Дорога к тому месту узкая и длинная. На выходе из подъезда встречает кудрявая черёмуха. Ухожу налево, иду по тротуару вдоль дома, затем шагаю по дорожке мимо детского сада и прижавшихся друг к другу кустов сирени.
Дальше начинается лес. Под ногами шуршат осыпавшиеся еловые ветки, паутина, расставленная пауками между деревьями, то и дело прилипает к лицу. Дорожка ведёт дальше через лес к небольшому посёлку. Там стоят, чуть накренившись, дома, будто разговаривают друг с другом. Зелёные, синие, с резными ставнями, флюгерными петушками на макушках крыш. Там пахнет скошенной травой и сережками берёзы.
Жмурюсь от солнца, пытаясь разглядеть в небе птиц. Сажусь на лавочку возле чьего-то двора. Синяя краска облупилась на сиденье, кусает ноги. Эта улочка так похожа на ту, где жила я в детстве. Только она чужая, но это легко исправить.
Закрываю глаза, делаю глубокий вдох – вот он родительский сад. В мае после дождей поднялась изумрудная трава. Я знаю, что маме это не нравится, потому что трава растёт стремительно и перебрасывается на её палисадник. Зато я могу накрыть траву покрывалом, завалиться на него, смотреть вверх и слушать. Слушать, как ветер гуляет среди ветвей яблони, покрытых бело-розовыми цветками. Ветки ударяются друг о друга, и лепестки хлопьями летят вниз. От недовольства пчёлы жужжат сильнее. Их пушистые попки смешно торчат из бутонов цветков. Так и хочется щёлкнуть по ним пальцем. Только эта мысль успевает пронестись в голове, как объект с недовольным «жжж» проносится мимо. Приземляется на шляпки ромашек, а те скромно раскачаются, будто выпускницы пансионата благородных девиц.
Доносится пыхтящий звук. Это папа «грабит» пчелиные ульи. Дымарь активно пыхает дымом – гнилушка тлеет и усмиряет пчёл. Любопытства ради подползаю и наблюдаю за работой отца. Знаю, что мне несдобровать, но магия движений папы не отпускает. Наконец, одна из разгневанных обладательниц пушистой попки кусает в область брови. Громкий вскрик – ноги уже несут меня в дом к маме. Жало извлекается, я моментально превращаюсь в представителя востока. Но даже опухший глаз, обида на пчёл, не мешают мне продолжать смотреть, как папа достаёт соты и проверяет их на наличие мёда. Одни рамки он забирает, а другие оставляет в улье – пчёлам на утешение.
Теперь самое интересное – выкачка мёда. Папа ножом вскрывает соты, рамки вставляет в медогонку. Моя задача крутить ручку. Чем быстрее крутишь, тем сильнее мёд вылетает из сот, прилипает к стенкам и стекает на дно. Медогонка от скорости начинает поскрипывать и гудеть. И мне кажется, что это вовсе не медогонка, а настоящая машина времени, которая может перенести в другое место. Кручу быстрее. Поворот, ещё, отпускаю – ручка продолжает крутиться сама, и я уже не успеваю её поймать.
Открываю глаза. Всё те же синие, зелёные дома переговариваются друг с другом. Может, обсуждают, что я забыла на их улице? Поднимаюсь и возвращаюсь, через лес, мимо кустов сирени, обратно во взрослую жизнь.
В голове ещё жужжат пчёлы, а на языке вкус майского мёда. Родительский двор – место, где можно побыть самой. Место теперь далёкое и одновременно близкое, ведь километры – не расстояние для памяти.
Это была первая поездка Наташки и Димки в Крым и пятая в статусе супругов. Димка уверенно жал на педаль старенькой «Renault», машина послушно неслась по мосту. Оба были в предвкушении отдыха. От друзей они много слышали о красотах Крыма и чистоте морской воды.
Гостевой дом «У Лёвы» в г. N на фото выглядел уютно. Бассейн, номера с балконом, кафе на территории, парковка, до моря 10 минут – всё, как любили Наташка и Димка. Навигатор обещал, что к месту назначения супруги доберутся через два часа. Димка включил в проигрывателе золотые хиты «Journey».
– Можно пару дней на берегу позагорать, а потом сходить, например, на Генуэзскую крепость, – предлагала девушка.
– Обязательно, – Димка не отрывался от дороги. После моста шёл ремонт, и теперь они плелись, как черепахи.
– Есть ещё музей с археологическими находками. Лютеранская церковь. Я хочу сходить.
– Угу. А для меня что-то есть?
– Дегустационный зал и аквапарк.
– Отлично.
Море призывно поблёскивало, но до места назначения было ещё 100 км, а затор на дороге всё не заканчивался. Спустя 6 часов, когда уже от песен «Journey» было плохо, навигатор поздравил с прибытием. Хозяин гостевого дома, собственно сам Лёва, встречал прибывших в ярких шортах с пальмами. Наташка начала тараторить, кто они, какой номер бронировали. Лёва медленно поправил круглые очки на узком лице, почесал мохнатый живот и велел следовать за ним на второй этаж.
