Стоило нам выйти в ночь, как я вдохнула полной грудью теплый, наполненный цветочными ароматами воздух Прей-Экрила.
Признаюсь, пусть с Брун мы пытались спасти нашу подругу – то ли застывшую в шаге от неприятностей, то ли отправившуюся на тайное свидание, – но даже сейчас в этом мире мне нравилось очень и очень многое.
И эта ночь, и это тепло, и запах цветов, и то, что комары наконец-таки улеглись спать – в этом тоже был огромный плюс!
А еще я не только уважала, но прониклась искренней симпатией к девушке со строгим лицом, которая взмахнула рукой, активируя… С ее руки сорвалось едва заметное бледно-голубое свечение, затем так же быстро погасло, но Брун уверенно повернула голову, уставившись куда-то в темноту.
Заявила:
– Нам туда! – после чего повела меня по дорожке куда-то в еще большую ночь.
Но перед этим добавила, что след Хейди вполне различим, так что если я отдамся своей магии, то тоже его увижу.
– Попробуй еще ей отдаться, этой магии!.. – пробормотала я. – Если бы это было так легко сделать!
Но затем закрыла рот, решив не отвлекать, и молча потопала следом за Брун.
Было очень и очень тихо.
И еще – ни души.
Центральные дорожки Академии оказались неплохо освещены, правда, фонари здесь были своеобразными – светящиеся шары, парящие в воздухе над декоративными каменными столбиками.
На одной из полян я заметила спящего дракона. Его чешуя отливала черной ртутью, но какого именно он был цвета, разглядеть мне так и не удалось. Зато отметила про себя, что улегся он осторожно, чтобы не примять клумбы.
Тут дракон, заслышав наши шаги, встрепенулся. Поднял голову, проводив нас с Брун сонным взглядом, затем вновь устроил ее на своем хвосте и засопел.
А мы пошли дальше.
Сперва наш путь лежал к центральным воротам – поисковое заклинание вело к выходу из Академии, – и я порядком встревожилась. Но затем, к моему облегчению, Брун свернула вглубь территории.
Это означало лишь то, что Хейди все еще где-то в Академии, и, теоретически, ничего страшного с ней произойти не могло.
Быть может, если только то самое ночное свидание, а мы с Брун, словно подруги, которых на него не взяли, лезем не в свое дело…
Но мы продолжали упрямо в него лезть – Брун куда-то уверенно шагала, а я тащилась за ней следом. Как оказалось, к чернильно-черному корпусу центрального здания, с горящими на его шпилях ярко-синими шарами.
– Чтобы драконы случайно не налетели на них в темноте, – пояснила мне подруга, и я покивала.
Так вот она какая, дорожная разметка нового мира!..
Подумала, что мы свернем на дорожку к главному входу и ступеням со статуями драконов, но вместо этого магия Брун повела нас куда-то вбок, вдоль одной из стен замка, пока мы не натолкнулись на небольшую дверцу.
Вошли в нее, потянув за металлическое кольцо, и я почти убедила себя в том, что Хейди сбежала от нас на свидание, которое проходило в центральном крыле Академии.
Но что, если у нее ночная встреча с деканом, а мы с Брун явимся… вытаскивать принцессу из неприятностей?!
Очень скоро стало ясно, что если это и было свидание, то место для него выбрали довольно специфическое. Потому что наверх к учебным классам и к кабинетам преподавателей – и самого декана! – мы не пошли. Вместо этого стали спускаться по лестнице, пока, наконец, не очутились в длинном коридоре, в конце которого до нас стали доноситься вполне аппетитные запахи с кухни.
Пахло сдобой и корицей.
– Неужели она отправилась за едой?! – пробормотала я, подумав, что мысль разжиться булочкой с корицей очень даже неплохая.
По крайней мере, мой желудок забурчал вполне одобрительно.
Выходило, Хейди проголодалась на ночь глядя и отправилась на поиски съестного, и сейчас мы найдем ее, доедающую пирог и запивающую его теплым молоком?!
Но затем мы миновали кухню, и запахи исчезли, а след Хейди все тянулся и тянулся… куда-то в полумрак. В этом самом полумраке, потому что светлячки за спиной у Брун стали хиреть еще возле центрального крыла, обнаружилась очередная лестница, по которой нам тоже нужно было вниз.
