Ночь выдалась утомительной. Ближе к полуночи полил дождь, разыгралась настоящая буря. Молнии сверкали не переставая. Было не по себе на отшибе цивилизации. Поскольку наш дом давненько не ремонтировался, выяснилось, что: а) течет крыша, б) сквозят окна, в) в доме явно обитают приведения, г) кто бы ни строил этот дом, рассчитывать на то, что он переживет этот ураган, не приходилось.
Сначала мы просто бродили по дому и заколачивали дыры в… Везде, если честно. Потом прорвало крышу и залило зал. Жалко, зал был красивым. Ближе к трем ночи, когда мы с Оли, Рокки и Рэйвином сидели, пожалуй, в единственном месте во всем доме, где ничего не капало и более-менее не сквозило, что-то грохнулось на первом этаже, а потом молния ударила в дерево в саду.
Сначала никто ничего не говорил, но когда молния попала еще раза три примерно в то же самое место, Рэйвин сделался недовольным и резко потребовал:
– Это ты делаешь?!
Приходилось кричать, ведь ветер завывал просто ужасно громко! Я сделала большие удивленные глаза и вытаращилась на Рэйвина так, словно он только что спросил у меня рецепт чизкейка на мандаринском наречии китайского языка.
– Я?! – Возмущение сквозило в голосе, естественно. – Как я могу это делать?!
– Ты говорила, что хочешь в академию, – легко напомнил Рэйвин.
Мои брови уперлись в потолок.
– И как ты делаешь этот гениальный вывод?! – Спросила я. – Ты забыл? Я же ничего не умею!
– Все ты умеешь, – подавил мое слабое сопротивление Рэйвин.
– Ладно, может, что-то и умею, – не стала спорить я со своим бессменным учителем магии. Он, как никто другой, в курсе дела. – Но буря! Серьезно! Как я могла ее устроить? Я же только молниями швыряюсь, помнишь?!
Рэйвин был недоволен и совершенно не поверил в мое оправдание. Но, если честно, да если бы я такое могла учинить, мне бы не требовалось возвращаться в академию, я могла бы с легкостью отправиться к этому загадочному Совету и пройти через тот самый портал времени. Или как там его?
В общем, не важно.
Если уж быть совсем до конца честной, буря действительно была не моих рук дела, но за молнии… Я просто хотела, чтобы они сюда попадали, но я их не создавала. Конечно, я в этом Рэйвину ни за что не признаюсь, но, похоже, у меня с ними теперь какая-то связь.
Заклинательница молний. Как гордо и красиво это звучит. Думала ли я в те далекие времени (ладно, скоро будет только год), что когда-нибудь смогу называться столь?.. Ладно-ладно, гордыня пока еще никого до добра не довела.
Еще один ужасающий раскат грома, Рокки зарылась головой под подушки, Оли зажмурился.
– Ну и долго ты будешь нас мучить? – Скосила взгляд на Рэйвина я.
Он как будто ждал моих слов. Медленно повернувшись, он ехидно ухмыльнулся, я потеряла дар речи, заметив совершенно новую эмоцию на его лице, а затем победоносно сообщил:
– Хорошо. Я перенесу нас.
Не понравилось мне то, что было в его тоне. И не зря. Он взял меня за руку, я схватила Оли, а тот упал на Рокки и через мгновение нас окутали белые перья. Еще одно мгновение и…
Было темно, я предпочитала не додумывать, сначала осмотреться. К сожалению, мои догадки подтвердились довольно быстро. Рэйвин зажег древнего вида канделябр, висевший сбоку книжного шкафа, все сразу же стало ясно.
– Ты перенес нас в библиотеку, – заключила я.
– Ты хотела, – пожала плечами Рэйвин.
– Доволен? – Будем играть до конца.
Уловив нотки обиды и грусти в моем голосе, Рэйвин сразу же изменился. Он шагнул ко мне, а я скопировала его движение, сделав шаг назад. Рэйвин замер и заглянул в мои глаза измученным взглядом. Да знаю я все, понимаю, что он не со зла, но у меня не было другого плана.
