Глава вторая
– Кто такой Невилл? – спросила Ева у папы на следующее утро.
Попугайчик Бадди всё время о нём говорил.
– Его хозяин, – объяснил Марк. – Он оставил Бадди у нас, потому что ему надо съездить к сестре в Южную Африку. Он вернётся через три недели.
Ева широко улыбнулась.
– Здорово!
Ей очень нравилось наблюдать за тем, как Бадди порхает по клетке. Он очень её смешил, а яркие глаза и острые коготки – завораживали.
– Почты еще не было? – спросила Хейди, пробегая через приёмную.
– Пока нет, – ответила Ева.
– Это бесконечное ожидание сводит меня с ума, – пожаловалась мама. – Терпеть не могу чувство неизвестности!
Ненадолго в комнате повисла неловкая тишина, а потом Марк резко сменил тему:
– Как наша малышка Саша?
– Хорошо, – с улыбкой ответила Ева.
Сегодня она уже дважды навестила щенка.
– Ещё писается в постельку?
Ева вскинула брови. Какая дурацкая шутка!
– Па-ап! – протянула она. – Кстати, а ты почему не на работе?
– Выходной. А ты почему не в школе, Евочка-белочка?
– У нас летние каникулы! Как будто ты не знаешь! И почему ты со мной сюсюкаешь, словно я совсем маленькая?
Пока они перешучивались, входная дверь открылась, и в приёмную вошли девочка лет шести и высокий светловолосый мужчина. Они неуверенно огляделись по сторонам и направились к столу.
– Вам помочь? – спросил Марк.
Ева заметила, что под мышкой их гость держит маленькую синюю переноску.
– Я – Фрэнсис Николс, а это моя дочка Грейс. Надеюсь, мы пришли по адресу, – сказал мужчина.
Девочка хмуро смотрела в пол.
– Верно! Вы пришли в центр спасения «Лапа дружбы», дружелюбный приют для животных, где мы для всех находим идеальных хозяев! – весело объявил Марк. – По крайней мере, пытаемся.
Мистер Николс прокашлялся.
– Хорошо. То есть, с одной стороны, хорошо, но с другой – не очень, да, Грейси?
Она помотала головой.
– Понимаете, – продолжил её папа, – нам совсем не хочется расставаться с Беллой, но мы уезжаем за границу, и выбора у нас нет.
Он помог дочке забраться на стул, чтобы ей всё было хорошо видно, и водрузил переноску на стол. Еве стало любопытно – и она подошла ближе.
– Надолго? – спросил Марк. – Может, расставание будет кратким?
– Навсегда, – ответил мистер Николс. – Мы переезжаем в Новую Зеландию и не вернёмся. Поэтому мы вынуждены попрощаться с Беллой.
– А кто это? – поинтересовалась Ева, осторожно расстёгивая переноску и заглядывая внутрь.
Сначала она не увидела ничего, кроме мягкого голубого одеяльца. А затем, присмотревшись, разглядела белый меховой комочек, теряющийся в складках. Зверёк был круглый, пушистый, с длинными ушами и большими тёмно-карими глазами.
– Крольчонок! – ахнула Ева и потянулась к нему.
Белле совсем не хотелось, чтобы её трогали. Она отшатнулась и вжалась в угол.
– Белла очень застенчивая, – объяснил папа Грейс. – Она у нас всего пару недель, и нам пока не удалось до неё достучаться.
Грейс впервые заговорила, очень тихо:
– Она только мне разрешает её гладить. Больше никому.
Девочка осторожно сунула руку в переноску и погладила кролика по ушам.
– А с рук Белла ест? – поинтересовалась Ева.
– Да, – ответила Грейс. – Она любит капусту, рукколу и морковку.
– Как так получилось, что вы её взяли? – спросил Марк.
– В смысле – почему, хоть мы и знали, что переезжаем? – уточнил мистер Николс.
Марк кивнул.
– Боюсь, выбора у нас не было. Мы нашли Беллу в сарае в нашем саду. Очевидно, она потерялась. Может, сбежала от хозяев. Поэтому мы решили её временно приютить. Моя жена расклеила объявления по всему району, но никто не пришёл забрать Беллу.
Марк кивнул и начал всё записывать. Грейс тем временем показывала Еве, как надо гладить Беллу.
– Показываешь ей руку, вот так. Ждёшь, пока она её обнюхает. Если ты ей понравишься, она позволит тебе поднести руку поближе. Ты потихоньку тянешься к Белле, и она разрешает себя погладить.
Ева терпеливо всё исполнила.
– Бедняжка! Не бойся, я тебя не обижу!
Маленький белый крольчонок, дрожа всем тельцем, обнюхал пальцы Евы. И вместо того чтобы ещё сильнее вжаться в угол, подвинулся чуть ближе.
– Умничка, – ласково прошептала Ева. – Какая же ты миленькая, и глаза у тебя красивые, большие и карие!
Грейс кивнула и улыбнулась.
Нюх-нюх. Ушки Беллы дрогнули, и она подалась вперёд.
Бадди, которого оставили в приёмной, звенел в свой колокольчик и о чём-то ворковал.
– Мы живём на Береговой улице, в двадцать третьем доме, – сообщил Фрэнсис Марку, который заполнял за него анкету. – Завтра утром мы уже уезжаем.
С этими словами он бережно снял дочку со стула и поставил на пол.
– Ладно. Я не сомневаюсь, что мы отдадим Беллу в хорошие руки, – пообещал Марк, тепло улыбаясь Грейс. – Как только она обживётся в новом доме, мы отправим вам сообщение о том, что она в полном порядке. Договорились?
Грейс нахмурилась, но затем кивнула.
– Отправим вам письмо по электронной почте с отличными новостями. Да?
Она снова кивнула и сморгнула слёзы.
– Пойдём, Грейси, – сказал её папа и взял дочку за руку. – Попрощайся с Беллой.
– Пока, Белла, – грустно прошептала Грейс, и они ушли.
Застенчивая Белла вжалась в пухлое голубое одеяльце.
– Где Невилл? Кто хор-роший? – скрипучим голосом вопрошал Бадди, сидя на жёрдочке.
– Давай устрою тебе экскурсию по «Лапе дружбы»! – предложила Ева крольчонку.
Хейди уже осмотрела малышку и заключила, что та полностью здорова.
– Только очень волнуется, – предупредила она. – Ей потребуется время, чтобы к нам привыкнуть.
Ева взяла переноску и направилась в тихое, уютное кошачье отделение.
– Обязательно почитаю, как ухаживать за кроликами, – пообещала она, опустив переноску на стол рядом с котятами и взглянув на Беллу. – Посмотрю, чем тебя кормить, как развлекать.
Белла устроилась отдохнуть на мягком одеяльце. Шёрстка у неё была белая и пушистая, а уши длинные и шелковистые.
– Здесь мы держим кошек и котят, – объяснила Ева, показывая на ряды клеток. – Вот Берти и Домино. Домино – чёрно-белый кот. Его скоро заберут. А эти малыши – Мисси и Лепесток.
Белла не собиралась покидать своё гнёздышко, но, похоже, внимательно слушала Еву. Носик у неё дергался, и уши тоже.