До сегодняшнего дня я считала, что мой опыт в профессии врача скорой помощи подготовил меня к любым ситуациям. К любым… только не к процедурам в салоне красоты другого мира!
Тот массаж, что был «до» можно назвать «нежным», потому как сейчас это был не массаж, а настоящее издевательство!
Но что самое премерзкое, напиток «сковал» моё тело! Я не могла ни ногой, ни рукой, ни головой, да вообще ни чем не могла пошевелить! Даже язык еле ворочается. Но этого хватает, чтобы высказать много «приятного» в адрес магов, эльфа, эльфов, всего мира Нилий и моего будущего мужа, из-за которого я вынуждена так страшно страдать.
И тут меня посещает мысль. А ведь вскрытие – самая точная область медицины. Если чёртов эльф не согласится стать моим мужем и не сделает мне предложение, то я со всей ответственностью подойду к вскрытию его «спящего» тела.
Интересно, предыдущие двенадцать несчастных прибегали к шантажу? Наверное, нет. Думаю, среди них просто не было медиков.
Что ж, приберегу данный вариант на крайний случай. Сначала буду договариваться по-хорошему. Но на тело его всё равно посмотрю, а вдруг там что-то простейшее? Нужно лишь грамотно диагностировать причину его крепкого сна, там уже проще, когда знаешь, что нужно лечить. Может, ему просто клизму поставить надо и на этом всё, проклятие разрушится и никакой свадьбы не понадобится. Да, запор – дело серьёзное.
Тем временем моё несчастное тело продолжают, будто скалкой раскатывать, блин пытаются из меня сделать. А ещё отбивную.
На какой-то момент понимаю, что даже сознание меня покидает, настолько больно.
– Немного осталось, эрла, – говорит мне Аурика. – Мы почти закончили…
– А вы очень красивая будете, – с улыбкой произносит Хельга.
– Главное, чтобы живой осталась, – ворчу в ответ, еле шевеля языком.
Но всё когда-нибудь заканчивается. И мой личный Ад подходит к завершению. По ощущениям, под сильными руками мастериц я пробыла несколько вечностей.
Девушки лёгкими движениями рук наносят на моё измученное тело, приятно пахнущее масло и Хельга с триумфом в голосе говорит:
– Вот и всё!
Бинго! Моё тело снова мне подчиняется.
Кожа моя горит огнём, будто её содрали особо жестоким образом.
Каждая мышца, каждая косточка, да каждая клетка моего организма стонет от боли. Будто я бежала марафон в сотню километров на запредельной скорости, а потом сдуру решила ещё отжаться, подтянуться, поприседать и вишенкой завершить это безумство – с прыжка сесть на поперечный шпагат.
Со страхом трогаю свою кожу и удивлённо моргаю. Вытягиваю перед собой руки и издаю восторженно-изумлённый вздох:
– О-о-о… Ого-о-о…
Такой мягкой, нежной, шелковистой моя кожа никогда в жизни не была!
Изучаю свои пальцы на руках и ногах. Смотрю на свои ноги и издаю нечленораздельные звуки, так как слов у меня просто нет.
Ребята, да это невозможно! Нереально!
Мои ноги – стройные, идеальные, что даже Юлька бы обзавидовалась.
А кожа просто кашемир! И никаких веснушек! А ещё она будто изнутри светится. И цвет такой потрясающий… перламутр и сливки.
И на теле ни единого волоска не осталось. Столь безупречной эпиляции в нашем мире я точно не наблюдала.
Трогаю себя по бёдрам – крепкие, ладные. Кладу руки на живот, ой, нет, животика больше нету.
Тело у меня отныне не просто роскошное, оно изумительное.
– Вам нравится? – настороженно интересуются девушки, явно не понимая моих звуков.
– Нравится? – переспрашиваю хрипло. – Да я просто в шоке! В хорошем смысле. Моё тело никогда таким чудесным не было. Я хочу увидеть себя в зеркало.
– Простите, эрла, но ардая не позволила. Мы дадим вам увидеть себя в зеркало, когда пройдёте все процедуры. Простите…
– Да ничего, – говорю им довольно вяло.
Девушки облегчённо выдыхают, а потом вдруг срочно протягивают мне мой кулон, тот самый, который «переводчик». И я тут же спохватываюсь, я ведь всё это время в купальне и на кушетке без амулета была, и всё понимала.
