Вертолет летел уже больше трех часов. Две трети пути преодолели без происшествий. Двигатели работали исправно, показания приборов не вызывали опасений, солдаты, пользуясь выпавшей возможностью, дремали, набираясь сил. Бриг в очередной раз занялся изучением плана-схемы захваченного комплекса.
Он представлял собой полностью автономный объект. Для обслуживания коммуникаций предусмотрен технический этаж. Между всеми объектами инфраструктуры, которые включают в себя энергоблок, состоящий из котельной и электростанции, комплексы водоочистных и канализационных сооружений и систему утилизации бытовых отходов, гаражи для хранения и обслуживания техники, различные склады и хранилища, функционируют переходы. Это позволяет обслуживать комплекс, не выходя наружу. Для личного состава гарнизона это несомненный плюс, а вот для выполнения его, Брига, задачи – явный минус. Попасть внутрь можно только в строго определенных местах, но они наверняка охраняются. Численность противника неизвестна, расположение тоже. Действовать наугад на площади, равной четырнадцати тысячам квадратов, да еще с таким ничтожным количеством бойцов? Это по сколько же метров на одного бойца выходит? И как узнать, где держат пленника или пленников?
Можно попытаться вычислить заранее. Вот где бы ты, Бриг, стал держать пленного полковника, если бы был внутри комплекса? Есть по меньшей мере три помещения, на которые стоит обратить внимание. Оружейный склад имеет небольшое помещение, снабженное цельнометаллической дверью, отпирающейся только снаружи. Освободи его от боеприпасов и пользуйся. Или вот еще один объект. В котельной имеется бойлерная. Там дверь не такая прочная, но зато вход единственный. Приковал наручниками к трубам, и готово. Здесь, правда, есть существенный недостаток – слишком далеко от центрального помещения. Замучаешься бегать туда-сюда. Самое идеальное место для содержания важного заложника, на взгляд Брига, было помещение караульной службы возле главного поста. Там и пульт слежения рядом, и радиосвязь. Там он будет всегда под рукой и под присмотром. Пожалуй, именно туда Бриг и поместил бы пленника. А остальных – на техническом этаже, а то и просто в свободной комнате. Но так думает он, Бриг, а как мыслят террористы, он знать не может.
– Командир, что-то потряхивать начинает, – услышал майор над ухом обеспокоенный голос Миража. – Опять метель крутит. Надо бы с пилотом пообщаться.
– Действительно трясет, – заметил Бриг, отвлекаясь от плана-схемы. – Пойду узнаю. Ты тут за новобранцами пригляди.
Бриг прошел в кабину пилотов и по озабоченному выражению их лиц понял: что-то идет не так.
Представляя пилотов, полковник Самойлов отрекомендовал их как слаженную команду. Первый пилот, Дмитрий Муханов, имел большее число вылетов, чем его помощник Олег Кирженко, хотя карьера военного пилота Кирженко началась гораздо раньше. Товарищи в шутку называли Муханова «любимцем неба». Оно и вправду благоволило молодому пилоту, позволяя ему выходить из сложных передряг без особых усилий. Вместе летать они начали года три назад. За это время – ни одного неудачного полета, несмотря на сложные метеоусловия. Собственно говоря, именно поэтому выбор полковника и пал на этот экипаж.
– Проблемы?! – приблизившись вплотную, прокричал Бриг на ухо первому пилоту.
– Похоже на то! – перекрикивая шум двигателей, ответил тот. – Видите, что в небе творится? Начинается обледенение лопастей. Стекло уже на восемьдесят процентов коркой покрылось. Высоту пришлось убавить на пятьсот метров, чтобы скорость оледенения уменьшить.
– Успешно? – разглядывая лобовое стекло кабины пилотов, спросил Бриг.
– На какое-то время поможет, но ненадолго. Если обледенение продолжится такими темпами, больше пятидесяти километров машина не протянет, – сообщил пилот.
– Что мы можем сделать?
– Садиться надо, иначе рухнем в море под тяжестью льда. Противообледенительная система работает на пределе. Выключаться не успевает!
