– Что ж, ты – воин, смертная. Но ты всё равно слабая человечка. Кто бы мог подумать, что я окажусь в долгу у смертной, – у змея дёрнулись губы в кривой усмешке.
Осмотрев меня, он кивнул, словно принял решение и сказал, властно вздёрнув подбородок:
– Я окажу тебе великую честь, смертная – ты станешь моей райни. Ты будешь рядом со мной, будешь купаться в роскоши, не будешь знать бед и печали. Когда мы пройдём ритуал – я поделюсь с тобой своим бессмертием. Мы – наги, бессмертны. Но…
Он склонил голову набок и закончил речь:
– Но нас можно убить.
Я нахмурилась.
Становиться какой-то там райни я не собираюсь. Тем более, я слышала, как Эша со страхом и брезгливостью говорила об этом самом статусе «райни». Не думаю, что это что-то хорошее.
Бессмертие?
Но для чего оно мне?
Не хочу.
Но не успела я возразить, как мужчина вдруг схватил меня за правую руку, одним движением оторвал рукав кофты и нацепил на предплечье золотой браслет.
– Эй! – возмутилась я и отпихнула от себя его лапу.
Попыталась снять украшение, но ничего не вышло – браслет сел, как родной.
– Снять браслет рани может только тот, кто надел его.
– Отец, ты уверен? – подала голос Эша. – Она будет непокорной.
Ещё, какой непокорной! Такой непокорной, что у вас всех искры из глаз будут сыпаться круглые сутки напролёт. Чёртовы ползучие гады.
Пока я шипела и кляла змея, на чём свет стоит, пытаясь всё-таки стянуть с себя золотую побрякушку, он шокировал меня своим заявлением:
– А теперь, к делу. Моей дочери нужны силы. Ей нужна кровь. Приведи кого-нибудь для жертвы и поскорее. Мы уже слишком долго задержались в этом мире.
– ЧТО я должна сделать?! – хохотнула истерично, не поверив своим ушам. – Привести вам кого-то для жертвы?
– Я не привык повторять, смертная, – нахмурил он брови.
Я угрожающе медленно поднялась на ноги, и воинственно шагнув к змею, процедила:
– Здесь не средние века, змей. Здесь не ваш мир. Это мой мир. Мир, в котором никто никого не приносит в жертву. Мне всё равно как вы решите свою проблему, но никаких жертв не будет. Ни сейчас, ни потом. Никогда. И повторять свои слова дважды я не намерена. Ясно?
Он вдруг усмехнулся.
– Дерзкая. Смелая. Но глупая, – произнес наг, рассматривая меня как забавную зверушку. – Хорошо, будь по-твоему.
Он склонился ко мне и неожиданно, одарил меня леденящей душу улыбкой, от которой у меня дрогнули ноги, а по спине пробежал неприятный колючий холодок.
Змей смотрел мне в глаза и клянусь, я увидела, как из его зелёных глаз сверкнули настоящие зелёные лучи, и не успела отшатнуться, или зажмуриться, как лучи коснулись моих глаз.
Меня бессовестно парализовали. Лишили воли.
– Протяни руку, почти уже моя райни, – потребовал змей.
Ага, разбежалась.
Но неожиданно, моё тело против воли послушалось его приказа. И я протянула змею руку.
НЕТ! НЕТ! НЕТ!
Какого чёрта?
– Эша, – позвал он свою дочь. – У нас нет времени. Пей. Но не убивай. Эта странная смертная станет моей райни. Так тому и быть. Я беру её в младшие жёны и возвращаю долг жизни.
Эша не колебалась.
Она взяла мою руку и под моим ненавидящим взглядом впилась в мягкую плоть острыми, как иглы зубами.
Было ли мне больно?
Понятия не имею.
Я испытывала такую жгучую злость: на себя, на свою доброту.
И пока змеюка восстанавливала свои силы моей бесценной кровью, я вдруг почему-то именно в этот момент вспомнила слова отца: «Наш особый долг, Саша, заключается в том, что, если кто-то особенно нуждается в помощи, мы должны приложить все силы, чтобы помочь этому человеку. А для чего ещё нужны сильные люди?»
Эша оторвалась от меня быстро. На клыках остались следы крови. И какая она змея? Настоящая кровопийца!
– Невероятно, – прошептала она поражённо. – Смертная так сильна, что мне хватило пяти глотков. Я ощущаю, что мой резерв полон. Мы можем уходить, отец.
– Что ж, я рад моя райни, так интересней. Надеюсь, в тебе таится много сюрпризов, – с надеждой проговорил наг, а потом провёл над моим лицом ладонью и я отмерла.
