Несмотря на некоторое разочарование, которое вызвал в них Натан, подруги собирались сдержать данное Полине слово. Натан полностью поддержал идею жены заслать к Игорю парламентеров.
– Без постороннего вмешательства в конфликт он уже не разрешится. Меня Игорь и слышать не захочет. А вы обе знаете его с детства, вас он послушает.
Подруги получили от своей подруги адрес Милы и теперь должны были поехать и поговорить также и с девушкой. И если получится, то они убедят ее, чтобы она отступила от Игоря.
– Для начала предложите ей денег. А потом намекните, что я в положении, жду ребенка от любимого мужчины.
– Да ты что? Это правда?
– Это пока секрет, – потупилась Полина. – К тому же я не очень хорошо себя чувствую. Врачи рекомендовали мне постельный режим.
– Так что же ты не лежишь?!
– Куда там, – печально улыбнулась Полина. – Вот верну Игорька… тогда уж и полежу! Но вы пока что никому не говорите. Мы с Натаном держим это известие в тайне. Даже Игорь еще ничего не знает.
– Но это сильный аргумент в борьбе с Милой.
– В самом деле, если Миле нужны от Игоря только деньги, то, узнав о беременности его матери, она быстро отстанет от парня. Ведь одно дело – выйти замуж за единственного наследника, и совсем другое, когда наследников уже двое.
– Все равно не говорите. Я хочу, чтобы Игорек узнал о моем… м-м-м… состоянии лично от меня.
– Как хочешь.
– Твое право.
Подруги полагали, что им и помимо беременности Полины удастся найти верные аргументы, чтобы отвратить Милу от Игоря. Но в глубине души они были поражены, что на Игоря вообще хоть кто-то обратил внимание.
– А у Игоря, который размазня и тряпка, и Мила, и еще какая-то Танюша.
– Полина говорит, Игорь в деда пошел. А тот был известный гулена и бабник. Тоже долго раскачивался, но уж когда раскачался, ему удержу никакого не было.
– Я давно не встречалась с Игорем лично, – задумчиво произнесла Алена. – Уже несколько лет прошло, как я его видела в последний раз. Молодые люди в этом возрасте быстро меняются.
– И хотя сын у Полины далеко не красавец, но ведь мы только что своими глазами видели, что для женского пола это не так важно. Натан тоже совсем не красавец, но Полина без ума от него.
Если бы подруг спросили, то они бы дружно сказали: Игорь – это неуклюжий и неповоротливый валенок. И вдруг такая прыть в отношении женского пола. Впрочем, Полина не один раз показывала подругам фотографию своего собственного дорогого папочки, неизменно добавляя: до чего же похож на него Игорек и внешне, и по характеру. И хотя на фотографии папочка был лыс и бородат, но сходство с внуком все равно просматривалось.
– Уверена, в молодости и с целой шевелюрой дед был похож на Игоря.
– Игорек на него.
– Что?
– Некорректно говорить о том, что дед похож на Игоря. Игорь моложе, следовательно, он похож на деда.
– Ах, да какая разница! А Натан этот вообще страшненький.
– Так ведь и Полинка далеко не красавица. Подобное притягивает к себе подобное.
Подруги не могли определиться со своими чувствами к Натану. Пожалуй, он вызвал в них симпатию. Бесспорно, он был умен и чрезвычайно эрудирован, что само по себе внушало к нему уважение. И кроме того, его глаза, во всяком случае это удалось рассмотреть подругам сквозь почти сантиметровой толщины стекла очков, светились нежностью. А когда Полина смотрела на своего Натана, она становилась почти хорошенькой.
– В общем, надо сказать Игорю, чтобы кончал дурить, похоже, его мать нашла себе наконец-то подходящего мужчину.
– У них будет ребенок, не забывай об этом. Такое с трудом принимают даже малыши. А уж для Игоря, который и сам взрослый мужчина, это должно стать настоящим шоком. Ему и так нелегко принять Натана в семью, а тут еще и ребенок. Выдержит ли Игорь такое испытание?
– Если он уйдет от матери, то ему придется жить самостоятельно. А хватит ли у него на это сил?
– Да, не похоже, чтобы его Мила смогла материально поддержать бедного студента и дать ему возможность закончить свое образование.
