Самое первое, что заметил после входа в игру, крылатая помощница Виги находилась рядом и порхала прямо перед мордой Пса, привлекая моё внимание. Это хорошо, а то я уж начал переживать за свою пропавшую невесть куда своенравную пикси, никогда настолько надолго не покидавшую хозяина. И хотя сами игровые помощницы Вея и Виги заверяли меня, что абсолютно невидимы для любых НПС игрового мира и не могут погибнуть, повод для беспокойства у меня всё же имелся, поскольку я читал о случаях похищения ценных игровых помощников другими игроками, существовали для этого какие-то хитрые способы. Вот только не успел я расспросить крохотную девушку с прозрачными крылышками стрекозы о причине столь долгого её отсутствия, как болезненно скривился от резанувшего уши крика Алисы в голосовом чате нашей группы.
– Пёс!!! Ну наконец-то!!! А то я уже волноваться стала, да и случилось столько всего!!!
Странно, но из всех остальных «Розовых Лисят» онлайн находилась только малолетняя Лекарь. Остальные члены нашей команды почему-то вышли из игры, хотя по моим расчётам и у Грыма с Мираниссой, и у Башкира, оставалось ещё порядка часа игрового времени. Опасно ведь лишь одному члену команды находиться в игре – случись с ним какая-то беда, и согласно правилам, «Розовые Лисята» вылетят из турнира команд-новичков. Но тогда что происходит?!
Попросив Виги обождать с её докладом о преследовании подозреваемого в похищении детей, а американскую девчонку говорить несколько тише и для начала успокоиться, я предложил вкратце поведать о случившемся за последние часы.
– Если совсем коротко, то нас всех едва не убили в Андау! – выпалила лопоухая лисичка-фенёк, и у меня сердце сжалось от леденящего испуга.
Как так?! Все мои грандиозные планы, связанные с турниром команд-новичков и древом миров Иггдрасилем, могли в одночасье рухнуть, причём я даже не мог этому никак помешать, поскольку находился в это время в реальном мире! На всякий случай проверив сохранённую ссылку браузера с информацией о турнире и убедившись, что «Розовые Лисята» продолжают в нём участвовать, хоть и откатились уже на пятнадцатую сточку рейтинга, я выдохнул с облегчением. Что бы там ни случилось в Андау, необратимой катастрофы всё же удалось избежать.
– Вас обнаружили ассасины? – озвучил я первое пришедшее на ум предположение.
– Если бы ассасины… – Алиса как-то невесело рассмеялась. – С ассасинами мы по дороге встретились и справились, совсем слабенькой оказалась пытавшаяся преградить нам путь группа. Бери выше, Пёс! Нас пытался убить сам бургомистр Андау! Прислал по наши души отряд элитной городской стражи!
Этого ещё не хватало… Но с чего это вдруг бургомистр приказал подчинённым атаковать неприметную группу игроков, впервые посетившую его город? Репутация у моей команды в Андау абсолютно нейтральная, мы никак пока что себя не проявили. Да и в целом по торговой республике хаджитов у «Розовых Лисят» также нейтральная репутация, так что нет абсолютно никакого повода для вероломного нападения. Тем более в этом крупном городе, одной из семи столиц торговой республики хаджитов, постоянно обитают многие сотни или даже тысячи других самых разных игроков, и я что-то не слышал, чтобы власти к ним придирались без причины. Почему же в таком случае к «Розовым Лисятам» настолько предвзятое отношение и неприязнь?
Я попросил Алису рассказать подробнее, сам же при этом двинулся в сторону таверны, где назначал встречу с Реей и Харуми, очень при этом надеясь, что НПС-девчонки ещё не ушли. И заодно по дороге примерил свой новый нагрудник Короля Призрачных Гулей, восхитясь не только его грозным внешним видом, но и получившимися дополнительными бонусами:
Бонус за четыре предмета комплекта:
Навык Некромантия +20
Разговор с мёртвыми, специализация к навыку Некромантия (неактивно из-за отсутствия навыка)
12% вероятность парализации жертвы при касании
75% защита от Магии Смерти
Возможный следующий бонус за пять предметов комплекта:
Навык Некромантия +50
Разговор с мёртвыми, специализация к навыку Некромантия (неактивно из-за отсутствия навыка)
17% вероятность парализации жертвы при касании
Иммунитет к Магии Смерти и заклинаниям мгновенной смерти любых школ магии.
Второй Шанс (мгновенное воскрешение с полной шкалой здоровья при заполненном 100/100 Чёрном Камне Душ, вставленном в нагрудник вместо руны усиления)
Комплект, что ни говори, предназначался всё же для Некроманта, а вовсе не для Палача, и его бонусы были достаточно специфическими. Только за счёт экипировки, даже не имея у персонажа этого навыка, в сумме я получал +43 к Некромантии и мог творить базовые заклинания, что уже проверил ранее на трупах членов банды Неупокоенного Ли. Я мог поднять одного-двух скелетов, но они быстро рассыпались, так как подписывать их маной я не мог по причине отсутствия таковой.
