Нападение
Вокруг всё ещё царила тишина ‒ кадеты и не думали просыпаться до сигнала общего подъёма. Хотя сейчас мне было совершенно всё равно, встречу я кого-то или нет. На меня вообще напала апатия. Даже возникло желание просто бросить всё и уехать к родителям. И плевать, что три года учёбы накроются медным тазом!
Увы, такой выход только всё сильнее усложнит. А дело в том, что, в отличие от брата, мне достался очень мощный стихийный дар и лишь малая толика эльфийского света. К тому же в Эсварте недолюбливали полукровок, а я вообще на эльфийку не походила ничем. Ну, разве что сиреневым цветом глаз и тонкими чертами лица.
Да, я могла слышать лес, немного умела исцелять, но всё это было сущими крохами по сравнению с моим основным даром. А эльфы уж точно не примут девушку-боевого мага. Более того, меня, вероятнее всего, даже не пустят в их страну, как лицо, представляющее угрозу.
К сожалению, там у меня не было никаких перспектив, в отличие от Лердонии. Да, в родной стране я пока ещё в розыске, как дочь государственного преступника. Но у меня имелся план, как вернуть себе нормальную жизнь и свободу. Я собиралась под видом парня с отличием окончить академию, получить диплом, и на вручении, которое традиционно посещал кто-то из королевской семьи, снять иллюзии и принести клятву верности стране и монарху.
Понятное дело, что это станет грандиозным скандалом. Но шансы на успех всё равно оставались неплохими. А вот если раскроюсь раньше выпуска, то меня просто исключат. Потому что неблагонадёжна. Потому что девушка, а представительниц прекрасного пола на боевой факультет не принимали. Ни в одной академии.
Три года я уже проучилась, осталось два, даже чуть меньше. Но теперь я сама начала сомневаться, что у меня хватит сил осуществить собственный план.
Окончательно опустить руки не давало лишь отсутствие выбора. Если сдамся и открою собственную личность, меня ждёт арест, а потом, в лучшем случае, замужество по указке короля.
А в худшем? Вот в худшем меня используют, как инструмент давления на отца. Вынудят его вернуться, предложив обменять мою жизнь на его. И я даже не представляю, что он в таком случае выберет.
Конечно, с момента появления принца в академии у меня в голове не раз промелькивала мысль, что его заступничество может пойти мне на пользу. Вот только однажды я уже понадеялась на Диона, а в итоге это привело к полному краху. И мне бы сейчас лучше держаться от него подальше, но теперь такое уже невозможно.
Вражда с ним привела только к тому, что мы оба наказаны. Так, может, на самом деле стоит попробовать подружиться?
Не по-настоящему, а хотя бы сделать вид? Перестать остро реагировать на его шуточки и подколки, и самой больше его не цеплять. Да и у меня всё равно нет другого выхода. Ведь если мы продолжим цапаться, я буду отчислена.
Из омута мыслей меня вырвали странные звуки: шорох, приглушённый грохот, а за ними нечто похожее на сдавленный стон. Рук коснулся холодок, а кожу противно закололо, будто тысячами маленьких иголочек. Душу заполонил иррациональный страх, захотелось убежать и спрятаться, но я быстро подавила в себе странное желание и решительно отправилась вперёд.
Мои неприятные ощущения точно были рождены магией. Но не обычной ‒ именно так эльфы ощущали тьму. А это значит, что прямо сейчас в нашем общежитии кто-то использовал тёмную силу.
Вынырнув из-за поворота, я едва не споткнулась о лежащего под стеной светловолосого парня. Он был бледен, почти до белизны, радужки стали чёрными, даже белки почернели, а по коже вокруг глаз всё сильнее расползались тёмные рисунки, похожие спутанные корни.
– Дестер, – прошептал этот несчастный. – Помоги…
Я узнала этого парня. Его звали Хайр и учился он на курс старше меня.
– Что с тобой? – только и смогла выговорить я.
Но он вдруг закашлялся и сложился пополам, а когда, снова собравшись с силами, обратил ко мне лицо, чёрных отметок стало намного больше.
