу, когда от его пинка невеста улетела в разваленную стену башни.
– Ма-ги-я! – сказал Лихо, и пошел следом за Таей.
4
Наташа растерялась, не зная, как ему объяснить.
– Ты не знаешь, что такое крыша?
Водяной покачал головой.
– Так это, вон та штука наверху! – Наташа ткнула пальцем и неловко рассмеялась. – Я бы показала тебе, если бы знала, как на нее выйти.
Стоило ей это сказать, как сверху раскрылась потайная дверь. Из нее с грохотом вывалились сундуки, деревянные шкатулки и прочие вещи, о которых Вурдалак давно позабыл.
– Что за фигня?! – воскликнула Наташа.
– Нужно то-олько попросить, – протянула жаба.
– Я и не знала. Спасибо тебе, жабка! – Наташа склонилась к ней и погладила, но тут же пожалела о своем решении коснуться склизкой спины.
– Как туда забраться? – спросил Водяной, глядя на жабу. Он больше доверял водным тварям, чем людям, поэтому его голос был обращен к ней с долей почтения.
– Да-к вы ж сильные, молодые! Подсади девчонку на плечи, пусть она для тебя спустит лестницу или что там валяется наверху! – от такого обращения жаба разволновалась, заговорила.
Сказано – сделано. Наташа с трудом забралась на чердак.
– Больше никогда не буду переодеваться в такие платья! Это жутко неудобно! – она ненадолго пропала, и когда Водяной уже начал волноваться, скинула ему веревку. – Залезай. Я ее привязала, точно не свалишься.
Оказавшись на чердаке, Водяной перевел дух. Они подошли к окну. Наташа попробовала открыть его, но ручки прилипли к друг другу из-за паутины и плесени.
Водяной, видя ее потуги, отодвинул ее в сторону, приложил немного силы и открыл окно. Повеяло вечерней прохладой.
– Я никогда не любила ночь раньше, – сказала Наташа, – не люблю и сейчас.
– Почему? – Водяному впервые захотелось задать кому-то вопрос, никак его не касающийся.
– Просто…ночью ничего нельзя делать, ни с кем не поговорить. Все спят, а у меня бессонница.
– Что это?
– Когда хочешь спать, но не можешь, и ворочаешься, взбивая одеяло ногами, как яйца венчиком, – ответила она, улыбнувшись.
– Сложные слова, – Водяной забрался на подоконник и вылез через него на крышу. Ноги заскользили по черепице, но он приноровился и освоился.
Наташа собралась вылезти к нему, но Водяной ее остановил.
– Стой.
– Почему?
– Здесь опасно. Лучше оставайся там.
Не успела она ответить, как Водяной пошел по крыше, расставив руки и балансируя, чтобы не упасть.
– Ты хоть потом вернешься? – крикнула Наташа.
– Не знаю, – ответил Водяной.
Отойдя подальше, он присел на корточки, а потом лег на живот. Он двигался по крыше, прислушиваясь к звукам. И в одну из своих попыток он услышал голос. Водяной свесил голову. Он заглянул в окно и увидел кровать, на которой лежала красивая женщина. Рядом с ней сидел Вурдалак.