Артур галантно забрал у меня позорный пакет и повел в “Олимпию”. Это была довольно популярная кафешка, не слишком дорогая, но и не дешевая. Когда-то мы отмечали там Риткин девичник.
Когда мы устроились на увитой цветочным плющом веранде, Артур поинтересовался, что я буду пить. Я предпочла легкий алкогольный коктейль, мой спутник заказал себе белого вина и для нас обоих – тарелку с закусками: несколько сортов сыра, фруктовые ломтики и хлебцы с пряностями.
Пока мужчина делал заказ и ждал его выполнения, он бросал на меня быстрые многозначительные взгляды. Я же тем временем гадала, чем закончится вечер. Ну не свадьбой, это точно. А вот соглашаться ли на приятную ночь… Я же явно ему интересна, хотя и непонятно, почему. У такого красавчика наверняка нет проблем, чтобы найти девушку на один раз.
– Давайте за знакомство, – сказал Артур, поднимая поставленный перед ним официантом бокал.
Я чокнулась с ним и пригубила. Приятный вкус коктейля добавил градуса в кровь, и я решила, а почему бы и не развлечься? Все равно сомневаюсь, что у него на меня серьезные виды. И вряд ли он мошенник, который напрашивается на ночь к девушке, а потом “чистит” ее квартиру – уж по мне видно, что украсть нечего: простая модель телефона, сережки – обычная бижутерия. Мелковато как-то для квартирного вора.
Когда мой бокал опустел, я уже практически решилась: что мне терять? Если вечер плавно перейдет в совместную ночь, то я не буду чересчур сопротивляться. Пусть у меня будет вечер-сказка после всех этих нервных собеседований и отказов. Главное, чтобы у этого Артура были с собой “резинки”, все-таки я не готова рисковать…
Артур оказался блестящим собеседником, умеющим интересно рассказывать и главное – слушать. Честно говоря, под градусом я становлюсь немного… ну, болтливой. Поэтому я пространно отвечала на его ненавязчивые вопросы: на кого училась, снимаю квартиру, временно не работаю, не замужем и давно нет парня. Сплошные “не”…
– Я очень удивлен, что такая приятная и симпатичная девушка не замужем, – вкрадчивым тоном сказал Артур.
Поплывшими от алкоголя мозгами я отметила, что он намного, намного трезвее меня. Это вдохновляло. В конце концов, пьяный мужчина как любовник – это так себе удовольствие. Хорошо, если не захрапит в процессе…
– Да как-то не дошли руки, – хихикнула я, начиная новый коктейль. Наверное, стоит притормозить с выпивкой… Значит, это последний.
– И мне очень повезло, что я встретил вас и вы не замужем. Вы верите в судьбу, Лена? – произнес мой собеседник торжественно, глядя мне в глаза.
– А вы что, предлагаете мне брак? Я-то рассчитывала на страстную ночь, – совсем бесстыже пошла ва-банк я.
– Именно, Лена, – он накрыл мою руку своей. – Я предлагаю вам выйти замуж.
Я снова хихикнула и глотнула коктейля. Ну не может это быть серьезным, кто же женится вот так, с бухты-барахты?
– Вы что, с кем-то поспорили? – осенило меня. Ну да, это же все объясняет!
Но Артур был как-то уж слишком серьезен для дурацкой шутки. Он полез в свою красивую кожаную барсетку.
– Взгляните, Лена, – на стол легла матовая цветная фотография еще одного симпатичного мужчины. Светлые волосы, серо-голубые умные глаза, волевой подбородок и намек на улыбку. Ого, даже, пожалуй, поинтересней Артура.
– Ик… И кто это? – поинтересовалась я. Черт, язык заплетается.
– Он может стать вашим мужем, если вы скажете “да”, – ответил Артур и снова взял меня за руку. – Лена, соглашайтесь.
– Да вы шутите, наверное! – отмахнулась я, хотя фото меня, конечно, зацепило. Хорошо, наверное, иметь такого красивого мужа, но только ведь брак – это серьезнее, чем делать селфи для Инстаграма. Муж должен быть надежным, любящим, заботливым, а красота – это приятный бонус. Что толку от красавчика, который будет изменять направо и налево?
Правда, мужчина с фотографии не производил впечатления легкомысленного охотника за количеством секс-трофеев. И все равно, кто же согласится жениться “вслепую”?
– Лена, – голос Артура почему-то звучал очень убедительно. – Вы же сами рассказали мне, что недовольны своей жизнью. У вас съемная квартира и нет работы. Да и выбор вакансий не так уж велик, и времени на личную жизнь не остается. Разве вы хотите угробить лучшие годы на впаривание ненужного барахла клиентам за копейки? Вам некогда будет встречаться с кем-то. А я вам предлагаю уникальную возможность изменить жизнь к лучшему. Выйти замуж за достойного, красивого мужчину. Если вас это волнует, он обеспеченный и щедрый. И не будет вас обижать. Он вам понравится, клянусь!
Его речи обволакивали и усыпляли мою и без того притупленную алкоголем бдительность. Все происходящее мне казалось пьяным сном. Правда, последний раз мне предлагал “уникальную возможность изменить жизнь” адепт какой-то финансовой пирамиды, но про пирамиды, где раздают обеспеченных и красивых мужей, я пока не слышала. Да и мужчинами я не избалована. В конце концов, никто не мешает мне сейчас познакомиться с внезапным женихом. Правда, крохотный червячок сомнений все еще немного грыз меня, и я с трудом облекла эти сомнения в слова:
– А зачем этому вашему другу на мне жениться? Других кандидатур нет?