Никакого плана у меня не было.
– Что же, – хлопнул в ладоши Оли, – по крайней мере, здесь сухо и тепло. Здесь есть кухня или вроде того?
Рокки заворчала и толкнула Оли в бок. Если раньше провидец пугался таких вот выпадов и опасался за свое здоровье, то за столь короткий срок, за который он подружился с Рокки, он каким-то образом наловчился одним ловким движением запрыгивать ей на спину.
Да, я помню, как это – кататься на пантере. Как раз здесь я и покаталась на ней. Правда, в прошлый раз я уходила от преследования, так что поездка была запоминающейся, но повторения я не жаждала.
Хотя нет, жаждала, просто Рокки все время возила только Оли. Спелись.
– Африта больше нет, здесь теперь безопасно, – Рэйвин заметил все-таки, что я надулась из-за Рокки, следовательно, сменила пару мыслей в голове, а, значит, не придала значения нашей ссоре.
Да, он и такие вот оттенки стал замечать.
– Дело не в этом, ты знаешь, – не буду юлить, хотя хочется подуться еще немножко, но…
Снова смотрю в его глаза и обо всем забываю.
– Я не могу тебя туда вернуть, Вилу, – покачал головой Рэйвин. – Это слишком опасно.
– Ты сказал, что будешь поддерживать меня.
– Я поддерживаю.
– Это не поддержка. Это называется: «Я прав, заткнись и отвали».
– Я такого не говорил, – нахмурился Рэйвин.
– Да, но твои действия подразумевают именно это! – Возмутилась я, это стало непонятно Рэйвину. Знаю, не честно, но эмоции берут верх. Отчаяние… – Ты говоришь одно, но ты ведь так не думаешь.
– Потому что я знаю наверняка.
Я хотела возразить, но не смогла. Вздохнув, я собралась с мыслями и попыталась отодвинуть тот грузовик опасений и печалей, что сразу же принялся оттеснять мою надежду куда подальше.
– Так не честно, – слезы снова наворачивались на глаза.
– Вилу, ты не можешь их спасти. Никто не может возвращать к жизни мертвых. Там, за гранью, есть другая жизнь.
– Да уж, – вздохнула я. – Но что, если здесь их жизнь оборвалась несправедливо?
– Все случается вовремя.
– Зачем ты так со мной? – Почти шепотом вымолвила я.
– Ты должна просто принять это, не бороться, не сражаться, не пытаться что-то изменить. Это случилось…
– Да заткнись ты! – Не сдержалась я.
Рэйвин выглядел обескураженным. Не зная лучшего, он шагнул ко мне, видимо собираясь обнять. Я отпрянула и ударила его по руке.
– Не сейчас, – замотала головой я. – Просто… я поброжу по библиотеке, хорошо?
Я стала отходить, Рэйвин последовал за мной, добавив:
– Я пойду с тобой.
– Одна, – настаивала я.
– Но…
– …ты же сказал: африта больше нет, в библиотеке безопасно.
Рэйвин хотел сказать что-то еще, но промолчал. В этот раз его глаза красноречиво намекнули мне на то, чего он хотел. Одним взглядом он молил меня позвать его с собой. Но я не могла. Он не понимал, не знал, что такое человеческая надежда. Это сложно объяснить тому, кто никогда не был столь уязвим, понимая, что жизнь бесконечно хрупка…
Отвернувшись, я ускорилась и перешла почти на бег, только чтобы оторваться от него. Похоже, он меня не преследовал.
Хорошо.
Я знаю, я слишком многого от него требую. Он всего ничего начал новый путь со своей душой, а я хочу, чтобы он с ходу осознал всю сложность человеческих эмоций, принял их и начал играть по моим правилам.
Нет, дело не в моих правилах. Дело в том, что я не смогла. Не смогла уберечь тех, кто был мне дорог. Но я могу попытаться сейчас. У меня есть возможность. Пусть призрачная, пусть ее недостаточная для того, чтобы всех спасти. Но…
Но факты упрямая вещь и я им сейчас доверяла, как никогда.
