В Заоблачной Академии я оказалась вовсе не единственной вырванной из привычной жизни непонятной меткой и заброшенной на Прей-Экрил. Таких набралось с целый десяток, а то и больше. Некоторых, судя по их одежде, вытащило прямиком из кровати, кто-то попал сюда с пышного приема, кого-то утащило с тренировки, тогда как меня унесло прямиком с… Казанского Вокзала.
И все мы в конце концов собрались возле деканата на втором этаже Центрального корпуса Академии.
Правда, добралась до этого места я не слишком-то быстро. Сперва больше часа блуждала по городу, дивясь на местные виды, пока, наконец, не показались высоченные замковые башни, утыкавшиеся шпилями в набежавшие облака, а затем и крепостная стена, через равные промежутки перемежавшаяся сторожевыми башнями.
Казалось, Академия Магии Прей-Экрила подсобралась и затаилась, готовясь к осаде неведомыми мне врагами. Но пока что ее никто не осаждал – если не считать меня и еще нескольких человек, беспрепятственно преодолевших главные ворота.
Вот и я отправилась следом.
В маленькой пристройке обнаружился седовласый страж, но мной он нисколько не заинтересовался. На вопрос, как мне найти декана факультета Всадников, махнул в сторону стоявшего на пригорке замка, заявив, что «в деканат – туда!».
И я побрела в указанную сторону.
Ноги давно уже упарились в кроссовках, под ветровкой я насквозь пропиталась потом, но снимать ее не собиралась. Вместо этого упрямо тащилась под вновь показавшимся солнцем сперва по выложенной плитками дорожке, затем, еще раз спросив направление и сказав, что мне нужно бы побыстрее, свернула на шуршащую гравием тропинку.
Эта самая тропинка вывела к самому высокому из корпусов замка.
Я уже успела насчитать их целых четыре, и мне нужен был Центральный. Снова спросила – оказалось, тот стоял где-то с левой стороны, как раз за корпусом Целителей, и украшали его статуи.
Потащилась дальше.
По дороге смотрела на ухоженные клумбы, аккуратно подстриженные кусты, а еще на время от времени пролетавших над моей головой драконов. Здесь, в воздухе над Академией, движение было таким, что впору ставить светофоры или же вводить регулировщика!
Наконец, добрела до очередной развилки, откуда открылся вожделенный вид на нужный корпус. Ошибиться было невозможно – я увидела монументальные ступени, на каждой из которых стояло по скульптуре дракона, судя по всему, в натуральную величину.
Размером драконы оказались от пяти до десяти метров, всевозможных расцветок, степени рогатости и шипастости. Подойдя поближе, я осмотрела Чернобока, Зеленокуса и Краснорога – по тому, что я уже успела увидеть, драконы этих расцветок встречались в небе над Прей-Экрилом куда чаще остальных.
Но почему-то больше остальных меня заинтересовал Златокрыл. Я довольно долго стояла возле статуи золотистого дракона, выглядевшего крупнее и мощнее остальных.
Затем еще немного поморгала, внезапно осознав тот факт, что умею читать, – причем это понимание пришло ко мне только после четвертой таблички с названием драконьих видов.
Впрочем, радость моя была вялой – кажется, к этому времени я уже устала удивляться. Поэтому, мысленно попрощавшись со Златокрылом, добрела до верхней ступеньки – на ней стояла статуя, как гласила табличка, с вымершим Малиновым Криворогом. Пожалела бедняжку, затем кое-как протиснулась в дверь – попробуй еще открой массивную створку!..
За ней располагался просторный мраморный холл.
Найдя в себе еще немного сил на удивление, я уставилась на парящую в воздухе монументальную люстру, после чего спросила у нагруженного свитками секретаря, как мне найти декана факультета Всадников.
Секретарь посмотрел на меня мутным взглядом и пошел дальше, так ничего и не ответив.
В следующий раз за свой вопрос я была послана к Темным Богам. Судя по всему, место было не слишком-то хорошим, поэтому я решила пойти туда, куда все идут.
Повезло – минут через десять блужданий по пустынным и гулким коридорам с множеством дверей и странными отметинами на стенах – словно кто-то не удержал под контролем свою магию или когти, – я наконец-таки очутилась возле деканата.
В коридоре возле заветных дверей оказалось довольно оживленно – настоящая давка, в которую я не полезла. Вместо этого решила примкнуть к «своим», отличавшимся от остальных, штурмовавших деканат, растерянным видом и большой оригинальностью в одежде.
Некоторые из них были даже без обуви.
При этом, «наши» терпеливо дожидались в стороне, тогда как очередь из человек сорока – студенты, а еще жаждущие поступить в Прей-Экрил – осаждала деканат.
