Утро началось с боли. Ныли все части тела. Особенно правая сторона. Я с глухим стоном встал и приступил к разминке. Давненько такого не бывало. В смысле – разминки.
Начинать новую жизнь было тяжело. Руки ныли, ноги не разгибались, суставы хрустели. Я мужественно доделал упражнения, оделся и вышел. Танделы уже не было.
Я поел и отправился к солдатам. Десятники уже озадачили большую их часть заданиями, так что свободны были человек пятнадцать. В том числе и Тандела. Она обрела свою репутацию. Как мне кажется, даже Пух боялся ей что-нибудь приказывать.
Я поднял их всех и погнал на занятия:
– Чего встали? Пять кругов вокруг замка бегом марш!
Они направились по кругу вокруг донжона.
– Куда, Пух, твою мать! За мной, смелее! – и я направился к воротам.
За спиной раздался понимающий стон. Еще бы. За ворота мы не выбегали больше года.
С этого дня мы только и занимались тем, что тренировались. Изучали новые приемы владения мечом и копьем. Отлаживали взаимодействие в строю. Фехтовали. Дрались и боролись без оружия. Бились со щитами и палками, вместо мечей и копий.
Солдаты к концу дня валились с ног от усталости. Я тоже. И только Тандела более-менее прилично выглядела. На нашем фоне, разумеется.
Прошла неделя. Я уже чувствовал себя нормально и нашел в себе силы под вечер заползти не в свою кровать, а на донжон, в поисках графа. Тем более что он меня позвал.
Олок улыбнулся:
– А-а, наш бравый капитан. Ну как, соблазнил своего адъютанта?
– Нет, – выдохнул я и плюхнулся в кресло. – Она не хочет терять свои деньги. На меня – ноль эмоций.
– С тебя золотой.
– Из жалованья верну.
– Ясненько, – граф кивнул и глянул на меня. – А теперь о деле. Тот барон, гонца которого приложила Тандела, требует ее выдачи для наказания.
Я насторожился:
– Вот сукин кот! За что наказывать-то?
– За нанесение побоев ответственному лицу. Гонец ведь прибыл ко мне.
– Понятно. Какое наказание?
– Десять плетей. Публично и рукой пострадавшего.
Мои скулы сжались, ловя слова, готовые сорваться. Через пару секунд я вновь обрел контроль над собой.
– Ты уже ответил?
– Пока нет. Тяну время. Как только я пошлю ответ, начнется война.
Я улыбнулся. В общем-то я не сомневался в содержании ответа графа. Это был не первый раз, когда нам приходилось отказываться в выдаче своих солдат. Только вот при чем здесь война? Неужто барон уже начал пускать пену изо рта?
– Чем же мы так расстроили барона, что он грозит войной?
Граф пожал плечами:
– Я и сам не пойму, в чем дело. Дурацкий инцидент, а он грозит вторжением.
– Может, у него есть лишние воины?
– Или лишние деньги, – Олок вздохнул. – Вот этого я и хочу – узнай, чем нам грозит столкновение с ним. Времени у тебя – до завтрашнего полудня.
– Понял, граф. Я беру четырех коней и Танделу. Завтра к утру вернемся.
– Действуй. Только зайди к Исолу перед отъездом.
Я вскочил и побежал вниз.
В таких делах главное – не терять времени. Тандела говорила с Пухом у входа. Он, кстати, за неделю сбросил как минимум пять килограммов и больше всех прибавил в фехтовании. По сути дела, из-за сломанной руки он ничем, кроме фехтования, и не занимался – щит рано было брать. Вот и сейчас Тандела объясняла ему один из своих молниеносных и смертельных трюков с мечом.
– Тандела, бери лук и Пуха, выводи во двор четырех коней и ждите меня. Исполняй.
Надо отдать ей должное – несмотря на то что глаза у нее округлились, она просто сказала:
– Есть! – И, толкнув застывшего от удивления Пуха, направилась к конюшням. Десятник со стонами и проклятиями побежал за ней.
Исол уже ждал меня:
– Заходи. Сядь. Вот три стрелы. Я их заговорил, так что они могут убить любого противника – вплоть до колдуна, если, конечно, ты сможешь в него попасть.
– Я, может, и нет, но Тандела может.
