Поговаривали, что Алессандро Ди Сионе однажды уволил работника за то, что он принес кофе на две минуты позже и на пять градусов прохладнее, чем было велено.
Также ходили слухи, что он извергал огонь, спал в подземелье и питался душами проклятых.
Поэтому неудивительно, когда его новая временная помощница вошла в комнату, робко семеня по пятам за его дедом, она выглядела так, как будто направлялась на эшафот.
Постоянная помощница была в декретном отпуске, а временная работала всего пару недель, она ничего этого не знала. Конечно, она боялась, что пропустила нежелательного гостя и будет наказана за нарушение безопасности.
– Мне очень жаль, мистер Ди Сионе. Я могу вернуться к работе, сэр? – спросила она, нервно взглянув в сторону двери.
Он махнул рукой, и она вышла так же робко, как и вошла.
– Я вижу, что вы встали и можете двигаться, – сказал Алекс безо всякой сентиментальности, потому что Джованни не допустил бы подобного к себе отношения. Здоровье Джованни восстанавливалось по крупицам.
– Я закончил лечение и чувствую себя лучше.
– Рад слышать это.
– Ты не слишком-то добр к своей помощнице, – сказал дед, неловко усаживаясь за стол перед Алексом.
– Вы так говорите, как будто я хочу, чтобы меня воспринимали добрым. Мы оба знаем, что это не так.
– Да, но я также знаю, что ты не такой уж монстр, каким хочешь казаться.
Джованни откинулся в кресле, положив руки на колени. Он был уже в годах, и после семнадцати лет ремиссии его лейкемия вернулась. Ему было девяносто восемь, и, вероятно, ему не так уж долго осталось жить на земле вне зависимости от состояния здоровья, но болезнь, безусловно, заставила его в спешке решать важные жизненные задачи.
Главная цель жизни Джованни состояла в том, чтобы восстановить каждое из восьми потерянных сокровищ. Истории об этом были вплетены в сознание Алекса. Его дед рассказывал легенды о них еще со времен, когда Алессандро был ребенком. И теперь он поручил каждому из своих внуков найти одно из тех потерянных сокровищ.
За исключением Алекса.
Но он уже ждал приказаний от деда. Осталось совсем немного времени до того, как он узнает, какую роль предстоит играть ему в этих поисках.
– Может, и не монстр, – сказал Алекс, откинувшись на спинку стула, бессознательно копируя позу своего деда.
– По крайней мере, ты не посмеешь плохо себя вести в моем присутствии.
– Что я могу ответить на это, Нонно? Вы, пожалуй, единственный человек на земле более грозный, чем я.
Джованни махнул рукой, будто не принимая всерьез слова Алекса.
– Лесть со мной не пройдет, Алессандро, и ты хорошо об этом знаешь.
Он знал. Его дед был бизнесменом. Человек, который построил свою жизнь с нуля, прибыв в Америку, человек, который знал толк в коммерции. Он передал эту способность Алексу. Они прекрасно понимали друг друга.
– Не говори мне, что тебе скучно и ты хотел бы получить обратно контроль над транспортным бизнесом.
– Совсем нет. Но у меня есть для тебя работа.
Алекс кивнул:
– Пришло мое время искать сокровище?
– Я сохранил последнее для тебя, Алессандро. Живопись.
– Живопись? – Алекс поднял пресс-папье со стола и передвинул его, постучав по стеклу указательным пальцем. – Не говорите мне, что вы успешно коллекционировали клоунов или что-то подобное.
Джованни хмыкнул:
– Нет. Ничего подобного. Я ищу «Потерянную любовь».
Алекс нахмурился.
– Мои познания в истории искусства довольно скромны, но название знакомое.
– Так и должно быть. Что ты знаешь об опальной королевской семье Исоло Д’Оро?
– Если бы я знал, что буду сдавать экзамен, я бы подготовился к вашему приезду.