Больше половины пытались подать документы, потому что не успели вчера, а сегодня был как раз последний день. Поэтому из очереди то и дело доносились жалобы на то, что на Прей-Экрил из-за постоянных бурь сейчас не так-то просто попасть. Телепорты все время сбоят, так что кому-то даже пришлось добираться на перекладных драконах – а это очень и очень дорого! К тому же занимает намного больше времени, чем через порталы, поэтому сроки подачи документов обязательно должны продлить!
У кого-то были «хвосты» по экзаменам и грозило отчисление, но нашлась тысяча и одна причина для оправдания; кто-то пытался прояснить вопросы с проживанием и стипендией.
Но куда больше оказалось тех, кто не собирался терпеливо стоять в очереди. Вместо этого они попытались просочиться поближе к двери, потому что им нужно было «всего лишь спросить».
Из-за этого остальные порядком волновались, а порой и возмущались. В конце концов, я тоже заволновалась, потому что мало что понимала в происходящем, но мне очень хотелось, чтобы оно происходило побыстрее.
Оказалось, волновать сборище начинающих магов себе дороже, потому что из очереди незаметно может прилететь всяко-разное… Например, заклинание кишечных колик или же острого расстройства желудка, а то и оба одновременно.
Именно поэтому несколько особо наглых из «мне-только-спросить» резво помчались по коридору в поисках местных удобств, а очередь проводила их злорадными взглядами и насмешками.
После этого число желающих «просто спросить» радикально уменьшилось, так что все немного успокоились и принялись обсуждать произошедшее. Из разговоров я поняла, что некоторые заклинания были не из простых, и на них требовалось особое разрешение преподавателей, так что могли возникнуть проблемы…
Оказалось, в деканате тоже это почувствовали, и проблемы не заставили себя ждать.
Заветная дверь, отличавшаяся пропускной способностью «один человек в час», распахнулась, и оттуда вышла крайне разгневанная пожилая дама устрашающей наружности. Короткие седые волосы топорщились в разные стороны, черные глаза сверкали, узкие губы были презрительно сжаты в тонкую линию.
Достоявшиеся до двери деканата дружно попятились.
– Еще одно заклинание в Академии без моего ведома, – ледяным тоном заявила преподавательница, – и вы, умники, будете решать, что вам больше по душе: или до конца дней мести улицы Трада, или же выгребать отхожие места. Я дам вам такого пинка, что больше вас ни в одну Академию не возьмут!
Сказав это, она удалилась, возмущенно хлопнув дверью, и очередь выдохнула с явным облегчением.
– Магисса Стронхолд, – произнесла высокая блондинка из «наших», с уложенными в замысловатую косу длинными льняными волосами. – А ведь могла и испепелить!
Девушка стояла возле меня, и я иногда украдкой на нее поглядывала.
Лицо у девушки было строгим, черты правильными – прямой нос, идеальные скулы, красиво очерченные губы. Правда, к идеальной внешности прилагался ледяной взгляд серых глаз. Одета она была в мужскую одежду, сильная и ладная фигурка затянута ремнями, а из-за плеча выглядывал меч.
Да-да, меч в ножнах, с непонятными узорами на рукояти.
Заметив его в первый раз, признаюсь, я ненадолго зависла. Вот и секретарь, появившийся из заветных дверей по нашу душу, тоже порядком растерялся.
– С оружием студентам нельзя… – начал было он.
– Я здесь не учусь, – холодным тоном заявила ему девушка. – Если поступлю, тогда отдам. А так – попробуйте у меня отобрать! – и уставилась на секретаря с явным интересом.
Очередь тоже на него посмотрела, и тоже с не меньшим интересом – не хватало разве что попкорна. Но секретарь все-таки не рискнул, так что представление, к разочарованию собравшихся, не состоялось.
К тому же у секретаря нашлись советчики. Вернее, не-советчики.
– Искренне не советуем! – громко зашептали ему в два уха два рыжих и крайне наглых типа одинаковой наружности.
На братьях были коричневые мантии, как у Гордона, тоже с драконьими эмблемами на плечах. И, по моим наблюдениям, близнецы были причастны как минимум к трем побегам в поисках отхожего места.
– Дочь ярла Торве, – произнес один из них, кивнув в сторону блондинки с мечом. – Горячая штучка!
Горячая штучка смерила парней ледяным взглядом.
– Естественно, как же без вас! – заявила им презрительно, после чего отвернулась, потеряв к братьям какой-либо интерес.
Зато они не потеряли.
Подошли к нам, но блондинка упрямо продолжила смотреть в окно, за которым показывали сад и спящего на поляне Зеленокуса.
