Впервые в жизни Эрделл вел торкли, как сумасшедший. Даже не так! Как конченный психопат, которому самое место в дурке!
Именно так он обычно называл подобных лихачей, которые на воздушной трассе вели себя будто на гонках. Газовали как бешеные, выруливали как сумасшедшие, менялись местами с соседями, едва не цепляя их. Игнорировали желтый свет, продолжая нестись словно подорванные. Порой не замечали и знаки ограничения скорости. А может, попросту их игнорировали.
Конечно, Форенс мог позволить себе оплатить штрафы и даже не такие. Больше того – при его-то связях и заслугах, Эрделлу достаточно было просто пообщаться по душам с ребятами из дорожной полиции. Позвенеть медалями-орденами, потрясти адмиральскими корочками, погонами сверкнуть лишний раз. Сказать: мол, спешил на службу, принимать новое оборудование, получить отчет от помощников… Форенс был просто уверен, ему не откажут списать штрафы. Но делать этого он не планировал.
Просто он всегда был дисциплинированным. Эрделл хранил твердую уверенность, что настоящий воин, грамотный стратег и тактик должен быть до педантичности порядочен и до перфекционизма соблюдать правила жизни.
Шумахерам на воздушных трассах плевать на свою жизнь и, что гораздо хуже – на жизни окружающих! Эрделл же всегда думал о тех, кто может пострадать по его вине. Поэтому водил очень аккуратно. Можно сказать – по-военному четко.
А вот сейчас… Все летело к Артархху…
Все! Правила! Перфекционизм! Педантичность! Привычка во всем слушаться государства, которому служил верой и правдой. И даже привычная, вымуштрованная, на уровне инстинкта, забота об окружающих. Какую фельрианцам-военным вдалбливали с первых же дней службы.
В крови бурлили гормоны, били в голову почище любого крепкого хмеля. Так, что даже сидеть было не очень удобно. Успокоиться и сбросить напряжение не получалось. Хотя Форенс умел усмирять плоть как никто другой. В военных походах – штука незаменимая. Эрделла никогда тело не подводило. Других – да. Они прямо на стенки лезли, буквально места себе не находили. Форенс же всегда славился тем, что мог обходиться без женщин, давил инстинкты железной волей…
И вот тебе на-а-а! Теперь он испытывал на себе все то, что ощущали те, кто «на стенку лез». Запирался в душевых и наяривал…
Эрделл и сам сейчас заперся бы. Но не в душевой же центра для йоги!
Фактически на виду у калханки! Ну уж нет! Так себя он точно не уронил бы.
Форенс еще раз поерзал на кресле. Газанул что есть мочи, просвистел мимо ошарашенных водил соседних торкли, поднялся в воздух и, как последний лихач, нарушитель, пронесся над пробкой. Подобные штуки разрешались силовикам, но лишь в том случае, если это требовалось на службе. Номер Эрделла, в принципе, знали и могли принять его маневры за вынужденные. Они и были вынужденными. Только не служебными необходимостями.
База МЧС располагалась на полюсе. Рядом с другими крупнейшими военными базами и секретными полицейскими подразделениями.
И сидели бы вояки со служителями порядка в вечной мерзлоте, если бы… Если бы не новейшие разработки в области погодных куполов. На саму базу вел пространственный ускоритель. Что-то вроде портала. Скрутка материи таким образом, чтобы из точки в точку попадать в разы быстрее. Часто – практически мгновенно.
Располагались пространственные ускорители в нескольких точках планеты и знали о них только избранные. Они были совершенно невидимы обычному глазу и висели в воздухе, окруженные «виртуальными декорациями».
Те напоминали либо торговые центры, либо стоянки для машин, либо что-то еще.
Но, на самом деле, эти здания, скверы, конструкции были всего лишь обманом зрения. Настолько точным, что даже амирцы – и те ошибались. При их-то особенном зрении, почти на 360 градусов вокруг себя с возможностью различать при желании даже микроскопические объекты.
Пространственные ускорители охранялись и окружались силовыми куполами. Дабы случайный залетный торкли не прочухал – что к чему.
Форенс свернул к нужному псевдопарку. Там даже скамейки выглядели так, словно ими реально пользовались. Деревья колыхались на ветру. Кустарники время от времени расцветали «севшими» бабочками.
Эрделл юркнул в изображение закрытой стоянки для спецслужб и… угодил прямо в военный городок на полюсе.
