– Ты только подумай, – продолжал сманивать меня на сторону безрассудного безумства Конни. – Если все получится, мы станем известны на все Светлые земли.
– Если все получится, мы станем знамениты посмертно, – сердито шепчу в ответ.
Профессор на мгновение замолкает, кидает укоризненный взгляд на нашу тройку, спрятавшуюся на последней парте, и вновь возвращается к лекции.
Пару секунд боевики, сидящие по обе стороны от меня, делают вид, что внимательно слушают рассказ профессора Дарона об основоположниках кардинально нового использования магии на Темных землях, а затем возвращаются к своей агитационной кампании.
– Мы уже даже прикинули, как переделать формулу, чтобы вместо Цербера вызвать в наш мир лаэрда, – возбужденно шепчет Конни. – Все, что требуется от тебя, это проверить формулы. Сама видишь, риски минимальны!
Я качаю головой, всерьез обдумывая, как потактичнее высказать мысль «парни, проверьте головы». Ну кто в здравом уме будет так рисковать и вызывать из нижних миров лаэрда?
– Ребят, я еще не до конца смирилась с неожиданным подарочком по кличке Рокки, а вы хотите подсунуть мне на домашнее содержание еще и кровожадного демона?
– Но ты ведь читала дневники, – влезает сидящий слева Ролли. – Лаэрды закрыли нижние миры только ради безопасности всех остальных. Если бы они хотели кровавой жатвы, то…
– «Кровавой жатвы», – ехидно передразниваю боевика. – Ты исторических романов перечитал, что ли?
Громкое и насмешливое «кхе-кхе» заставляет нас троих разом заткнуться, поднять головы и изобразить на лицах студенческое рвение.
– Простите, профессор, – виновато просит Конни, отводя глаза в сторону.
– Да ничего страшного, – великодушно улыбается Темный. – Но впредь лучше пользуйтесь эпистолярным средством общения.
– Эпи… чем? – толкает меня в бок Ролли.
– Он советует нам вести переписку, – кратко поясняю я.
– А-а-а… – понимающе тянут разом оба парня, после чего Конни безжалостно вырывает листок из новой тетрадки.
Пару секунд он быстро и размашисто пишет что-то на листке, затем энергично зачеркивает весь абзац и с задумчивым видом кусает карандаш. Краем глаза замечаю, что Ролли тоже вырывает листок из тетрадки и начинает что-то писать.
М-да… По всей видимости, это надолго. Возможно даже, до конца пары.
Послав профессору Дарону взгляд, полный искренней благодарности, я расслабленно откидываюсь на спинку стула, готовая внимать краткому экскурсу в историю Темных земель, но, как оказалось, зря.
Громкий нетерпеливый стук в дверь рушит идиллию лекции.
– Простите, что прерываю, профессор Дарон. – Секретарша директора лучезарно улыбается и разводит руками. – Директор Рохан срочно хочет видеть студентку Ангелину Де ла Варга.
Натка, сидящая впереди, резко поворачивается.
«Во что вляпалась на этот раз?» – спрашивает она одними глазами, но я только рассеянно пожимаю плечами и встаю со своего места.
– Идите, Де ла Варга, – с явным облегчением отпускает меня профессор Дарон. – Но к следующему занятию жду от вас доклад по сегодняшней теме. Десять-пятнадцать листов рукописного текста.
Тяжело вздохнув, покидаю аудиторию и тут же налетаю с вопросами на секретаршу Великого и Ужасного Директора.
Мне требуется всего пятнадцать наводящих вопросов, чтобы выяснить главное – по мою душу пожаловали трое оперативников управления правопорядка. И несложно догадаться, что один из них Адам Роял.
– Знаешь, что им от тебя надо? – любопытствует секретарша, толкая двери в административную часть.
Пользуясь тем, что мы почти пришли и можно сворачивать беседу, я делаю крайне обеспокоенную моську и качаю головой.
– Ох, Ангелина, Ангелина… – сочувственно вздыхает женщина, первой заходя в просторную приемную.
Дабы не нарушать образа простой студентки, пару секунд в нерешительности стою около дверей в кабинет директора и, только поймав подбадривающую улыбку секретарши, робко стучу в дверь.
– Да заходи уже! – кричит ВУД в нетерпении.