Мои глаза налились кровью. Я зашипела разозлённой дикой кошкой и, пригнув голову, бросилась на змея, ударив головой прямо в место соединения человеческой плоти со змеиной.
Мы повалились на пол вместе, но я оказалась быстрее его. Я позаботилась о том, чтобы он упал животом на пол, проведя обманный захват-ловушку, и быстро зафиксировала обе его руки за спиной, полностью его обездвиживая.
Оседлала его, всем телом чувствуя, как гневно бьётся длинный хвост.
Я была настолько раздражена, что не понимала, какой опасности сейчас подвергалась. Плевать, в данный момент мне море по колено.
– Слушай сюда, хитрож… гад, – прорычала я.
– Смертная! Прекрати! – завизжала Эша. – Мой отец – вождь! Ты не имеешь права идти против него!
– Заткнись! – рявкнула я.
Змей вдруг затих подо мной, а потом рассмеялся.
– Ты действительно, полна сюрпризов. Случись подобное в моём мире – я бы тут же убил тебя. На будущее – не повторяй ошибок.
– Пошёл на х…! – рыкнула я.
А потом, в одно мгновение, совершенно непонятно, как он это провернул, я не успела увидеть ни единого движения, лишь смазанное пятно – и я лежу на полу на спине, а надо мной возвышается змей, правда, ощутимо придавив меня и положив локти по сторонам от моей головы.
Он смотрел мне в глаза и из его рта выскользнул длинный раздвоенный язык, которым он прошёлся по моему лицу.
Я не выдержала и ухватила за этот язык зубами и потянула.
Эша ахнула и что-то прошептала.
Мужчина оскалился и схватил меня за горло. Увы, откусить язык не успела и выпустила пленника из своих зубов.
– Брачным играм ещё не пришло время. Всё, уходим. Эша, присмотри за ней, пока я открываю портал.
Змей отпустил меня и уполз.
И как недавно делала Эша, острым когтём распорол свою ладонь, затем начал выводить кровью на полу неизвестные мне символы и негромко, с одной интонацией, шептать магические слова.
Сейчас был удачный момент, чтобы вырубить этого самонадеянного гада.
В порыве гнева схватила с журнального столика тяжёлую вазу-тарелку и, замахнувшись…
Мою руку перехватила Эша.
– Смертная, не глупи, – сказала она прямо мне в ухо вкрадчивым и угрожающим тоном. – Твоя судьба решена и…
– Моя судьба решена? – ощерилась я и впилась в неё разозлённым взглядом. Вырвала из слабого захвата свою руку и вернула вазу на стол. – И кто, скажи на милость, решил мою судьбу? Твой змей-отец? Или это сделала ты, когда я спасла тебя от неблагоприятной участи?
Змейка потупила взгляд и, вздохнув, прошептала:
– Прости. Иногда, события резко меняют реальность и судьбу. Это как круги от брошенного в воду камня. Хочешь, не хочешь, но тебя затронет первый круг, потом другой, третий и так далее, и ты не избежишь изменений. Бесполезно сопротивляться. Но можно подстроиться и принять новые правила игры. Понимаешь меня?
– Я понимаю вот что – хочу, чтобы вы скорее убрались из моего дома и моего мира. И я забуду вас как страшный сон, – процедила, сжимая и разжимая кулаки.
Внутри, под самой кожей всё зудело от желания набить симпатичное личико Эше, а потом и её папочке.
– Мы тебе не нравимся, – снова вздохнула она.
Я издевательски рассмеялась и сказала нарочито громко, чтобы змей услышал каждое моё слово:
– Эша, змеи мне нравятся только в виде сумочек, ремней и обуви. Я никогда не питала даже малой симпатии к ползучим гадам. А когда оказалось, что вы – гады не только потому, что ползаете, но и по своей натуре – я вас не перевариваю ещё больше.
Не знаю почему, но мне доставляло истинное удовольствие дразнить и провоцировать именно мужчину.
Но змей никак не отреагировал на мои слова, правда, кончик его хвоста ощутимо меня толкнул между лопаток, отчего я чуть не впечаталась всем телом в стену.
Гад! Как есть гад!
– Мне жаль это слышать, смертная… – произнесла девушка. – Но тебе придётся менять своё отношение к нашей расе, ведь теперь ты – часть нашего народа, член большой семьи нагов и…
– Чей я член? – опешила я, перебивая Эшу. – Член семьи? Вашей что ли? Да ни за что!
– Ты уйдёшь с нами в наш мир. Теперь он твой дом, – закончила свою речь девушка.