Спустились, прошли по длиннющему коридору мимо закрытых дверей, после чего снова наткнулись на лестницу. Затем снова был коридор, поворот и новый спуск.
Становилось заметно холоднее, и я пожалела, что так и не захватила плащ, хотя собиралась.
– Сомневаюсь, что Хейди пришла сюда сама, – негромко сказала я Брун. – Мне кажется, она боится всего на свете.
На это подруга кивнула.
Признаюсь, мне тоже было не по себе. Пусть я не боялась всего на свете, но эти странные плиты, вмурованные в стены, с проставленными на них цифрами и черными надписями, вгоняли меня в жуть.
Не выдержав, остановилась возле одной, прочтя, что за этой могильной плитой покоится прах Третьего Хранителя Знаний Академии Прей-Экрила архимага Авгидона, почившего в году 5543 от Основания Мира.
По телу пробежали мурашки, забираясь в разные, даже в самые труднодоступные, места, а на голове зашевелились волосы.
Так и есть, мы пришли на местное кладбище, и по обе стороны коридора протянулись склепы!..
Подняла глаза – и над головой тоже были склепы, потому что покойников здесь хоронили даже в потолке. И под нашими ногами они самые – мы с Брун шагали по могильным плитам! Вернее, упрямо шли вперед, миновав очередной спуск и новый бесконечный коридор с могильными плитами, и я подумала: уж не пройдем ли мы таким образом весь остров насквозь?
Кто знает, насколько он глубокий?!
Именно тогда и появился он – один из братьев Вьерсонов. Арвид или Аксель, попробуй их еще разбери!
Вынырнул из темноты и пошел нам навстречу.
– Так я и знала! – в сердцах произнесла Брун. – Конечно, без них не обошлось!
И сразу же накинулась на него с упреками, не дав парню и рта раскрыть.
– Вы идиоты! Вы хоть представляете, что натворили?!
Признаюсь, я тоже терялась в догадках, что именно они могли натворить. Зачем они притащили Хейди к усыпальницам, какой в этом смысл?
И еще – где она?!
Вот и Брун задалась точно таким же вопросом.
– Где твой брат?! И где принцесса?!
– Какая еще принцесса? – растерялся он.
Оглянулся, но принцессы так и не нашел. Здесь были только ледяной холод, могильные плиты, разгневанная Брун и донельзя мрачная я.
– Младшая принцесса Артании Хейдивинн Орсо! – рявкнула подруга. – Вы с братом – умственно отсталые, причем с рождения! – добавила она, потому что на лице то ли Арвида, то ли Акселя промелькнуло недоверие. – Думаете, если закрутите с ней роман или же она… Она…
– Она переспит с одним из вас, – пришла на помощь я, дитя двадцать первого века. – Думаете, ее родители погладят вас по голове и пожмут вам руку?!
Пусть в подземелье царил полумрак, но мне показалось, что один из Вьерсонов покраснел.
– Ничего подобного мы не думали! – отозвался он жарко, и я решила, что, может, и думали, но уж явно не собирались проворачивать. – Мы просто решили ей помочь!
– Где она?! С твоим братом?! – продолжала допытываться Брун. – Клянусь, я прикончу вас обоих, если вы решили с ней позабавиться!
– Нет же! – выдохнул он. – Ничего такого у нас не было и в мыслях! Вернее, может, оно и было, но мы бы никогда!.. Клянусь, никогда!.. Потому что…
– Где принцесса?! – рявкнула на него Брун.
– Хейди?! На Прей-Кагире, где же еще быть?! – отозвался он. – Ей нужен был свой дракон до завтрашнего утра, поэтому мы подумали…
– Врешь!.. Вы не умеете думать!
Слушая их перепалку, я судорожно пыталась вспомнить, что слышала от Гордона о Прей-Кагире. Кажется, это был один из трех островов, парящих в связке с центральным, Прей-Экрилом. Тот самый, на котором гнездились драконы и водился молодняк и куда можно было попасть только в сопровождении опытных магистров. И уж точно не из этого самого места!..
Вот и Брун была такого же мнения.
