Особняк демона больше напоминал замок – высокие шпили, замысловатые орнаменты на фасадах, вытянутые верх окна. Сам замок на небольшой возвышенности и кажется одинокой крепостью, вокруг которой раскинулся пышный лес.
На крыльце из красного мрамора их встретила служанка – миловидная девушка с рыжими косами до самого пояса. Она с таким обожанием смотрела на демона лок Ловера, что Оливия по какой-то непонятной причине испытала укол ревности.
Хотя с какой стати ей ревновать? Она ведь просто его подопечная, просто девчонка, которую поручили обучить для его величества.
Но несмотря на логику, все равно ощущение какой-то причастности к лорду лок Ловеру она испытывала. Видимо, повлиял интимный момент верхом на коне. Ведь Оливия никогда раньше не позволяла ни одному мужчине ничего подобного. И уж тем более сама не испытывала таких невероятных и горячих ощущений.
Она хмуро покосилась на служанку – неужели та не видит, демон привез девушку. Могла бы немного поскромнее улыбаться. Оливия понадеялась, что демон приструнит служанку, но он только мягко улыбнулся рыженькой, а та расцвела еще больше.
Оливия выдохнула. Что ж, возможно она делает поспешные выводы.
– Лорд лок Ловер, – звонко поприветствовала его служанка, – добро пожаловать домой. Ваш обед готов. Прикажете подавать?
Демон помог Оливии спуститься с коня. Пока она расправляла бесконечные юбки и подъюбники, недовольно пыхтя и сопя, демон передал уздечку откуда-то взявшемуся конюху и ответил:
– Да, милая, подавай через пятнадцать минут. У нас новая постоялица.
Оливия еле сдержалась, чтобы не фыркнуть – он назвал служанку милой?
Лорд лок Ловер тем временем кивнул на Оливию, и когда рыженькая улыбнулась еще ослепительнее, ей захотелось испариться. Новая постоялица? Значит, есть и старые? Хотя, о чем она думает? Конечно есть. Ведь этот демон так невероятно привлекателен, что так называемых постоялиц у него, наверняка, полно.
А она, Оливия, лишь очередная девчонка, которую демону поручили обучить для императора. Ну конечно. А она, глупая, размякла в его руках. О чем она думала? Он ведь демон, у него таких, как она, наверное, в каждом городе и деревне пруд пруди.
И еще эта служанка. Почему она такая радостная? Тоже принадлежит к его гарему?
– Лалия, – обратился он к рыжухе. – Гостью зовут Оливия Грин, она у нас на некоторое время. Подготовь ей покои и обеспечь домашней одеждой.
– Непременно, лорд лок Ловер, – прощебетала эта рыжая Лалия. – Как раз рядом с вашими покоями готова комната. Одежду поднесут горничные. Госпожа Грин будет обучаться любовному мастерству?
При таком открытом упоминании о цели ее пребывания, Оливия вспыхнула до корней волос. Эта Лалия совсем спятила – вслух говорить такое?! Одно дело наедине обсуждать это с демоном (хотя и это из ряда вон, учитывая ощущения, которые пробуждаются в ней только от одного его присутствия). Но вот так обсуждать, как она выразилась «любовное мастерство» – совсем никуда не лезет.
Но демона это, похоже, вообще не смутило, будто он только об этом всю жизнь и разговаривает.
Он кивнул.
– Да, милая. Я буду обучать Мисс Грин для императора. Дел будет много, так что будь на подхвате.
Глаза девушки странно заблестели, она быстро закивала.
– Конечно, господин лок Ловер. Все, что прикажете.
А потом присела в таком глубоком поклоне, что Оливия смогла в деталях рассмотреть ее богатое декольте. Вот же рыжая плутовка, нарочно перед хозяином выделывается. Вырез демонстрирует. А демон вроде и не против. Ну конечно, с чего бы ему возмущаться – девушка сама чуть ли не показывает грудь. Какой мужчина, пусть и демон, от такого откажется?
В какой-то момент Оливия вздрогнула – с какой стати она вообще об этом думает? Разве ей есть дело до того, какие отношения у демона лок Ловера со служанками? Да и вообще – со всеми. Она ведь просто очередная подопечная, которую ему надо обучить… Светлая богиня… любовным утехам.
Она незаметно тряхнула головой. Нет, это все какое-то безумие, наваждение, которое надо взять под контроль. Правильно сказал демон – она должна уметь управлять собой даже в состоянии, которое так умело начал открывать ей этот восхитительный мужчина.
Нельзя же вот так очаровываться первым встречным демоном.
Ох.
Хотя попробуй не очароваться.
И все же надо постараться. Все равно судьба ее отправляет к императору. И если с утра у нее еще были шансы сбежать куда подальше, то сейчас все свитки уже утверждены. Если сбежит, ее будут искать. А когда найдут, накажут, как изменщицу.
– Как ты себя чувствуешь, Оливия? – выдернул из размышлений о собственной жизни вкрадчивый голос демона.
Оливия вздрогнула. Все это время он стоял рядом и наблюдал за ней из-под полуопущенных век, будто что-то считывал, изучал. Наверное, так и есть, он ведь говорил что-то о ее ауре, об энергии и запахе.
– Эм… – растерялась она и покрутила головой, пытаясь найти подходящий ответ.
– Не стесняйся, – подбодрил ее демон. – Здесь ты можешь говорить открыто и без смущения. Мой дом – особое место.
– Почему? – спросила Оливия и позволила демону взять ее за локоть и повести по ступенькам вверх, где ждут большие распахнутые двери.
– Как ты уже поняла, – начал объяснять лорд лок Ловер немного приглушенно, и Оливию уже только от звука его голоса бросало в жар, – я не последняя фигура в императорском дворце.
Оливия кивнула – естественно. Демон сама по себе не может быть рядовым. А тот, кто разъезжает на коне с огненными глазами, а сам в черной накидке – тем более.
– Матушка говорила, вы очень важный гость.
Демон улыбнулся одними уголками губ и стал еще загадочнее и притягательнее.
– Ты так ласково отзываешься о женщине, продавшей тебя в наложницы за магический артефакт, – усмехнулся он.
Не то чтобы Оливия сильно любила мачеху, но ей почему-то всегда казалось – все, что делает приемная мать не со зла, а от того что у нее самой жизнь складывалась не совсем просто. С ней об этом они никогда не разговаривали (они вообще толком не общались), но все от тех же кухарок она наслышалась историй о Стелле, чье детство прошло в нищете в шатре переездного театра, где ей приходилось выполнять всю самую грязную работу. И о ее первом муже, который был огром-громилой, который выиграл ее у хозяина театра в карты.
Так что дочь Стеллы, наполовину огр. К счастью это никак не проявилось кроме того, что девушка могла съесть целого зажаренного поросенка и не поправиться. Что пришлось пережить Стелле в этом браке – Оливия не могла представить в силу своей неопытности и, в общем-то невежества. Но кухарки хором твердили о неуемной любвеобильности огров.
В любом случае, ненависти к мачехе она не испытывала.
– У нее сложная судьба, – сказал Оливия, когда они подошли к дверям.
– У многих сложная судьба, – парировал демон, – но не все продают своих падчериц за магию.
– Я не знаю, как у других, – пожала она плечами. Ей было сложно держать себя в руках и стройно мыслить рядом с этим демоном.
Он хмыкнул и сделал жест, приглашая ее войти.
– Это уже не важно, – почему-то хмуро отозвался лорд лок Ловер. – Теперь у тебя один путь – в постель к императору.