Над головой чирикали птички, звенели серебряные колокольчики, а лицо щекотал солнечный луч.
Лия машинально прикрыла глаза рукой. Она лежала в чем-то теплом, упругом и мягком. Словно в пуховой перине. Ощущение было настолько приятным, что она мурлыкнула как кошка и потянулась, выгибая спину.
А затем открыла глаза.
Огляделась.
Недоуменно потерла веки, поморгала и еще раз огляделась.
Но богато убранная спальня в бело-голубых тонах осталась на месте. Как и тяжелый бархатный балдахин, затканный серебром.
– Я сплю? – Лия ущипнула себя за руку.
И зашипела – боль была вполне реальной. А еще она освежила воспоминания.
– Я… я умерла?! – ахнула женщина, подскакивая на кровати. – Это рай?!
В дверь постучали. Лия замерла, настороженно глядя в направлении звука.
– Госпожа, – раздался из-за двери смиренный девичий голос, – если вы уже проснулись, позвольте войти. Я принесла вам утренний чай.
Госпожа? Ее назвали госпожой? Определенно, она умерла и попала в рай!
– Входите! – крикнула, набравшись смелости.
Дверь отворилась. Почти не дыша, Лия смотрела, как в комнату входит невысокая, аккуратная как куколка юная девушка в платье горничной. У девушки была бледная кожа и светло-голубые волосы, зачесанные в высокий шиньон. Ресницы и брови тоже светло-голубые. А еще они у нее сверкали, словно припушенные снегом.
– Госпожа, – девушка сделала книксен и поставила на столик поднос с серебряным чайным сервизом, – доброе утро. Я ваша личная горничная. Какой наряд желаете надеть?
Она махнула рукой, и стена позади нее подернулась голубоватой дымкой, которая превратилась в проход. В этом проходе потрясенная Лия увидела ряды платьев. Все они висели на манекенах, как в лавке господина Тиссо, только были намного роскошнее. Все оттенки синего – от едва заметной голубизны свежего снега до черно-лилового цвета полночи, серебряное шитье, сверкающие бриллианты, похожие на кристаллики льда. А еще – длинные шубы, палантины и муфты из блестящего серебристого меха.
– К-какой наряд? – дрожащим голосом переспросила Лия.
Да она в жизни не видела столько одежды, еще и такой красивой!
– Рекомендую надеть для завтрака вот этот шелковый пеньюар, – горничная шевельнула пальцами, и из прохода выпорхнуло длинное струящееся платье из бледно-голубого муара. – А вот этот наряд для утренней прогулки в саду.
Следом вылетело еще одно платье, на этот раз из бархата более глубокого оттенка, отороченное серебристыми кружевами. Оно аккуратно опустилось на спинку кресла, а рядом из воздуха соткались сапожки, перчатки, шляпка и палантин.
Лия во все глаза смотрела на это чудо, не в силах поверить в реальность происходящего.
Последнее, что она помнила, как Снежный лорд забрал ее с алтаря, и как она его… поцеловала!
– Ох! – выдохнула она, переводя взгляд на горничную. – Снежный лорд! Он, наверное, сердится на меня? Это же его замок, да?
Про замок Лия знала. Да все в Римарсе знали, что на вершине самой высокой скалы, укрытый туманами, стоит замок ледяного дракона. И что именно туда он забирает своих невест.
– Вы о лорде Лантаре? – осведомилась горничная бесстрастным тоном хорошо вышколенного слуги. – Его сейчас нет.
– А… когда же он будет?
– Когда пожелает.
Лия смутилась. Не то что бы она спешила увидеться со своим прекрасным кошмаром, но все же…
Для чего она здесь?
Нет, надо начать с другого вопроса.
– Можно узнать… как вас зовут? – она робко посмотрела на горничную.
– Силь, госпожа, – та слегка поклонилась. – И вы должны обращаться ко мне на «ты», я ваша прислуга.
– Силь… какое красивое имя. А я – Лия.
– Я знаю, кто вы, госпожа, – еще один короткий поклон.
– Почему вы… ты называешь меня госпожой?
По тонким губам горничной скользнула полуулыбка:
– Потому что вы моя госпожа и хозяйка Туа-ре-Лантара.
– Хозяйка… чего?! – глаза Лии стали в два раза шире.
Загадочно улыбаясь, Силь подошла к окну и раздвинула шторы.
Лия ахнула.
За шторами скрывалось окно. Оно было таким огромным, что занимало всю стену и казалось одним монолитным куском стекла. А за этим окном, словно за магическим порталом, открытым в другую реальность, сверкал и переливался на солнце пушистый снег.