Так и не дождавшись царственного поворота ее головы, близнецы перекинулись на меня. Но я молчала, старательно изображая из себя глухонемую.
Потерпев неудачу и со мной, они обратили внимание на новую жертву – сопевшую и, подозреваю, с трудом сдерживавшую слезы румяную девушку. Она стояла неподалеку от окна и… вызывала искреннее сочувствие.
Девушка тоже была блондинкой, но, в отличие от воинственной дочери ярла Торве и растерянной, но готовой бороться с любыми жизненными обстоятельствами меня, она показалась мне мягкой и уютной, словно сделанной из сахарной ваты.
У нее были розовые с ямочками щеки, пухлые губы и кудряшки, обрамляющие милое личико.
Одета девушка была в полупрозрачный наряд из шелка, расшитый бисером и пайетками – широкую тунику и шаровары. Подозреваю, своим видом она могла составить конкуренцию даже моей футболке, поймав на себе куда больше мужских взглядов, но кто-то из добрых людей сжалился и одолжил ей плащ, в который она старательно куталась.
Правда, под длинными фалдами, почти метущими пол, время от времени мелькали босые и розовые маленькие ступни.
– Всех прибывших через метку декан желает видеть лично, – заявил нам секретарь, но уже после того, как оторвал взгляд от меча суровой блондинки.
Затем немного посмотрел на мою ветровку и джинсы, задержавшись на косе, перекинутой через плечо, после чего надолго потерялся в ямочках девушки в шелках.
Наконец, поморгал, кашлянув, и объявил, что декан примет нас незамедлительно. Но не здесь, а в своем кабинете, к которому ему велено нас проводить.
– Так нечестно! – завопили из общей очереди.
– Мы здесь уже с позавчерашнего дня стоим! – добавил кто-то, и я приготовилась к тому, что в нас полетят невидимые глазу рвотные заклинания.
Или же желудочные колики, час от часу не легче.
Но повезло – никаких изменений в себе я не почувствовала, если только еще сильнее захотелось есть.
– За мной! – приказал секретарь, и мы потащились следом.
Тех, кому выпало сомнительное счастье попасть под действие Свитка Драконьего Призыва, насчиталось одиннадцать человек. Среди них была наша светловолосая троица и еще восемь парней. Также за нами увязались два рыжих брата, хотя их никто и никуда не звал, но избавиться от близнецов не было никакой возможности.
Они пристроились в хвосте нашей группы и упрямо топали за нами следом. Я спиной чувствовала их взгляды и не могла отделаться от ощущения, что они задумывали очередную гадость.
Судя по всему, блондинка с мечом думала о том же, потому что она поджала губы, а затем негромко заявила:
– Глаза бы их мои не видели! Я с ними знакома, мы выросли на одном острове. Брунгильда Торве, – представилась нам. – Можно просто Брун. Остров Кро-Брек, это в Гальдирине.
– Хейди, – чуть ли не на распев произнесла розовощекая блондинка. – Мое полное имя Хейдивинн, но все зовут меня Хейди. Я из Артании.
Представившись, девушки повернули головы и уставились на меня.
И я вздохнула.
– Маша, – сказала им. – Просто Маша.
– Аксель, – тут же заявил один из братьев, хотя никто его не спрашивал.
– Арвид, – назвался второй, и Брун закатила глаза.
– Вьерсоны, – добавили они в два голоса.
– Хорошо хоть, нам с ними не учиться! – выдохнула девушка. – Эти двое поступили в Облако еще в прошлом году, и весь Кро-Брек вздохнул с явным облегчением. Так что сейчас они уже на втором курсе.
– На первом, – счастливо заявили два брата, – и будем учиться вместе с вами! Мы завалили экзамены, и нас оставили на второй год.
– Все экзамены завалили! – с гордостью произнес Арвид.
– Вообще все! – добавил брат. – До единого!
– Но как можно было завалить все экзамены?! – растерялась Брун.
– Часть из них мы проспали, а на остальные решили не идти, – пояснил ей Аксель.
Или же Арвид? Они постоянно перемещались, от обилия рыжего цвета у меня зарябило в глазах.
– Тогда почему вас не выгнали? – поинтересовался кто-то из «наших». Оказалось, парни тоже прислушивались к разговору. – Я слышал, нравы в Облаке суровые. Чуть что, сразу же отчисляют.
– Или испепеляют, – вздохнул второй, и я поежилась, вспомнив явление магиссы Стронхолд народу.
– Либо вышвыривают с такой характеристикой, что больше никуда не поступить. Только и остается, что мести улицы Прей-Трада, – добавил третий.