Какое-то время подруги смотрели на полуразвалившееся трехэтажное здание, в котором проживала подруга Игоря. Кто-то мог бы сказать, что березки на крыше, мох на стенах и ушедший в землю почти до окон первый этаж – это романтично. Но подруги представляли себе прочие романтические изюминки этого дома – отсутствие горячей воды, наличие полчищ рыжих тараканов и неизбывную вонь от немытых тел, несвежей пищи и кошек, и понимали – нет, жить в таком доме – это не удовольствие, а сущий кошмар.
– И где нам тут искать Игоря?
Полина сообщила подругам лишь номер дома, но не номер квартиры Людмилы.
– Я не знаю, в какой именно квартире обитает эта потаскуха. Но вы там спросите, уверена, ее все соседи хорошо знают и подскажут вам. Мила Федосеева, так зовут эту дрянь!
И вот теперь подруги смотрели на дом, пытаясь вычислить окна тех соседей, которые действительно помогут им, а не выльют им на головы ушат помоев за причиненное беспокойство. Вчера вечером подруги не решились поехать к Миле, да и сама Полина не настаивала на этом. Ночь Алена с Ингой провели в телефонных разговорах о том, как будет лучше вернуть Игоря под мамино крылышко. Заснули уже под утро. Но едва встало солнце, подруги также поднялись на ноги.
Итак, сейчас было раннее утро, восемь часов, но создавалось такое впечатление, что никому из жителей этого дома не надо ни на работу, ни по другим делам.
– Они все спят! – произнесла Инга со сдержанной досадой.
Они дежурили с семи часов. И ей-то самой пришлось подняться ни свет ни заря, чтобы приготовиться к приезду Алены и Вани. Когда-то охранник Алены ухаживал за Ингой. И сегодня утром ей не захотелось разочаровывать своего поклонника, пусть даже и бывшего, представ перед ним неумытой, непричесанной и вообще неприбранной.
Вчера Ваня ничем не дал понять Инге, что помнит о сделанном им когда-то признании. Ни словом, ни взглядом, ни жестом он не выразил того, что относится к Инге как-то по-особому. И в сердце к Инге закралась тревога. Уж не обзавелся ли Ваня постоянной пассией? Если так, то это нанесет непоправимый удар по ее женскому самолюбию.
И вот теперь Инга поглядывала в сторону Вани и время от времени подавала реплики, пытаясь понять, волнует мужчину звук ее голоса или теперь он равнодушен к нему.
– Все спят и спят. Что за сони?
– Ага, – позевывая и ежась от утреннего холодка, подтвердила Алена. – В таком доме жить, так и просыпаться по утрам не захочется.
– Гнилая дыра! – безапелляционно высказался Ваня.
Наконец из дверей единственного имеющегося тут подъезда появилась какая-то тетка с угрюмым и недовольным лицом. В руках у нее было несколько пакетов, если судить издалека, с мусором. Но сама тетка явно считала иначе, потому что от Вани она рванула с такой перепуганной физиономией, словно в полиэтилене у нее лежали золотые слитки, а Ваня на них покушался.
– Вот дура баба! – разозлился окончательно охранник. – Если тут все жильцы такие, то не знаю, как и быть. Они нам ничего не скажут.
Но как бы там ни было, а друзья уже получили доступ в дом. Выходя, тетка отомкнула замок домофона, установленный на железных дверях заботливой администрацией района. Затея совершенно зряшная, если в районе и имелись хулиганы, от которых следовало защищаться замками, то они обитали именно в этом самом доме. Выходит, администрация защищала их от самих себя?
На первом этаже ни за одной из дверей не послышалось ответных звуков. Казалось, что весь этаж обезлюдел.
– Крысы их съели, что ли? – пробормотал Ваня.
– Ой, тут есть крысы! – вскрикнула Инга, подпрыгивая на месте.
– Не бойтесь, Инга! От крыс я вас сумею защитить получше вашего полиционера!
Сердце Инги радостно дрогнуло. Ага, значит, Ване донесли о том, что у нее роман со следователем! И Ваня ревнует. Отсюда и его холодность, и отстраненный вид. И совсем забыв про крыс, которые тут могли быть, Инга быстро побежала наверх.