Резко открылась дверь с надписью «Кафе», откуда выплыла женщина в сиреневом сарафане. Быстро оценила Наташку. Та поздоровалась почему-то полушёпотом.
– Вы-таки надолго? – спросила женщина и, как потом поняла Наташка, мама Лёвы.
– Шесть дней.
– Питание у нас отдельно оплачивается. Расчёт только наличными.
Наташка кивнула и засеменила за Димкой. Лёва подвёл супругов к двери номер «313».
– Хорошего отдыха, – с ленцой произнёс обладатель круглых очков и оставил отдыхающих.
Димка бросил сумку в угол комнаты и упал на кровать. Наташка стала раскладывать вещи. В одной из тумбочек она нашла чужой бюстгальтер. Показала Димке, возмущённая сервисом.
– Твой размер, – прыснул муж.
Наташка закатила глаза. Отпуск обещал быть весёлым. Некоторые полотенца оказались с дырками.
– Вентиляция, – пояснил Димка.
Наташка закипала. «Мелочи», как успокаивал её муж, поймавший каким-то образом дзен, девушку возмущали.
– Да ладно тебе. Пошли на море.
Стали собираться.
– Надо худеть, – расстроилась Наташка своему отражению в зеркале. – Я как пирожное в этом купальнике.
– А представляешь, как мне тяжело жить с таким пирожным? – Съязвил Димка и тут же увернулся от полетевшей в него подушки.
На пляж шли мимо рынка, где продавали украшения, чай, крымскую косметику, красноухих черепах. Наташка остановилась возле контейнера и смотрела, как зелёные малыши ловко перебирают лапками.
– Купим?
– Кошка нам этого не простит, – убедил муж.
Море ласкало кожу, и Наташка забыла про чужой бюстгальтер в тумбочке и дырки в полотенцах. На обратном пути наелись домашней пиццы, а местное вино и вовсе помогло девушке позабыть о всех «мелочах» отпуска.
По дороге в номер купили две путёвки на экскурсию «Дворцы и парки Южнобережья». Уставшие заснули быстро. Девушке снилось, что она качается на волнах.
Ночью начался «шторм»: Наташкин желудок решил избавить хозяйку от лишнего. «Очищение» шло несколько дней. Сгорела путёвка, поход в музей и посещение крепости. Димка не расстроился, говорил, что давно мечтал провести отпуск за просмотром «Доктора Хауса».
– Это худший отдых в моей жизни, – сетовала девушка.
– Зато ты похудела, – бодрил муж.
«Шторм» закончился, как и проживание в гостевом доме «У Лёвы». Хозяева провожали молча, о новой встрече в следующем году не просили.
Наташкин живот урчал и возмущался, а в контейнере барахталась красноухая черепаха – Димкин утешительный подарок.
– Ну что, на следующий год снова сюда? – подмигнул супруг.
– Нее, – простонала Наташка. – Давай, как обычно, в Анапу.
Димка засмеялся и выехал за пределы городка.
– Пошли вон, сорванцы!
– Дёру, дёру!
– Живой?
Митька лежал калачиком на выжженной солнцем траве, когда широкая тень накрыла его, а потом помогла встать.
– Живой. Спасибо. – Он вытер рукавом предательские слёзы, провёл под носом, размазав кровь по щеке.
Митька с матерью гостил в деревне почти месяц. Закончил третий класс, но выглядел младше: коленки казались болтами на птичьих ногах, плечи падали вперёд, отчего Митька сутулился, вещи на нём висели, как высохшая сливовая кожура. Деревенские прозвали мальчика Заморышем, в свои игры не брали, а при удобном случае награждали тумаками.
– Влетит от матери, – подумал Митька, глянув на оторванный карман.
Спаситель – старик с пышной шапкой белоснежных волос – словно угадал волнение мальчишки:
– Надо зашить прореху, не то мать заругает. Идём.
Митька послушно отправился за стариком, хоть и помнил напоминания мамы по поводу незнакомцев. Но в голосе старца слышалась теплота, да и быть выпоротым Митьке тоже не хотелось. Далеко идти не пришлось. Сразу за поворотом стоял домик с длинной печной трубой. Старик указал тростью в правую сторону, где под ветвями вишни притаилась лавочка. Хозяин вынес из дома катушку ниток, протянул Митьке, и тот, быстро вдев нитку в игольное ушко, стал заштопывать на себе карман.
– За что на тебя напали хулиганы-то? – спросил старик, опираясь на трость.
– Славка книжку мою забрал. Я погнался за ним, а тут ещё двое его дружков… Стали дразнить меня… ай! – Митька уколол ногу. – Книжку между собой перебрасывать. Я толкнул Славку, а дальше вот что. – Он указал рукой на лицо и шорты. Дёрнул худыми плечами.
– Хорошая книжка была-то?
– Лучшая. Мне папа её подарил перед… перед командировкой. – Митька сильно зажмурился.
– Не горюй, – успокаивал старик. – Сердце у тебя храброе.