– Отлично. А эти кинжалы, на них защитные заклинания.
– Спасибо, Исол.
– Ни пуха.
– К демону, – ответил я и вышел.
Тандела уже уселась на свою конягу. Я вскочил на своего, схватил второго под уздцы.
– Поехали!
Замок Тибот был очень похож на наш. Те же шесть башен по периметру стен. Тот же громадный донжон посредине. Тот же ров с заплесневелой водой и готовые развалиться поднимающиеся ворота. Вернее, поднятые ворота, на дворе стояла поздняя ночь.
По стенам ходили часовые. Духи и демоны! Всё – как у нас!
– Надо забраться на стену, – сказала Тандела.
– «Кошки» нет, – ответил я. – Внутрь мы не попадем.
– Как же тогда узнать, сколько у них воинов?
– Вставай. Пошли на ту сторону стен. А ты по ходу подумай, как.
Мы обошли замок по широкой дуге и засели в высоком камыше. Деревьев вокруг не было, вырубили, а он, несмотря на то что его частенько палили, продолжал расти. Коней мы оставили в последней роще, которую проезжали.
– Ну, что придумала?
– Не-а.
– То-то же. Вот поэтому я – капитан, а ты – солдат.
– Так что делать-то?
Я достал стрелы:
– Держи. Это три заговоренные стрелы.
– От колдунов?
– Исол сказал, что да.
– Отлично! Но делать-то что?
Я дал ей кинжал:
– Это штука вроде как защищает от заклятий.
Тандела сунула его за голенище сапога:
– Это хорошо. Но чем больше идет времени, тем менее обоснованными выглядят твои претензии на капитанский пост. Думаю, через час я и сама пойму, что к чему.
– Ладно, не ворчи, – я присмотрелся к часовым. С нашей позиции было видно трех. – Снимай часовых. Начинай с левого. И дальше – направо, по очереди.
Тандела, наверное, очень хотела спросить, зачем, но сдержалась. Наложила стрелу и отпустила. Часовой упал.
– Следующий.
– Как скажешь.
Второй часовой свалился в ров. Третий заорал во все горло, но через пару секунд стрела настигла и его.
– Что теперь, кэп?
– Сматываемся отсюда, пока нас не поймали.
– Ха… Оригинально. – Тандела поднялась и припустила по направлению рощи, где остались наши кони. Я пытался за ней угнаться.
Гав-гав. Тандела остановилась. Я, когда добежал до нее, тоже.
– Собаки, – сказала она.
– Ага… семь… штук… ух… – я вытер пот. – Нам надо на этот холм. Оттуда и до коней недалеко.
– Пошли.
Мы пошли вперед быстрым шагом. Пусть медленнее, чем бегом, но зато готовыми к бою с собаками.
Забравшись на холм, я уселся в траву. Тандела плюхнулась рядом на одно колено и сжала лук.
Отсюда видны были ворота и всадники, выезжающие из них. Я сосчитал их:
– Тридцать один. Путем несложных подсчетов можно определить, что в замке сотня воинов.
– Да ну?
– Или чуть больше. Вот и вся разведка. Ну как, разве я не по праву занимаю место капитана?
– Расскажешь про подсчеты, если мы выживем, капитан. Сейчас завалим собак – и домой, – Тандела пустила стрелу в псину, лаявшую внизу. Та взвыла и забилась в судорогах. Другие собаки стали лаять громче.
Я отдыхал до тех пор, пока не случилось непредвиденное: четвертая стрела Танделы вдруг загорелась в полете. Огонь понесся в обратную сторону по траектории. Я сиганул в одну сторону, Тандела в другую, оставив лук на месте. Вспышка выжгла траву в радиусе метра от лука. Сам он превратился в пепел. Я выругался.
– Колдун, – прошептала она и припустила вниз по склону вслед за мной.
Через пару секунд все всадники направились в нашу сторону.
Тандела, обнажив заговоренный кинжал, не только не отставала от меня, но даже обгоняла. Я тоже вытащил нож и прикинул расстояние до рощи… Может, успею. Девчонка обогнала меня метров на десять. Она уже взлетела на своего Снежка и развернула его, когда я взлетел в седло, глянул назад и успокоился. Парни даже еще не забрались на холм. Я пришпорил коня.