– Для посадки есть возможность? – спросил Бриг.
– Можно попытаться дотянуть до острова Гукера и там совершить посадку. Правда, до него еще нужно добраться, да и площадку для посадки не так просто найти. Местность ни мне, ни Олегу не знакома, а это дополнительный риск. Но это шанс. В противном случае придется пытаться спускать вездеход на воду прямо с воздуха, а вертолет бросать, – сообщил Муханов.
Бриг развернул карту архипелага, отыскал на ней остров Гукера, оценил расстояние от него до Земли Александры. «Вертолет терять нельзя», – решил он и отдал приказ:
– Меняем курс. Идем на остров Гукера. Чем я могу помочь?
– Ничем, командир. Остается только ждать. Выдержит машина, считай – повезло, – философски резюмировал Муханов, но Бриг заметил, что настроение пилота явно улучшилось.
Его пальцы забегали по кнопкам пульта управления, выставляя новый курс. В это время второй пилот связался с Новой Землей и доложил об изменении курса, а заодно поинтересовался прогнозом погоды на ближайшие часы. Он оказался неутешительным. Циклон, который должен был повернуть в противоположную сторону, набирал силу, и теперь надежды на то, что он пройдет мимо, не оставалось.
– Пойду сообщу команде, – произнес Бриг. – А вы уж постарайтесь не сбиться с курса.
Бриг рассказал своим об изменениях в планах, предупредил о возможной высадке на вездеходе и вернулся в пилотскую кабину. Тряска усиливалась. С каждым пройденным километром двигатели работали все натужнее. Бриг беспокойно вглядывался в белую круговерть за бортом, мысленно подгоняя машину. «Давай, родимая, еще чуть-чуть потерпи. Нам бы только до суши дотянуть. Там отдохнешь», – приговаривал он про себя. Лица пилотов были сосредоточены. Костяшки пальцев побелели от напряжения.
– Далеко еще? – не выдержав, спросил Бриг, когда вертолет тряхнуло с особой силой.
– Если верить приборам, совсем рядом. Сейчас еще не самое сложное. Вот посадка обещает быть незабываемой, – сквозь зубы процедил Муханов. – Боюсь, как бы не промахнуться. Не видно ни зги.
– На борту имеется какая-нибудь осветительная система? – поинтересовался Бриг.
– Посадочная фара, – ответил Кирженко. – В таких случаях всегда пользуются ей.
– Так чего вы ждете?
– Рано еще, – возразил Муханов. – Снижаться начнем, тогда самое время. Не беспокойтесь, командир, недолго уже. Остров показался. Вон, видите точку на экране? Это и есть остров Гукера. До поверхности сто шесть метров. Снижаемся до пятидесяти, врубаем фару и начинаем облет. Нам очень повезет, если сразу ровную площадку найдем. Не хотелось бы круги нарезать. Не нравится мне звук двигателей.
С двигателями и вправду происходило что-то непонятное. Звук теперь шел рывками, с каким-то присвистом. Вертолет накренился на левый бок, и выровнять его пилоту никак не удавалось. Взгляды всех троих были прикованы к стрелке радиовысотомера, которая медленно, но неуклонно двигалась к отметке пятьдесят.
– Врубай, – скомандовал Муханов, как только стрелка накрыла цифру.
Мощный сноп света от посадочной фары выхватил кусок бугристой поверхности. Видимость оставляла желать лучшего. Приборы ночного видения несколько облегчали задачу.
– Здесь посадить вертолет не удастся, нужно двигаться в глубь острова, – после непродолжительных наблюдений сделал заключение Муханов. – Как считаешь, Олег?
– Забирай левее, похоже, там ровная площадка, – ответил Кирженко.
Вертолет изменил направление, сохраняя высоту. Через десять минут полета предположение второго пилота подтвердилось. За ледовой грядой наметилась ровная поверхность. Площадка была с трех сторон ограничена высокими глыбами льда, но в центре – идеально ровная. Будто на заказ. Ветер, дующий с северо-запада, бился о глухую стену, рассыпаясь снежной крупой, не успев долететь до площадки.
