Глава первая
– Это же щенок! Живое существо, а не робот! – объясняла Хейди Харрисон посетительнице «Лапы дружбы», которая ворвалась в приёмную несколько минут назад с чёрным щенком в картонной коробке.
Ева сидела за компьютером. Мамин сердитый тон её удивил. Обычно Хейди всегда оставалась спокойной.
– Заводчик сказал, что собака хорошо воспитана, но, когда я принесла её домой, выяснилось, что она повсюду делает лужи! – жаловалась дама.
На ней были модная розовая блузка в цветочек и короткая юбка.
– Малышке всего шесть недель, – терпеливо объяснила Хейди. – Она ещё не успела понять, что дома ей справлять нужду нельзя.
Посетительница нахмурилась.
– Ещё мне сказали, что по ночам она крепко спит, и я могу спокойно уходить на работу и оставлять её дома на целый день, но всё это ложь!
– Вы оставляете её одну на целый день?! – возмутилась Хейди и переглянулась с дочкой.
Ева поморщилась и продолжила стучать по клавиатуре. Она обновляла сайт центра спасения животных.
«Ничего себе! Некоторые совсем не заслуживают домашних любимцев!» – подумала Ева.
Хейди тяжело вздохнула.
– Давайте уточним. Вам сказали, что Саша – чистокровный лабрадор, хотя на самом деле это, судя по всему, помесь с колли.
Ева посмотрела на собачку. Та выглянула из коробки и тихо заскулила. Бедная кроха!
– К туалету она не приучена и плачет по ночам, – добавила Хейди.
Дама кивала в ответ, а потом твёрдо заявила:
– Поэтому я её сюда и принесла. Я не могу жить с такой собакой. У вас же тут центр спасения, верно?
– Смешанные породы очень добрые и ласковые, – тихо проговорила Хейди. – Из них питомцы получаются более покладистые, чем из породистых собак.
«Точно! – подумала Ева. – Они ничем не хуже!» Несмотря на это, мама явно проигрывала в споре.
– Так вы её берёте или как? – нетерпеливо спросила модная дама, постукивая пальцами по коробке и поглядывая на часы.
Саша заскулила и начала скрести картон когтями.
Хейди умело скрыла раздражение и любезно улыбнулась.
– Конечно, она просто чудо. Мы быстро найдём ей новых хозяев.
«Куда лучше вас», – добавила про себя Ева, сверля взглядом спину дамы, которая уже развернулась к выходу. Сперва надо как следует всё обдумать, а уж потом кидаться покупать щенка!
Хейди проводила посетительницу до двери. Ева тем временем подошла к собачке, достала её из коробки и бережно поставила на стол.
– Она даже с тобой не попрощалась, да?
Саша испуганно пискнула. Её лапки начали разъезжаться по гладкой поверхности.
– Ой! – Ева улыбнулась и взяла малышку на руки. – Какая ты хорошенькая! – прошептала она, когда Саша к ней прижалась, вся такая нежная, тёплая, с большими карими глазами и мягкими ушками, а ещё – с очаровательным хвостиком, который так и мелькал из стороны в сторону.
– Ужасно, как легко некоторые люди выбрасывают своих питомцев! Для них это всё равно что отдать кучу старой одежды в секонд-хенд! – со вздохом проворчала Хейди, возвращаясь в приёмную. – Хотя то, что заводчик соврал про чистоту породы, тоже неправильно. Надо изучить этот вопрос.
Ева кивнула, и Саша лизнула её руку. Девочка умилённо вздохнула.
– Ты просто прелесть! Вот увидишь, как только мы напишем про тебя на сайте – новые хозяева сразу найдутся!
– Ева втюрилась! – радостно скандировал Карл. – Втюрилась в новую собачку, потому что она вся такая милая и пушистая!
– Кто милая и пушистая, собака или Ева? – спросил Марк, папа Евы и Карла, заглядывая в приёмную.
Он развозил посылки и только что вернулся домой. День стоял хороший, солнечный, и настроение у Марка Харрисона было замечательное.
– Или обе? – поддразнил он дочку.
Ева ничего не сказала и продолжила разбирать листовки на этажерке.
– Нам принесли нового щенка, – объяснила она наконец. – Сашу. Карл только что её сфотографировал и разместил фотографию на сайте.