– Вы так говорите, чтобы я не плакал. Меня в школе дразнят, здесь тоже. Мама вечно говорит, что нужно кашу есть. А я её терпеть не могу! – В сердцах бросил Митька.
Старик улыбнулся под седыми усами.
– Кашу есть надо. А вот мышцы иметь, чтобы доказать свою правоту, не обязательно. Нужен крепкий ум.
Митька почал головой в знак несогласия.
– Умойся напоследок, а то мать сразу догадается, что ты дрался.
Мальчишка дотронулся рукой до носа, нащупал на щеке засохшие капельки крови. Возле колодца набрал из ведра пригоршню воды и плеснул себе в лицо. Открыл глаза и попятился назад.
Он стоял в царских палатах. Вдоль деревянных стен на лавочках сидели бояре в тёмных платьях и смотрели на него. Митька от удивления прикрыл лицо руками. Хлоп-хлоп – нащупал жёсткую бороду. Да и руки не его, чужие.
– Что велишь писать в указе, Великий государь?
Митька уставился на писаря, застывшего с пером.
– Повелеваю образовать библиотеку в Софийском соборе. Ибо книги – суть те же самые реки, которые напояют вселенную, – заговорил Митька чужим-своим голосом.
– Мудры дела твои, Государь, – склонился над бумагою писарь.
Весь день Митька говорил чужим-своим голосом, диктовал указы, а люди всё шли к нему за советами и уходя благодарили. К исходу дня вышел он, прихрамывая, из палат и вновь оказался во дворе старика. Только никого там не было, лишь высокая трава и полуразваленный дом. Митька потёр кулаками глаза. Посмотрел на руки – его, тонкие, с веснушками. И вихрем помчался с того места.
Пробегая мимо футбольного поля, столкнулся со Славкой и его дружками.
– Эй, Заморыш, книжка нужна? – Славка размахивал заветной вещью.
Митька думал, как быть: вырвать книжку, толкнуть Славку, затем убежать, а что потом? Решение пришло быстро: посмотрел на Славку открытым взором и сказал:
– Она мне, конечно, дорога, но отец всегда говорил, что хорошими книгами нужно делиться. Она твоя. Читай на здоровье.
Развернувшись, Митька пошёл домой, оставив троицу с открытыми ртами.
Через пару дней мальчик обнаружил историю «Лётчик для особых поручений» на крыльце, а в ней записку:
«Нам понравилась книга. Приходи играть в футбол, бить больше не будем. Славка, Лёха, Пузырь».
Утреннее солнце блестело в каплях росы, где-то в стороне петух кричал о начале нового дня, а внутри Митьки трепыхалось новое для него чувство свободы.
Сейчас или никогда. О поездке в Питер мы с подругой мечтали давно. Она гуляла там однажды в далёком детстве с мамой. Я ни разу. Мы грезили северной столицей на прогулке с детьми и желание посетить город Петра I усиливалось с каждым декретным днём. Но как быть: до магазина на полчаса вырваться уже победа, а тут Питер. Куда нам до него? Однако летом 2017 звёзды сошлись. Вот они заветные билеты на поезд «Курск – Санкт-Петербург».
Время вечернее. Плацкарт. Две боковушки. Мужья машут нам на перроне. Не знаю, кто в тот момент выглядел счастливее: мы с подругой из-за нашей поездки или супруги, от того, что жёны уезжают. Но хорошо было всем.
Утром поезд пришёл на Московский вокзал. Питер встретил солнечной погодой и городской суетой. Колёсики чемоданов громко тарахтели, но стук наших возбужденных сердец заглушал любой шум.
Нам предстояло добраться до гостиницы на Васильевском острове, чтобы оставить вещи. Для этого отлично подходил троллейбус. Мы крутили головами, рассматривая город через окно транспорта. И мне кажется, в тот момент на наших лицах сияли до неприличия довольные улыбки. Неужели мы в Питере?
У нас было три дня на того, чтобы наполниться духом города. Мы слушали песни под гитару на Дворцовой площади, где ангел пронзает небеса с макушки Александрийской колонны. Пили кофе с булочками на Невском. Ощущали трепет в Храме Спас-на-Крови. В Доме книги глазели на открытки с котиками. Хохотали над Петровскими шутихами в Петергофе. Любовались Екатерининским дворцом. В Эрмитаже и Русском музее смотрели на экспонаты. Увернулись от фото с ростовой зеброй и жирафом. Прокатились на речном трамвае по Неве. И на каждом мосту, под который нырял трамвайчик, гостей города приветствовали прохожие.
Как безумные, мы жадно впитывали глазами каждый дом, улочку, камень северной столицы и её окрестностей. У нас гудели ноги от пройденных километров, а рюкзаки становились тяжелее от сувениров. Разум не успевал осознавать все эмоции и впечатления.
Три дня пролетели. Свидание с городом закончилось. Плацкарт. Боковушки. Мы с подругой не можем спать – болтаем о поездке и понимаем, что Питер влюбил в себя отныне и навек.