Про почетную должность средневекового золотаря он умолчал.
– Если бы мы учились на Боевой Магии или на Целительстве, нас бы давно уже выгнали, – пояснил один из братьев. – Но мы поступили на факультет Всадников и сразу же обзавелись своими драконами. А если у тебя есть дракон, – он взял многозначительную паузу, – здесь на многое закрывают глаза!..
– Вернее, мы призвали драконов еще до вступительных экзаменов, – хвастливо добавил второй близнец, – так что нам почти ничего не пришлось сдавать!
Сказав это, он почему-то мне подмигнул, словно решительно записал к себе в компанию оболтусов, спасти которых от провала на вступительных экзаменах мог только собственный дракон.
Но дело в том, что я вовсе не была такой!..
Мне нравилось учиться, и государственные экзамены я сдала на «отлично». Правда, поступать собиралась вовсе не в Заоблачную Академию – драконы и магия не были моей темой. Мои сильные стороны – это английский и математика, поэтому…
Тут парни переглянулись, затем очередь одновременно подалась вперед и куда-то вбок. Наверное, потому что в коридоре раздались уверенные мужские шаги, за которыми семенили женские – стучали каблучки, – после чего срывающийся голосок произнес:
– Господин Хардегарт, господин Хардегарт! Можно вас на минутку?! Я по поводу Драконологии за третий курс…
Оказалось, кто-то из общей очереди увязался за нами следом и сразу же пошел в атаку.
– Все вопросы решаются в деканате, – спокойно, даже холодно произнес глубокий и сильный мужской голос. – И с Драконологией в том числе.
Тут парни расступилась, и я увидела его обладателя.
– Наш декан, Матиас Хардегарт, – выдохнул мне в ухо кто-то из рыжеволосых братьев, и в его голосе прозвучало неприкрытое восхищение: – Герой Третьей Наземной… Несколько Золотых Сердец за храбрость и два Высших Драконьих Крыла. И вообще, он – ух!..
После этого замолчал – наверное, потеряв дар речи от переполнявших чувств.
Вот и я тоже смотрела на героя Третьей Наземной и понимала, что один из братьев Вьерсонов ни в чем не ошибся. Декан факультета Всадников и в самом деле оказался… ух!
Хейди тоже на него глазела, открыв рот, и даже на безразличном лице Брун появилось подобие человеческих эмоций. А еще я внезапно поняла тех девиц, которые с восхищенным видом таскались за Гордоном, прося того показать им своего дракона…
Нет, дракон Матиаса Хардегарта мне был совершенно ни к чему, но я испытала целую гамму неожиданных для себя эмоций. Не побоюсь в этом признаться, декан факультета Всадников Академии Магии Прей-Экрила показался мне самым привлекательным мужчиной из всех, кого я встречала.
И еще, он был тем самым человеком, кто силой своей магии затащил меня в этот мир. Значит, именно он мог отправить меня обратно.
– Так-так! – произнес этот самый декан, окинув взглядом нашу честную компанию.
Уставился на Хейди, на что та зарделась и еще сильнее запахнулась в плащ, из-под которого выглядывал край шелкового наряда.
Но босые ноги спрятать ей не удалось.
– Неожиданно! – произнес декан.
Затем взглянул на Брун:
– Одна из Торве, рад приветствовать! – был его вердикт, на что девушка кивнула.
Затем настал мой черед.
Правда, комментарии отвешивать Матиас Хардегарт не спешил – смотрел озадаченно, словно никак не мог меня классифицировать. Вот и я тоже украдкой глазела на его красивое, мужественное лицо.
Декан оказался молод, высок и тренирован; одет во все черное, не скрывающее его крепкую, физически развитую фигуру. У него был уверенный подбородок, твердо очерченные губы и мечтательные синие глаза, слишком ярко выделявшиеся на загорелом лице.
Внезапно я подумала, что вот так пялиться совсем уж неприлично, поэтому отвела глаза. Впрочем, Матиас Хардегарт тоже едва слышно хмыкнул, похоже, так и не найдя объяснения моему внешнему виду, после чего повернул голову в другую сторону.
Поприветствовал нескольких парней – судя по именам и титулам, они принадлежали к известным родам, – затем заявил «нашим», что все объяснит каждому при личной беседе.
Еще раз посмотрел на меня – наверное, сделав очередную попытку меня классифицировать, потому что в потертых джинсах, ветровке и с видавшей виды сумкой и рюкзаком я выбивалась из местной действительности даже сильнее, чем босая, в шелках и пайетках Хейди.
– Девушек пропустим вперед, – произнес Матиас Хардегарт, взглянув на парней. – Надеюсь, возражений с вашей стороны не последует.