На моё недоумение отвечает Аурика:
– Амулет на некоторое время оставляет магию на вашей ауре, но потом она рассеивается. Скоро вы снова не сможете понимать нас, а мы вас, эрла. Ага, девочек уже просветили, что я неместная, точнее, иномирная.
Надеваю «переводчик» и осторожно спускаюсь с кушетки.
Тело «ноет» и «стонет», но думаю, всё пройдёт. Ощущение, будто я в спортзале перезанималась и на второй день получила жестокую мстю от своих перетруженных мышц.
Стеная, охая и ахая при помощи девушек, надеваю халат и обуваю сабо. Меня ведут на маникюр и педикюр. Во время этих процедур я самым бесстыдным образом вырубаюсь. Даже не снится ничего.
Потом меня будят и ведут в другое помещение. На ходу рассматриваю свои ногти. Маникюр безупречный.
Приводят меня к парикмахеру. Мужчина долго изучает мои волосы. Хмурится, кривится, что-то неразборчивое бубнит себе под нос, снова трогает мои волосы и под эти манипуляции я вновь уплываю в царство сновидений и мне уже по барабану, что там на голове у меня сделают. Хоть лысой пусть буду или двухцветной. Всё равно. Лишь бы поспать дали.
Ага, конечно.
– Эрла, вам не стоит сейчас спать. Это всё магия. Мастера не только свои ресурсы в вас вкладывают, но и для закрепления эффекта и ваши жизненные силы вплетаются, потому вам плохо, больно и спать хочется, – объясняет стилист.
Моргаю, всеми силами пытаясь держать глаза открытыми и вникнуть в смысл его слов. Получается плохо.
– Не могу с этим бороться… – произношу в ответ и широко зеваю, едва челюсть себе не сворачиваю.
Мужчина качает головой и куда-то спешно убегает.
Возвращается с Хельгой. Она протягивает мне бокал с чем-то зелёным. Нюхаю и тут же отстраняюсь от напитка, он имеет весьма резкий и характерный аромат чего-то крайне крепкого.
– Та-а-ак, – протягиваю с подозрением. – Очередное зелье, от которого я обездвиженной стану?
Девушка немного розовеет и отрицательно мотает головой со словами:
– Нет, что вы. Это укрепляющее и восстанавливающее средство, оно очень бодрит. Мы не рассчитали, и сильно влезли в ваши жизненные силы. А вот это восстановит вас. Никаких побочных действий, точно-точно.
Сонно тру глаза. Спать хочется, хоть умирай. Лишь поэтому беру из её рук холодный и запотевший бокал с зелёной мутью, делаю резкий выдох и одним глотком опустошаю бокал.
У меня дух захватывает, глаза слезятся от этой крепости. За неимением закуски, беру и шумно занюхиваю рукавом халата. Выдыхаю сипло:
– Напиток просто огонь.
– Впервые вижу, чтобы эту настойку одним глотком выпивали, – крайне удивлённо, но с уважением произносит парикмахер.
Я пожимаю плечами и смущённо улыбаюсь.
Девушка уходит, а стилист начинает заниматься моей шевелюрой.
– Ардая велела вырастить ваши волосы до поясницы и восстановить их истинный цвет и структуру, – с тяжёлым вздохом говорит мужчины. – Это надо влить так много магии… Я бы за двадцать посещений так и сделал, а тут за одно нужно!
Он качает головой и осматривает снова и снова мои волосы, будто они могут дать ему ответ, как сделать всё быстро и без магии. Волосы «молчат». Я тоже не помощник.
Жаль, меня посадили не перед зеркалом, а то охота увидеть, какая я сейчас. Но точно килограмм десять с меня сбросили. Не худышка я и сейчас, но уже и не полная дама средних лет. Я так думаю.
Кстати, спать мне уже не хочется, слабость тоже исчезает как по волшебству. А вот тело пока ещё ноет и болит.
– После процедуры будете страдать мигренальной болью, – «радует» меня стилист. – Увы, но этого никак не избежать.
– Тогда я согласна оставить всё как есть, – говорю уверенно и намереваюсь встать с кресла, чтобы уйти. Но мастер кладёт руки мне на плечи и заставляет сидеть.