Для получения специализации навык всё же требовался, одними лишь предметами комплекта Короля Призрачных Гулей тут было не обойтись. И хотя взять навык Некромантия я в принципе мог, когда заполучу очередное свободное очко навыка, при малом Интеллекте моего Пса из Забытой Стаи и маны будет мизерно мало, и срабатывать заклинания будут достаточно редко. Целенаправленно же раскачивать Интеллект я не собирался в принципе – поздно пить боржоми, когда почки отвалились. В смысле, при уровне персонажа под сотый и выбранных под определённый стиль игры навыках менять приоритеты уже противопоказано, получится ни рыба ни мясо, слабый абсолютно во всём. Но всё же…
Получается, я смогу однократно возродиться даже на «хардкоре», если найду такую редкость, как Чёрный Камень Душ, вставлю в нагрудник и сумею полностью зарядить? Ну и, конечно, если предварительно соберу полный сет из пяти предметов Короля Призрачных Гулей, что тоже не так-то просто сделать. Про Чёрный Камень Душ я слышал, и даже пару раз выбивал такой редкий предмет из высокоуровневых монстров при игре за Шэдоу Кейна. Специфический артефакт в виде сферы размером с некрупное яблоко, используемый Некромантами для хранения пойманных душ убитых противников, энергию которых можно потом тратить на высокоуровневые мощные заклинания или зарядку амулетов. В контрактах игроков такой камень наверняка есть, хотя стоить должен неподъёмно для оставшихся у Пса финансов…
Алиса же в это время достаточно эмоционально и многословно рассказывала о событиях последних часов. Со слов малолетней девчонки выходило, что группа «Розовых Лисят» лишь с минимальной задержкой у речной переправы, где своевременно обнаружила и устранила трёх следивших за отрядом подозрительных НПС, добралась до города Андау, и там отпустила дилижанс с кентаврами. На узеньких улочках средневекового города столь крупной повозке было не проехать, да и девчонки-кобылицы не особо-то рвались за мощные крепостные стены, так что с Ялитой и Илмарой расстались. Далее «Розовые Лисята» где-то с час бродили по очень крупному городу, и даже вышли обратно за крепостные стены, пытаясь сориентироваться и найти-таки место, изображённое на картине художника-крысолака полвека назад.
Вроде нашли что-то похожее в одном из пригородов, хотя приметного каменного столба с фигурой расправившего крылья орла не осталось, да и город сильно разросся за прошедшие пять десятилетий. Небольшая речушка сохранилась, вот только по обеим её берегами располагались сейчас бесчисленные мастерские, причалы и склады торговых компаний, где рыскающих с непонятной целью чужаков встречали достаточно неприветливо.
Точно сориентироваться на местности не удалось, и даже непонятно было, с чего начинать поиски запрятанной расписки. И тогда, опять же по словам Алисы, волшебница-эльфийка Миранисса Лучезарная совершила роковую ошибку: на вопрос очередного недовольного хаджита-охранника по поводу ошивающихся возле охраняемого склада непонятных личностей честно призналась, что ищем мы дом художника-крысолака, проживавшего в этих краях полвека назад. Этот на первый взгляд достаточно невинный ответ почему-то сильно не понравился хвостатому охраннику, и тот разразился площадной бранью, а затем и вовсе послал напарника за городской стражей. Причём вместо обычной НПС-охраны, какую «Розовые Лисята» уже неоднократно видели в городе Андау, через пятнадцать минут явился достаточно крупный отряд элитных бойцов из личной охраны бургомистра. Уровни у всех 80+, офицер так и вовсе за сотый. «Розовых Лисят» сразу же попытались арестовать и отправить в городскую тюрьму, даже не попытавшись объяснить, в чём же собственно гостей города обвиняют.
Грым требованию стражников подчинился и послушно подставил лапы, позволяя сковать запястья кандалами. Но вот Башкир обездвижить себя не разрешил и, метнув прямо в морду хаджиту-офицеру пакет с едким раздражающим глаза порошком, крикнул членам группы разбегаться врассыпную. И даже первым подал пример, быстрым перемещением уйдя на ближайшую крышу. Сразу же после этого у всех моих друзей возникла метка «Преступник», и церемониться с «Розовыми Лисятами» НПС-стража перестала, уже не пытаясь захватить живьём, а намереваясь попросту убить.