Те, если и думали возражать, приуныли.
– Вы первая, мисс! – кивнул мне декан, и я…
Я посмотрела на улыбнувшуюся мне Брун, затем на Хейди, с подозрением косившуюся на двух рыжеволосых братьев, о чем-то перешептывавшихся в сторонке. После этого кинула взгляд через окно на залитую солнцем изумрудную лужайку, увидев, как низко-низко, словно забавлялись, пронеслись над землей один Чернобок и два Краснорога.
На их спинах сидели Всадники в темной одежде и шлемах.
Признаюсь, я понятия не имела, как именно им удавалось удерживаться в седле. К тому же я не представляла, что можно почувствовать, оказавшись на спине у летающего ящера, которого сперва нужно призвать, а потом еще и приручить.
Но проклятая метка, к этому времени переставшая чесаться – быть может, потому что она разродилась не только драконом в кокетливых завитушках, но еще и криво стоявшей сторожевой башней с перекрещенными перед ней мечами…
Так вот, если я поняла правильно, эта самая метка свидетельствовала о том, что у меня был особенный Дар. Нет, не к математике и иностранным языкам, как утверждали мои учителя; со слов Гордона выходило, что я могла призвать и приручить собственного дракона.
Быть может, мне стоило попробовать?
Остаться здесь, в Мире Летающих Островов, доказав всем, что я не из врагов, хотя и родилась на Суше. Обзавестись своим драконом и найти место в новом мире, потому что в старом у меня не осталось никого, к кому мне бы хотелось вернуться.
Но тут же себя оборвала.
Глупости все это, сказала себе.
Пусть мне здесь нравится, но в Заоблачную Академию я все равно не поступлю, и дело тут не в драконах. Дело в том, что для поступления в Облако, даже на факультет Всадников, нужно было обладать хотя бы зачатками магического дара. Об этом говорили в очереди, а глухотой я не страдала, хотя разыгрывала ее перед братьями Вьерсонами.
Конечно же, никакого дара у меня не было – откуда взяться магии у Маши Меркуловой из Северославска?
Так что если я и останусь, то могу смело выбирать, что мне больше по душе – то ли метла и улицы Трада, то ли черпак и отхожие места.
Из двух перспектив заманчивее всего было вернуться домой, поступить в вуз, выучиться и найти работу в процветающей компании. Именно поэтому я вполне уверенно отправилась за деканом, посматривая на его широкую спину, на которую спадали темные, собранные в хвост волосы.
Знала, о чем у него попрошу – чтобы он тотчас же вернул меня домой.
Внезапно совсем ни к месту подумала, что в такого мужчину слишком легко влюбиться. Правда, мне это было совершенно ни к чему.
***
– Рад вас приветствовать, леди Росманн! – произнес Матиас Хардегарт, когда мы, миновав пустующую комнату секретаря, оказались в большом, заставленном добротной дубовой мебелью кабинете.
На полу лежал светлый ковер, в окно лило свет теплое солнце этого мира, кидая блики на множество разных предметов – от ваз и диковинных подсвечников по соседству с книгами на полках, до причудливой формы камней и груды свитков, в беспорядке лежавших на дубовой столешнице массивного стола.
Я немного посмотрела на свитки, а потом на сверкающие камни. Нет, вовсе не пыталась их классифицировать.
Вместо этого молчала, пытаясь осознать услышанное.
– Начинайте! – разрешил мне декан с легкой улыбкой на лице. – Можете смело рассказать мне свою историю о том, как вас неожиданно вытащило из отчего дома… Или же вы были в походе? – он склонил голову, уставившись на мою сумку. – Откройте же мне тайну вашего наряда! Признаюсь, я теряюсь в догадках, в какой части Альянса носят такую одежду.
Вот и я тоже… Тоже терялась в догадках, но совсем по другой причине!
– Леди Росманн? – переспросила у него. – Почему вы назвали меня этим именем?
На лице декана промелькнуло удивление, и я на секунду закрыла глаза. Ну что же, теперь-то все встало на свои места!
Очень просто – он с кем-то меня перепутал, и эта метка с драконом и кривой сторожевой башней предназначалась вовсе не мне.
Причем ошибка вышла огромных… Да что там, вселенских масштабов!
Зато сейчас все прояснилось. Матиас Хардегарт просто-напросто ошибся. Никакого дара к призыву дракона у меня нет, и он сейчас же вернет меня домой.
А я-то хороша, аж целый новый мир для себя присмотрела!.. Стояла и глазела на лужайку и пролетающих над ней драконов, а еще немного на декана Академии Прей-Экрила, прикидывая, что будет, если я останусь здесь жить.