– Нет, эрла, вашим волосам необходимо вернуть жизнь и цвет. ТОТ, с кем вы будете жить в одном доме, всегда любил женщин с длинными волосами.
Так-так-так, стилист может больше и конкретней расскажет о проклятом градоправители? А то эти хранители могут агитировать за любовь и правое дело в виде моей жертвы городу, а на самом деле там всё очень и очень плохо. Нужно будет прочитать все мелкие шрифты в чёртовом контракте.
Я устраиваюсь в кресле поудобнее и интересуюсь ненавязчиво:
– А что ещё ОН любил? Может быть, он являлся фанатом музыки и поэзии?..
– Всё может быть… Но сейчас это неважно, ведь предпочтения могли давно смениться другими, – задумчиво произносит мужчина, потом умолкает и долго жуёт нижнюю губу, глядя на мою короткую стрижку, затем говорит: – Мой вам совет, эрла, будьте с НИМ тихой, милой и скромной. В общем, незаметной и когда через год придёт ваше время, вы без особых страданий и мучений покинете этот мир. Чем больше будете сражаться за возможность снять проклятие, тем сильнее будете страдать в часы и минуты своей смерти.
Как «мило».
То есть, в этом городе, а может быть и во всей стране (или мире), никто не верит, что можно это дурацкое проклятие снять?
– Не хороните меня раньше времени, – произношу довольно холодным тоном. – Я не собираюсь отправляться на тот свет раньше времени. Как говорят у меня на родине: не дождётесь.
Мастер ничего не говорит, но приступает, наконец, к делу.
Он моет мне голову, затем смазывает волосы кремовым средством и кладёт руки мне на виски. Не поверите, но я тут же ощущаю тепло, исходящее от его пальцев.
Сначала мне тепло, но постепенно градус повышается, становится даже горячо, будто мне голову красным перцем обработали.
– Горячевато, – говорю сквозь стиснутые зубы и тут же шиплю, потому что становится совсем нестерпимо.
– Так и должно быть, – говорит он невозмутимо. – Терпите, эрла.
Вскоре к жжению присоединяется и головная боль. Сначала незначительная, даже незаметная, но она быстро нарастает и вот уже сковывает мою голову раскалённым обручем, я цепляюсь за пальцы стилиста, намереваясь убрать их от своей несчастной головы. Но кого там! Он приклеился ко мне намертво!
Из глаз невольно текут слёзы. Больно, аж жуть. Я даже в теле боль не ощущаю, так как голова буквально разрывается изнутри и эта боль перебивает другую буль. Кажется, что мой мозг кипит и вскоре пойдёт пар из ушей, а следом и мозг начнёт вытекать.
Ну вот, мне даже года этого проклятого не надо, они меня прямо сейчас в своём центре красоты угробят и на тот свет отправят!
Зато красивой помру, ха-ха!
– Хватит! – сквозь стон требую я и дёргаю головой, но сволочь эта крепко держит.
– Немного осталось… – устало и как-то болезненно отвечает стилист. – Я удлиняю ваши волосы своей магией, своими жизненными силами… Мне тоже больно, так что не нойте… Просто стисните зубы и крепитесь, эрла. Боль – плата за красоту.
Что ж, придётся терпеть.
Не знаю, сколько длится эта пытка, по моим ощущениям бесконечность. Я уже не стесняюсь и в голос стону и скулю от боли, плачу, но терплю.
На миг боль отходит на второй план, когда вижу, как по моим плечам рассыпаются огненно-рыжие локоны.
Когда мужчина резко отрывает от моей бедненькой головушки свои кровожадные пальцы, боль постепенно стихает. Совсем не уходит, нет, но уже болит не так сильно.
Да, зато следом мигрень расцветает по всей голове и во всей красе. Даже не половина головы страдает, а вся она. Мягкий свет в помещении теперь мне кажется излишне ярким.
О, мои любимые обезболивающие, я уже по вам страшно скучаю.
Мужчина поворачивает меня к себе и внимательно рассматривает. В его глазах вижу гордость и восторг. А я уже не радуюсь. Я мечтаю о револьвере.
Сам парикмахер выглядит неважно. Как-то весь посерел, глаза красные, руки чуть подрагивают, на лбу испарина. Да-а-а, ему тоже несладко.