– Будем садиться, – отдал приказ Муханов. – Места маловато, есть риск чиркануть бортом, но на поиски лучшей площадки времени нет. Машина не выдержит.
В подтверждение слов первого пилота ручка управления затряслась с новой силой. Индикатор с надписью «Лед» замигал красным светом. Следом засветилась еще какая-то лампочка, уже без надписи. Вибрация сотрясла корпус вертолета.
– Что случилось?! – перекрикивая шум, прокричал Бриг.
– Жидкость в системе закончилась. Теперь работа несущего винта под серьезной угрозой. Противообледенительная система вырубилась, – пояснил Кирженко, производя манипуляции, необходимые перед посадкой.
– Олег, что по левому борту? – сосредоточился на посадке Муханов.
– Метра три зазор будет. Двигай смело, – примеривался к незнакомой местности Кирженко.
– Начинаем снижение. Приземляться будем без сброса шага винта. Будь готов к высадке, – крепко сжав продолжающие вибрировать рычаги управления, проговорил Муханов. – Следи за приборами.
– Есть следить за приборами.
– Высота сорок метров. Тридцать. Двадцать, десять. На семи зависаю, – отсчитывал Муханов.
Вертолет завис над площадкой, ярко освещаемой посадочной фарой. Муханов тщательно контролировал положение вертолета, удерживая его от смещений и уклона, реагируя на малейшие изменения.
– Ну что, Олег, готов? – не отрывая взгляда от приборов, поторопил Муханов второго пилота.
– Готов, – зафиксировав в нейтральном положении рычаг управления, ответил Кирженко и принялся одеваться.
Помимо теплых брюк-комбинезона из комплекта «Ратник-Арктика», формы нового поколения, которой с недавних пор снабжали крайние северные заставы, Кирженко натянул свободную куртку из ветровлагозащитной материи, не забыв пристегнуть капюшон. Дополнили экипировку трехпалые варежки и тепловая маска. Новая форма была уже знакома Бригу. Гениальное изобретение для северных широт, где температура воздуха может доходить до минус пятидесяти градусов. Он был доволен тем, что все солдаты отряда, включая пилотов вертолета, снабжены комплектами «Ратник». Задача, которую предстоит им решать, предполагает нахождение вне помещения продолжительное время. Не час, не два и даже не десять. Пока не удастся проникнуть на территорию «Арктического трилистника» и обезвредить банду террористов, о возвращении на базу можно забыть.
Генерал Зуев четко обозначил приоритеты: начальник военной базы должен быть освобожден, бункер защищен от вторжения, ракеты должны остаться на своем месте. Каким образом они этого добьются и сколько времени потребуется провести солдатам на открытом воздухе, генерала не волнует. А раз так, то он, Бриг, вполне доволен своевременностью смены экипировки солдат северных гарнизонов.
Пока Бриг размышлял, Кирженко успел полностью одеться. Получив от Муханова инструкции, он вышел из кабины. По правилам приземления вертолета, прежде чем сесть на площадку, подобранную с воздуха, бортмеханик должен оценить прочность грунта и пригодность площадки для приземления. Для этого он должен выпрыгнуть из вертолета, находящегося в режиме зависания.
Это и собирался сделать Кирженко. К тому времени, как он покинул пилотскую кабину, Муханов снизился до пятиметровой отметки. Теперь его задачей было удержать вертолет на месте, не давая сместиться в сторону скалистой гряды, одновременно с этим опускаясь ближе к земле. Вихревый поток от несущего винта закручивал снежную крупу, усыпавшую ледяную поверхность. Наконец, высота полета позволила Кирженко спрыгнуть на ледяное плато. Пригибаясь к земле, чтобы защититься от вихревого потока, образованного несущим винтом, Олег быстро пробежался по периметру, наметанным глазом примеряясь к площадке. В целом поверхность была вполне пригодна для посадки вертолета, хоть и имела небольшой уклон с левой стороны. Об этом Кирженко и сообщил Муханову.
