Первое утро в усадьбе было очень зябким. Осень только начинает вступать в свои права, еще рано топить печь и поэтому в старом, каменном доме в утренние часы может быть достаточно прохладно. Но, не смотря на это неудобство, я очень люблю усадьбу. Может быть, и не сам дом, а того, кто поддерживает жизнь в нем. Моего деда, который стал мне отцом и заполнил душевную пустоту и полное отсутствие родителей в моей жизни.
Вылезла из-под одеяла и на цыпочках поспешила в душ. Не шумела скорее не потому, что боялась разбудить людей, а потому, что боялась спугнуть эту магическую тишину, которая может быть только в пять часов утра, когда природа уже начинает просыпаться, а человек – нет.
С приходом нового дня мгновенно забылись плохие события предыдущего. И мои слезы, и нервный срыв, благодаря которому, я, намочив подушки своим расстройством, провалилась в крепкий сон и не участвовала в семейном фарсе.
Залезла в душ и включила горячую воду. Ммм, какое же это наслаждение! Не буду ни о чем вспоминать. На улице светит потрясающее солнышко, и я больше не дам себе расстраиваться. Такой прекрасный день, просто обязан оставаться прекрасным, чарующим, волшебным! Постаралась не терять это настроение, после того, как привела себя в порядок, влезла в джинсы, натянула огромный, теплый свитер крупной вязки, достала из шкафа обычные кроссовки и все так же, бесшумно, выскользнула из своей комнаты.
А пошло оно все! Вместе со всеми. Лично я плевать хотела на их интриги и игры. Меня ждет яблоневый сад и озеро. И все это залитое первыми теплыми лучами утреннего солнышка. Ступая по знакомой дорожке, очень быстро достигла яблоневого сада, по которому вчера, чуть было, не переломав себе ноги, убегала от своего кузена. Нет, прочь эти мысли!
Приметила яблоко на своей любимой яблоне, третьей с краю и, подпрыгнув, сорвала самый красивый плод. С удовольствием вонзила зубы в свою добычу. Ммм… Вкус детства и неподдельного счастья, тот самый вкус, что каждый год неизменно манит меня вернуться в усадьбу. Настроение поднялось настолько, что я решила не проходить мимо, а все же взобраться на холм, где была построена та самая белая беседка, и откуда открывался неповторимый вид на сад, парк и озеро. Солнышко настолько вдохновило меня, что я действительно забыла обо всем. И о том, что в этот раз в усадьбе собрались все родственники, и о том, что через несколько часов меня ждет неизбежное столкновение с каждым из них. А вчера я констатировала, что их оказалось больше, чем я рассчитывала. Мало того, что приехала мама со своим новым спутником, которого я даже представлять не хочу, где она его нашла, еще родители Ярцева, моя вечно недовольная бабушка. Но помимо них, за столом были еще двое – очень модно разодетая девушка и парень, полная ей противоположность. Вот его лицо как раз показалось мне знакомым. Но, сестры, мама и тетя Галя, были так увлечены друг другом, что остальные просто ничего не говорили. Что интересно, бабушка не пригласила за стол свою сиделку, Милу Алексеевну.
Поднявшись, сразу подбежала к перилам. И затаила дыхание, снова с наслаждением окунувшись в неподражаемую красоту утренней природы! Светило солнце, было уже гораздо прохладнее, чем летом, осень ощущалась абсолютно отчетливо. Поежилась и обняла себя своими руками. Туман, накрывший идеальную озерную гладь, уже рассеивался, словно испугался наступавшего на него солнышка. Прекрасное, потрясающее утро!
Прикрыла веки от удовольствия и прислонилась к одной из белых колонн, поддерживавших куполообразную крышу. Стояла бы так и стояла, и не думала бы ни о каких проблемах. Это могло бы быть моим счастьем. Но ему не дали стать таковым! Знакомый, ненавистный мне голос уничтожил всю романтику и волшебство, за которым я так спешила сюда!
– Доброе утро, – я физически почувствовала, как тяжелый голос моего двоюродного брата лег мне на плечи. – Маша.