Выходило, эта чертова метка предназначалась некой леди Росманн.
– Меня зовут Маша Меркулова, – сказала я, и мой голос прозвучал довольно-таки резко. Наверное, потому что мне стало обидно за собственную глупость. – Судя по всему, произошла ошибка, и на моем запястье появилась чужая метка. Поэтому я бы хотела, чтобы вы немедленно ее сняли, – вытянула руку, показывая декану запястье, – после чего отправили меня туда, откуда забрали. Или же сначала отправляйте, а потом снимайте – я не совсем уверена, как это работает.
Матиас Хардегарт немного посмотрел на черного дракона и сторожевую башню на моем запястье, а затем взглянул мне в лицо. После чего улыбнулся – широко, от всей души.
Признаюсь, от его улыбки в груди потеплело, и мне тоже захотелось улыбнуться в ответ.
Но я подавила и это тепло, и это странное чувство. Вообще все подавила, уставившись на декана выжидательно и настороженно.
– Признаться, я понятия не имею, в каких отношениях вы состоите со своим отцом, леди Росманн!.. – начал он.
– Если речь идет о моем отце, – качнула я головой, – то я с ним уже не состою ни в каких отношениях. Он умер, и от него у меня осталась лишь светлая память.
– И когда же он успел это сделать? – поинтересовался декан. Меня не оставляло ощущение, что ситуация его почему-то порядком забавляла. И еще, что он нисколько мне не поверил. – Этим утром, когда я активировал метку призыва, магия ясно указала мне на наследницу рода Росманнов. Знак на вашей руке, Марша, как раз тому подтверждение.
Он назвал меня точно так же, как делали остальные, но я не стала поправлять.
Марша, так Марша, наплевать, я все равно здесь долго не задержусь!
– Я ведь могу звать вас по имени? – поинтересовался Матиас Хардегарт.
– Зовите как хотите! – отмахнулась я.
Конечно, мне было интересно послушать рассказ о незнакомых мне Росманнах, хотя это и звучало, как сказка. Но я прекрасно понимала, что эта сказка не имеет ко мне никакого отношения.
– Несколько часов назад лорд Росманн находился в добром здравии и вовсе не готовился к собственному погребению, – добавил декан. – Хотя, судя по его виду и голосу, он порядком страдал от последствий длительных возлияний. Но крайне сомнительно, что за время после нашего разговора он успел скончаться, а вы его похоронить…
– Погодите, о чем вы вообще говорите?
– Во время активации метки, Марша, я понял, что призвал одну из Росманнов, – терпеливо произнес декан, – поэтому чуть позже связался с вашим отцом через кристалл. Решил объяснить лорду Росманну ситуацию, а заодно и заверить, что беспокоиться ему не о чем. Его дочь сейчас на Прей-Экриле, и вас вовсе не похитили неизвестные, решив получить выкуп с графства Лорейра.
– И что же вам ответил мой отец, который мучается от похмелья, а вовсе не от того, что он умер от двухсторонней пневмонии полтора года назад? – любезно поинтересовалась я.
– Он тотчас же изъявил горячее желание прибыть на Прей-Экрил, чтобы немедленно удостовериться в том, что с вами все в полном порядке. Но, как вы понимаете, слишком быстро сделать ему это не удастся.
– Да-да, я уже об этом слышала! Печальная история – телепорты сбились и Слон отвязался.
– Именно так! Поэтому ваш отец прибудет сюда не раньше завтрашнего утра.
Я с трудом удержалась от нервного смешка.
– Все это, конечно, прекрасно! – сообщила я Матиасу Хардегарту. – Но, видите ли, лорд Росманн вовсе не мой отец.
А потом уставилась на декана, дожидаясь, что он мне на это ответит.
– Но он именно ваш отец, Марша! – с нажимом произнес декан. – В этом у меня нет ни малейших сомнений. Магия – невероятно точная наука, которую у вас появится отличный шанс изучать, поступи вы, леди Росманн, к нам в Заоблачную Академию. Если вам еще не объяснили, вы здесь потому, что у вас ярко выраженный врожденный дар к призыву дракона, а, следовательно, довольно скоро проявится и магический…
– Но это невозможно, – отозвалась я устало. – Говорю же, произошла чудовищная ошибка! Мой отец умер, и я сама его похоронила. Никакая я не леди Росманн!
Матиас Хардегарт пожал плечами.
– Выходит, тот человек, которого вы похоронили, не был вашим родным отцом. Я сожалею, Марша, что вы услышали эту новость от меня, причем при подобных обстоятельствах. Уж и не знаю, что творится в вашей семье и почему Винсент Росманн не стал сам воспитывать свою дочь, но, думаю, у вас очень скоро появится отличный шанс задать этот вопрос ему лично.