Поднимаясь по узкой лестнице, друзья оглядывались по сторонам и видели приблизительно то, что и ожидали увидеть – грязь, нищету и убожество. Однако на втором этаже друзьям повезло больше, чем внизу. В первой же квартире, куда они позвонили, им ответили:
– Заходите! Не заперто!
Друзья вошли и оказались в длинном темном помещении, не освещенном ни лампочкой, ни дневным светом. Первой тут просто не было, а второй не мог проникнуть в коридор через покрытые многолетним слоем грязи окна.
– Кого там принесло? – послышался тот же голос. – Не топчитесь, идите сюда!
Голос был мужской. И когда друзья прошли по коридору дальше, они наткнулись на приоткрытую дверь. В комнате сидел не старый еще мужчина в инвалидном кресле. Он с интересом взглянул на друзей и спросил:
– Вы кто такие?
– Нам нужна Мила. Вы знаете, в какой квартире она живет?
– Мила? – задумался мужчина. – Честно говоря, я тут еще не со всеми соседями познакомился. Да и не рвусь, если уж совсем по чесноку. Сам-то я тут не живу, приехал в гости к сестре на недельку, а сломал ногу и вот уже вторую неделю сижу у нее в комнате в гипсе. Хорошо еще от бати покойного каталка осталась, на ней хоть по квартире могу передвигаться.
– А больше тут никого нет?
– Остальные еще дрыхнут.
Подруги уже поняли, что все квартиры тут коммунальные.
– Но в нашей квартире Милы точно нет, – продолжил мужчина, который скучал от вынужденного безделья и был явно не прочь поболтать с гостями. – Может, где-то в соседних?
Спасибо большое, а то друзья сами этого не понимают!
– Как она хоть выглядит ваша Мила? Молодая она или старая?
– Молодая.
– Блондинка или брюнетка?
Вот этого Полина им не сказала. Описывая девушку, она больше налегала на черты ее характера – бесшабашность, безбашенность, безалаберность.
– Она любит выпить и…
Мужчина закашлялся, похоже, он давился от хохота.
– Да тут все такие, – заявил он спустя минуту. – Другие приметы, пожалуйста, поточнее.
– Нашей Миле лет двадцать с небольшим, она парикмахерша, но вряд ли работает по специальности, потому что ни на одном месте ее не хотят держать за прогулы и пьянство.
– А выглядит-то она как?
– Красивая девушка, любит броско и ярко одеваться.
– Короткая юбка, туфли на каблуках, да? Видел я такую тут. Еще до того, как ногу сломал, думал за ней приударить. Да только не сбылось.
– А где ее искать? Внизу или наверху?
– Первый этаж уже расселили, там пол прямо в подвал провалился. На нашем этаже ее тоже нет. Стало быть, выше этажом она живет. Квартира точнехонько над нашей, потому что в другой чучмеки живут. Их там больше, чем тараканов, вы к ним даже не суйтесь. А над нами квартира поприличней, если такое сравнение тут возможно.
– Спасибо, мы поняли.
– Вот туда и ступайте, если вам Мила так нужна. А уж застанете вы ее дома или нет и где сейчас она может быть, этого я вам не скажу.
Друзья последовали совету и поднялись еще на один этаж.
– Алена Игоревна, – неожиданно заговорил Ваня, – не нравится мне тут. Пошли бы мы все отсюда, а?
– Да ты что, Ваня! Мы слово Полине дали.
– Вот пускай Полина сама со своим сыном и его невестой и разбирается. А мне чутье подсказывает, драпать нам всем отсюда нужно.
– Если хочешь, можешь идти один.
– Что вы такое говорите, Алена Игоревна? – обиделся Ваня. – Как это я вас тут, в таком дрянном месте, и одних оставлю? Не к тому я все это говорю, вы уж извините меня, а только нехорошо в этом доме.
– Мы тут не задержимся. Поговорим с Игорем и его девушкой и уйдем.
На третьем этаже к грязи и вони добавились еще и протечки, которыми был в изобилии покрыт потолок.
– Ох, ну и местечко! И не стыдно людей в таких трущобах селить!