– Целителя!!! – закричала я. – На помощь!
Да, я немного умела лечить, но для этого пришлось бы задействовать именно светлую эльфийскую силу, что сразу бы стало для меня концом. Но, благо, у нас в общежитии все спали чутко, и вскоре вокруг собралось уже немало парней.
Нашёлся среди них и целитель – Альбер. А когда он бросился к Хайру, я его остановила, поймав за предплечье.
– Тёмная магия, будь осторожен, – сказала, глядя в глаза.
– Спасибо, Дестер, – ответил он и тут же попросил кого-то вызвать дежурного из лазарета.
К пострадавшему Альбер никого из ребят не подпустил. Да и сам не прикасался, ведь все мы знали, что многие тёмные заклятья и плетения могут перекинуться от касания.
Вскоре Хайра унесли в лазарет и все начали расходиться. И только мне пришлось в подробностях поведать дежурному преподавателю, как именно я обнаружила пострадавшего, что делала в коридоре так рано, откуда шла, и так далее. В итоге, когда всё же попала в свою комнату, там уже находился Дион.
– Ну и что там стряслось? – спросил он, развалившись на моей постели и закинув руки за голову.
– Ничего хорошего, – ответила, стараясь заставить себя не грубить. – Будь добр, переберись на соседнюю кровать. Эта – моя.
Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза. Я чувствовала, что Дион не желает соглашаться, и что готов даже побороться за спальное место у окна. Вот только он не мог не понимать, что уступать ему я не стану. А значит, мы снова поругаемся, возможно – сильно, вероятно, даже подерёмся. И тогда нас точно не ждёт ничего хорошего. Особенно меня.
– Ладно, – вдруг сказал принц, а у меня едва не вырвался вздох облегчения.
Дион лениво поднялся, прошествовал ко второму спальному месту, расположенному у стены напротив, и остановился.
– Я не буду всё время уступать, – вдруг сказал он. – Мне подобное вообще не свойственно. Потому, Задохлик, давай учиться договариваться. Меня отсюда не вышвырнут, поверь. А вот тебя – запросто. Но, как это ни странно, мне совершенно не хочется твоего отчисления. С тобой не скучно. Да и неплохой ты парень, Дестер. Просто наше знакомство началось не с того.
– Мы бы в любом случае не подружились, – ответила я, устало присев на свою кровать.
– Ах, да. Та девушка, – он тяжело вздохнул и только собирался что-то добавить, но вдруг по общежитию пронёсся сигнал подъёма.
Я глянула на часы, закреплённые на запястье, и нахмурилась. Шесть тридцать, а ведь обычно утро для всех в академии начиналось в семь.
– Подъём! Общее построение! – прогрохотал из коридора усиленный магией голос коменданта.
Я застонала. Увы, о принятии душа можно было забыть. Успеть бы хотя бы переодеться.
Не тратя больше времени на глупые эмоции, решительно подошла к шкафу и вытащила чистый комплект формы. Бросила взгляд на Диона, который внимательно за мной наблюдал, и всё-таки стянула с себя помятый грязный китель, а за ним и рубашку.
Маскирующие амулеты и оборотное зелье работали исправно, под одеждой у меня тоже было вполне мужское тело, только щуплое и невзрачное, ещё и покрытое шрамами от язв и глубоких порезов. Обычно именно ими я объясняла нежелание обнажаться чужом присутствии.
Ребята понимали и давно привыкли к моим причудам. Но при Дионе мне всё равно хочешь-не хочешь, а придётся переодеваться. Потому решила не откладывать неизбежное и обойтись без глупых просьб не смотреть.
И всё же поворачиваться к нему лицом я не решилась. К тому же он и спину мою рассматривал слишком пристально. Даже не по себе стало.
– Откуда шрамы? – спросил принц.
– Оттуда, – ответила ровным тоном.
– И всё же?
– Не твоё дело, – буркнула я, его взгляд изрядно нервировал.
Быстро накинула на плечи рубашку и, застегнув несколько пуговиц, обернулась к принцу.
– Дион, мы вынужденные соседи, а не друзья. Я не стану рассказывать тебе о своём прошлом. Оно тебе не надо.