Муханов начал осторожно разворачивать машину носом на уклон. Шасси плавно соприкоснулись с твердой поверхностью. Пилот продолжил перемещение рычага «шаг-газ» вниз до упора, стараясь не допустить увеличение оборотов несущего винта. Короткими нажатиями кнопки триммера пилот гасил нагрузку с рычага управления. В какой-то момент машину начало заносить. Шасси скользили по гладкой поверхности плато, не находя сцепления. Хвостовую часть развернуло на сорок пять градусов.
– Держи управление, Димыч. Сейчас в ледяную гряду влетишь! – кричал Олег, яростно сжимая в руках рацию. – Увеличивай темп сброса шага. Увеличивай, говорю. Сейчас долбанешь машину.
– Не дрейфь, Олежка, прорвемся! – немного сердито прокричал в эфир Муханов и по прошествии пяти томительных минут устало добавил: – Все. Посадка завершена. Поздравляю с удачным приземлением, товарищи!
Через минуту машина замерла на белой поверхности ледяного плато. Из салона в кабину пилота ворвался хор мужских голосов. Дружному «ура» мог позавидовать любой военный парад. Перед носом вертолета выплясывал победный танец Олег Кирженко. Бриг, довольный благополучным завершением полета, одобрительно похлопывал Муханова по плечу. Дмитрий слегка смущенно улыбался в ответ, будто говоря: я что? Повезло! И в этом он, несомненно, был прав.
Про везение Бриг много чего знал, временами считая этот элемент незаменимым в череде спецназовских забот. Сегодня, например, он может рассчитывать только на везение. Никакими стратегическими ухищрениями проблему с места не сдвинешь. Только везение, и ничего больше.
Вот уже три с половиной часа, как майор с группой бойцов в количестве пятнадцати человек, оставив у вертолета часть отряда во главе с пилотами, на вездеходе переправился на остров Земля Александры. И даже успел дойти до военного городка, отстроенного здесь задолго до пуска в эксплуатацию нового административно-жилищного комплекса с красивым названием «Арктический трилистник». Сейчас городок пустовал. Как только поступил первый сигнал о захвате комплекса исламистской группировкой, военные поспешили вывезти всех жителей городка на материк. Теперь здания стояли пустыми. Бриг решил, что для ночлега лучше использовать вездеход. Пассажирский салон и кабина водителя надежно утеплены, имеют двойное остекление, защищены от шума и оборудованы автономным отопителем и автономной электростанцией. Так зачем же искать другое жилье? Тепло, сухо, чего еще желать? И охранять удобнее, и мобильности не теряешь. В конце концов, разлеживаться тут никто не собирается. А вот для того, чтобы на открытой местности вездеход не бросался в глаза, решено было перегнать его в военный городок. Там построек достаточно, в них можно замаскировать транспорт.
После того как место стоянки было определено, Бриг собрал в водительской кабине бойцов отряда «Шельф». Совещание длилось недолго. Все члены отряда понимали: нужна разведывательная вылазка. Решено было отправить троих: Целика, Тола и Миража. Чип оставался в вездеходе с десятью бойцами Рогачевского гарнизона. Ему было поручено провести для рогачевских солдат подробнейший инструктаж. Бриг и остальные члены отряда «Шельф» хотели быть уверены в том, что ни один из приданных им бойцов не наделает глупостей в самый ответственный момент.
Теперь Бриг сидел в кабине водителя в одиночестве. Перегородка между пассажирским салоном и кабиной водителя не защищала от проникновения звуков. Бриг слушал четкий, размеренный голос Чипа, объясняющего, что солдату во время военного рейда делать запрещается, а сам думал о том, почему разведгруппа так сильно задерживается. До «Трилистника» отсюда километра три. Для тренированных ходоков – не расстояние. Даже если сделать скидку на незнакомую местность, сложность передвижения в связи с погодными условиями, то на дорогу туда и обратно должно уйти не более чем час двадцать. Плюс осмотр местности и подступов к постройкам. Еще час. На сборы и обсуждение – еще минут двадцать. В любом случае получается, что вернуться группа должна была минимум двадцать минут назад. И это он еще треть часа на непредвиденные обстоятельства добавил. Что могло их задержать? На засаду напоролись? Или еще что похуже?