Дверь в нужную подругам квартиру оказалась закрытой на замок. Затаив дыхание, друзья нажали на кнопку звонка и услышали торопливые шаги за дверью.
– Мы к Миле! – крикнула Инга.
Но еще до того дверь открылась. На пороге стоял молодой парень, обильно покрытый цветными татуировками.
– Мы к Миле, – повторила следом за подругой и Алена.
Парень не возражал. И хмуро кивнув, он пропустил подруг внутрь. Не выразив ни малейшего интереса к тому, чем они собираются заняться дальше, он пошел по своим делам, оставив незнакомцев одних. Видимо, жильцы тут достигли такой степени нищеты, что совсем не заботились о сохранности своего имущества.
Друзья потолклись в коридоре, а увидев возвращающегося из туалета парня, спросили:
– А какая комната принадлежит Миле?
Парень все так же безразлично махнул рукой:
– Там.
– Она дома?
– А я почем знаю? Постучите и спросите. Коли не спит и захочет вас видеть, так ответит.
Он хотел шмыгнуть к себе в комнату, но Инга его не отпустила.
– А Игорь? Он на занятиях?
– Понятия не имею. За всеми Милкиными хахалями следить – голова кругом пойдет.
– Игорь должен жить тут.
Парень ничего не ответил. Возможно, не будь рядом с подругами Вани, он бы с ними еще поговорил. Но мрачный вид охранника, которому тут сильно не нравилось, отбивал всякую охоту к общению.
– Спросите у Милы, – пробурчал он и утек дальше.
Друзья постучали в указанную им дверь, но ответа не получили.
– Ушла?
– Или спит.
Ваня нажал на дверную ручку, и дверь отворилась.
– Игорь, ты тут?
Нет ответа.
– Нас послала твоя мама.
Опять молчание.
– Вы с Милой можете вернуться и жить с ней. Она согласна.
И на сей раз никакого ответа не последовало. Однако на стуле кто-то сидел. На фоне окна четко был виден человеческий силуэт. Судя по длинным светлым волосам, это была женщина. И женщина молодая.
– Мила? Вы… вы спите?
Снова тишина, от которой у Алены неприятно заложило уши.
– Мила! – уже куда более решительно произнесла она. – Просыпайся ты, маленькая дрянь!
– Алена Игоревна, осторожнее, мне кажется, что она…
Но предостережение Вани запоздало. Алена уже схватила сидящую девушку за плечо и энергично встряхнула:
– Подъем!
Эффект был совсем другим, нежели ожидала Алена. Вместо того чтобы испуганно вскрикнуть, проснуться и вскочить на ноги, девушка начала заваливаться на бок. Вскрикнув от испуга сама, Алена отскочила в сторону, а ловить падающую Милу выпало на долю Вани. Он справился со своей ролью, вот только лицо у него при этом окончательно окаменело.
– Ваня, что это с ней?
– Алена Игоревна, отошли бы вы с Ингой в сторонку.
– Ваня… она спит?
– Ох, не зря я вам твердил – уходить отсюда надо было. А теперь уж, видно, поздно. Тот парень в наколках нас всех троих срисовал. Обязательно полиции про нас расскажет. Даже если и не спросят, все равно расскажет. Надо же ему от себя самого подозрение отвести.
– Подозрение в чем?
Голос у Инги дрогнул. Она уже поняла, что скрывается за инертностью и безвольностью Милы, с которыми девушка свалилась со стула. Но Инге все еще не хотелось верить в самое худшее.
– Она жива?
– Боюсь, что нет.
– Нет? Ты… ты уверен?
– Остыла уж вся. Видать, не первый час мертвая сидит.
Инга в ужасе переглянулась с Аленой. Только этого не хватало!
– Но что с ней случилось?
– Не знаю. По виду вся целая. Может быть, удар случился?
– Да что ты! Ей всего двадцать с небольшим лет. Она совсем молодая.
– И чего? Сейчас сердце и у молодых слабое. Эх, кабы инфаркт, так хорошо бы было.
– Что же хорошего в инфаркте?
– А то, что смерть тогда естественной получается. И Игоря в убийстве его подружки никто не заподозрит.
Это было очень верное замечание. И к тому же оно напомнило подругам о цели их визита в этот дом и в эту квартиру.