Здесь все выглядело еще более причудливо, чем в Зеленом, откуда Форенс и прибыл.
Здания-зигзаги «в воздухе» – на мощных магнитно-силовых подушках. Издалека они походили на росчерки пера в небе. Огромные шары-замки на тонких «ножках», построенные по тому же принципу.
Большая часть Ледяного – поселения военных, полицейских и спецслужб располагалась высоко над землей. Превратить морозную почву полюса в цветущий сад оказалось сложнее, чем создать тепловую подушку над ней и выстроить там город. Между зданиями, опять же довольно высоко над землей, тянулись искусственные тротуары, парки и прочее. Здесь было все.
Даже бабочки и стрекозы.
Даже птицы и разная живность.
От дворовых котов до халлокров – гибридов кота и лисы. Зачем и когда генетики их вывели, Эрделл не знал. Но причудливые зверушки расселились по планетам и городам и оказались на удивление живучими.
Раньше Форенс планировал сразу после разговора с калханкой отправиться инспектировать базу МЧС. Но сейчас ему было совсем не до этого… И Эрделл, впервые за тысячи лет, решил плюнуть на службу, тем более, что его сняли с сегодняшнего рабочего дня на награждение, и был честный повод не появляться на службе до завтра.
Форенс вырулил сразу к своему дому – коттеджу в виде взлетающего боевого звездолета. Сам задумал и сам спроектировал.
Среагировав на ДНК и силовое поле хозяина, ворота сами собой открылись, пропуская Эрделла в просторный дворик, усеянный плодовыми деревьями и газонами. Форенс заякорил торкли внутри небольшого крытого гаража и прямо оттуда вошел в дом. Первый этаж целиком состоял из кухни-гостиной. Эрделл стремительно взбежал по широкой изогнутой лестнице, наверх, на второй этаж.
Здесь были ванные, спальни и даже комнаты для гостей.
В одну из ванных Форенс и рванул. Сбросил одежду, залез в огромную ванну, щедро включил теплый душ и принялся избавляться от напряжения. Уж если охладить тело ледяной водой не выходит – Эрделл пробовал в душевой центра для йоги – да и холодной головой погасить пламя внизу живота не получается ни в какую – надо срочно принять действенные меры…
Немного сбросив градус возбуждения, Форенс окатился прохладным душем, вытерся полотенцем и вышел, качая головой.
Когда в последний раз он вот так… в душевой… до скрипа… до мозолей?
Наверное, еще в далекой юности, когда только-только учился военному делу в Звездной Академии на Фельрании.
Впрочем… Она того стоит…
Эрделл сам не понял – как его губы растянула улыбка, и мысли уплыли далеко-далеко, к этой заразе, которая заставила его заниматься йогой. Причем, продвинутой, для тех, кто практикует асаны не первый год! А может – и не первое десятилетие!
Когда боль в некоторых частях тела слегка поутихла, Форенс отправился в личный тренажерный и массажный зал. Уселся в специальное кресло и включил усиленный режим. Надо размять мышцы, немного расслабить.
Все равно завтра все будет болеть: тело ломать, а мышцы ныть. Но однозначно значительно меньше, если уже сейчас принять правильные меры.
После этой процедуры Эрделл смазался специальным составом – он тоже позволял успокоить мышцы после непривычной и излишней нагрузки.
И только теперь отправился к огромному виртуальному экрану экта в одной из комнат второго этажа. Надо проверить доклады подчиненных.
Пока Форенс гарцевал на награждении, как породистый конь на выставке, за него отдувались три помощника.
Каждый заместитель прислал Форенсу отдельный, засекреченный по всем правилам отчет. И по своему каналу, разумеется. Осталось связаться с каждым докладчиком и услышать короткое резюме, чтобы не проверять досконально детали и не вдаваться в ненужные подробности.
Форенс натянул свободные брюки и футболку и расположился на мягком диване перед экраном. Тот немедленно растянулся во всю стену. Мебель приняла форму тела Эрделла, но при этом скорее поддерживала, чем позволяла растечься как медуза на солнце.
Минут двадцать Форенс не мог сосредоточиться… В голове крутились назойливые, но такие приятные образы…
…Дэнна в позе собаки… Гибкая такая, соблазнительная. Попка напряглась, округлилась, живот поджался, втянулся до прилипания к позвоночнику, как выражаются иной раз…
Ну и как тут остаться хладнокровным нормальному, здоровому мужику? Тут все напряжется разом! Даже без этой сложной асаны.
