Сахи Ха привёл меня в место, которое назвал купальней для любимых наложниц амина и тут же пояснил, увидев мой гневный взгляд, что остальные рабыни-наложницы моются в другом месте.
Я рисовала себе картинку какой-нибудь небольшой баньки, по типу турецкой и тазики, куда нужно набирать воду… Но то, что я увидела, потрясло не меньше, чем город и дворец.
Если тут могут мыться рабыни, получившие постельное благословение амина, то где же тогда омывает свои телеса сам вождь?
Передо мной простиралось огромное помещение с несколькими бассейнами, в которых манила к себе и почему-то была белая, как молоко вода.
– Почему вода белая? – тут же спросила у нага.
Он хмыкнул и снова ответил с интонацией, как обычно объясняют неразумным детям, которые не могут усвоить простые вещи с первого раза:
– Под дворцом находится пещера с горячим ключом. Это молочная вода, человечка.
Опять это «человечка». Фу!
– Хм. Любопытно, – пробормотала, рассматривая окружающую красоту.
– Откуда ты такая взялась, что не знаешь элементарных вещей? – поинтересовался наг.
– Лучше тебе не знать, – ответила небрежно.
Мне было не до разговоров, я взглядом пожирала раскинувшееся передо мной великолепие.
Помещение для купания представляло собой удивительный лабиринт небольших бассейнов, фонтанов и мостиков, в окружении настоящего зелёного сада и статуй в виде обнажённых нагинь с кувшинами, чашами и цветами.
Вода из фонтанов тоже лилась белая.
В бассейнах плавали лепестки цветов, а в одном маленьком я увидела и вовсе плавучие цветы, похожие на лотосы.
И здесь я буду мыться?
– Тут очень красиво, – заметила я, следуя за Сахи.
– Во дворце каждый угол красив, – сказал он сухо.
Потом подвёл меня к небольшому подиуму, на котором стояло несколько мягких низких диванов, заваленных разноцветными подушками.
– Раздевайся, – распорядился наг. – Сейчас отправлю к тебе рабыню, она принесёт мыло, масла, пену, полотенце, чистую одежду с обувью и поможет с купанием.
Хотела сначала возразить, мол, мне не нужна помощь с мытьём, но услышав о мыльных принадлежностях, полотенце и одежде, согласно кивнула.
Наг уполз, а я быстро скинула с себя несвежую и откровенно говоря, испорченную одежду и медленно спустилась по шершавым ступенькам в ближайший ко мне бассейн.
Боже…
Не передать словами, какое это оказалось блаженство!
Вода горячая, мягкая, пахнет нежно и очень приятно.
Под ногами я ощутила небольшие струйки – вода циркулировала и обновлялась. Молочная жидкость играла в бассейнах, не зная ни горя, ни печали. В этом горячем молоке ощущалось достоинство вечности, как у земли и неба.
Откинула голову на бортик и закрыла глаза, позволяя телу расслабиться.
Мне показалось, будто эта вода обладала какими-то особыми целебными свойствами, ибо не бывает вот так хорошо, просто идеально.
Не знаю, сколько я наслаждалась тишиной, благоуханием и одиночеством, что вообще удивительно в таком месте, как вдруг, в один момент, помещение наполнилось диким гомоном.
Нехотя подняла голову и обернулась на шум, чтобы тут же обалдеть от движущейся в мою сторону стихии.
Определённо это были женщины из гарема вождя.
Они примчались к бассейнам огромной тучей, толкались и пихались, теряли равновесие, грузно прорывались вперёд, как большие хищные птицы, точнее, змеи и шипели, ругались, спорили и возмущались.
Тут были как двуногие, так и хвостатые. Молодые и бальзаковского возраста. Яркие, нарядные. Шумные и сердитые.
Я сидела в воде и понимала, что пришёл мне настоящий пушной зверёк.
Восторженные и гневные выкрики огромной толпы женщин вселили в меня ужас.
Сахи Ха – скотина! Позвал, значит, рабыню мне в помощь? Не знал, кого выбрать и решил сразу весь гарем пригласить?