– Отлично получилось, – говорит он усталым голосом. – Я превзошёл сам себя. Не думал, что смогу удлинить волосы за полтора часа. Но однозначно повторять данный опыт не буду… Это слишком энергозатратно.
– Охотно верю… – тоже отвечаю вяло и морщусь. Даже собственный голос мне кажется излишне громким.
Прикрываю глаза и пытаюсь отрешиться от мигрени. Получается плохо.
– У вас мятное масло есть? – спрашиваю мастера.
– Да.
– Дайте, пожалуйста, – прошу мужчину и протягиваю руку, глаза не открываю. – И холодный компресс бы ещё.
Спасибо стилисту, он вопросов не задаёт. В мою ладонь опускается тяжёлая бутылочка. Разлепляю глаза и откручиваю крышку. В нос ударяет резкий запах мяты.
Наливаю немного на ладони и втираю масло в виски, затем на лоб и затылок.
– Вот холодная ткань, – протягивает он небольшой отрез.
Прикладываю ещё и компресс и блаженствую, так как мята и холод меня спасают.
– Ещё бы чай с мятой, – прошу тихо, почти шёпотом.
– Сейчас принесут.
Выпив мятного чаю и немного придя в себя, знакомые уже мне девушки уводят меня в другое помещение.
– Мы закончили, вам осталось лишь одеться и обуться, – говорит Хельга.
– И вы увидите себя в зеркале! – чуть ли не хлопая в ладоши, произносит Аурика. – Вы такая красивая, эрла. Ваша красота нездешняя, это сразу видно. У нас почти нет эльфов и людей с пламенными волосами.
Удивляться я уже устала, потому лишь равнодушно пожимаю плечами.
Девушки помогают мне одеться в местный наряд: бельё тут хоть приличное, а не панталоны и корсеты, как я сначала думала. Платье длинное, но простого кроя и ярко-алое. Платье без рукавов, зато с кружевом золотого оттенка по корсажу. Поверх платья надевается укороченная курточка того же цвета, расшитая золотой нитью.
Уверена, я сейчас похожа на пожарную машину.
На ноги – удобные туфли на невысоком каблуке. Догадаетесь какого цвета туфельки?
Правильно! Красные!
Девушки волосы мне расчёсывают и оставляют распущенными, продолжают говорить комплименты.
А я думаю, не будет ли у меня теперь всегда болеть голова? Всё-таки такая длина волос для меня непривычна. А ещё они густющие и тяжёлые, что я просто удивляюсь, как моя голова ещё не оторвалась от шеи?
А потом меня выводят в холл, где собственно меня ожидают эльф Лорендорф и маги Орвароны.
В холле имеется зеркало. Я напрямик иду к нему и не сразу замечаю, что разговоры-то стихли, и мужчины смотрят на меня с раскрытыми ртами.
Когда вижу своё отражение, тихо произношу:
– Это не я…
На меня из зеркала смотрит настоящая красавица. Глаза большие, зелёные, красивой формы и такие яркие, что можно сравнить их с чистейшими изумрудами, прошедшими огранку.
Губы полные, чувственные и будто зацелованные.
Лицо молодое. Да я вообще помолодела!
С ума сойти! Мне, тётке с жизненным стажем в тридцать пять лет сейчас не дать больше двадцати!
Тело у меня теперь стройное, но не худощавое. Мои пышные формы на месте. Я похожа на настоящую русскую красавицу: статная, сильная, гибкая молодая женщина. Кровь с молоком.
Волосы – это что-то. Такой роскоши точно в природе не существует. И я знаю свой природный цвет – будто выгоревшая на солнце мочалка. А сейчас это огонь, дикое волнистое пламя. А блестят-то как… Брови и ресницы такие же красно-рыжие.
Касаюсь своего лица и выдыхаю сокрушённо:
– Вы меня превратили в мечту озабоченного додика.
– Валерия… – слышу за спиной голос эльфа. – Вы… поразительно прекрасны. Я даже не мог вообразить, что истинная, вы вот такая… Богиня.
– Мы тоже сокрушены вашей красотой, – произносят обескуражено в один голос Ялмар и Ронан.
– Я сейчас люто завидую элу Вальгару, – говорит Ронан. Мужчина буквально пожирает меня своим взглядом.