…Дэнна в какой-то другой позе… Одна нога согнута, тело вывернуто… Красиво… Ну просто залюбуешься… Глаза отводить не хочется… И кажется, талия у нее… ну, просто двумя пальцами обхватишь.
И она же в раздевалке! Слушает его признания, краснеет, губы алые-алые, на щеках пожарища… Так бы схватить, утащить и…
Форенс стукнул кулаком по подлокотнику из омолрия – особенного дерева Богемии. Легкое, как пух, твердое, как камень – оно было незаменимым в строительстве и создании меблировки.
Вот же калханка! Даже сейчас не отпускает…
И главное, вспомнил – и все заново. На морде глупейшая улыбка, в душе сумятица, все тело будто пожаром вспыхивает!
Эрделл еще раз от души наградил ни в чем не повинную мебель ударом. Усмехнулся…
Постарался переключиться. Врубил послания от помощников.
Кархен Рредлан – бывший боевой товарищ Эрделла, которого Форенс самолично привел в МЧС содружества, выпрямился по струнке, словно на плацу или на параде. От этого его массивное тело казалось менее тяжелым и грузным. А простоватое лицо отдавало внутренним благородством. Докладывал: четко и без запинки, словно учил речь и долго готовился. Его синие глаза сверкали неподдельным азартом, какой и сам Эрделл часто испытывал, если прибывали новые корабли или экипажи. Жесткие жилистые черты Хена выглядели бесстрастными, но порой пробивалась улыбка. Он был очень рад, что идет обновление: и транспорта, и штата базы.
А вот в конце своей речи Хен позволил себе отойти от официоза.
«Помощник адмирала Кархен Рредлан доклад окончил!» – торжественно объявил он и криво улыбнулся.
– Слушай, Эр… Ко мне тут Лилофея подходила… Вся такая взвинченная, злая… От нее можно было прямо батарейки заряжать! Ты ей в психокорпус отряд интуиток подсунул?
– Не в психокорпус. Отдельно. Как новое подразделение. Экспериментально!
– Ты, что, одну хочешь охмурить?
Вот он дает! И в яблочко ведь! В самый центр мишени планов и задач Форенса попал, не целясь, так – пальцем в небо и наугад. Впрочем, действительно, Эрделл с его скепсисом ко всему, кроме науки, и интуитки… Эти вещи никак не могли оказаться на одной шкале измерений и ценностей.
– Ничего подобного! – возразил, тем не менее, Форенс, отлично понимая – стоит Хену увидеть его вместе с Дэнной – и вся конспирация земному коту под хвост. – Я просто сегодня очень наглядно наблюдал работу интуиток. И, надо сказать, немного поменял мнение.
– Здание содружества? – нахмурился Хен. – Неужели правда, что интуитка предсказала взрыв, а аппаратура не сумела?
– Истинная правда, сам видел!
– Ну тогда ясно. Что ж… Попробуем. Я сказал Лиле, чтобы не душнила, как выражается Миша. Приказ есть приказ.
Форенс кивнул.
– До связи, – и отключился, чтобы не выдать себя взглядом или лицом.
Жилистый, с мясистыми чертами лица и пронзительным взглядом серых глаз человек Михаил Остахов, как обычно, был более многословен. И куда менее официозен. Каменное лицо не выдерживал. То и дело мощно жестикулировал. Причем в своем фирменном стиле – то словно воздух рубил в мелкую капусту, то ладонью шинковал невидимые овощи, а то будто кому-то глаза протыкал метким ударом одного пальца. «Миша», как назвал его Хен, старел медленно благодаря внедренному гену фельрианцев, отчего уже лет тридцать оставался в отличной форме. Так что вполне мог и то, и другое, и третье сотворить с неловким и недалеким недругом. Умный никогда с бывшим военным, а ныне вторым заместителем адмирала МЧС не связался бы.
Остахов отметил, что новые экипажи пока рано пускать на серьезные задания. Впрочем, Форенс это и сам знал.
Никаких добавочных вопросов не последовало.
Помощник отдал честь и пропал с экрана.
А вот местанец Бу Эндим Халдор, носивший древнее имя своего народа, какие сейчас уже редко давали, отчитывался совершенно в ином стиле.
