– Ха-ха-ха-ха! – громко рассмеялась я. – Очень смешно.
Только синеглазый не смеялся и смотрел на меня так пристально, что я вздрогнула и поняла: не шутит.
– Нет! Не поеду я с тобой никуда, – перестав смеяться, заявила я.
– Поедешь.
– Не заставишь!
– Я бы не стал с тобой об этом спорить, но раз ты настаиваешь… – оскалился Эмирек, и в глубине синих глаз промелькнул хищный огонек.
И я дрогнула. Кажется, пора менять тактику.
– Слушай, – примирительно начала я. – Ну ты сам подумай, какая из меня подружка, а? Я же… разноцветная!
– Эксцентричная. Дяде Ольдо понравится, – невозмутимо отозвался блондин.
Отлично, там еще и дядя!
– У меня отвратительный характер, – выдала я следующий аргумент.
Услышь меня Тиана с Велавой – не поверили бы. Чтоб я сама да признавалась в своих недостатках?
– А со мной ты будешь доброй и послушной.
– Не хочу тебя разочаровывать, но я не бываю доброй и тем более послушной даже с родными, – фыркнула в ответ.
– Со мной будешь, – мягко повторил Эмирек.
Мне больших трудов стоило сдержаться и не рявкнуть на него. Раз поменяла тактику – надо ее придерживаться.
– Я не умею себя вести в обществе.
– Врешь, – отмахнулся он. – Речь у тебя поставлена правильно, так что ты явно не из трущоб. Кроме того, ты студентка МУМИ, пятый, выпускной курс. У вас там отличный преподаватель по этикету. Сделает леди даже из табуретки.
Я лишь скрипнула зубами.
– Слушай, а ты можешь сказать, зачем тебе это? Ну поехал бы без подружки – всем было бы хорошо.
– Я обещал, что привезу невесту, – упрямо напомнил Эмирек. – И я ее привезу.
Невесту, точно… Невесту!
Белое платье, фата, букет и свадебная суматоха…
У меня от подобных перспектив аж голова закружилась и во рту пересохло.
Не хочу! Я слишком молода для этого! Мне учиться надо!
– Я не собираюсь жениться, – утешил лорд. Видимо, я сильно поменялась в лице. – Лишь хочу, чтобы родные успокоились и перестали сватать меня всем подряд. А так – у меня есть девушка, у нас все серьезно, все счастливы.
– То есть решил обмануть родных.
– Для их же спокойствия и благополучия.
Какая-то логика в этом заявлении была.
– Найди кого-нибудь другого, – посоветовала ему. – Посговорчивее, симпатичнее и так далее. Не верю, что эта Файела была единственной из твоих подружек.
– Ты виновата – ты и исправляй. Кроме того, ты на целую неделю застряла в Си-Тери. Без друзей, родных и денег. В окружении крайне негостеприимных и высокомерных драконов. Как будешь справляться?
– Шантажируешь, – прищурилась я.
– Напоминаю о безысходности твоей ситуации и о моем великодушии. Ты целую неделю проведешь в уникальном Ледяном Кряже, в шикарном доме. Будешь спать на мягкой постели, питаться вкусной пищей и радоваться жизни.
– Так, стоп! – выдала я, подняв руку. – По поводу постели! Они же у нас будут разные?
– Разумеется. Мои родители старых привычек и не допускают личных отношений до брака.
– Это хорошо, – рассеянно кивнула я, пытаясь быстро все обдумать и найти другие нестыковки. – И никаких поцелуев! И телесного контакта.
– Слушай, Даромира, ты же будешь считаться моей девушкой. Я не могу стоять рядом с тобой столбом и ничего не делать. Они же догадаются. Мне придется тебя обнимать, касаться, целовать… в щеку.
Тут даже его выдержка дала сбой, и по лицу пробежала судорога.
– Противно не будет? – раздраженно спросила я, стараясь не думать об этих самых поцелуях.
– Не должно. Ты вроде ничего так, довольно симпатичная для человека, – оценивающе меня осмотрев, выдал Эмирек.
– А ты дракон, – процедила я.
На этот раз он не стал спорить и кивнул.
– Да. Ледяной дракон. И называй меня Драган, дорогая Мира.
– Дара, – поправила его я. – Друзья называют меня Дара.
– Прекрасно. А я буду называть тебя Мира. Так… интимнее. И еще… Тапки я тебе не отдам.
– Что? – растерялась я.
– Они станут залогом нашего плодотворного сотрудничества. Получишь их через семь дней.
– Ну ты и… дракон!
– Именно. А ты моя фиктивная невеста. Привыкай, Мира, – поднимаясь, заявил Эмирек.
Достав из кармана круглые часы, быстро взглянул на время и кивнул:
– У нас не так много времени. Буря уже рядом. Совсем скоро накроет город. А нам надо еще успеть привести тебя в порядок.
– И что это значит?