– Она не может быть на Прей-Кагире. Принцесса где-то здесь, рядом, потому что ее след совсем свежий. Вы что, идиоты, затащили ее в склеп?!
Сказав это, Брун уставилась на одного из братьев с таким видом, словно он только что убил и спрятал принцессу Артарии, за что и будет немедленно казнен.
Ею лично.
– Нет же, она сейчас на Прей-Кагире! – вздохнул в ответ из Вьерсонов. Пусть будет Арвид, решила я. Ему без разницы, зато я хоть как-то определюсь. – Отправилась туда с моим братом, а я караулю здесь на случай… На всякий случай!
– И как же вы это провернули? Из этого самого места?!
– Мы знаем, как отсюда попасть на Прей-Кагир.
– Но без телепорта это невозможно!
– Конечно, но здесь как раз есть один древний стационарный телепорт. Еще со времен архимага Ибуссона, Первого Хранителя Знаний, и он до сих пор работает. Кажется, архимаг его сам и установил.
– И где же он? – нахмурилась Брун.
– В его собственном склепе, где же еще?! – как ни в чем не бывало отозвался Арвид. – Кажется, архимаг был еще тем ходоком не только при жизни, но и после смерти он тоже… гм… не стал отказывать себе в таких удовольствиях. Телепорт нашел мой дед, когда еще учился в Облаке, а потом передал это тайное знание отцу…
– Тайное знание о нахождении стационарного телепорта, о котором никто в Академии не имеет понятия?!
– Ну да! – жизнерадостно согласился с ней Арвид. – Если бы телепорт вел на Гроново, от него было бы больше толка, а так он выходит прямиком на Прей-Кагир. Бесполезная штука, потому что у нас с братом давно уже есть свои драконы. Вернее, именно так мы их и призвали – прошли через телепорт за пару дней до экзаменов, потому что с ними могли возникнуть трудности, и мы с братом решили рискнуть. У нас все получилось, поэтому мы решили помочь Хейди, – пожал он плечами. – Вернее, Хейдивинн, как ты ее назвала. Красивое имя!.. – произнес он мечтательно.
И тут же изменился в лице, потому что Брун рявкнула:
– Если принцессу растерзают драконы, вы ей очень поможете!
– С ней мой брат, – отозвался он. – Да и зачем бы драконам это делать?
– Потому что она их боится! – выдохнула Брун. – А неприрученному молодняку это очень не нравится. Они все еще дикие, и страх действует на них, как… Как катализатор, поэтому они становятся неуправляемыми. Вам с братом повезло – страх вам неведом, потому что Боги обделили вас разумом, но принцесса… Ты бы видел, как она визжала, когда твой дракон пролетел у нее над головой!
– Демоны! – выругала Арвид. – Как мы об этом не подумали?! Ты права, Брунгильда!
Она взглянула на него свысока.
– Я всегда права, идиот!
– Пошли! – заявил нам Арвид. – Они перенеслись туда несколько минут назад, так что мы еще успеем их вытащить. – Затем принялся отодвигать могильный камень. – Сюда!
– Но если Слон отвязался и телепорты сбились, то почему тогда не сбился этот? – поинтересовалась я, прикидывая, что к чему.
Потому что магия – точная наука, именно так утверждал Матиас Хардегарт, когда мы разговаривали в его кабинете. Следовательно, если Прей-Кагир хоть немного сдвинулся со своего места после вчерашней бури, то координаты у него сейчас должны быть совсем другие.
– Мы все сперва проверили на себе. Как видишь, до сих пор живы! – жизнерадостно сообщил мне Арвид. – Даже не провалились в Великий Океан и не впечатались в скалу. Так что телепорт работает!
– Скорее, хватит уже болтать! – стала поторапливать его Брун. – Надо побыстрее ее оттуда забрать.
Наконец, он справился с могильной плитой, открыв нам проход в склеп архимага. Брун протиснулась в узкий лаз первой. За ней собирался было пройти Арвид, но неожиданно вспомнил о галантности. Посторонился, пропуская меня вперед, и я, нагнувшись – бочком-бочком, – попала в последнюю обитель Первого Хранителя Знаний, где уже очень скоро смогла встать в полный рост.