– Ладно, – не стал спорить принц, снова поразив меня странной покладистостью.
И встал.
– Идём, Задохлик, – сказал он. – Чую, не просто так нас с утра пораньше собирают. Это явно связано с тем бедолагой, которого ты нашёл.
Я не стала спорить. Кивнула, накинула китель, а брюки вообще решила не переодевать. Они ещё вполне прилично выглядят. А потом вернусь и обязательно наведаюсь в душевую. Терпеть не могу ощущать себя грязной.
– Идём, – ответила принцу, который зачем-то решил меня дождаться.
И вы вместе вышли в коридор.
***
– Кадеты, – вещал ректор, стоя перед выстроившимися на площади подопечными. – Произошло чрезвычайное происшествие.
Его руки крепко сжимали края деревянной трибуны, выставленной на крыльцо главного корпуса академии, а в глазах царила решимость. Свежий утренний ветер шевелил седые волосы, придавая образу странное отчаяние.
Мы стояли, выстроившись квадратами по группам. Причём собрали тут всех без исключения учеников академии. И если боевики выглядели опрятно и прилично, как и подобает будущим полицейским и военнослужащим, то по всем остальным было прекрасно видно, что их подняли раньше срока и не оставили времени на спокойное приведение себя в порядок. Что ж поделать, им не приходилось раз в месяц подниматься по учебной тревоге. Их обучение вообще проходило в куда более щадящем режиме.
Я, как самая низкорослая, стояла в первом ряду, потому мне было хорошо видно и ректора, и стоящих рядом с ним хмурых деканов. Но особенно выделялся магистр Коун, он был одет в домашнюю одежду, уж больно напоминающую пижаму, а на всех нас смотрел, как на врагов.
– Нынешней ночью на территории академии кто-то совершил нападение на кадета пятого курса Хайра Витсера. И что самое ужасное, была использована тёмная магия, – продолжал капитан Граннис. – Парень в тяжёлом состоянии, лекари пока не могут гарантировать, что он вообще сможет очнуться.
Уверен, каждый из вас знает, как опасна тьма, и что тот, кто осквернил ею свой дар, является преступником. Потому я призываю дать показания каждого, кому известно хоть что-то о нападении или о том, кто прямо или косвенно может быть связан с тёмными магами. Поверьте, этим вы не предадите друга или сокурсника. Этим вы спасёте сотни или даже тысячи жизней.
Также мы проведём проверку каждого кадета на наличие тьмы. Отказ приравнивается к признанию вины. Первыми проверку проходят все выпускные курсы. Затем – по старшинству.
Он окинул наши стройные ряды суровым взглядом и заговорил с куда большей жёсткостью:
– Хочу обратиться к тому, кто совершил это нападение. Если ты придёшь ко мне сам и признаешься в содеянном, я сделаю всё, чтобы помочь тебе. Есть способы избавиться от тьмы, один мне известен наверняка. И тогда твоё наказание будет максимально мягким. Каждый может оступиться, и я готов протянуть руку помощи. Поверь, тьма – это не могущество, это клеймо до конца жизни. Это билет в один конец. – Он тяжело вздохнул и добавил: – У меня всё. Вольно.
Потом спустился с постамента и скрылся в здании. Тем самым явно хотел показать, что идёт в свой кабинет и будет ждать там преступника. Хотя лично я сильно сомневалась в успехе этой затеи.
Кадеты же направились обратно по общежитиям. Кто-то – готовиться к занятиям, кто-то ‒ переодеваться, кто-то ‒ просто за компанию. Я же имела чёткую цель – помыться. Потому и поспешила вперёд одной из первых. Очень надеялась успеть добраться до душа раньше остальных и занять самую дальнюю кабинку с щеколдой на двери.
– Слушай, Задохлик, а ведь именно ты обнаружил того бедолагу, – сказал Дион, догнав меня в коридоре нашего этажа. – То есть сейчас ты главный свидетель. Думаю, если бы мы с тобой не были как раз перед этим у ректора, то именно ты стал бы ещё и главным подозреваемым.