Да что же это такое?! В испуге, резко развернулась к нему и сразу же уперлась спиной в те белые, каменные перила. Он оказался гораздо ближе, чем я подумала!
Ничего не ответила ему, от волнения и испуга у меня настолько пересохло в горле, что язык прилип к небу и не давал мне произнести ни звука.
– Красиво здесь, – сказал Юджин глухо и, слава богу, застыл на том месте, где стоял.
Я не только не ожидала его здесь увидеть, но и не ожидала увидеть его таким. Невыспавшимся, уставшим, как будто Ярцев всю ночь работал. Синие глаза смотрели, не моргая, так же тяжело, как и его голос, словно бы прощупывая меня с ног до головы, как будто проверял, все ли части моего тела на месте, ничего ли я по дороге сюда не потеряла. И, как назло, засранец даже таким выглядел просто сногсшибательно! С виду обычные джинсы подчеркивали линию его мощных, узких бедер, тонкий черный джемпер обтягивал невероятный торс и широкую грудь, от которой я вчера с таким остервенением отталкивалась!
– Не поздороваешься? – сказал он с таким упреком, как будто я обязана это делать!
– Доброе… утро, – ответила без особой охоты и резко повернулась к нему спиной. Не хочу с ним разговаривать! Особенно после его нетрезвой выходки. Да, это точно была пьяная шутка. Ему же скучно в усадьбе. Звезда, блин! Не иначе, решил для себя так развлечься. Потом хорошо повеселился с обожающими его родственниками, а теперь с похмелья мучается.
– Как спалось? – это уже прозвучало прямо мне в затылок!
– Не тв… – хотела его осадить, но он меня опередил, мгновенно, властно обхватив мою талию своими огромными руками, и с силой прижал к себе!
– Ты замерзла, – его голос моментально перевоплотился в хрип, безошибочно дав мне понять то, что это были отнюдь не братские объятья!
– Убери свои руки от меня! – практически взвыла от возмущения и дернулась изо всех сил, чтобы только вырваться от него. Но все безуспешно. На этот раз его руки стали непробиваемым, железным кольцом, приковавшим меня к своему хозяину.
– Не стоит этого делать, – его тихий, ставший вдруг незнакомым голос, буквально раздробил мое сознание! – Маша, я хочу тебе кое-что сказать. Я не знаю, почему ты злишься и убегаешь от меня. Я это выясню. Позже. Но сейчас хочу донести до тебя лишь одну вещь, – сказал мой брат, при этом еще больше понизив голос, – я приехал сюда только с одной целью. Я собираюсь вернуть тебя, Маша. Я собираюсь заставить сказать тебя те же слова, что ты сказала мне в этой беседке пять лет назад!
– Убери!!! – словно ополоумевшая кошка, я замолотила своими кулаками прямо по его рукам, не дававшим мне избавиться от этого кошмара, в виде моего взбесившегося двоюродного брата. – Убери свои руки от меня!!! Я не собираюсь участвовать в твоих розыгрышах! Отпусти меня немедленно!!!
– Маша, – словно бы ничего не происходило, не изменив интонации, продолжил этот псих, – это не шутка. Я приехал за тобой.
– Сумасшедший! – наконец, вырвавшись, отбежала на несколько шагов и все же посмотрела в последний раз на человека, внезапно ставшего для меня чужим и… опасным! – Ты мой брат! Не смей со мной так шутить! Иначе…
– Иначе, что? – он только мрачно усмехнулся в ответ и сложил руки на мощной мужской груди.
– Не твое дело! – огрызнулась я. – Просто не трогай меня! Развлекайся где-нибудь в другом месте. И с кем-нибудь другим!
– Бесполезно, – мой упрямый братик на это только помотал головой, – мне нужна ты и я тебя заберу. И я заставлю тебя захотеть этого, – последние слова он уже фактически прорычал.
Хотела что-то еще сказать, но не сказала. Его вид заставил меня замолчать и покинуть поле боя без дополнительной перепалки. Решительно, без остановок и больше не оглядываясь назад, как и вчера направилась в усадьбу. Только теперь не бежала между яблонями, а быстро шла, при этом буквально вся взрываясь изнутри от негодования.