Признаюсь, вместо этого мне захотелось схватиться за голову.
Матиас Хардегарт тем временем продолжал:
– Возможно, заклинание Драконьего призыва, из-за которого вы все очутились на Прей-Экриле, покажется многим кощунством, но отчаянные времена требуют отчаянных решений. В данный момент Вестии с Альянсом нужны эти самые решения. Вернее, нам очень нужны Всадники! У меня имеется специальное разрешение Канцлера и Высшего Совета Альянса, по которому мы буквально по крупицам собираем тех, у кого есть способность приручить своего дракона. Некоторых, как вы понимаете, мне пришлось выдернуть прямиком из кроватей. Но именно мое заклинание стало толчком тому, что на вашей руке проступила еще и метка рода…
– Погодите, о какой метке идет речь? Сторожевая башня в круге?
Матиас Хардегарт кивнул.
– «Во все времена на страже Вестии», – процитировал он. – Кажется, именно так звучит девиз графства Лорейры. Через несколько дней, когда сила Драконьего Призыва сойдет на нет, метка Академии исчезнет, а с ней пропадет и ваш родовой знак. Но пока ваша принадлежность к Росманнам не вызывает ни малейших сомнений. Она ясно проступила на вашей руке.
Но я покачала головой.
– Этого не может быть! – заявила ему.
– И почему же? – воздохнул декан.
Кажется, наш разговор начинал его немного утомлять, а за дверью ждала целая… гм… толпа таких же твердолобых баранов, как и я. Впрочем, я знала, как его развеселить – у меня тоже был приготовлен для него сюрприз.
– Потому что ваше заклинание, господин Хардегарт, вытащило меня из другого мира, – вот что я ему сказала.
Думала выдавить из себя любезную улыбку, но потом решила, что это будет совсем ни к месту.
– Да, вы не ослышались, – добавила я, потому что на лице декана появилось такое выражение, словно он ослышался. – Я вовсе не с Летающих Островов и даже не с вашей Суши, на которой живут какие-то там норфолки или норфолды… Не знаю, как вы их правильно называете, потому что услышала о них сегодня в первый раз.
В кабинете повисла тревожная тишина.
– А вот это неожиданно! – наконец, произнес декан.
Но это было только самое начало неожиданностей.
– Я угодила сюда прямиком из города Москвы – это столица России. – Склонила голову. – Ах, вы никогда не слышали о Москве и о России? Ну что же, взаимно! Вот и я до этого дня понятия не имела о существовании вашей Вестии и Альянса Пяти.
Он молчал, рассматривая меня, а я говорила и говорила, распаляясь все сильнее.
– В Москву я приехала этим утром на поезде. Судя по вашему лицу, вы не знаете, что такое поезд… Может, вы когда-нибудь видели самодвижущиеся составы из вагонеток в шахтах?
Декан кивнул, заявив, что есть такие на магической тяге, и я тут же подхватила:
– В нашем мире магии не существует, так что наши поезда ездят на… Они на много чем ездят! На электричестве, дизеле, угле. Так вот, этим утром я прибыла в Москву, но слишком далеко от станции не ушла, потому что на моей руке появилась ваша метка.
У Матиаса Хардегарта был такой вид, словно он все еще не мог поверить в услышанное, поэтому я добавила:
– Я могу вам показать. У меня есть кое-какие фотографии на телефоне, а еще музыка и видео из нашего мира. Хотя, подозреваю, телефон вот-вот разрядится, а до изобретения электричества в вашем мире пока еще не дошли.
Впрочем, мои слова для Матиаса Хардегарта были лишь набором звуков – и про электричество с телефоном, и про поезд с музыкой, и даже про город Москву, из которой я улетучилась через его метку.
– Но это невозможно! – заявил он таким же самым тоном, каким несколько минут до этого я произнесла похожие слова.
Кивнула.
– Вот и я о том же! Такого не должно быть, поэтому вам нужно сейчас же вернуть меня обратно!
Родственница нашей соседки, наверное, уже меня заждалась и скоро начнет волноваться.
Но вместо того, чтобы сделать пассы руками и активировать свою магию или же свиток переноса – уж и не знаю, как здесь все работает, – декан нахмурился:
– Заклинание Драконьего Призыва действует исключительно в пределах одного мира, – вот что он мне сказал. – Оно не в силах перенести вас через Грань Мироздания.
– Это еще почему оно не в силах?!
– Потому что оно так не работает, – спокойно отозвался Матиас Хардегарт.
– Значит, произошла ошибка, и оно заработало. Перенесло меня, раз уж я стою перед вами!