– Угу, – процедила я, сворачивая к двери в свою комнату.
А когда принц бесцеремонно вошёл следом, едва не застонала от досады. Как же паршиво от того, что он теперь тоже живёт здесь.
Вытаскивая с полки чистое бельё и полотенце, я с удивлением заметила, что Дион тоже извлёк из большого чемодана те же предметы. А потом ещё и коробку с мыльными принадлежностями прихватил.
– Ты что, тоже в душ собрался? – выдала я.
– Конечно, – ответил принц. А потом хитро усмехнулся и сказал: – Только не в общий, который здесь один на всю эту половину коридора, а в другой. Он на этаж выше. Там как раз располагались мои комнаты. В каждых апартаментах ванная своя, но зачем-то есть ещё и общая душевая. Так вот, Задохлик, в ней никого не бывает. Только это секрет.
Больше ничего говорить не стал. Просто направился к двери и вышел в коридор. Я, опомнившись, тоже покинула комнату. Но стоило увидеть очередь из желающих совершить водные процедуры, и внутри всё упало.
Нет, оборотное зелье и иллюзорные артефакты на мне работали исправно, корректируя каждую часть тела. Но мыться в присутствии толпы молодых мужчин? Нет уж, подобное я принять так и не смогла.
Теперь передо мной стоял выбор: остаться грязной или пойти с Дионом? Посмотрела вслед удаляющейся спине принца и решительно отправилась за ним.
– Что, решил составить мне компанию? – спросил он, когда я догнала его на лестнице.
– Да, – буркнула в ответ. – И подумываю сохранить тайну об этой душевой. Если она на самом деле пустая. Вот только, полагаю, парни всё равно скоро о ней узнают.
– Даже если узнают, у них всё равно не будет вот этого, – хитрым тоном сказал он и вытащил из кармана связку ключей от магических замков. – Смотри, Задохлик, со мной выгодно дружить. Я могу открыть тебе самые интересные двери.
Эта фраза имела куда более серьёзное значение, чем могло показаться на первый взгляд. И подразумевал Дион не только створки с замками, но и пути в обеспеченное будущее. Ведь протекция принца любому сулила очень приятные перспективы для карьеры.
На третьем этаже оказалось тихо и безлюдно. Мы спокойно прошли до самого конца коридора, и уже там Дион отпёр неприметную дверцу без каких-либо обозначений. Он пропустил меня вперёд, а когда вошёл сам, то снова запер замок на ключ.
– Так, до завтрака двадцать минут, – проговорил принц. – Успеем.
Он снял китель, повесил его на крючок и принялся за рубашку. Раздевался сосед по-военному быстро, а я застыла истуканом, наблюдая за его чёткими движениями. И лишь поймав вопросительный взгляд, спохватилась.
– Поспеши, а то всю еду съедят без тебя, – усмехнулся Дион, снимая брюки. – А ты и так худой, как палка. Поражаюсь, как только в тебе магия держится.
Я заставила себя отвести взгляд в сторону и принялась за собственную одежду. Но мои мысли всё равно крутились вокруг принца. Я давно заметила, что за прошедшие три года он изрядно возмужал, стал выше и шире в плечах. Подозревала, что он поддерживает себя в хорошей физической форме, а теперь получила наглядные доказательства.
На его руках виднелись ярко выраженные бицепсы, грудь стала шире и мощнее, а кубики на прессе дико хотелось потрогать.
Взгляд сам собой снова метнулся к принцу, который, повернувшись ко мне широкой спиной, стягивал с себя последний элемент одежды. Но увидев край его голого зада, я резко отвернулась и с силой закусила губу.
Мне стоило огромных усилий заставить себя продолжить раздеваться. Да и то получилось лишь когда убедилась, что Дион и думать обо мне забыл, всецело отдавшись водным процедурам.
Увы, в этой общей душевой между местами для купания даже перегородок не было, не то что отдельной кабинки. Но всё же я не пожалела, что пошла сюда с принцем. Как ни странно, но где-то на уровне подсознания жила уверенность, что он ничего плохого мне не сделает.