Во-первых, я разговаривала с Дарэном в феврале, когда библиотека в академии была превращена в хлам еще в декабре. Во-вторых, та старая тетка (забыла, как ее?..) предсказала Киану, что я его спасу, а как я еще его могла спасти? И, в-третьих, Бас. Да, именно Бас. Мое неоспоримое подкрепление.
Надежда уцелела под обстрелом, я жива, я все еще не опускаю руки. Пусть тяжело, пусть так, не важно. Не могу, я не могу признаться самой себе, что…
Шум отвлек меня, я остановилась и утерла слезы. В это самое мгновение я вдруг осознала, что ушла слишком далеко. Эта великая библиотека была настоящим лабиринтом, но я обычно одна не бродила. Что-то напугало меня в этом шуме, но… здравый смысл подсказал что, возможно, это Рокки с Оли или Рэйвин все-таки за мной пошел…
Пока я оправдывала собственную беспомощность, из полной темноты вдруг появился свет, как будто кто-то нес перед собой зажженную лампу. Понятное дело, что ни Рэйвин, ни Оли, ни уж тем более Рокки, такую лампу с собой нести не могли. Я-то здесь бывала часто, и то таковых не видела.
Значит, кто-то чужой. Конечно, радует, что меня еще не заметили…, а чего я стою?! Свет приближался, а я все оправдывала свое оцепенение. Да, иногда бы так пригодилась способность становиться невидимой.
Вероятно, переволновалась сильно. Потому, когда отступила и уткнулась в стенку позади, испугалась и ударила ее током. Обернувшись, я уже было хотела на стенку шикнуть с перепугу, потом вспомнила, что стены звуки не издают, вернулась взглядом к свету и задержала дыхание в ожидании приговора.
А стенка тем временем то ли обиделась, то ли так сильно возмутилась, но внезапно взяла и отъехала в сторону. Вот уж было мое удивление! Она еще так тихонько отъехала, что даже мне было едва слышно.
Впрочем, вариантов не было. Либо стоять в совершенно сквозном коридоре из книжных полок и ждать, когда кто бы то ни был все-таки дойдет со своим фонарем до меня и обнаружит, что здесь совсем не один, за чем могут последовать необратимые действия, либо все-таки…
Еще один лишний звук, разрезавший тишину, и я метнулась в образовавшийся после отъезда стены, проем. Стена на удивление вернулась на свое место. Меня это не сильно беспокоило, Рэйвина позову и выберусь. Другое дело, место, куда я попала. Поскольку теперь я находилась в относительной безопасности, я предпочла оглядеться.
Достав мобильный, я включила фонарик и стала осматриваться. Комната оказалась большой и довольно симпатичной. Сводчатый потолок, старинная мебель в стиле всей библиотеки, красивый ковер под ногами, на стене я даже обнаружила гобелен с неизвестной мне эмблемой в виде разящего звездопада. Выглядело очень даже красиво.
Несколько столов были расставлены у стен и на них лежали различные непонятные и неизвестные лично мне вещи. В основном были запылившиеся колбы (единственные ассоциации у меня – инвентарь из кабинета химии), в которых была налита разноцветная жидкость. Я к этому добру не прикасалась, да и не хотела.
Пройдясь немного по помещению, я обнаружила что-то вроде музейных постаментов, на которых были разложены несколько интересных вещиц. На одном лежал кинжал, словно из золота, в ножнах, украшенных бесконечным количеством драгоценных камней. Представляю, сколько за него можно выручить.
На другом постаменте находилась жутковатого вида маска. В черно-белых тонах, гримаса у маски были угрожающей. Словно воин – а мне почему-то показалось, что именно воин должен ее носить – надевающий ее, должен готовиться к беспощадному бою.
А вот третий постамент был пуст, и когда я подошла к нему, я вдруг наступила на что-то под ногами. Испугавшись, я убрала ногу и навела свет фонарика на то место. Ничего страшного или ужасающего там не было, только маленький черный камень, способный поместиться в мою ладонь. Он был в виде продолговатой пирамиды, заканчиваясь конусом на верхушке.