– Ты же не собираешься ехать на Ледяной Кряж в этой одежде и без багажа.
Именно так я и собиралась делать.
– И за чей счет меня будут наряжать? – тут же деловито уточнила у него.
– За мой, разумеется. Считай это… благотворительностью, – усмехнулся Драган.
– Ну ты и тохонь! – от души выдала я.
– Дракон. Я просто дракон. Привыкай. Впереди нас ждут семь незабываемых дней.
– Пищу от счастья.
– Нет, пищать не стоит. Но порадоваться можешь. Когда еще тебе выпадет такой уникальный шанс! Он вообще мало кому из людей выпадает.
Лорд достал из ящика многострадальные тапки, положил их в бумажный пакет, схватил меня под локоть и двинулся к выходу.
– Идем. Тут недалеко есть приличный магазин.
– Угу, – шагая за ним, пробормотала я.
И мысленно пообещала себе не экономить на покупках. Благотворительность должна быть щедрой! Очень и очень щедрой.
Мы вышли из кабинета, прошли огромный зал с длинным столом – видимо, для переговоров – и оказались в приемной. Там нас встретила какая-то щуплая дама, которая протянула лорду его пальто, шляпу, трость и перчатки. Меня она проигнорировала. Ну и ладно. Я вновь надела шапку по самые брови и молча пыхтела в ожидании, когда дракон наконец соберется.
– Хорошего отдыха, лорд Эмирек, – произнесла дама на прощание.
– Благодарю. Идем, Мира.
– Я Дара, – прошипела едва слышно, но двинулась за ним следом.
В этот раз он не стал брать меня за руку! Ну и отлично!
Мы вышли к широкой лестнице и спустились на первый этаж, оттуда добрались до выхода из драконьего особняка. Уже поднялся ветер, и черные тучи надвигались с юга, напоминая, что буря начнется вот-вот.
– Мне надо отправить сообщение в университет и подругам. Они будут волноваться, – произнесла я, когда мы шли по расчищенному от снега тротуару мимо красивых и явно не бедных домов.
Они были в пять-шесть этажей и построены из белого камня. Цвет крыш распознать оказалось сложно из-за снега, которых их покрывал, но, кажется, ярко-голубые. Везде высокие окна, кое-где вставлены самые настоящие витражи. И пузатые балконы, в преддверии праздников украшенные ветками ели.
– Хорошо, напиши письмо и адрес, я все отправлю, – легко согласился Эмирек. – А родным писать не будешь?
– Они меня не ждут на каникулы, – уклончиво ответила я.
И врезалась в драконью спину, когда он неожиданно остановился у сверкающей витрины одного из зданий.
– Что? – потирая нос, раздраженно выдала я.
А Драган открыл передо мной дверь и произнес:
– Мы пришли.
– Уже?
– Да.
Пожав плечами, я вошла внутрь и оказалась в женском царстве.
Ох, видели бы меня сейчас девчонки! Это же просто сказка! Мечта любой приличной и не очень девушки. Рулоны дорогих тканей, кружева, ленты, булавки и прочие аксессуары. А также шляпки, обувь и готовые наряды самых разных фасонов и расцветок. Были здесь и пальто с меховой отделкой, красивые и легкие шубки, зимние ботинки…
У меня аж глаза разбежались от этой красоты.
– Добрый день, лорд Эмирек! – К нам подошла статная темноволосая дама в лиловом платье. – Мы так рады вас видеть!
Моя улыбка тут же потускнела. Мгновенно пришла мысль о том, сколько же еще таких дурочек, как я, он водил сюда и задаривал обновками?
– Моя кузина приехала с другого континента. Но из-за бури портал начал сбоить и вся ее одежда пропала, затерявшись где-то у эльфов.
– Какой ужас! – всплеснула руками дама.
– Ей нужно все. На шесть дней. Мы отправляемся к моим родителям на Ледяной Кряж.
– Сделаем все в лучшем виде, лорд Эмирек. Есть какие-то замечания и пожелания?
– Нет, – равнодушно ответил он. – Я полностью доверяю вам, леди Ингрием. Кстати, Мира, ты же хотела написать в университет. Так что стоит сделать это сейчас, до того, как тебя затянет мир высокой моды. Обычно это надолго.
– Ах да.
Мне тут же вручили все необходимое. Я быстро написала девочкам: вкратце обрисовала ситуацию, не став сильно вдаваться в подробности. Второе письмо – в университет.
– Отлично, – принимая у меня листы, отозвался Драган. – Ни в чем себе не отказывай, дорогая кузина. Вернусь через два часа.
«То есть ему совершенно все равно? – неожиданно поняла я. – Ну и ладно! Что я, с одеждой не справлюсь?»
– Обязательно, дорогой кузен, – ответила ему в тон. – Обещаю, ты точно не будешь за меня краснеть! Идемте, леди Ингрием.
– Конечно-конечно, – улыбнулась дама, беря меня под руку.