Сэм услышал голоса.
– Что рифмуется со словом «рис»?
– Ирис.
– Слишком просто. Нужно что-то другое.
– Прокис.
– Фу, нет, Рути.
– А если «крыс»? Ты бы оценил, Чизкейк, да?
Кот в ответ мяукнул так, будто его до глубины души оскорбили, не предложив что-нибудь получше. Сэм окончательно пришел в себя.
– Мне кажется, в «Ричмондском вестнике» что-то писали о нашествии грызунов в местном кафе. Но знаешь, думаю, их стоит пустить в ход, когда наступит год Крысы. Или сейчас год Крысы? Я могла бы это как-то приплести.
Ему это не снилось. Он врезался в машину. Вернее, машина врезалась в него. И он находился в Англии. В Лондоне. Боже, как же ему паршиво. Он потер лицо рукой. Кожа на ощупь была такой, словно у него на лице уже появилась недельная щетина. А сколько он вообще проспал в этом кресле?
– Сэм проснулся! Привет, Сэм!
Сколько времени? Какой сегодня день? Почему на этой девочке брюки с мишурой и футболка с изображением… это кто? Владелец «Вирджин Атлантик»?[27]
– Привет… Рути. – Он выпрямился в кресле, все его мышцы и кости тихо застонали.
– Я собираюсь отбивать чечетку. Я репетирую для рождественского выступления. Догадаешься, кто я?
Она покружилась на месте, а затем встала, уперев руки в бока. Сэм не имел ни малейшего понятия. Он покачал головой.
– Тебе придется рассказать мне.
– Я Мария! Ну, знаешь, мать Иисуса. – Рути взялась за край футболки и немного натянула ее. – Мы сделали альтернативные костюмы. Это Ричард Брэнсон. Он владелец…
– Может быть, Сэм хотел бы выпить кофе, прежде чем ты продолжишь. – Анна вошла в комнату с кружкой в крупный горошек в руках. На ней были джинсы и ярко-красный свитер, который делал ее глаза еще выразительнее.
«Сэм Джекман, да ты краснеешь?»
– Ого, спасибо, но если я все это выпью, то не буду спать всю ночь, – сказал Сэм.
Анна нахмурилась.
– Вам понадобится… больше двенадцати часов, чтобы вывести кофеин из организма?
Сэм почувствовал сильный удар сердца.
– А сколько времени?
– Восемь часов, глупенький. Сейчас утро. Воскресенье, – объявила Рути, делая «кик бол чендж»[28].
Он мгновенно вскочил, как будто собрался убегать, натворив что-то плохое. Он пробыл здесь всю ночь? Уже утро.
– Мне нужно идти. – Он оглядел комнату в поисках рюкзака и пальто. Затем он посмотрел на себя. На нем была кофта в черно-синюю полоску с длинными рукавами, которую Анна дала ему вчера. Он должен ее снять? Или оставить, постирать и вернуть позже?
– Выпейте кофе, – предложила Анна опять, протягивая ему кружку.
Кофе и впрямь вкусно пах. В животе, конечно же, было пусто, хот-дог уже давно переварился. Он ел здесь вчера? Он смутно припоминал пиццу.
– Я просто… не хочу отнимать у вас еще больше времени, – сказал Сэм.
– Мама не против, – сказала Рути. – Особенно если вы подберете ей рифму к слову «рис».
Сэм взял кружку, а Анна села обратно за ноутбук. В углу гостиной стоял небольшой письменный стол, наполовину скрытый за гигантской рождественской елью. На столе лежали блокноты, ручки, маркеры, стикеры, стояла фотография Рути – по крайней мере, Сэм подумал, что это Рути, – в костюме Человека-паука. Там был беспорядок, но в хорошем смысле этого слова. Такой беспорядок говорит о том, что здесь кипит работа и все эти вещи для нее пригодятся.