Нацепив на лицо испуганное выражение, осторожно толкаю массивную дверь и всовываю голову в образовавшуюся щель.
– Вы хотели меня видеть, директор Рохан? – испуганным мышонком пищу я и натыкаюсь взглядом на нового начальника управления.
А кто это у нас такой вымотанный и бледный? А у кого это синячки под глазами?
– Доброе утро, Ангелина, – сухо и официально здоровается со мной мужчина. – Как спалось?
Я быстро осматриваю двух спутников Адама Рояла.
Первый – грузный мужчина с легкой сединой в темных волосах, а вот во втором я, к собственному удивлению, узнаю своего вчерашнего «ловца».
Надо же! А я-то наивно полагала, что выхватила из толпы оперативников мелкую сошку, а оказывается, паренек приближен к начальству.
– Прекрасно спалось, – фыркаю я, возвращаясь взглядом к начальнику управления. – А с чего вдруг такая забота?
– Просто наивно полагал, что вас будет мучить совесть, – с легкой улыбкой откликается мужчина и кивает на стул. – Садитесь.
Я бросаю быстрый взгляд на директора Рохана и, заметив, как он спокоен, послушно опускаюсь на стул. Это хорошо, что ВУД здесь, значит, эти двое уже успели пообщаться и мне ничего не грозит.
Ну, за исключением не слишком приятного разговора с Адамом Роялом.
– К несчастью, наше знакомство прошло немного не так, как мне хотелось бы… – с задумчивым видом начинает мужчина.
Говорите за себя, Адам! Я проникновение в управление и нашу с вами встречу готовила почти неделю и результатом довольна.
– Так вот, Ангелина. – Мужчина переплетает свои длинные пальцы, больше похожие на лапки паучка. – Я прекрасно осведомлен о ваших теплых отношениях с прежним начальником управления и в особенности о связи между вами и его сыном, поэтому не жду, что мне вы обрадуетесь.
Мужчина делает небольшую паузу, а я лихорадочно обдумываю, зачем он пришел.
Помимо вещдока и прослушки, которую установил Ветер под прикрытием Машки, пока я вовсю отвлекала большую часть оперативников управления, целью столь наглого налета было желание спровоцировать управление и дотрем к действиям.
Прошлые четыре недели наемников прессовали власти, городская общественность, но управление и его новый босс хранили хладнокровное молчание.
И теперь мне было дико любопытно, что же скажет Адам Роял. Собственно, только ради этого разговора я и вернулась обратно в Университет Магии и Ворожбы вместо того, чтобы защищать стены клана.
– Ангелина, чтобы мы оба не тратили время даром, я предлагаю поговорить начистоту, – неожиданно заявляет он. – Я симпатизирую наемникам…
Легкая улыбка едва касается моих губ.
Тут даже мои способности не нужны, чтобы понять, мужчина врет и не краснеет.
– Я племянник руководителя седьмого дотрема…
Улыбка с моего лица пропадает.
– Я хочу женить на вас сына своего друга…
Та-а-ак!
– Я болен неизлечимой болезнью… – мужчина делает небольшую паузу и добавляет: – Я хочу разобраться в этом деле.
Хм… А новый шеф прекрасный врун, я бы даже сказала, искусный.
– Хотите проверить, не так ли? – уточняю я, мельком разглядывая подозрительных спутников мужчины. – Прочитали мое личное дело и решили удостовериться в способностях консультанта?
Миг, всего лишь краткий миг, в течение которого уголки губ мужчины резко дергаются вверх, а веки становятся чуть уже. Адам Роял выжидательно смотрит на меня, двое его спутников хранят почтительное молчание. Если новый шеф управления меня проверяет, значит, всерьез думает о том, чтобы взять к себе в качестве консультанта.
И это после нашего ночного погрома хранилища вещдоков!
Одно из двух: либо в управлении небывалая напряженка с кадрами, либо Адам решил держать одного из своих врагов поближе.
Резкий хлопок в ладоши, и мужчина встает на длинные худые ноги.
– Вы не подходите, – вопреки всем моим ожиданиям заявляет новый шеф управления безопасности.
«Он сдурел? – возмущенно вопит задетое за живое самолюбие. – Что значит, мы не подходим!»
«Мы же еще даже ничего не сказали», – обиженно ворчит язык.