Миранисса Лучезарная сперва тоже скрылась, оставив после себя несколько разбегающихся в разные стороны иллюзий, но затем зачем-то вернулась и попробовала помочь троллю, в одиночку и со скованными лапами ведущего неравный бой против двух десятков НПС. Собственно, именно наша волшебница и погибла самой первой, тролль продержался на полминуты дольше. Алиса же, по её собственному признанию, до последнего верила в возможность мирного решения с НПС-стражей, а потому сперва растерялась и замешкалась. Лишь каким-то чудом увернулась от попытавшегося заколоть её пикой стражника, после чего откровенно запаниковала и сломя голову бросилась спасаться бегством. Совершенно не разбирая дороги, хаотично перемещалась телепортацией от здания к заданию, забегала внутрь домов, ныряла в какие-то узкие проёмы и трубы, и вообще не глядела на мини-карту. Башкир какое-то время пытался держаться рядом с шустрым Лекарем, но постепенно отстал, а затем резко свернул в сторону, уводя за собой настырную не отстающую ни на шаг погоню.
Нашего Вора стражники в итоге всё-таки догнали и отправили на респаун. А вот Алиса единственная из всей группы оторвалась от погони, хотя в себя лопоухая лисичка-фенёк пришла лишь в каком-то заброшенном и заросшем сорной травой поместье километрах в четырёх от стен Андау. Там остановилась, уняла бешено стучащее сердечко и отдышалась, напилась воды из колодца и уже осмысленно присоединилась к беседе в чате остальных членов группы. Да, отправившиеся на перерождение «лисята» ругались меж собой и пытались найти крайнего в случившемся провале. Миранисса настаивала, что бросать друзей нельзя, и нужно было или всем сражаться, или тогда уж всем бежать. Грым гудел что-то невнятное – со слов Мираниссы, её отец ввязался в драку, поскольку видел возможность победы, и решение отступать считал ошибочным. Башкир категорически не соглашался с тем, что послужил причиной вооружённой потасовки, и заявлял, что ставка слишком высока, а потому им нельзя попадать в тюрьму, где их всех попросту по-тихому прирежут. Настроения ни у кого из «лисят» не было, да и игрового времени у всех оставалось не так уже много, так что Грым, Миранисса и Башкир вышли из игры, решив не ждать возрождения, а продолжить уже завтра на свежую голову.
А вот Алиса закрывать игру не стала. Дождалась исчезновения метки «Преступник» и отправилась искать какую-нибудь гостиницу или таверну, чтобы снять там комнату на ночь, поскольку оставаться в заброшенном и жутковатом поместье не рискнула. Однако по дороге планы лопоухой девчонки резко сменились – Алиса увидела небольшую лечебницу и зашла туда спросить, не найдётся ли ей как Лекарю работы по специальности. Работа нашлась, причём не абы какая, а редкий квест на открытие третьей звезды, так что сейчас моя американская подруга, получившая бесплатно униформу местной лечебницы, занята была приготовлением настоек и мазей, и собиралась продолжать это занятие ещё где-то час. Там же в лечебнице думала и заночевать, поскольку ей были обещаны ужин и комната.
Понятно. Я поблагодарил Алису за то, что выручила всех нас и позволила «Розовым Лисятам» продолжить участие в турнире. Заодно высказал мысль, что расписка старого градоправителя на самом деле существует и представляет большую ценность, раз нынешний глава города даже спустя столько прошедших лет настолько болезненно реагирует на любые ведущие поиск в том районе подозрительные группы. Если, конечно, причина не более прозаична – например, в одном из речных складов хранится запрещённый товар, с торговли которым бургомистр имеет долю.
Также я предложил Алисе и всем остальным зашедшим в игру товарищам завтра несколько изменить тактику. И поискать невесть куда пропавшую каменную колонну со статуей орла. Да, эта приметная деталь на картине отца Неупокоенного Ли просто-таки бросалась в глаза и целый день не давала мне покоя. Если подумать, всё изображённое на пейзаже за полвека поменялось. На месте старого пустыря и заросшего тростником берега появились склады и мастерские. Старые хибары снесли, землю перерыли, и если бы ценная расписка была спрятана в одном из зданий или закопана, её бы непременно нашли.
Остаётся колонна. Высоченный архитектурный объект, заметный даже с противоположного берега реки, на котором стоял ранее дом Неупокоенного Ли. Эта колонна являлась то ли памятью о каком-то важном историческом событии, то ли вехой, отмечавшей место старинного поселения, на основе которого вырос потом огромный город Андау. В любом случае сооружение было приметным, и наверняка местные жители знают, куда эту колонну перенесли, или что с ней случилось. Если колонна стоит сейчас где-то в другом месте, то она – единственный объект, который сохранился в целости до наших дней. И именно поэтому колонну или статую расправившего крылья орла на ней я бы обыскал с особой тщательностью.