Я изучила свою туфлю на случай, если этот камень был радиоактивным (мало ли?), а затем вздохнула. Как-то нехорошо получается, что он тут лежит, когда место для него на постаменте.
Достав из кармана платок, я наклонилась и осторожно подобрала камень. Не имею ни малейшего понятия, что это был за минерал, в них я не разбиралась. Но, если кто спросит – спихну на то, что было темно, и я просто не разглядела. Да, точно!
Выпрямившись, я уже хотела положить камень на постамент, но внезапно в свете фонаря завидела чью-то фигуру в шаге от себя. Взвизгнув и отскочив в сторону, я выронила телефон, поддалась за ним, чтобы его спасти, плюхнулась на пол и шумно выдохнула. Идеальная реакция! Ниндзя сейчас мне позавидовали!
– Я тебя напугал? – Выплыл из тени Рэйвин.
Я сначала сделала глубокий вздох, разобралась с тем, не разорвалось ли у меня после такого сердце, а затем поняла, что прижала изо всех сил к себе телефон, когда падала. Ну, конечно, я не Рокфеллер, чтобы каждый месяц новый телефон покупать.
Впрочем, когда я слегка расслабилась, и хотела было начать разъяснительную лекцию на тему: «Как нельзя появляться, когда я брожу в кромешной темноте неизвестно где», я успела только начать:
– Рэйвин…
И вот тут-то произошло то, что положило начало неизменному, но в тот момент я даже не предполагала, к чему это может меня привести. В тот момент я просто потеряла дар речи, ощущение пространства и времени.
В миг все изменилось. В голове загудело, меня как будто придавили пятитонным грузом, я перестала себя ощущать как человека, я как будто стала чем-то вроде… перископа. Сквозь саму себя я вдруг увидела нечто такое, что, наверное, мало кто сможет увидеть.
Не было ничего. Ни деревьев, ни морей, ни гор. Только бесконечная, пугающая всепоглощающая тьма, и льющийся откуда-то сверху свет. Не было ни неба, ни земли, только отголоски реальных ощущений.
В какой-то момент тьма протянула к свету свои руки, мне стало на мгновение жутко страшно, но я зря переживала. Свет нарисовал в себе четкие очертания людей. Воинов. И тут я вдруг поняла.
Воин света.
Я увидела Рэйвина, несущегося сквозь свет на бесконечную тьму. Он был бесстрашен и настолько прекрасен, насколько бывает прекрасным свет. Он вел за собой своих соратников, но их было не разглядеть. Все мое внимание было приковано к нему.
Его клинок искрился солнечным светом, разрезая саму гущу беспроглядной тьмы. Жуткие возгласы разразились на множество несуществующих в пространстве миль, оглушая меня, поглощая меня. Это было жутко страшно, но в то же время я видела Рэйвина и…
Все шло как надо, но тревога и подозрения закрались в мое сознание или что это такое вообще, я не пойму? Чем-то конкретным я не была, уже почти забыла, что такое быть призраком. Но ни на одно из чувств то, что я испытывала сейчас, это похоже не было.
Оттого было еще страшнее.
Рэйвин ворвался в самую тьму. Он шел напролом, потому что знал, что сможет ее победить, справится. Естественно, справится. Он же – Воин света.
Тьма поддалась, подпустила к себе, к самому своему сердцу всех Воинов. А потом словно захлопнула за ними дверь в клетку. Окружив со всех сторон, тьма принялась поглощать их, сужать круг обреченных. Они пробовали бороться, но теперь Воины были отрезаны от света. Этого и добивалась тьма.
В конечном итоге она поглотила их целиком, полностью накрыв даже самые мелкие крупицы света. Это было жутко, потому что света больше не было. Как и свободы. Они теперь были силуэтами тьмы.
В рабстве.
– Вилу, – прозвучало как-то глухо.
Потом я почувствовала, как меня кто-то коснулся и по той картине, что я увидела, пошла рябь, как по воде.
Я вынырнула из жуткого видения и выдохнула воздух, поняв, что не дышала до этого мгновения. Меня бросило в жар, дыхание сбилось, я задрожала. Да, конечно, это было жутковато, но меня трясло не от этого. По какой-то неизвестной мне причине я вдруг поняла: это все правда.