Ялмар тоже смотрит на меня так, будто сейчас слюни пустит и вот-вот не получит сердечный приступ от резкой влюблённости (похоти).
Резко оборачиваюсь и, превозмогая головную боль и ноющую боль в теле, говорю, обращаясь непосредственно к хозяйке салона, которая ещё не проронила ни слова:
– Благодарю вас, ардая за это волшебство.
– Не стоит, – улыбается она. – Мы просто отшлифовали драгоценный камень. Убрали шелуху, что прятала красоту и только.
Она мне подмигивает и шире улыбается.
На моих губах тоже появляется улыбка. Думаю, я могла бы с ней подружиться.
Потом смотрю на мужчин, которые так и не могут отлепить от меня своих жадных взглядов. Они уже расстёгивают верхние пуговицы своих рубашек и камзолов, так как градус в их теле поднялся.
– Что ж, жду свой контракт, – напоминаю я.
Эльф щёлкает пальцами и в его руках появляется жёлто-серый свиток, обёрнутый грубой нитью и запечатанный сургучом.
– Ваш экземпляр, – хрипло говорит он и протягивает документ.
Беру свиток, но эльф задерживает его в своей руке и с грустью произносит:
– Мне так жаль, Валерия, что вы «избранная»…
Меня уже начинает бесить это упадническое настроение.
– Идёмте знакомить меня с моим будущим супругом, – говорю немного резче, чем хотела и эльф выпускает из своей руки свиток.
Мужчины открывают проход и мы снова в ратуше.
– Сейчас принесу вещи предыдущих девушек. В коробке собраны не их личные вещи, а инструменты, которые вам могут понадобиться, – отчего-то смущаясь, и с какой-то неловкостью в голосе произносит Ронан.
Я качаю головой.
А ведь Юлька была права, мужчины падки на внешность. Они любят глазами. Закон природы – плодиться и размножаться, а внешность, в таком случае, немаловажна. Надеюсь, этот фактор сработает и с призраком.
– Хорошо, – соглашаюсь я. – Давайте сюда вашу коробку.
– А я принесу чемодан с вещами, что мы собрали, пока вы были в центре красоты, – тоже смущаясь, говорит Ялмар и уходит вслед за братом.
– Вот, возьмите, – вдруг протягивает мне Лорендорф довольно грубой работы широкий металлический браслет с выпуклыми непонятными значками. – Надевайте его на ночь, когда спать ложитесь. Это сильнейший артефакт по изучению нашего языка. Ваш мозг быстро перенастроиться на нашу речь и письмо. Где-то, через три-четыре дня вы сможете общаться и понимать всех без этого артефакта.
Он кивает на кулон «переводчик» и добавляет с хитринкой в голосе:
– И читать.
ЧТО?! То есть я сейчас ничего прочитать не смогу?
– А этот амулет не позволит мне читать и понимать письмо на вашем языке? – спрашиваю нарочито ласково. Мои глаза от гнева сужаются.
Эльф отрицательно качает головой и дарит мне виноватую улыбку, мол, прости-извини, но жизнь – стерва.
Хлопаю себя по коленке проклятым контрактом. Потом фыркаю и забираю из его рук браслет.
Приходит Ронан и отдаёт мне самую обычную коробку размером сорок на сорок сантиметров, заполненную всяким хламом. Правда, среди хлама вижу молоток, пилу, верёвку, мыло.
Очаровательно.
Затем появляется и Ялмар. В его руке скромного вида даже не чемодан, а саквояжик.
– Скромно, – не могу скрыть своего раздражения.
– Он с пространственной ёмкостью, – поясняет Ялмар. – Вместительность приличная. И веса почти никакого.
Маг протягивает мне «чемодан». Я закидываю в коробку контракт, браслет, прижимаю её одной рукой к груди. В другую руку беру чемоданчик.
– Что ж, идёмте, – вздыхаю я тяжело и поворачиваюсь к кирпичной кладке. – Кстати, а как зовут моего «женишка»?
– Эл Михалкорх Вальгар, – с лёгким страхом в голосе произносит эльф. – Эл – полуэльф, получеловек. И он… своеобразный…
Пожимаю плечами и кривлюсь, потому как головная боль снова нарастает. Хочется прилечь и переспать это состояние. Потом уже разберусь с недоэльфом, недочеловеком по имени Миха… кто? Ладно, пусть будет Михаил.