– Тебе дали очень дорогое образование в престижной школе-интернате. Мне не хочется думать, что мои деньги были потрачены впустую.
– В школе живут мальчики-подростки, находящиеся за полмира от своих родителей, зато близко к девочкам-подросткам, чьи родители так же далеко. Что, вы думаете, мы изучали?
– Эта тема будет иметь особое отношение к твоей области исследования. «Потерянная любовь» – скандальная часть королевской истории. Хотя это только слухи. Никто и никогда не видел это произведение.
– Кроме вас, я полагаю.
– Я один из немногих, кто может подтвердить существование полотна.
– Вы полны сюрпризов.
Джованни хмыкнул, склонив голову.
– Ты прав. Это следствие того, что я прожил долгую жизнь. Разве ты не хранишь потайные секреты… например, загадки скандальных картин?
– Да нет… я слишком много времени провожу в офисе.
– Пустая трата молодости. Поэтому сейчас ты будешь слушать меня. Я хочу эту картину.
Это мое последнее сокровище. Моя потерянная любовь.
Алекс посмотрел на старика, по сути заменившего ему отца. Джованни привил Алексу истинное трудолюбие. После смерти родителей старик взял Алекса с братьями и сестрами в свой дом и дал им уверенность в завтрашнем дне.
Его сын был развратным повесой, но Джованни учел свои ошибки при воспитании внуков.
– И вы намерены послать меня на поиски?
– Да. Намерен. Ты тратишь слишком много времени на работу. Подумай об этом как об увлекательном приключении. Поиск потерянного сокровища.
Алекс снова поднял пресс-папье. Он подержал его на весу в дюйме от стола, прежде чем поставил обратно с резким звуком.
– Я думаю, что так и могло бы быть. Бизнес-операция. Вы были очень добры ко мне. Без вашего влияния моя жизнь пошла бы крахом. Или, еще хуже, я был бы вынужден карабкаться по социальной лестнице, попивая шампанское в ночных клубах Саут-Бич.
– Ужасная перспектива.
– Тем более что вам придется потратиться.
– Принято. Мне нужен ты, чтобы нашел картину. Я вряд ли смогу отправиться через Средиземное море на Асеену на ее поиски.
– Aceeнa? – спросил Алекс, вспоминая то немногое, что знал об этом небольшом острове. Тот был знаменит своими белыми песчаными пляжами и ослепительно-ярким морем.
– Да, мальчик. Честно говоря, я хочу вернуть деньги, потраченные на школу-интернат.
– Я в курсе, где находится Aceeнa, Нонно. Но, насколько я знаю, его главной достопримечательностью является алкогольная продукция, а его основная статья импорта – это студенты университетов на весенних каникулах.
– Да. Побочная сторона отельного бизнеса. Но также это место, где семья Д’Оро жила в изгнании.
– На весенних каникулах?
– В поместье, я же говорю. Хотя, я боюсь, у детей королевы Лючии были вечные каникулы, если судить о той череде скандалов, которая сопровождала их по всей Европе. Королева живет там с внучкой. Говорят, на картине изображена именно она, и… – Джованни сделал паузу. – И она последняя, кто ее видел. Так мне передали.
Алекс был неглуп, поэтому он не думал, что старик играл с ним. Джованни не отправил бы его на остров только из-за каких-то слухов. И он прекрасно знал, где была картина и кто на ней был изображен.
– Вы, кажется, много знаете о королевской семье, – сказал Алекс.
– У меня есть некоторые связи на Исоло Д’Оро. Я… жил там одно время. Это приятные воспоминания, но я унесу сию занимательную историю с собой в могилу.
– Увлекательно.
– Алессандро, ты не должен слишком увлекаться. Дело – прежде всего.
Конечно, если Джованни потребует, Алексу придется подчиниться. Джованни воспитывал Алекса после смерти его родителей. Дал ему работу, привил ему трудолюбие, что сделало его таким успешным. Так что он выполнит любую его просьбу.