Когда-то давно задолго до того, как вообще появилось человечество, не было ничего. Ни намека на жизнь. Только два абсолюта. В вечной, непримиримой борьбе. Жутчайшая тьма и живительный свет.
Это было ужасно! Так давно, так давно Рэйвин находился в рабстве. Он настолько древен, насколько может быть древним зарождение самой сути существования. А я…, а я каким-то неимоверным образом даровала ему душу и позволила ему любить себя. Как так вышло?
– Вилу, – снова позвал меня Рэйвин.
Теперь я посмотрела на него совершенно другими глазами. Он выглядел спокойным, вроде бы ничего не заметил. Не знаю почему, но мне не хотелось рассказывать ему о том, что я увидела. Может быть, я понимала, что это не все, а он мог остановить это.
Нет, не хочу.
– Как ты нашла это место? – Спросил Рэйвин.
Я собралась с мыслями и поднялась на ноги.
– Там… – соображала я туго, – кто-то был.
– Кто? – Забеспокоился Рэйвин.
– Не знаю, – покачала головой как-то вяло. – У него был фонарь. Я испугалась и… тут открылась дверь. Как ты меня нашел?
– Я выследил тебя, – сначала сказал Рэйвин, а потом понял, что сказал и попытался оправдаться: – просто… я боялся за тебя.
– Выследил…, как это делал, когда был Вороном? – Осторожно уточнила я.
Рэйвин сильно напрягся. Похоже, я задала невозможные условия, и, если сейчас не исправлю ситуацию, боюсь, Рэйвин взорвется.
– Ничего, – мягко улыбнулась я. – Я даже рада, что ты пришел.
– Правда? – Рэйвин был в полном шоке. – Ты же не хотела, чтобы я шел.
– А зачем ты тогда пошел? – Лукаво улыбнувшись, спросила я.
– Я… хотел… убедиться, что с тобой все хорошо.
– Со мной все хорошо, – заверила я. – Что это за место?
Рэйвин как будто сбросил с себя пару планет, не меньше. Быстро оглядевшись, он заключил:
– Это зал трофеев.
– Чей?
Рэйвин прошелся по помещению, я помогла ему со светом. Он подошел к тому самому гобелену со звездопадом и пару секунд изучал его.
– Похоже, это место принадлежит семье магов Бонна̀р, – заключил Рэйвин.
– Да? – Удивилась я. – Что еще за семья?
– Они жили еще в пятнадцатом веке нашей эры, довольно сильные маги.
– Что с ними случилось?
– Они ввязались в войну и проиграли.
– Их противники были настолько сильны?
Паранойя – страшная вещь. Я уже думаю на Воронов.
Рэйвин оторвался от гобелена и посмотрел на меня.
– Их сгубила жажда власти. В погоне за ней они обратились к силам, которые были им не по плечу. За это они и поплатились.
– Откуда ты все это знаешь?
– Я существую очень давно, – улыбнулся Рэйвин.
– С начала времен?
– Нет. Еще до начала времен. Почему ты спросила?
Сейчас что-нибудь заподозрит.
– А что это за предметы? – Быстро перевела тему я.
Рэйвин отложил свой вопрос на потом и подошел к постаментам.
– Трофеи, – заключил он.
– Трофеи в зале трофеев, – хмыкнула я, дабы отвлечь внимание. – Что это за трофеи?
– Под ними написано.
Я осмотрела постамент еще раз и только сейчас заметила табличку. Да, я бы заметила ее раньше и поняла, что там надпись, если бы не одно маленькое обстоятельство – те каракули, которые были изображены на табличке, назвать человеческим языком было трудно.
– Какой это язык? – Поинтересовалась я.
– Древний литинийский, – быстро определил Рэйвин.
– Прошу простить, но мой древний литинийский слега хромает, – улыбнулась я. – Не поможешь с переводом?
Рэйвин вроде бы улыбнулся и последовал за мной. Я подошла к тому самому постаменту, на котором должен был лежать камень. Рэйвин слегка подался вперед и стал читать.