– В самом деле, а где же Игорь?
– Может, его тут и не было никогда?
– Думаешь, он соврал матери? И здесь он не жил?
Поспешный осмотр комнаты ответа на этот вопрос не дал. Игоря в комнате Милы уже не было. Но потом Инге удалось найти грязную футболку, валяющуюся на полу под столом в роли тряпки. Ею пытались собрать то ли разлившееся вино, то ли пиво, то ли еще что-то пролившееся и липкое. Пустых бутылок на столе было предостаточно. Некоторые из них были перевернуты, и их содержимое залило клеенку на столе, теперь на ней виднелись уже засохшие разводы.
– Хорошо погуляла девочка напоследок, – заметил Ваня. – Тут и кагор, и пиво двух сортов – темное и светлое. И водочки три бутылки. Коли девочка все это в себе смешала, запросто могла коньки отбросить и без всякого криминала.
Но Инга не отводила глаз от половой тряпки, в которую теперь превратилась целая еще футболка. Женщине показался знакомым рисунок на ней. И осторожно развернув тряпку ногой, чтобы не испачкаться, она удрученно произнесла:
– Игорь тут был. Это точно.
– Почему ты так решила?
– Это его футболка.
– Ты уверена?
– Еще бы. Когда к Юрке в Лондон летала, на распродаже сама лично ее купила. Игорь футболом увлекается. Это его любимая команда.
И Инга показала на логотип футбольной команды, который покрывал всю футболку почти целиком. Он был на груди, на рукавах, на спине и на боках.
– Это мой подарок, я в этом не сомневаюсь. И значит, Игорь был тут.
– А не мог он эту футболку кому-нибудь передарить?
– Исключено. Она ему очень понравилась. Да и поносил он ее уже изрядно. Кому бы он передарил поношенную вещь?
– Ну, не знаю. Такому же фанату английского футбола.
– И тот стал вытирать футболкой пол? Между прочим, Игорь тоже вряд ли стал бы вытирать грязь своей любимой футболкой.
Инга молча пожала плечами. Действительно, как-то одно с другим не состыковывалось. Но все равно Инга считала, что одежка – это свидетельство присутствия в этой квартире Игоря. Хотя других его вещей найти не удалось, уже одна футболка говорила о том, что Игорь какое-то время назад находился в этой комнате.
– Ладно, допустим, он тут был и уже ушел. А Мила, оставшись одна, выпила лишку, и ее хватил удар.
– Но где в таком случае вещи Игоря? Полина сказала, что сын взял с собой сумку с вещами.
– Никакой сумки нет.
– И где сам Игорь? Если он ночевал тут, то мы должны были увидеть его утром. Мы дежурим с семи, а Игорю на занятия к половине десятого.
– Значит, он ушел еще раньше.
– Или вовсе тут не ночевал.
– Хорошо, коли так.
– И откуда тут взялось вот это?
И Инга указал рукой на коробочку из натурального полированного ореха, которую сжимала в своих руках Мила и в которой еще оставалось несколько палочек благовоний.
– У Игорька с детства была сильнейшая аллергия на всевозможные вещи. Мальчик начинал задыхаться даже от аромата одной-единственной лилии. С годами аллергия только усилилась. Весна – это период обострения. И ароматические палочки в это время – это просто смертельный номер для Игорька.
Однако судя по всему, несколько палочек было уже использовано. В коробочке виднелись пустые места.
– Странно.
– Что?
– Мила держит коробочку в руках, палочки благовоний она использовала незадолго до своей смерти. Но вот обгорелых остатков почему-то не видно.
– Значит, она только собиралась их зажечь, – нетерпеливо возразила ей Алена. – Что ты всякой ерундой голову себе забиваешь?
– Я не ерундой, – смутилась Инга, – просто странно, и я хотела…
– Думай лучше, куда мог подеваться Игорь!
– Надо поехать в его институт.
– Правильно!
Однако Ваня осадил порыв женщин:
– Но сначала надо вызвать полицию и дождаться их приезда. Иначе нас с вами могут обвинить черт знает в чем.
Это был голос разума, и прозвучал он очень своевременно. Не слыша возражений со стороны своей хозяйки, Ваня достал сотовый и набрал номер полиции.