– Диана, чем ты занята?
Лусмус подкрался так незаметно, что от неожиданности я даже выронила степлер, которым скрепляла бесконечное количество документов.
– Чем я занята? – саркастически хмыкнула я. – Отчетами. Отчеты о смертях за первый квартал, за второй, за третий. Отчеты о насильственных смертях, об особых поручениях, отчеты об уборочных работах… – перечисляла я. – Погоди… Что?
Я перечитала название лежащей передо мной одной из стопок.
– Это вообще должно здесь быть?
Мужчина приподнял светлую бровь и поправил воротничок длинной хламиды, которая именовалась здесь благородным словом “мантия”.
– А что тебя не устраивает?
– Наш род деятельности плохо вяжется с услугами клининговой компании, – терпеливо пояснила я. – Зачем смерти уборка?
Мужчина усмехнулся.
– Затем, что порой наши методы бывают довольно грязными. Приходится убирать за собой. Этим обычно занимаются “Младшие”.
– Ааа… – протянула я. – Значит мне еще повезло, что я занимаюсь в основном отчетами?
Лусмус кивнул.
– Повезло. Вот только…
– Ммм?
– У нас… То есть, у “Него” к тебе есть особая просьба, – сказал мужчина, чуть замешкавшись. – Конфиденциального характера.
Эта новость меня удивила.
– Насколько я знаю, здесь никогда и никто ничего не просил, босс.
– В том-то и дело… – вздохнул мужчина. – Но тебя просим. И “Он” готов щедро отблагодарить тебя за эту услугу. “Он” готов аннулировать твой контракт. И предложить тебе повышение.
– То есть… Меня переведут на должность главного бумажковеда? – съязвила я, красноречиво посмотрев на гору отчетов.
– Нет, Диана. Ты сможешь стать смертью. Тебе выдадут мантию и именную косу.
Афигеть. Ну просто уписаться от счастья. Мне дадут косу. И эту ужасную хлами…, ну то есть мантию.
– Круто. Если это избавит меня от бумажной волокиты, то я на все согласна. Хотя, я бы, может, хотела вернуться в свой мир и…
Но Лусмус обломал все надежды, покачав головой.
– Это невозможно. И ты это знаешь. Для всех там ты умерла. Так что все, что мы можем тебе предложить, это завершить твой долг с отработкой и вернуть тебе твою свободу. Но… При этом раскладе ты все равно останешься у нас. Правда, в другом качестве.
Предложение было не идеальное. И все же заманчивое. Я уже три года сидела здесь, занимаясь бесконечной подшивкой бумаг и разбором корявых почерков. Мне надоело. До смерти, если это уместно употребить здесь. А впереди еще было около двухсот лет…
– И что от меня требуется?
Лусмус улыбнулся.
– Всего-то мелочь. Убить кое-кого.
– Убить? Вы имеете ввиду кинжалом? Ядом? Задушить подушкой?
– Ди, не рви мой последний нерв. Ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Ты должна будешь прервать земную жизнь одного человека.
– Но у меня нет инструмента… – кашлянула я. – Косы.
– Я дам тебе свою.
Сегодня точно день удивлений. Потому что Лусмус никому и никогда косу не доверял. Да и никто из Смертей этого бы делать не стал. И если уж он решился мне ее одолжить, то дело явно серьезное.
– Почему вы сами не можете справиться с ним? Не можете же, да? Я нужна потому, что я не смерть, ведь так? Но зачем?
– Ты задаешь слишком много вопросов? – мужчина поморщился. – И ни на один из них я не могу тебе дать ответ. Но жду его от тебя. Ты согласна или нет? Это твой шанс вернуть себе свободу. И твой шанс… стать одной из нас.
Коса у Лусмуса была хорошая. Древко из красного клена, рукоятка обита для удобства темной кожей, а сама она – из дамасской стали. Мой босс настолько трясся над ней всегда, что бережно убирал после работы в чехол, а потом запирал в персональный шкафчик. А ключ всегда носил на шее.
– Держи, – отрывая от сердца, протянул мне мужчина свое сокровище. – Как пользоваться же знаешь?
– Нет! – честно призналась я.
Все те три года, что я провела здесь, я занималась бумажками. “На дело” Лусмус меня брал всего несколько раз. И то я была лишь наблюдателем происходящего, весьма скверным, ибо все время отворачивалась. Не боялась. Просто сердце не выдерживало смотреть, как из людского тела утекает жизнь.
Лусмус тяжело вздохнул, возводя глаза к потолку нашего с ним кабинета.
– Всему тебя учить. Вот, смотри, берешь, расчехляешь…
– Ээээ! Нет! Погоди, босс! – в ужасе закричала я. – Ты же не хочешь сказать, что я прямо сейчас отправлюсь на свое первое убийство? Может, ты мне сначала покажешь на примере? Постоишь рядом со мной пару раз, за ручку подержишь, косу подправишь?
Но судя по печально-заунывному выражению лица Лусмуса именно все мои худшие подозрения являлись неотвратимой реальностью. Мне придется сделать это впервые самой, без всякой подготовки и моральной поддержки.
– Скажите хотя бы, он, этот мой клиент, старый и страшный? Уже старикашка, который замучил до смерти шестнадцать жен?
Лусмус вздохнул еще горше.
– Он уже не молод… – уклончиво произнес мужчина. – Он маг… И очень опасный. Но тебе, разумеется, ничего не грозит.
– Угу.
Таааак. Похоже я вляпалась. И серьезно так. С другой стороны, это этот мужик вляпался! Который “не молод”. Потому что страшнее косы у меня в руках ничего нет. А я так быстренько его, “чик” и все! Он даже пикнуть не успеет, а я уже вернусь с повышением, мантией, косой и свободой.
Лусмус тоже заверил меня, что все будет в порядке. Мол, не ты первая, и не ты последняя. Косой махать по людским головам – это почти что траву косить, и вообще я зря себя накручиваю, и он может угостить меня кофе. С ликером. Вернее, ликером с кофе, судя по тому, что в нормальном состоянии я вряд ли кого угробить смогу.
– Решено! Идем в кафе! – махнул рукой мой шеф и мы отправились лечить мою несчастную психику.
Кафе “В последний путь” располагалось этажом ниже нашей канцелярии. Там обычно мы все обедали, отмечали какие-нибудь значимые праздники, такие как “День палача” или “Зарплата”. Кстати, последняя у Смерти была достаточно высокая. Правда выдавалась не в земных рублях, а чистым золотом, которое котировалось в любом из миров. У меня же, с которой был заключен почти что рабский договор, зарплата составляла такие слезы, что их можно было обменять за настоящие.
Заказав кофе с пирожными, мы с Лусмусом устроились друг напротив друга. И если мой шеф изучал меню, то я изучала его. Кажется, впервые в жизни я обратила внимание на то, что Лу весьма недурен собой. Высокий, светловолосый, задумчивый и очень романтичный… Мечта любой девушки, если откинуть его профессиональную деятельность.
– Так что мне нужно будет делать? Если можно, то в подробностях… – попросила я, сделав глоток из своей чашки горячего напитка.
Лу вымученно посмотрел на меня.
– Запоминай, Диана. Все очень-очень просто…