Там был сад или, скорее, парк из вечнозеленых растений, границы которого терялись из виду. Аккуратные туи, пихты и кипарисы шли ровными рядами, между ними в снегу зеленели кусты рододендрона. Переливались изумрудной зеленью самшит и можжевельник. Кровавыми каплями сверкали красные ягоды тиса и падуба…
Не отдавая себе отчета, Лия поднялась с кровати. Словно завороженная, босиком прошлепала к окну и коснулась его рукой.
– Лед! – изумленно вскрикнула, отдергивая руку.
И правда, окно было затянуто не стеклом, а крепким слоем льда. Таким чистым и прозрачным, что если бы не голубоватый отблеск, то его вообще было бы незаметно.
– Но… как?!
Лия бросила на стены и пол растерянный взгляд. Только сейчас она поняла, что все поверхности в спальне покрыты сверкающим инеем.
– Это особая магия Туа-ре-Лантара, – ровно ответила та.
– Магия? – переспросила шепотом Лия. – Туа-ре-Лантар…
Странное имя или название перекатилось на языке словно кристаллики льда.
– Так зовут вашего господина?
– Не совсем. Это название замка. Теперь вы его хозяйка.
Лия хотела спросить почему, но осеклась. Сама вспомнила. Жрецы ведь провели свадебный ритуал! Значит, она здесь уже не в роли невесты, а в роли жены Снежного лорда?
Нет, он же не консумировал брак!
Или…
Сердце дрогнуло и забилось быстрее.
Лия нервно глянула на постель, в которой проснулась.
Одна подушка, несмятые покрывала…
Никакого намека, что она спала не одна.
– Госпожа, если вы будете продолжать так стоять, вас могу увидеть слуги, – голос Силь вывел ее из задумчивости.
Лия встрепенулась и только тогда обратила внимание, что застыла перед окном в тонкой полупрозрачной рубашке, которая ничего не скрывает. А солнечный свет еще и подчеркивает изгибы фигуры!
Ахнув, она прижала руки к груди и быстро отпрянула.
Но глаз успел уловить небольшое движение в саду. От одного из деревьев отделилась размытая тень.
– Там, – Лия ткнула пальцем в окно, – там кто-то есть!
С бесстрастным лицом Силь приблизилась и вгляделась в аллею.
– Уверяю вас, госпожа, там никого нет, – отчиталась через минуту. – Вам показалось.
Но Лия точно знала, что видела что-то. Или кого-то. Кто-то стоял в тени кипариса и наблюдал за ней!
***
Позже, сидя за столом в накинутом пеньюаре, Лия ковыряла ложкой суфле. Она немного поела, но пища не принесла удовольствия. Казалось, она жует безвкусную вату.
Силь наблюдала за новой хозяйкой бесстрастными голубыми глазами.
– Госпожа, вам не нравится блюдо?
Лия вздрогнула, выплывая из мыслей, и едва не обронила серебряную ложку.
– Нет, – натянуто улыбнулась, – все очень вкусно, просто… просто я…
Она замолчала, боясь озвучить то, что крутилось на языке.
– Хотите что-то спросить? – подсказала горничная.
– Да. Силь… Почему именно я? Почему он выбрал меня?
Лия ждала ответа, но Силь не торопилась отвечать.
Девушка забрала у Лии поднос с остатками завтрака, затем взяла щетку с туалетного столика и начала расчесывать золотистые волосы госпожи.
– Хозяин не объясняет свой выбор, – наконец проговорила она. – Но известно, что он забирает тех, по кому меньше всего будут плакать.
– Что?!
Услышав такое, Лия резко обернулась. Ее движение выбило щетку из рук горничной, и та со стуком упала на пол.
– Чушь! Он забирает невинных девушек, у которых есть родители, друзья, возлюбленный!
Не меняя бесстрастного выражения на лице, Силь наклонилась и подняла щетку.
– Прошу прощения, госпожа, но вы ошибаетесь.
– Нет! – Лия вскочила. – Я слышала легенды о Снежном лорде! В Римарсе их знают даже дети. Ваш хозяин – холодный, бесчувственный монстр, который когда-то давно наслал на Римарсу лютый холод. Люди задобрили его, отдав самую красивую девушку. С тех пор раз в сто лет он приходит за новой «невестой». Отбирает самое дорогое!
– Людям свойственно преувеличивать и перекручивать события. Если он само зло, почему они не откажут ему? Почему не защитят своих близких?