Эльф активирует портал и называет адрес, точнее, место, куда мне нужно:
– Имение Вальгар.
Арка снова «задымляется».
– Идёмте, господа хорошие. Скорее начнём, скорее закончим этот цирк, – заявляю я. – Надеюсь, вы представите меня элу по всей проформе…
Прохожу через портал и оказываюсь у ржавых покосившихся ворот. Ворота от древности или проклятия состарились и держались на одном честном слове.
Ветер, что порывом налетает, качает ворота, и они скрипят на ржавых петлях и вдруг, открываются, приглашая меня ступить на проклятую совершенно безжизненную землю, где под ногами не земля, а пепел.
Оборачиваюсь, чтобы спросить своих спутников, куда они меня притащили, и ошеломлённо понимаю, что совершенно одна.
Эти типы меня самым наглым образом кинули!
– Вот же сволочи! – говорю со всем отчаянием и злостью в голосе.
Осматриваю местность. За моей спиной раскинулось поле – зелёное, полное сил и здоровья. Трава красивая, изумрудная, соседствует с полевыми цветами: васильками и вереском. Вижу дорогу. Она заброшена и вполне очевидно, что ей давно-давно не пользовались.
Вокруг ни души, только ветер, да скрип ворот. Ещё слышно стрекот кузнечиков, жужжанье пчёлок и далёкое пение птиц.
– Ка-а-ар-р-р-р! – раздаётся вдруг оглушительное.
Я невольно вздрагиваю.
Затем слышу хлопанье крыльев. Снова смотрю на ворота и вижу, как на той стороне, где всё чёрное, мрачное на голых ветвях скрюченного дерева сидит чёрный, упитанный и просто лоснящийся от своей упитанности и важности огромный ворон. Он косит на меня чёрным глазом и снова издаёт мерзкое «КА-А-АР-Р-Р!»
– Крестец, – выдаю я, находясь в полном шоке.
Но делать нечего. Раз эльф и маги меня кинули, придётся брать судьбу в свои руки.
Делаю осторожный шаг, затем другой, третий и уже переступаю границу, где жизнь заканчивается и начинается проклятье.
Ступаю по потрескавшейся брусчатке. Иду без спешки, рассматривая по пути аллею, которая когда-то была роскошной. Вдоль дороги растут высокие деревья, кроны которых, кажется, мечтали пронзить небеса. Земля серая, мёртвая. Много сухостоя.
Вот знаете, не удивлюсь, если вдруг в этой мертвечине спокойно клещи живут. Эти твари где угодно приспособятся. А может эльфа клещ цапнул?
На той стороне светило солнце, небо было светлым, радостным, пели птицы, а здесь свинцовые тучи сгрудились и хмурятся, грозят пролиться ливнем или градом. Может, кровью?
Ветер здесь не тёплый, а холодный, колючий.
И вот добредаю я до особняка и застываю памятником самой себе…
Когда-то роскошный дом теперь похож на декорацию к фильмам ужасов. Он весь оплетён тёмно-зелёными, почти чёрными толстыми и шипастыми жгутами какого-то недружелюбного растения. Листья у растения мелкие и будто ощерившиеся. Весь дом пронизан уродливыми и глубокими трещинами. Крыша обрушена. Стёкла в окнах выбиты.
Эта заброшенка достойна одного решения – снести её к чёртовой матери!
Как я буду жить в этом аварийном доме?!
– Боже… – выдыхаю я, находясь в настоящем шоке от увиденного. – Так… Всё будет хорошо…
Поднимаю взгляд к небу и произношу:
– Я знаю, что там кто-то есть. Кто-то мудрый, умный, понимающий… Дай мне знак, что у меня всё получится и всё будет хорошо… Пожалуйста…
Ответом мне служит новый порыв ветра и стон скрюченных деревьев за спиной.
Делаю глубокий вдох и выдох.
Может, мне кажется, что всё плохо? Может, наоборот? Меня ждёт настоящее приключение. Да и подругу я спасла от этой участи…
Встряхиваю своей рыжеволосой головой и иду к парадной лестнице.
Я успеваю сделать ровно четыре шага, прежде чем дно коробки проваливается и мне на ногу приземляется чёртов молоток.
Это точно знак.
Моя новая жизнь – дерьмо.