– Чёрт, – прошипела себе под нос, и хотела было скрыться под водой, авось меня не увидят и тут же уйдут, но было поздно.
Заметили.
– Вот она!
– Да! Я её вижу! – закричали несколько наложниц.
Бассейн, в котором я купалась, окружила воинственно настроенная толпа женщин.
Вперёд выползла нагиня и, прищурив чёрные, как сама ночь глаза, дёрнула не менее чёрным блестящим хвостом, сложила руки на внушительной груди (у меня столько нет) и прошипела:
– Тыыыыы! Ссссмееертнаяяяа! Как посссмеелаааа получить брасссслет амина?!
Я вздохнула и прикрыла на секунду глаза.
Ну почему, почему всем вечно нужно начинать знакомство со скандала и драки?
Я внимательно оглядела змеедеву.
На вид она была моих лет, высокая из-за хвоста и стройная. Кожа – бронзовая, с перламутровым отливом. Движения её, неловкие, резкие и дёрганные, выдавали сильнейшее недовольство, и даже ярость. Вокруг неё остальные рабыни шептались, косясь на меня, кривились, откровенно смеялись, но вступать в переговоры и перечить этой чёрной мамбе не спешили.
Она среди них главная?
Авторитет, значит.
Чем же заслужила?
Тем, что чёрный хвост?
Или сильнее остальных?
Может, магией какой владеет?
Или же, побывала в постели амина намного больше раз, чем другие?
Правда, браслет так и не получила, вот и бесится.
– Отвечай! – рявкнула чёрная мамба и между её губ скользнул абсолютно чёрный раздвоенный язык.
М-да-а…
Неприятная леди.
Я хмыкнула и сказала:
– Вот, значит, как встречают во дворце и знаменитом гареме великого амина его гостью. Не ожида-а-ала.
В моём тоне проскользнули откровенно издевательские нотки.
– Я думала, его женщины не только красивы, но и умны, и учтивы с гостями. Или вы не осознаёте, что оскорбляя меня вы, тем самым, оскорбляете своего амина?
Теперь в моём голосе послышалась настоящая угроза. Имелось не только недовольство их поведением.
– Как вы будете объяснять вождю своё поведение? Прикроетесь слепой ревностью? Или снизошедшей яростью? Быть может, чьим-то подстрекательством?
Женщины умолкли и растерялись. Все, кроме этой чёрной мамбы.
– Ну? – произнесла я спокойным, но ледяным тоном. – Что застыли? Принесите мне одежду и мыльные принадлежности. Так и быть, на первый раз, я забуду о вашем промахе, дамы. Свободны.
Никогда не любила говорить властным и повелительным тоном, но ситуация, мягко говоря, могла выйти из-под контроля и если все эти тётки сейчас не уйдут, придётся мне сильно сократить число наложниц вождя.
Эх, а как же хорошо было в водичке, но взяли эти гадюки и весь кайф обломали.
– Я тебя запомнила, человечка, – прошипела чёрная мамба. – Ты не думай, что теперь здесь главная. Райни – это ещё не магарайни. Даже райни ты ещё не стала.
Она ядовито улыбнулась, и первая уползла. За ней гуськом последовали остальные, перешёптываясь и воровато оглядываясь на меня.
Уходили они дольше, чем примчались сюда.
Остались только две девушки – обе обычные люди.
– Нари, мы поможем вам с мытьём. Я – Кари, а это – Сати.
Девушки чуть поклонились мне.
У одной в руках я увидела свёрток из ярких тканей. Другая, которая Кари, держала сундучок с ручками, в котором я увидела множество баночек и бутыльков.
Посмотрела на них и спросила:
– Почему ты назвала меня Нари? Меня зовут Александра.
Она сначала удивилась, а потом улыбнулась и пояснила:
– Нари – это обращение ко всем девушкам без титула. К мужчинам обращаются «нар».
– Ааа, – протянула я. – Понятно.
Подняла руку к сундучку.
– Давай это мне. А одежду оставьте на диване. Я сама помоюсь и оденусь. И спасибо вам.
Я думала, что они сейчас начнут сопротивляться, мол, нам приказали, мы вам всё равно поможем, но к моему приятному удивлению, девушки сделали, как я сказала и ушли, не проронив больше ни слова.