Тон горничной оставался ровным, но глаза стали темнее. Только Лия не обратила внимания. Переживания, тревоги и страх сбились в один комок из эмоций, который сейчас душил ее. Она хотела выговориться, выпустить из себя все, что накопилось за последние дни.
– Люди вынуждены ему подчиняться! У них просто нет выбора, – прокричала она, сжимая кулаки. – Ведь иначе он заморозит весь город! Я тоже здесь, потому что хотела спасти самое ценное, что имею!
Резкий треск заставил ее замолчать.
Лия вздрогнула и обернулась.
Зеркало, в которое она минуту назад смотрелась, покрылось паутиной трещин, словно кто-то ударил в его центр кулаком.
– Что это? – пробормотала Лия с ужасом глядя на разбитое отражение. – Как так случилось?
– Думаю, вам пора прогуляться, госпожа, – с застывшей улыбкой Силь обошла ее и заслонила стекло.
Лия попятилась.
Силь смотрела на нее без тени эмоций. Но казалось, что под этим напускным равнодушием бушует холодная ненависть. А улыбка, скривившая губы горничной, была похожа на трещину.
– У меня ведь нет выбора, да? – тихо спросила Лия. – Это все просто красивая клетка.
С грустной усмешкой она обвела руками вокруг себя.
– А прежде вы были свободной?
Теперь в словах Силь ей почудилась издевка, хорошо прикрытая ровным тоном.
Лия не стала спорить. Позволила горничной закончить причёску, затем надела предложенное платье. Равнодушно отметила, что наряд оказался точно впору.
Интересоваться, кому раньше принадлежали эти платья, она не стала. Ей было все равно. Единственное, что заботило женщину – ее дочь. Но спрашивать о Милим она не посмела. Потому что Силь тоже молчала, и в этом молчании Лия чувствовала пугающее напряжение.
Казалось, горничная прислуживает ей не по своей воле, а просто выполняет чей-то приказ, который ей очень не нравится.
Чей же?
Ответ был на поверхности.
Конечно, хозяина этого замка! Снежного лорда.
Присутствие Силь, ее враждебное молчание, подчеркнуто деликатное обращение – все это тяготило Лию. Хотелось побыстрее избавиться от горничной, побыть одной и подумать. Оплакать в одиночестве свою прошлую жизнь. Решить, что делать дальше.
Силь помогла ей надеть сапожки и шубку, повязала на голову пушистый платок, вручила мягкие рукавицы и замерла.
– Мне сопровождать вас на прогулке, госпожа? – спросила бесцветным тоном.
Лие почудился упрек, спрятанный в каждом слове. Она поспешно покачала головой:
– Нет, Силь, спасибо, я сама погуляю. Только проводи меня к выходу, если несложно.
– Идёмте, госпожа, – горничная двинулась вперёд.
Лия молча пошла за ней, глядя на ровную спину служанки. В груди что-то царапнуло. Нет, она не могла ошибиться, первое впечатление было верным: Силь враждебно настроена. Но почему?
А впрочем, какая разница, что о ней думает Силь или другие слуги в замке? Это неважно, ведь все равно она здесь не задержится.
Лия не понимала, к чему вся эта показная забота, наряды и вкусная еда. Почему Лорд тянет? Может, ему недостаточно просто убить ее на алтаре? Как он сказал…
“Мне нужен жар твоего сердца. Но я не смогу его получить, пока ты жива для этого мира…”
Стоило вспомнить эти слова – и Лию охватил озноб.
Что подразумевал Снежный лорд, говоря про жар сердца?
В памяти всплыл поцелуй. Холодные губы Лорда, его ледяное дыхание… Прекрасные, но пустые глаза.
Пустые ли?
Нет, скорее, усталые. Да, он смотрел на нее взглядом смертельно уставшего человека. Будто то, что происходило – было в тягость ему самому. И алтарь, и невеста, и тот поцелуй…
Но зачем тогда он все это делает?
Ответа у Лии не было.
Вздохнув, она потрясла головой.
Почему она вообще думает об этом накануне собственной смерти? Какая разница, почему Лорд тянет с её убийством! Разве не главное, что он даёт ей ещё несколько дней жизни? Или даже часов. Это тоже немало.
Ещё бы хоть раз увидеть Милим. Прижать дочь к груди. Поцеловать нежные щёчки. Вдохнуть её запах…
За это она готова отдать что угодно. И жар сердца, и всю себя…
– Вот, госпожа, это главный вход, – ровный голос Силь выдернул из воспоминаний о дочери. – Весь замок и парк к вашим услугам. Только не приближайтесь к драконам.