«Накостылять этому напыщенному скелетону», – встревает боевой дух.
Я во все глаза смотрю, как Адам Роял обменивается с ВУДом прощальными кивками и идет на выход.
Его спутники, так и не проронившие за всю встречу ни слова, выходят следом за ним и оставляют меня наедине с крайней степенью растерянности и директором.
Так! И чего это сейчас было?
– Директор Рохан, вас эта троица тоже смутила своей нелогичностью?
ВУД с философским видом пожимает плечами и подвигает к себе стопку бумаг, таким нехитрым способом демонстрируя свою невероятную занятость.
Торопливо попрощавшись, я покинула кабинет и побрела в сторону общежития. Надо хорошенько обдумать то, что сейчас произошло.
– Пасуй, кому я говорю, пасуй! – орет как ненормальная ведьмочка несущемуся к кольцу Ролли.
Охваченный азартом парень проносится мимо открытого игрока, перескакивает на платформу, чтобы сделать бросок в корзину, но слаженный дуэт защитников с легкостью рубит атаку боевика на корню.
– Дубина! – подводит неутешительный итог ведьмочка.
Я вгрызаюсь зубами в сочную мякоть яблока и поудобнее разваливаюсь на скинутых в кучу матах.
Разговор в кабинете директора Рохана надолго выбил меня из колеи. Адам Роял был не просто темной лошадкой. Нет! Он был вороным конем одного из всадников Апокалипсиса. Откровенно говоря, его действия и слова сбили меня с толку.
За размышлениями и сомнениями по поводу странного визита нового главы управления незаметно пролетели все четыре пары, обед в компании Натки и Темных в полном составе, а также пара часов, что мне удалось подремать перед назначенной тренировкой по бакетболу.
Открытие сезона соревнований состоится через три дня, и тогда же пройдет первая игра между двумя самыми сильными командами Университета Магии и Ворожбы – факультетов боевой магии и предсказательных наук.
Да-да! Как бы странно это ни звучало, но предсказатели давали жару уже три года подряд, становясь в таблице по итогам сезона первыми. Жаль, что банальное предсказание погоды у этих самых представителей предсказательных наук получалось куда хуже.
Наша первая командная игра должна была состояться на следующей неделе, и, судя по моим наблюдениям, ребята еще не были готовы биться на уровне университета. Тем более что соперником в первой игре был факультет магических проекций. Мягко говоря, не самая слабая команда.
– Бестолочь! – в отчаянии схватилась за рыжую кудрявую голову Натка. – Конни, ты должен был остаться на позиции. Талик, прекрати постоянно коситься на Эльку. Она, в отличие от Шарги, с платформы не упадет.
– Эй! Всего-то раз и было! – возмущенно вставляет Темный.
Но Натка мужественно игнорирует его комментарий, стоически не ввязываясь в перепалку.
– Ролли – ты… Ты… – девушка качает головой, стараясь не срываться еще больше. – Ролли, ты баран! – весьма деликатно орет она на парня. – В восьмой раз прошу тебя – пасуй! Это командная игра, здесь важны слаженность, общая работа, а ты что творишь?
За время моего отсутствия ребята неплохо поработали, значительно усовершенствовав свои навыки в игре. Хотя, как по мне, бакетбол никогда и не был сложной игрой. Две команды, охраняющие каждая свое кольцо от посягательств соперника, один игровой мяч желтого цвета, небольшие мячи красного цвета в руках защитников. Красоту и азарт игре придавали движущиеся по независимой траектории квадратные платформы.
Ну что тут сложного?
Однако ребята умудрялись падать, сбитые красными мечами, терять равновесие на неожиданно поменявших траекторию платформах и мазать мимо кольца с такой регулярностью, что становилось жалко бедных несчастных недотеп.
Перевернувшись на бок, я положила голову на согнутый локоть правой руки и довольно улыбнулась.
Как же иногда приятно похалтурить!
Лежала бы себе так и лежала, но… темная длинная тень закрывает свет магических светильников, расположенных под потолком, и перед моими глазами появляется перекошенное лицо Наточки.
– Ты видела это? – чуть ли не рычит от злости подруга, тыкая пальцем себе за спину.
Я выглядываю из-за ее фигуры, пристально смотрю туда, где вот уже час команда из Светлых и Темных пытается отработать одну из базовых атак бакетбола, и вновь перевожу взгляд на Натку.