Бу когда-то тоже воевал в армии родной планеты и был очень неплохим организатором. Не такой сильный, как фельрианцы, не такой умудренный в военной хитрости, как люди, он, тем не менее, славился своей удивительной предусмотрительностью. Те мельчайшие детали, что ускользали от внимания Эрделла и даже двух других заместителей, неизменно ловились за хвост Энди, как коротко его некоторые называли.
Невысокий, суховатый местанец, с резкими скулами и зелеными чешуйками на голове выглядел собранным, но не парадным. Деловитым, но без армейской бесстрастности. Жестикулировал крайне редко, слабо, но очень выразительно. Мог так округлить глаза, что чудилось – они вот-вот вывалятся. Или чуть развести руки в стороны и едва поклониться в комичном стиле так, что акцент на том, что одновременно и смешно, и грустно, становился еще более весомым.
Бу начал сразу с проблемных деталей.
– В общем, так, адмирал! Нам выделили три истребителя. Легких, самых современных и очень маневренных. Они сделаны по свежим технологиям, так что еще здорово экономят поле в силовых генераторах и пушках. И это просто отлично! Но нам также нужны крейсеры и халкоты. Корабли помощнее и больше. Ты сам знаешь. Их здорово не хватает. Например, чтобы вытянуть транспортник, что застрял в пространственном ускорителе, в прошлый раз пришлось снимать крейсер с задания. Не дело это! Совершенно не дело! И нельзя забывать, что в следующий раз может так случиться, что крейсер не получится временно выдернуть с вызова.
– Я понял! Обязательно доложу начальству о наших нуждах!
– Экипажи… – продолжал в том же духе Бу. – Ребята только из Академии выпустились! А мы просили – хотя бы парочку обкатанных команд! Ну, несерьезно это! Им еще каждому самому кураторы требуются. И получается, мы не пополнение имеем, а желторотиков, за которыми глаз да глаз! Попроси из тех, что отслужили хотя бы!
– Хорошо. Я тебя понял!
– Психокорпус!
Эрделл аж подскочил на диване. Неужто и этот прочухал? Догадался о чем-то? С него станется! Бу – парень не промах. Он очень непрост, этот местанец.
– Я рад, что мы проводим эксперимент. Не стоит относиться к интуиткам так закостенело. Они не раз показывали себя лучше, чем любые другие подразделения. Я наслышан и много справок навел. Но! Я считаю, что их нужно сделать отдельным отрядом. И прикрутить по одной к вылетам экипажей на сложные и запутанные задания. Пусть проявят себя в этих условиях. Уверен, это будет хороший опыт. Плюс в связке с ребятами полетают…
– Я понял. Учту…
– Когда интуитки прибудут на базу?
Вот же! Да Эрделл сам хотел бы знать!
– Пока поговорил с ними. Жду ответа от каждой.
– Хорошо. Ждем. Я уже подготовил возможные списки экипажей, куда можно их пришвартовать. Скольких мы берем на борт базы?
– Десять пока. Хочу рекрутировать двух самых сильных. Но они еще не дали согласия.
– Да-а-а! Синхрон с остановкой времени нам очень даже не помешал бы! – поддержал Бу.
Ну хоть что-то! Теперь не все станут считать, что у Эрделла в одном месте зудит. Интуиток ценят хотя бы некоторые…
– В общем, до связи! – отключился Форенс.
На Земле-2 стремительно вечерело. Эрделл знал это, потому что в искусственном поселении на полюсе смена дня и ночи была обычная. Тоже благодаря силовым полям и новым технологиям.
За окнами сгустились сиреневые сумерки. В небе пробивались жемчужины звезд. Летучие фонари на силовых подушках взмыли в воздух, словно мириады огромных светлячков.
В доме Эрделла автоматически начало включаться освещение.
Форенсу бы хорошенько отдохнуть, завтра рано утром на службу… И еще самому бы все проверить, проштудировать, проанализировать. Да и в министерство не помешает звякнуть. Пожелания высказать, о нуждах напомнить. Бу, как обычно, говорил дело.
Но вместо того, чтобы расслабиться и отдохнуть после йоги, Эрделл сделал запрос в базу данных жителей содружества. Получил ответ и набрал номер экта без особой надежды на ответ. Однако тот последовал быстро. Словно на том конце связи даже ждали его звонка. Хотя это было бы очень странно…