Юджин изменился. Очень изменился. Изменился настолько, что я его не узнаю. Жесткий, чужой. Слишком взрослый. Он всегда был гораздо старше меня, но теперь эта разница чувствуется чрезмерно сильно. Я не понимаю его поступков. Этих шуток. Что значит – приехал за мной? Что значит, заставлю захотеть этого?!
Что за ерунда?!!
– Вермишелька, куда бежишь? – мой любимый дед заметил свою внучку в тот момент, когда я уже собиралась проскользнуть в дом. – Чего ты так рано вскочила? Все же спят еще, – спросил Аскольд, когда я нехотя подошла к нему.
Я была очень рада видеть его. Но не в этот момент, когда единственное, чего мне хотелось – это с головой спрятаться под одеяло и как можно быстрее забыть жуткое поведение моего брата.
– Погулять хотела по саду, – вымолвила неуверенно оправдание.
– Погулять? – дед как-то хитро посмотрел на меня. Так, как будто видел и знал гораздо больше меня самой. – Ну, так, составь мне компанию! Я хотел собрать яблок к завтраку. Варенье свежее сварим. Поможешь, Вермишелька? А то я тебя еще со вчера потерял! Так соскучился, пойдем, внучка, – дед быстро подхватил меня под руку и буквально потащил обратно к саду. – И не вздумай убегать. Ты же знаешь, у тебя всегда получается самые красивые яблоки собирать. Вон, смотри, – он вдруг обратил мое внимание на того, кто показался на другом конце тропинки, на которую мы только что ступили, – и твоему братцу не спится. Сейчас вы мне оба и поможете! А, Юджин?
Дед как специально помахал рукой хмурому Ярцеву, тоже уже заметившему нас и прижал свой локоть к телу так, чтобы у меня не было шансов снова исчезнуть, еще до того, как он исполнит свой план по примирению близких родственников. Я так думаю, что у него такой план обязательно был. Иначе, с чего бы ему так поступать?
– Что детки, – повторил Шереметьев, как только нас стало трое, – поможете мне яблок набрать? Вот и корзинка! Ты, Юджин высокий, а Вермишелька нет, но она отлично умеет выбирать самые вкусные плоды. Так что, будете работать в команде, она тебе покажет, а ты или подсоби, или уже сам достанешь.
Хорошо, что дед стоял рядом со мной, а не напротив и не видел того, как я посмотрела в глаза своему двоюродному брату. Он все понял. И нагло, вызывающе ухмыльнулся.
– Поможешь нам, Юджин? – подстегнул знаменитого внука дед.
– Конечно, Аскольд, – ответил Ярцев, не задумавшись ни на секунду, – с радостью.
Меня передернуло. Что-то только я не вижу этой радости. Ну, опять вляпалась в неприятности. А ведь думала уже, что избавилась от него!
– Давайте ребятки, вы здесь, а я там, рядышком, своих, кисленьких наберу. А вы для Тамарочки постарайтесь послаще собрать, – сказал, поставил корзину прямо между нами и добавил, – не подведи меня Вермишелька, очень надо твоей бабушке угодить.
Ну, вот! Надо же так! Ведь знает, чем меня прижать! Конечно, куда я теперь денусь?! Дед столько лет мечтал о примирении со своей принцессой, она только теперь, к его семидесятилетию пожаловала в усадьбу. И, как же иначе, он из кожи вон лезть будет, чтобы Тамаре Юлиановне в усадьбе понравилось. Как я могу ему отказать? Придется заткнуть свою обиду и гордость подальше, и действительно постараться!
Юджин сложил руки у себя на груди и даже не попытавшись стереть эту отвратительную, самоуверенную ухмылку со своего лица, насмешливо потребовал:
– Командуй, я к твоим услугам!