– Втю-ри-лась! – повторил Карл, весело хохоча. Он снял с крючка поводок и подошёл к боксёру Билли. – Мы с Билли погуляем у реки.
Поджарый пёс с коричневой шерстью подпрыгнул, едва увидев поводок, и завилял коротеньким хвостом.
– Сидеть! – приказал Карл. Тот послушался. – Вот умница!
Карл пристегнул поводок к ошейнику и повёл Билли по двору.
– Хороший пёс, – заметил Марк. – Жаль, любит разжёвывать обувь так, что от неё ничего не остаётся!
– И ножки стульев и столов, – добавила Ева. – Правда, он не виноват. Бывший хозяин запирал беднягу в комнате, где даже поиграть было не с чем.
Билли обожал всё жевать и как раз из-за этого попал в центр спасения «Лапа дружбы». Уже дважды потенциальные хозяева приходили взглянуть на весёлого двухлетнего боксёра, но всех отпугивала его вредная привычка.
– Привет, Ева! Привет, мистер Харрисон! – крикнула Энни Брукс, заходя в приёмную.
Это была их соседка. Энни с Евой очень дружили. Девочка пришла посмотреть на щенка, про которого Ева с таким обожанием ей рассказывала.
– Ну что, где та чудная кроха?
– В питомнике для собак. Пойдём! – Ева бросила листовки и помчалась вперёд. – Саша ужасно милая, Энни! Вот увидишь!
– Карл выгуливает Билли, а Ева показывает Энни щенка, – доложил Марк Хейди, когда та закончила разговаривать со своим помощником Джоэлом.
– Энни сказала что-нибудь новое по поводу решения Городского совета?
Марк помотал головой:
– Пока ничего.
Харрисоны уже больше недели ждали письма.
– Она только говорила, как Линде неловко за то, что она попросила закрыть наш центр.
Хейди нахмурилась.
– Чувство вины ей не помешает. Мы живём как на пороховой бочке и не знаем, чего ждать!
Марк приобнял её за плечи.
– Будем надеяться, что всё обойдётся. А сейчас вообще об этом не думай! Пойдём, я тебе кое-что покажу.
– Эй, бегите скорее в приёмную! – крикнул Карл девчонкам, когда вернулся с прогулки и отвёл Билли в его вольер.
Ева с Энни уже полчаса возились с грустной Сашей, обнимая её и лаская.
– А что там? – спросила Ева.
Сейчас, ранним вечером, к ним приходило особенно много посетителей.
– Отлепись от щенка и посмотри, – таинственно ответил Карл.
– Ты просто хочешь погладить Сашу! – с улыбкой проговорила Ева.
– Ага, – поддакнула ей Энни. – Ты стесняешься это признавать, но тебе хочется её потискать!
– Ну и ладно, как хотите, – проворчал Карл. – Сами потом расстроитесь.
– Ладно, – сказала Ева и протянула ему собачку. – Только смотри, чтобы она тебя не описала!
В приёмной все взрослые собрались в зоне ожидания у кофейного столика. Ева услышала необычный скрипучий голос.
– Кто хор-роший? Кто хор-роший?
– Кто там? – прошептала Энни, забегая в комнату вслед за подругой.
– Где Невилл? Кто хор-роший? Чир-трынь-буль!
– Птица, – ответила Ева, хотя сама ещё не разглядела, кто сидит в клетке.
Спина Джоэла ей всё загораживала.
Марк подался вперёд и причмокнул губами.
– Жако? – уточнила Энни.
– Нет, для такого попугая клетка слишком мала, – пробормотала Ева.
– Бад-ди! Бад-ди! – скрипела птица. – Кто хор-роший?
Хейди улыбнулась.
– Знакомьтесь, это волнистый попугайчик Бадди.
В клетке сидела маленькая небесно-голубая птичка с белыми пёрышками на голове и серыми, пушистыми – на шее. Бадди прыгал по жёрдочке, покачивал головкой и повторял любимую фразу.
Энни ахнула:
– Какой миленький!
Волнистый попугайчик перелетел с одной жёрдочки на другую и позвенел в серебряный колокольчик. А потом, склонив голову набок, снова спросил:
– Кто хор-роший?
Ева присела на корточки перед клеткой и посмотрела на чёрные бусинки глаз Бадди.
– Ух ты!
Он уставился на неё в ответ, не моргая, и проскрипел:
– Где Невилл? Хоп-хоп-хоп!