Я лишь покачала головой и откупорила первый бутылёк. Пахло из него чудесно – мята, персик, ещё какие-то цветы. Прелесть.
Поставила его на выступ рядом с травяной дорожкой и потянулась за другим.
Второй бутыль открывала довольно долго – крышка сидела туго.
В итоге, дёрнула её и нечаянно задела локтём первый бутылёк. Он опрокинулся и золотого цвета жидкость, весело потекла прямо на зелёную травку, которой были усеяны узкие дорожки.
Я чертыхнулась и потянулась к бутыльку, чтобы сохранить остатки, но тут же замерла с протянутой над ним рукой и во все глаза уставилась на то, как трава, на которую попало моющее, вдруг в один лишь миг увяла и, в конечном счёте, почернела.
Медленно убрала руку и с омерзением посмотрела на сундучок с баночками. Потом перевела взгляд на ткани на диване и увидела, что мою, как раз одежду, успели уже забрать.
Вот же хитрые гадины!
Скрипнула зубами и отплыла подальше. Внутри разливался огонь ярости и несокрушимого гнева.
Меня только что пытались отравить. Убить или покалечить, но временная неловкость чудом меня спасла от страшной участи.
Похоже, в этом дворце нельзя ни есть без проверки, ни пить, ни купаться и даже одежду следует проверять. А то помню я, как в книге про Анжелику её пытались убить с помощью отравленного ночного платья.
Всё, моё терпение лопнуло.
Амин ты там или сам Бог, но ты в ответе за меня и не имел права так гадко со мной поступать.
Сначала я злилась. Долго.
Чтобы выплеснуть внутренний гнев, немного позанималась: разминка с прыжками, потом отжимания, приседания, несколько видов планки, затем отработала несколько своих коронных ударов, рассекая воздух кулаками и махая ногами, от удара которых можно было переломать кости.
Потом занялась растяжкой и медитацией.
И злость моя поутихла и вот тогда я смогла соображать рационально, не поддаваясь разрушительным эмоциям.
Жаль, одежды не было. Новую я не трогала – чёрт знает, что там гадюки мне подложили. Именно поэтому я всё время проводила в бассейнах и исследовала помещение вдоль и поперёк.
Всё было здорово, кроме одного – очень хотелось есть. Точнее, даже жрать.
Но я не сдавалась.
Пусть сами ко мне идут. Скакать козой без одежды по дворцу не собираюсь.
Отмылась я и без всяких там пенок, мыла и шампуней с ядом. Молочная вода оказалась настоящим чудом.
И по моим внутренним ощущениям, в бассейне я просидела не меньше трёх часов.
Я полностью успокоилась. Проанализировала ситуацию и сделала предположение, что вождь может и не знать о выкрутасах своих наложниц.
Обычно мужчины не лезут в дела гарема, у них без женщин хватает головных болей и прочих забот.
А вот смотритель гарема, скорее всего, знает обо всех интригах.
И вот думаете, почему никто сюда не идёт?
Наверняка уже отплясывают и веселятся, веря, что меня тут растворили их зелья, и смыло молочной водичкой.
Ха! Они ещё не знают, что если меня укусит змея, то она сама пострадает от моего яда.
Эше повезло – не отравилась.
А вот я не только не умерла, но и стала сильнее. В этом уже успела убедиться – поверхностная тренировка далась мне на удивление так просто и легко, как никогда прежде. Я даже не запыхалась.
И вот, не прошло и ста лет, явился Сахи Ха.
Ох, видели бы рожу этого бледно-зелёного змея, когда он увидел меня живую, здоровую и абсолютно невредимую.
Я продолжала нежиться в бассейне (скоро жабры вырастут), и посмотрела на Сахи многозначительно, пронзительно, вложив в этот взгляд всё своё разочарование.
Никакого гнева, никаких истерик.
Я молчала.
Он так и вовсе, кажется, язык проглотил. Побледнел ещё сильнее, когда взгляд зацепился за тот самый бутылёк и почерневшую траву.