Я истерично хохотнула и воинственно сложила руки на груди.
– С чего ты взяла, что пойду с вами? Валите отсюда, да побыстрее, и закончим весь этот идиотский цирк!
– На тебе браслет моего отца, ты почти принадлежишь ему, смертная, – с нажимом в голосе заговорила Эша. – Но не это сейчас главное.
– Да-а-а? Как интересно! – рыкнула я. Ещё чуть-чуть и я точно врежу этой змее меж глаз!
– Почему-то ты не умерла от моего яда, даже наоборот, ты стала сильнее и это меньше чем через час после укуса! – восхищённо произнесла девушка. – Твоя кровь меняется, смертная. Ты станешь другой. Уже стала. Но для своего мира ты, отныне, чужеродный элемент, от которого нужно избавиться. Который нужно уничтожить. Любым способом. Останешься здесь – и меньше через пару дней умрёшь. И вряд ли твоя смерть будет лёгкой и быстрой. Но если хочешь жить – иди с нами.
Вот же твари!
– С какой стати я должна тебе верить? – ледяным тоном спросила её.
– Наги не лгут, смертная, – улыбнулась она. – Ложь противна нашей природе. Мы можем смолчать, недоговорить, но никогда не солжём.
И я должна ей поверить?!
Пока мои мысли с бешеной скоростью обрабатывали информацию, а также я думала, что мне делать, портал уже был открыт. И моя квартира наполнилась непередаваемыми ароматами цветущих лугов, свежего ветра, сочной травы.
Это были головокружительные запахи, приятные, чарующие.
Повеяло каким-то родным теплом.
Невольно, то новое потянуло к себе, точно магнитом. Захотелось вдруг засмеяться и счастливой птичкой броситься в объятия неизвестного мне мира, отчего-то такого притягательного.
Но именно это перепугало и отрезвило.
Тряхнула головой, прогоняя наваждение.
Чуть-чуть отпустило. Совсем чуть-чуть.
– Дай мне руку, моя райни, – потребовал змей. – Мы уходим.
Он протянул мне свою лапищу.
Эша уже стояла на самой границе портала и, обернувшись, испытывающе посмотрела прямо мне в глаза.
– Ну же, – нахмурился мужчина.
Я улыбнулась краешками губ, убрала руки за спину и сделала два шага назад.
– Валите уже незваные гости и никогда в мой мир не возвращайтесь, – пожелала им «доброго» пути. – А браслетик я всё равно сниму и сдам в металлолом.
– Глупая ссссмееертная! – разозлился мужчина и одним смазанным движением бросился ко мне, схватил за туловище и потащил к порталу!
– Э-эй! А ну пусти! Я не дала своего согласия, чёртов поганый червяк!
Нанесла удар головой и, судя по шипению, сделала змею больно. Ещё бы! Удар в нижнюю челюсть болевой.
Потом вскинула руки и пальцами впилась в глазницы змея.
– Шшшшшшсссссшшшшссссссшшш!
Он отбросил меня от себя, точно это я была гадиной.
– Хватитссс игрр! – свирепо воскликнул змей, трансформировавшись в настоящего монстра.
И снова он потянулся ко мне, мирно валяющейся на полу, и я приготовилась врезать нагу по корпусу ногами, но неожиданно, судьба распорядилась моей жизнью совсем иначе.
Мужчина вдруг замер, нахмурился и принюхался. Потом активно начал пробовать воздух розовым раздвоенным языком. Его глаза обеспокоенно сверкнули яркой зеленью.
И хотела я уже съязвить, как вдруг, до моего носа добрался странный и очень знакомый запах…
ГАЗ!
…!
Но у меня же стоит наикрутейшая и мега современная система, которая предупредила бы утечку газа и сообщила бы о неисправности!
Вскочила на ноги и хотела было броситься на кухню, чтобы проверить и предотвратить… но наг мне не позволил.
– Это больше не твой мир, смертная. Выбирай – или мы уходим вместе и смертные, что живут рядом, останутся в живых. Или ты остаёшься и погибаешь. Но своей глупостью и упрямством обрекаешь на смерть и других живых. Две секунды…
Не было времени думать.
Чёрт!
– Тогда какого дьявола мы стоим и треплемся! – рявкнула со всей злостью и разочарованием.
Кеныч меня потеряет.
Бой я так и не проведу.
Проклятье! Я ведь даже завещание не составила!
Все эти мысли пронеслись в моей голове, оставляя после себя горький привкус незавершённых дел.
Наг подхватил меня на руки. А я даже не сопротивлялась. И вслед за дочерью, он ушёл через портал.
Мой мир исчез.