Но он покачал головой:
– Я уже говорил вам, Марша, что магия – невероятно точная наука, и такие ошибки не могут иметь в ней места. Заклинание было активировано правильно, так что Драконий Призыв здесь ни при чем.
– Тогда каким же образом я очутилась в вашем мире?!
На мой вопрос декан признался, что он пока еще понятия не имеет, а затем добавил, что никто из ныне живущих в Альянсе магов не обладает настолько сильным даром, чтобы проникнуть сквозь Грань Мироздания.
Ни один, включая его самого.
– Но ведь каким-то образом я здесь очутилась! – выдохнула я в полнейшем отчаянии.
Вместо того чтобы заверить меня, что он обязательно во всем разберется и очень скоро вернет меня домой, Матиас Хардегарт вскинул руку. С его ладони сорвалось бледно-голубое облако и окутало меня с ног до головы раньше, чем я успела издать протестующий вопль.
Но затем я все-таки его издала, потому что понятия не имела, что это такое.
– Небольшая проверка, – произнес он. – Снимает Высшие Иллюзии.
– То есть вы думаете, что я – иллюзия? И я вам только мерещусь?!
Признаюсь, я с трудом удержалась от нервного смешка, потому что пару часов назад, попав на Прей-Экрил, тоже думала, что у меня галлюцинации.
– Норфолы способны на многое, – отозвался декан туманно. Затем добавил: – Нет, вы не иллюзия, Марша, и говорите мне правду. Это многое усложняет, причем не только для вас, но и для меня, потому что я чувствую ответственность за то, что с вами произошло. – И тут же сменил тему: – Кому вы уже успели рассказать, что попали сюда из другого мира?
– Никому! – пожала я плечами. – Вы у меня первый.
И тут же прикусила язык, подумав, что это прозвучало довольно двусмысленно.
Губы Матиаса Хардегарта тронула легкая улыбка, но он все-таки промолчал. Вот и я решила не усугублять.
– Судя по вашему лицу, я все сделала правильно? – спросила у него.
– Правильно. Запомните, никто не должен об этом узнать! Для вашего собственного блага – держите язык за зубами и делайте это так долго, пока я не найду решение вашей ситуации.
– А что будет, если я не стану держать язык за зубами? Скажу сразу, интересуюсь исключительно в познавательных целях!
– В таком случае вам придется долго и старательно доказывать, что вы не с Суши и не попали сюда, каким-то образом подделав метку и выдавая себя за дочь Винсента Росманна. Разбирательство может затянуться на долгое время и закончиться для вас…
– Казнью?
– Все зависит от того, сумеете ли вы доказать то, что вы из другого мира. В Альянсе столь невероятный факт намного предпочтительнее, чем оказаться с Суши.
– Но вы-то мне поверили!
– Поверил, – согласился он, – и постараюсь помочь. Но для этого вы должны старательно следить за всем, что говорите. Насколько я понимаю, в вашем мире не существует Летающих Островов?
– Не существует.
– Поэтому ни в коем случае не проговоритесь, что вы с Суши или же когда-либо на ней бывали. На все вопросы отвечайте, что выросли далеко от этих мест. Скажем так, в Золдене… Да, Золден подойдет. На острове… Как называется ваш родной город?
– Северославск, – отозвалась я хмуро.
Матиас Хардегарт кивнул.
– Пусть будет так!
– А этот Золден, он далеко отсюда?
– Довольно далеко. Золден – одно из пяти королевств, входящих в Альянс, расположенный на восточной его оконечности. Золденцы не слишком-то разговорчивы и не отличаются особым гостеприимством. Зато они не суются в чужие дела, но не любят, когда лезут к ним.
Кивнула. Он прав, подойдет.
– А лорд Росманн… Можно как-то отменить его прибытие?
Декан покачал головой.
– Это невозможно, как и нельзя отменить тот факт, что вы его дочь. В вас, без сомнения, течет кровь Росманнов, и метка на вашей руке тому подтверждение. Осталось понять, каким образом вас перенесло в другой мир, а потом вернуло обратно. Думаю, лорд Росманн сможет пролить свет на обстоятельства вашего рождения.
– И что же мне делать до момента, пока вы станете с этим разбираться?
– То же самое, что и остальным, призванным сюда через метку. Готовьтесь к поступлению в Облако, Марша, и посмотрим, на что вы способны! Пока же я распоряжусь, чтобы вам предоставили место в общежитии и выдали одежду. Ваш наряд, скажем так, вызывает довольно много вопросов.
Не удержавшись, я все-таки усмехнулась.
– А у нас в Золдене, – сказала ему, – все так ходят!