– Расслабься, – лениво работая челюстями, тяну я. – Большая часть из них безнадежна, и с этим надо просто смириться.
– Линка, они не выиграют, если я расслаблюсь, так что подключайся!
Нормально, да? Это что еще за новое правило такое: не получается у самой – подключи к процессу Линку.
– Нат, у нас нет шансов. Их не было ни в первый день тренировок, ни во второй, ни спустя месяц, – напоминаю я, лениво потягиваясь на матах. – Глупо рассчитывать, что они появятся сегодня.
Натка скрещивает руки на груди и сверкает глазами.
– Ты только послушай себя! – пытается пристыдить меня соседка. – Сегодня ты говоришь, что у команды нет шансов. Завтра, чего доброго, скажешь, что синие ботильоны – это модно, а что ожидать от тебя послезавтра? Заявления, что математическая сингулярность равна четырем?
От такого неслыханного заявления я приободряюсь и даже сажусь.
– Четырем? – максимально язвительно фыркаю я. – Натка, ты серьезно?
Подруга вновь сверкает ярко-зелеными очами и тычет в мою грудь пальцем.
– Имей совесть! – шипит она. – Я ради тебя даже выучила эту чертову шутку про сингулярность, а ты не можешь оторвать свою тушку от пола и помочь команде!
Краем глаза замечаю на ладони подруги шпаргалку со сложным словом и улыбаюсь. Ну-ну! Выучила она. Как же! Студенты вообще, по-моему, ничего лишнего не запоминают.
Я бросаю взгляд на товарищей по несчастью… в смысле, по команде. Мокрые от пота, вымотанные и злые от скопившихся за последнее время неудач, сейчас они смотрят на меня со странной смесью надежды, веры и… неудовлетворенного голода.
Украдкой демонстрирую Доставале кулак и, состроив печальную моську, жалобно смотрю на нависшую надо мной беду.
– Ната, а у меня ребрышко болит…
Но рыжеволосая «беда», как и все порядочные ведьмы, оказалась на редкость упрямой.
– Живо! – рявкнула она и в сердцах топнула ногой.
Пришлось с неохотой подчиниться и все-таки отрывать тушку от пола.
Но если подруга ждала, что вертикальное положение моего тела поспособствует выработке идей, то крупно просчиталась. Вяло оглядев собравшуюся команду, я почесала затылок и развела руками.
– Мы проиграем, – честно высказала я свое мнение, за что получила полный неодобрения взгляд товарищей и подзатыльник от соседки.
– Ай! – обиженно потираю пострадавший участок.
– Еще одно такое нелепое предположение, и я выкину все твое оружие из комнаты, – зашипела разозленная подруга.
Оглядев покрасневшую от злости подругу и взвесив свои шансы против ведьмы, я уже совершенно с другой интонацией повторяю:
– Мы проиграем, если будем предаваться упадническим настроениям! – мерцая притворным оптимизмом, как булыжник фосфора в темноте, заявила я.
Меня одаривают скептическим взглядом.
– А по теме что-нибудь скажешь? – интересуется Конни, утирая краем футболки пот со лба.
– Да, Линка, – подключается Талик. – Блесни своими знаниями. Ты-то играешь даже лучше профессиональных игроков. Может, подскажешь чего дельного?
Я вновь чешу затылок и окидываю ребят задумчивым взглядом. Мы не успеем сыграться – это и варангу ясно. Мы не успеем отработать даже базовые атаки и выработать основную стратегию игры. Да, у нас есть очень сильные игроки, такие как Элька, Натка и Талик. Опять же, не будем скидывать со счетов Темных. Одного вида Кебила, Гафса и Доставалы хватит, чтобы посеять панику в рядах соперников, но что толку от отдельных игроков, если нет команды?
– Ребят, я честно не знаю, чем помочь…
Тоскливый печальный выдох становится коллективным. Приунывшие друзья, понуро опустив головы, бредут в сторону раздевалок с душевыми.
Знаю, не такого ответа они от меня ожидали, но сила даже моих серых клеточек не безгранична.
– Линка, еще один такой ответ, и я начну барагозить, – предупреждает подруга, в числе последних покидая спортивный зал.
Не, ну чего она, в самом деле!