– Нари? – пробормотал он расстроенно и неверяще.
– Почему «нари»? – спросила лениво.
Он вздохнул, и я видела по лицу, что хотел съязвить, но снова наткнулся на мой серьёзный и воинственный взгляд и ответил более-менее вежливо:
– Нари – это обращение ко всем девушкам без титула. К мужчинам обращаются нар.
– Я знаю, – сказала сухо. – Почему ко мне ты обращаешься «нари», Сахи Ха?
Склонила голову, рассматривая его снизу вверх и сверху вниз.
Наг вздрогнул всем телом, потом дёрнул плечами, словно сбрасывая наваждение и чуть грубо сказал:
– Но ты ещё не райни!
Подняла взгляд на его лицо и жёстко произнесла:
– Я не «нари», не «райни». Никогда ими не была и не буду. Запомни мои слова, змей. У меня есть титул, Сахи Ха, который всем вашим женщинам вместе взятым никогда не получить. А по поводу вашего гостеприимства…
Я недобро усмехнулась.
– Знаешь, я ведь из очень далёкого края и у меня дома говорят так: «Любому гостю будь всегда рад». Но во дворце могущественного амина почему-то предпочитают гостей ядом травить.
Если наг и умеет чувствовать ложь, то он её не почует, я ведь действительно имею несколько титулов.
Я профессиональный боксёр, чемпионка мира в двух весах, обладающая бесспорными титулами IBO среди женщин в полусреднем весе; WBC женский супер лёгкий титул; и титул чемпиона WBA среди женщин в полусреднем весе. По состоянию на сегодняшнее время я признана лучшей в мире активной женщиной в полусреднем весе по версии Lineal Boxing Champion, The Ring и BoxRec. Я одна из двух женщин в современной постолимпийской эре женского бокса, выигравших линейные чемпионаты в двух весовых категориях.
Ну вот, кажется, его проняло.
– Но… Нам никто не сообщил. Вас привели, как будущую райни, – сдавленным тоном произнёс наг.
Я пожала плечами.
– Так было нужно, – ответила туманно. – А теперь, принеси мне одежду и обувь.
– Так вот же, – указал он рукой на диван.
Я издевательски рассмеялась, а потом, переплыв к другому бортику, предложила ему следующее:
– Хорошо, но сначала ты возьми каждую вещь голыми руками. Я хочу убедиться, что одежда не отравлена.
Сахи пошёл красными пятнами и недовольно произнёс:
– Обещаю, я разберусь с той, кто решила вас отравить. Рабыня будет наказана. Но уверяю вас, когда хотят убить при помощи мыльных средств, одежду не станут трогать.
Я покачала головой и повторила:
– Делай, Сахи. Ты облажался по полной программе. Ты ведь смотритель гарема, а не какой-то обычный слуга. Ты следишь за порядком и в ответе за поведение и проступки рабынь. И если не желаешь узнать силу моего гнева – делай, как я тебе говорю.
Добавила тону льда и властности и наг, нехотя, всё же выполнил мой приказ.
Он дополз до дивана и с лёгким беспокойством перетряс всю одежду. Чтобы я видела, он хорошо её ощупал, даже потёрся щекой о ткань.
Потом мы выждали некоторое время, и когда поняла, что с тканями всё в порядке, сказала:
– Прекрасно. Теперь выйди, я оденусь.
– Я буду ждать вас на выходе. Амина Эша приказа… Точнее, попросила привести вас к ней.
Приказала, значит?
Я кивнула и дождалась, когда наг уползёт прочь. Только тогда выбралась из воды, вытерлась мягким полотенцем и оделась.
Что ж, одежда напомнила мне Индию: летящая юбка, сидящая на бёдрах, топ с короткими рукавами и мягкие мокасины.
Ткани летящие, яркие, богато украшенные золотой вышивкой.
Заплела влажные волосы в косу и перекинула её через плечо.
Может это и к лучшему, что сначала я увижусь и переговорю с Эшей. Вытрясу из нагини всю информацию. И тогда, подготовленная, вооружённая нужными сведениями, отправлюсь сдирать змеиную шкурку с одного небезызвестного всем вам нага.