Он остался стоять и сделал глоток горячего черного напитка. Без молока. Откуда она узнала? Он вчера говорил ей об этом?
– «На бис»? – предложил Сэм.
Анна повернулась на стуле. На носу у нее были очки в толстой черной оправе. Он считал, что в таких очках женщины выглядят еще сексуальнее.
– Нет, – сказала Анна. – Но можно попробовать сделать что-то со словом «улыбнись».
– Я покормлю Чизкейка, – сказала Рути. – Ничего, если я дам ему еще тунца, пока у нас нет кошачьей еды?
– Черт, – произнесла Анна. – Я забыла, что не купила ему еды. Да, Рути, можно тунец. Аккуратнее с консервной банкой и…
– Я знаю! И я надену перчатки.
Рути вышла из комнаты, не прекращая отбивать чечетку, а Сэм шагнул в сторону стола.
– Над чем вы работаете?
– О, – отозвалась Анна, стуча по клавиатуре. – Чрезвычайно секретное правительственное задание. Как устроить вечеринку в резиденции премьер-министра и остаться безнаказанным.
– Поня-ятно.
– Шучу. Кто бы взялся за такую работу? Нет, мне поручено реструктурировать три кафе и пересмотреть стратегию их развития. Но они теперь все в одном месте, и никто толком не понимает, хотят ли они продолжать работать отдельно или нужно их все объединить. И я сейчас пытаюсь придумать разные варианты на оба случая, чтобы перестраховаться, пока жду окончательный ответ от владельца.
– И вы руководите всеми этими процессами отсюда? – спросил Сэм.
Анна повернулась к нему лицом.
– Вы хотите сказать, что этот стол из «Икеи» и этот стул, втиснутый между елкой и дверным проемом, не создают впечатление, что я глава корпорации?
– Я бы никогда не посмел сказать нечто подобное. – Он улыбнулся. – Это пустой пакет из-под чипсов? – Он указал пальцем в сторону стола.
Анна проследила за ним взглядом и в тот же миг повернулась обратно.
– Не могу поверить, что я на это повелась. Я не оставляю пакеты из-под закусок на рабочем столе.
Сэм засмеялся.
– Я вас подловил.
– А где вы работаете?
– Где я работаю? – Сэм понятия не имел, зачем он повторил вопрос.
– У вас по-настоящему большой офис? Не то что моя ночлежка для бездомных?
Он улыбнулся.
– В основном я работаю на улице… на траве.
Почему бы ему просто не сказать правду? Не обязательно говорить все. Вот только его анонимность будет скомпрометирована, если он скажет ей, что играет в футбол. Она бы его узнала? А хочет ли он, чтобы она знала, кем его считает весь мир?
– На траве, – сказала Анна еще более заинтересованным тоном.
– Мам! – закричала Рути. – Перчатки порвались и у меня на пальцах тунец! Я умираю!
Анна подскочила со стула, уронив несколько блокнотов на пол.
– Слушайте, я могу вас подбросить в центр Ричмонда, если хотите. Нам все равно по пути на занятия Рути, и я знаю, где там найти хорошую, но не очень дорогую гостиницу, в которой наверняка окажется свободный номер.
– Правда? Это просто супер. Спасибо.
– Хорошо, тогда я спасу Рути и можно будет ехать.
– Конечно, – ответил он. – Спасибо.
Вот только когда он остался в комнате один, к нему стали возвращаться воспоминания о причине, по которой он оказался здесь и по которой он вообще пытался убежать. Даже если доктор еще не успел никому ничего рассказать, стоит Сэму пропустить первую тренировку, как сразу поползут слухи. Ему нужно было с кем-то поговорить сегодня. Даже если он расскажет не всю правду, он сможет выиграть немного времени до того, как все узнают настоящую причину. А что потом? Он понятия не имел.
Сэм сделал глубокий вдох, и его взгляд зацепился за батарею под окном. Под ней стояла кастрюлька, в которую капала вода.