Здесь покоится артефакт, способный без утайки показать тебе все прошлые жизни, которые выберет его обладатель, – дочитав это, Рэйвин замер и заметно напрягся.
Затем он медленно выпрямился и внимательно изучил подставку, на которой должен был находиться камень.
– Его здесь нет, – заключил он.
– Судя по пыли – давно его здесь нет, – добавила лишь я.
Рэйвин уже коснулся боковым зрением меня, но я даже и не знала, чего от него теперь ожидать. Думаю, он не идиот и уже обо всем догадался. В следующее мгновение он подтвердил мои догадки.
– Что ты видела, Вилу? – Он повернулся ко мне полностью.
– В смысле? – Буду строить из себя дурочку до последнего.
– Ты назвала мое имя и отключилась от этого мира, – с легкостью сопоставил факты Рэйвин. – Ты видела мое прошлое. Что ты видела?
– Откуда ты знаешь, как это работает? – Нахмурилась я.
– Это довольно известный артефакт, в свое время я имел возможность познакомиться с ним поближе. Что ты видела? – Все настаивал он.
– Я… – хотела солгать, но… под его взглядом это было невозможно сделать. – Я видела, как ты стал Вороном.
Мне показалось или это тень облегчения?
– Отдай мне камень, – попросил Рэйвин.
– Зачем?
– Для тебя он опасен.
– Да неужели? И чем же?
– Его могут использовать только достаточно сведущие в магии колдуны и колдуньи. Не заклинатели. Отдай.
Рэйвин шагнул ко мне ближе, я отступила.
– Я хочу знать.
– Тебе не надо этого знать, – строго заметил Рэйвин.
– Почему?
– Все, что ты хочешь – я расскажу тебе.
– Ты боишься, что я узнаю твои тайны?
Рэйвин хотел ответить, но передумал. Сдавшись, он слегка осунулся и заглянул мне в глаза.
– Я боюсь, что после того, что ты увидишь, ты не захочешь быть рядом с таким монстром.
Я пару раз моргнула, осознавая сказанное.
– Что? – Не поняла ничего я.
– Эти чувства… – Рэйвин больше не подходил, я слегка расслабилась, – что я испытываю к тебе, они прекрасны. Но у меня все еще есть воспоминания о тех невинных жертвах, которые пали от моей руки. Это невыносимо для меня. Если ты увидишь, каким я был раньше, ты не сможешь принять меня. Я не смогу принять себя.
– Рэйвин… – я сглотнула, потому что на мгновение задумалась об этом, – я знаю, ты оберегаешь меня, но… я не боялась тебя все это время, я с тобой, зная, что твое прошлое не идеально.
– Дело не в этом. Ты не знаешь. Ты понятия не имеешь, кем я был.
– Но я бы хотела это узнать.
– Но я бы не хотел, чтобы ты это узнала.
Мы долго смотрели друг другу в глаза, и я понимала, что эту игру в гляделки мне не выиграть. Я понимала, что лезу в его прошлое против его воли, но… это странное чувство, которому я в последнее время училась доверять, похожее на одержимость, меня все еще не отпускало.
Оно было тогда, когда я была уверена, что у Рэйвина были ко мне чувства. Да, не идеальный пример, но все же я оказалась права. И это может быть интуицией, чем угодно, но так или иначе, я просто знала, что должна досмотреть до конца.
– Извини, – решила отступить я.
Достав камень, я завернула его в платок и положила на постамент.
– Если тебе интересно… – с облегчением в голосе начал Рэйвин, – я расскажу тебе о своем прошлом.
Я улыбнулась.
– Спасибо.
Рэйвин подошел ко мне и поцеловал. Такое облегчение было в этом поцелуе, что я даже испугалась. Впрочем, он привел меня в чувства. Зачем я туда лезу? Я знаю, что у него есть секреты, я всегда это знала. Но в это же самое время я всегда была готова мириться с ними. Что оставалось делать? Я не хотела его потерять ни при каких обстоятельствах. Сейчас не станет исключением.