Посмотрела на него снизу вверх. Зачем? Себя подразнить? Или его? Дед прав, Ярцев мощный, высокий, такой огромный, что, кажется, он не только любое яблоко, но луну с неба без какого-либо напряжения может достать. Еле отлепив свой взгляд от него, заставила себя очнуться и мысленно собраться. Спокойно! Это только на пять-десять минут. Да и дед здесь. У нас благородная миссия. В конце концов, можем мы хоть такой короткий период побыть просто братом и сестрой и сделать что-то хорошее, полезное для наших родных?
– Хорошо, – в результате, буркнула себе под нос, и показала на первое яблоко, висевшее прямо над ним. – Давай это!
Юджин беспрекословно повернул свою невозможно красивую голову в указанном направлении и с легкостью достал необходимое. Я подставила корзинку так, чтобы только не касаться его руки. Он же, снова, но уже менее заметно усмехнулся и бросил туда яблоко.
– Дальше, мой генерал!
Я почти дернулась. Почти. Тем далеким летом… Пять лет назад. Мы тоже собирали вместе яблоки. У нас даже была такая игра. Ведь он всегда был высоким. И тогда, тем летом, я командовала, а он выполнял. И без конца подтрунивал надо мной, потому что я относилась к сбору яблок для дедушки гораздо серьезнее, чем дело того требовало. Но он не знал одной вещи. Я была такой серьезной и сосредоточенной, потому что уже тогда не могла и пяти минут спокойно находиться в его присутствии. Мое сердце всегда пыталось вырваться из груди. При малейшем же его приближении.
И сейчас все повторялось.
– И вот то, – показала быстрее, чем надо было на первое попавшееся яблоко, хоть и не была уверена, что его стоит брать. Я просто пыталась скрыть то, как сильно снова покраснела, после того, как он первым вспомнил нашу старую игру. – И вот это! И это!
Приказы с моей стороны посыпались один за другим. Он беспрекословно выполнял, я же настолько увлеклась, что совсем не подумала, прежде сделать следующее указание.
– И это! – показала на красивейший плод прямо у себя над головой.
– Боюсь, оно слишком высоко, – вдруг подал голос мой двоюродный брат и молниеносно оказался возле меня. – Тебе придется мне помочь!
Я не успела ничего понять, а он, этот невыносимый сумасшедший, мгновенно своими огромными ладонями схватил меня за талию и поднял вверх!
Мое тело оторвалось от земли, а душа осталась где-то там, у меня под ногами. Кровь моментально огромным потоком хлынула к лицу, а там, где его ладони сжимали мое тело, кажется, теперь останутся настоящие ожоги!
На полном автомате как можно быстрее сорвала плод, но Ярцев не спешил меня опускать.
– Оно у меня, – почему-то хрипло сказала я. – Спасибо.
В следующую секунду, его руки ослабили хватку, и я соскользнула вниз, но при этом случилось что-то, чего я никак не могла ожидать. Он как будто испугался, что я упаду и прижал меня в момент моего полета к себе. Таким образом, мое тело немного задело его лицо. Совсем капельку. Как-то так получилось, что его губы коснулись моего свитера, буквально только проскользнули в том месте, где на моей груди слегка выпирала ткань. В этот же момент, я ощутила его ладони на своей оголенной спине, они проникли под свитер, как бы случайно, как бы в момент моего спасения.
Только вот ощущалось это все, далеко не как случайность.
И тут же я почувствовала твердую землю под своими ногами. Но он не спешил меня отпускать! Его ладони, похоже, поселились под моим свитером и только сильнее сжали мою спину, еще крепче придавив меня к нему.
– С тобой все в порядке? – спросил он тихо, все тем же странным низким голосом, что я слышала в беседке. И спросил явно не то, что хотел на самом деле.
– Ребятки! Как там, все яблоки собрали?
Дед, как палочка-выручалочка, в очередной раз буквально выдернул меня из ненормальных объятий моего двоюродного брата!
– Да, все хорошо, дедуль! – крикнула ему в ответ и, лишь немного надавив да каменный пресс этой страшной скалы, оттолкнулась от своего брата и вылетела из его горячих рук, словно птичка из клетки.
Я больше не смотрела на него. И, совсем забыв про корзину, на трясущихся ногах, по прежнему сжимая пресловутое яблоко в ладонях, поскорее направилась к Аскольду!