Артур ответил уклончиво:
– Ему нужен этот брак. И нужна такая, как вы. Ну что, вы согласны?
– Давайте я сначала с ним познакомлюсь? – предложила я. – Вдруг мы не понравимся друг другу при встрече?
– Понравитесь. Нет, Лена. Решайтесь. Либо вы даете согласие на брак, либо я встаю, оплачиваю счет и ухожу.
Какой настырный. Ну ладно, пообещаю. Никто же меня силком не выдаст замуж? Это противозаконно, и вообще… Вдруг я девушка внезапная и передумаю?
Мне не хотелось, чтобы Артур уходил. Что меня хорошего ждет в пустой квартирке? Мой ноутбук с открытой электронной почтой, на которую пришло очередное письмо с отказом? Неуютная хозяйская мебель, грязная чашка в раковине (торопилась на собеседование). Пойду я лучше, в самом деле познакомлюсь с жаждущим жениться блондинчиком, да хоть выясню, чего ему так приспичило связать себя узами брака. Да еще с такой, как я! Нет, если я сейчас откажу Артуру, то умру от любопытства, так и не узнав, в чем дело!
– Хорошо, Артур, я согласна. Давайте, познакомьте меня с вашим другом.
Артур улыбнулся, тепло пожал мою руку.
– Отлично, Лена. Ну что ж, допивайте ваш бокал и идемте.
Я залпом махнула остатки коктейля и оперлась на руку Артура. Наверное, не стоило все-таки допивать.
В такси меня разморило, и я сонно клевала носом на плече Артура, не замечая, куда меня вообще везут. Очнулась, когда он крепко, но небольно похлопал меня по плечу.
– Мы приехали.
Я едва не споткнулась, выходя из машины, запоздало подумав, какое впечатление я произведу на жениха. Жалкая, растрепанная, пьяненькая девушка… просто мечта любого мужчины, м-да.
– Мне бы… умыться и накраситься, – робко сказала я.
– У вас сейчас будет такая возможность, – Артур, бережно поддерживая меня, довел до какого-то здания, окна которого ярко светились.
Я покосилась на вывеску – салон красоты. Ничего себе подготовочка.
Артур провел меня в симпатичный холл, отделанный в песочных тонах, и вежливо улыбнулся администраторше, как доброй знакомой:
– Привет, волшебница. Сделаешь чудо?
– Для тебя, Артур, все, что угодно, – улыбнулась она в ответ, но при этом тон обоих больше походил на задушевно-дружеский, чем флиртующий.
– Лена, передаю вас в надежные руки. Сейчас вас немножко приведут в порядок, чтобы ваш жених просто ахнул. О расходах не думайте, все оплачено.
– Спасибо, – ответила я. В самом деле, здорово, если мастерицы из салона со мной немножко поколдуют. Все лучше, чем я нарисую кривые стрелки нетрезвой рукой…
Я переоделась в белоснежный халат, и “колдовать” надо мной стали трое девушек. Я отстраненно, словно в тумане, наблюдала в зеркало, как одна массирует мне ноги, вторая – лицо, а третья – втирает в мои только что вымытые волосы что-то приятно пахнущее. После была легкая маска, пахнущая шоколадом, укладка и макияж. Алкоголь, кажется, выветрился, но я чувствовала себя какой-то оцепеневшей, словно сама себе не принадлежала.
Глядя на себя в зеркале, я боролась с желанием сфотографировать себя и выложить эту фотку в соцсети. Так роскошно я давно не выглядела! Или даже, вернее сказать, никогда. Мои глаза блестели и словно стали больше, подчеркнутые профессиональным макияжем. Ресницы казались умопомрачительно густыми и красиво изогнутыми. Губы были четко очерчены идеально нанесенной вишнево-розоватой помадой. Волосы лежали красивыми волнами и были подколоты шпильками в стильную прическу. На руках маникюр – френч с белым перламутровым лаком, а на ногтях безымянных пальцев легкий кружевной узор. Неужели с этой красотой снова влезать в мою скучную блузку, секондхендовскую юбку и поношенные туфли?
Однако моих вещей на месте не оказалось. Вместо них на стуле лежало шикарное новое белое белье и чулки с подвязками, а рядом висело роскошное белое платье… свадебное?
Это что, мне?
И вообще, кто устраивает свадьбу на ночь глядя?
– Добрый вечер, госпожа, я помогу вам управиться с платьем, – сказала еще одна девушка в салонной униформе.
– Подождите… Но это не мое, – попятилась я.
– Конечно, ваше, – улыбнулась она. – Вот ширма, переоденьте там белье, а я помогу вам застегнуть платье и надеть диадему…
– Но я не выхожу замуж, – промямлила я.
– Ну что вы, – девушка ободряюще улыбнулась, снимая роскошный наряд с вешалки. – Ваш жених и гости уже заждались!
Так, то ли кто-то из нас чокнулся, то ли… Наверное, я сплю. Заснула на плече у Артура… Или не было никакого Артура, а я набралась паленого коктейля и теперь мне все это глючится? Я энергично ущипнула себя, но видения не развеялись.
– Понятно, что вы волнуетесь, но давайте поторопимся, – вежливо подбодрила меня сотрудница салона.
Какой упорный “глюк”. Ну ладно, замуж так замуж. Все равно это ведь не по-настоящему. Я же не подавала заявления, у меня паспорта с собой нет… Хоть в свадебном платье покрасуюсь.
И я на автомате проследовала за ширму.