Глава 2
Началось! Каменная поверхность статуэтки словно покрылась рябью. Из глаз хлынул мерцающий свет, который создавал на стене напротив гипнотизирующий узор из двух кругов, плавно раскачивающихся из стороны в сторону. Мальчик заставил себя не поддаваться чарам этого убаюкивающего маятника и повернулся обратно к фигурке. Ка возвращалась, больше в этом он не сомневался. Её голову уже покрыл короткий мех, напоминающий бархат, золотистые треугольные уши дёрнулись, на лбу ещё ярче проступил священный анх, но остальное тело всё ещё было заключено в камень. Однако постепенно менялось и оно, словно что-то вдыхало жизнь в твёрдый сардоникс.
– Мяу! – Ка широко открыла рот. – Мяу! – повторила кошка так громко, что Тофер на секунду испугался, что ей больно.
По обеим сторонам мордочки разом выскочили белые усы. Теперь мех быстро распространялся по всему её телу: он появился сначала на лопатках, потом на передних лапах, скоро добравшись до самых подушечек, из которых показались белоснежные коготки.
«Дотронься до меня, Тофер», – послышалось ему.
Он вытянул руку и осторожно провёл кончиком пальца от носа кошки к затылку, Ка очень нравилось, когда он так делал. Потом он осторожно дотронулся до её пушистого горла, чтобы проверить, мурлыкает ли она.
– Всё хорошо, ты дома.
Но кошка была с ним ещё не полностью. Теперь уже медленнее, волосок за волоском, золотистая шёрстка с чёрными и белыми пятнышками отрастала на спине, на задних лапах, и наконец её длинный хвост разом распушился, словно ёршик. Вот теперь она опять была самой обыкновенной кошкой и приветствовала хозяина самым обыкновенным способом – громким урчанием. Но длилось это недолго, пару мгновений спустя Ка уже бежала к двери.
– Мяу!
– Голодная?
Кошка весьма красноречиво взглянула на него и, уже не теряя время, направилась на кухню. Тофер поспешил следом, освещая себе путь фонариком. Мальчик порадовался, что взял за привычку держать его возле кровати на случай, если понадобится тихо выйти из комнаты. Меньше всего он хотел сейчас на что-нибудь с грохотом наткнуться и разбудить младшую сестру – после такого её придётся укачивать не меньше часа.
– Где ты была? – шёпотом спросил Тофер, когда они оба оказались на кухне.
Кошка неподвижно сидела у его ног и не сводила глаз с корма. Иногда Ка говорила с хозяином, но это был не лучший момент для расспросов. Тофер решил проверить, не ранена ли она. Такое уже случалось, когда они вместе путешествовали во времена Тюдоров. Чтобы лучше всё рассмотреть, он поставил миску с угощением на массивный дубовый стол и включил светильник. Но когда мальчик попытался осмотреть её шерсть, раздвигая пучки волос пальцами, кошка слегка оцарапала его и недовольно зашипела. На языке Ка это означало: «Отстань, я хочу спокойно поесть». Пока кошка жадно хрустела сухими подушечками, Тофер решил отрезать ей пару кусочков сыра в качестве угощения. Он на секунду задумался, не положить ли на блюдце ещё и сметаны, но его пушистая питомица не собиралась растягивать поздний ужин. Она проглотила последний кусочек и пошла обратно к лестнице. Мальчик покорно отправился за ней, всё-таки прихватив с собой блюдце с сыром, решив, что утром это лакомство точно придётся ко двору. В дверях своей комнаты Тофер едва успел заметить, как под одеялом скрылся кончик золотистого хвоста. Ка, без сомнения, собиралась как следует выспаться на своём любимом месте.
Тофер улёгся рядом. От кошки шло ровное, усыпляющее тепло. Только бы за ночь она никуда не делась!
Следующим утром мальчик первым делом проверил, на месте ли Ка. К его восторгу, кошка мирно спала ровно там, где улеглась вечером. Он вылез из кровати, достал блюдечко с сыром и осторожно разбудил свою подругу. Пока та увлечённо чавкала любимым лакомством, Тофер включил компьютер. После еды Ка всегда была гораздо сговорчивее, поэтому он терпеливо ждал, когда она доест всё до последнего кусочка. Только после этого он усадил её к себе на колени и снова спросил, где она была. Мальчик надеялся, что кошка что-нибудь напечатает, раз говорить не хотела. Пару раз она уже проделывала такой трюк, но сегодня был не тот случай. Тофер предложил усатой подруге ещё сыра, если только она скажет, в каком времени пропадала, но Ка гордо проигнорировала эту жалкую попытку подкупа. Некоторое время кошка увлечённо следила за птицами, чирикающими на ветке возле окна, а потом решительно запрыгнула на подоконник и громко мяукнула, намекая, что пришло время прогулки.
– Ладно, но возвращайся поскорее.
Мальчик открыл окно, и кошка ловко спрыгнула на крышу веранды. Спустя секунду она уже бежала по саду, направляясь к аккуратным соседским грядкам. Вскоре послышался плач проснувшейся Талли, и день пошёл своим чередом. Ка проскользнула обратно в дом сквозь собственную дверцу на кухне, когда вся семья уже завтракала. Но случай снова поговорить с ней выдался только в середине дня. Тофер как раз резался в компьютерную стрелялку, когда кошка сама запрыгнула ему на колени.
– Где ты была, Ка?
Спешить с ответом его пушистая подруга не собиралась. Она не торопясь устраивалась поудобнее, мурлыкая и выпуская острые коготки, которые оставляли зацепки на брюках. Казалось, Ка или мешкает, чтобы всё обдумать, или просто дразнит мальчика. Тофер всеми силами сдерживал нетерпение. Он как мог спокойно ждал, поглаживая мягкую шёрстку, пахнущую пшеничным полем за их домом.
– И не говори, что ты просто за мышами гонялась.
Ка хитро покосилась на него, а потом медленно потянулась лапой к клавиатуре, но тут в комнату ворвалась Талли.
– Киса!
Кошка молнией юркнула к двери и в считаные секунды исчезла из поля зрения. Ка была вовсе не против детей, да и терпения ей было не занимать, но с недавних пор объятия Талли стали представлять для неё настоящую опасность. Тофер поскорее сохранил игру и побежал догонять сестру, пока та не открыла воротца, которые должны были защищать её от падения с лестницы.
Мальчик вернулся в комнату, как только смог. Экран перешёл в режим ожидания, но снова вспыхнул, как только мальчик коснулся «мышки». Теперь он мог рассмотреть, что написала Ка. Хотя он не вполне был уверен, что такое слово существует.
ХаЕгеЛЛ;;;;
Тофер сел, попытался успокоиться и вспомнить хоть что-то похожее по звучанию. Как бы ему хотелось, чтобы Ка сама всё объяснила, но до вечера её теперь не найти. С тех пор как Талли научилась ходить, кошка предпочитала не попадаться ей на глаза. По выходным детский сад не работал, поэтому вся семья будет заниматься домашними делами, разве что один из родителей соберётся за покупками. Некоторое время мальчик звал её в саду, но кошка не пожелала выйти. До вечера было ещё очень далеко.
«Хаегелл. Хагел. Хагелл. Гелл». – Он переставлял буквы местами, но они никак не желали складываться в какое-нибудь знакомое название.