– Стой! Толор там! – Тандела указывала на юг.
– Я знаю. Поэтому мы и едем на северо-восток.
– А-а… Духи и демоны, ну и хитрожопый же ты, Соур.
Спокойно скакать нам пришлось недолго. Оказывается, преследователи решили обогнуть холм с двух сторон. Те, что обходили с южной стороны, здорово отстали, но другие, выехав на простор, оказались к нам очень близко. Метрах в ста. С ними была одна из выживших собак.
Преследовало нас человек десять, и колдуна среди них не было. Не знаю, чем бы закончилось дело, скорее всего, мы бы оторвались от них, так как кони у нас свежее, но Тандела что-то прошептала. Я удивился, а у половины коней ноги подломились, и седоки повылетали из седел. На этом преследование прекратилось.
– Ты умеешь колдовать? – спросил я, когда мы отъехали подальше.
– Немного. Так, простейшие Формулы Чувств и чуть-чуть колдовства и телепатии, – ответила Тандела.
– Что же раньше не говорила? И почему не поставила щит на холме?
– Я не готова к бою с колдуном, потому и не рыпалась. А среди преследователей его не было, так что я сделала все, что могла.
– Молодец! – похвалил я. – Как приедем, будешь вечерами заниматься с Исолом… После тренировок.
Она, к моему удивлению, вместо стона разочарования, заинтересовалась:
– Правда? Разве Орден Магов не запрещает своим адептам обучать учеников на стороне?
– Запрещает. Но Исол не принадлежит к ордену. Он из Амира, там обучался, так, что орден ему не указ. Кого хочет, того учит.
– Почему же он еще никого не обучил?
– Ему нужен кто-то с уже сломанным Блоком Незнания, ведь иначе человек некоторое время бывает беззащитен перед любой магической атакой. Ни я, ни граф, ни мои солдаты не проявили особого желания остаться даже без этой защиты, так что он до сих пор без учеников.
– Отлично! Я с удовольствием буду у него учиться!
Мы доехали до дороги, идущей с востока на запад. Или наоборот, все зависит от точки зрения. Проехав по ней полчаса, мы отправились в Толор.
Приехали в замок мы почти в полдень. Ко мне тут же подбежал Исол:
– Ну, как? – спросил он.
– Нормально. Граф у себя?
– Да. Он тебя ждет.
– Я иду. А ты пока пообщайся с Танделой. Она хочет у тебя учиться. Просто горит желанием.
– Да ну? – удивился Исол. – Что же ты раньше молчала?
– Не знала, что вы учите первых попавшихся.
Я спрыгнул с коня, кинул поводья конюху и побежал к графу. Он уже ждал меня с кубком вина в руке:
– Узнал?
– Да. У него сто – сто двадцать воинов в замке.
– Значит, в поход он сможет отрядить не больше восьмидесяти. Плюс по десятку с каждой деревни… Сто двадцать.
– Точно. Думаю, все же сто тридцать – деревень-то пять.
– Неслабо. Особенно если учесть, что у нас всего четыре десятка солдат в замке и еще три – в деревнях… Ну ладно, неси бумагу и перо. Будем писать.
Я принес. Олок отставил вино и принялся выводить послание. Я же расслабился в кресле. Спать хотелось как никогда. Ну да хрен с ним.
– Эй, Соур!
Я подскочил и открыл глаза.
– Не храпи… И вообще, иди, отдохни. До завтрашнего утра ты свободен. Твоя подружка тоже.
– Пошел, – наконец-то я смогу уснуть нормально.
– Кэп! – голос Танделы раздался за дверью.
– Чего?! – я с трудом приподнялся с постели.
– Пора выводить парней на тренировку. Солнце встало.
Я поднялся, стараясь производить поменьше стонов. Прогнал Танделу. Оделся… Стоп. Где этот долбаный кинжал?
– Тандела!
Стук шагов. Она распахнула дверь:
– Что такое?
– Где мой волшебный кинжал?
– Исол забрал. Мой тоже. Только стрелы оставил. Сказал, что могут пригодиться.
– Ясно… – Ну что, отпустить ее просто так? Нет уж. – Иди, построй солдат. Я выйду через минуту.