– Извини, не хотел обидеть.
– Слушай, а можно задать один вопрос?
– Какой? – спросил Тони.
– Не то чтобы я подслушивала… Но на каком языке вы разговаривали? В смысле… Он что, настолько редкий, что его не распознают наши модификаторы? Я думала таких языков не существует…
– Подожди. Ты не подслушивать, но поняла, что модификатор не может перевести то, о чем мы говорим?
Кристина закатила глаза, но при этом вроде не заметно для себя улыбнулась.
– Да в том то и дело, что, если бы я слышала знакомые слова, я бы на них даже не обратила внимание. А так мне стало просто интересно.
Кристина, конечно, и сама не до конца верила в то, что говорила, но Тони не стал настаивать на том, что она подсушивала.
– Это всё блокатор, – объяснил Тони. – Он действует так, что модификаторы речи, находящиеся по близости, перестают работать.
– Тогда почему ч тебя сейчас понимаю?
– Потому мой блокатор выключен. Я вообще им особо никогда не пользуюсь. Это Аку любит наводить пафос.
– И зачем вам так заморачиваться? Можно же просто выключить свой модификатор речи.
– Это работает только если у подслушивающего нет своего модификатора.
– Но они же есть только у сотрудников станции, – возразила Кристина. – У вас есть секреты от коллег?
Тони развёлся руками:
– Секретов нет. Но, как говорит Аку, всем все знать не обязательно. Это просто удобное изобретение, не обязательно же им всегда пользоваться.
– О, Аку… – понимающе протянула Кристина.
– Он не такой плохой, как ты о нём думаешь.
– Ну конечно ты будешь его защищать. Он же твой напарник.
– Он мой друг.
– Сочувствую, – категорично заявила Кристина.
– Нет, правда. За то время, что я работаю с ним, он меня много раз спасал. Можешь не верить, но на него на самом деле можно положиться.
А ведь Кристина раньше никогда не задумывалась о том, есть ли у Аку друзья.
– Ну что? Все всё осмотрели? Камня здесь точно нет. Можно уходить, – сказал Женя, только что вошедший в комнату.
Кристина и Тони молча последовали за Женей, который сразу же отправился к выходу.
У выхода Аку встретил Тони какой-то непонятной довольной ухмылкой. Тони явно понял друга, но ничем ему не ответил.
– Ну, где там ваша ретро-девочка? – спросил Аку. – Только ее не хватает.
– Ретро-девочка? – спросила Аля, только что появившаяся в дверях. – Попробую счесть это за комплимент.
Как только собрались все шестеро, можно было идти дальше.
– Долго нам ещё по кругу ходить? – спросила Кристина после получаса безрезультатных поисков.
– А я уж было подумал, что Крис давно не ныла. Надеялся, что потерялась, – сказал Женя, который шёл самым первым.
Как раз за ним шла Кристина и сразу после его глупой шутки она наступила брату на пятку. Иногда, когда Женя шёл впереди, Кристина случайно наступала ему на ноги, но в этот раз она сделала это специально. Но и у Жени был заготовленный ответ на подобный случай: он резко остановился и Кристина в него врезалась. И как она за столько лет не привыкла к этому?
Компания как раз подходила к очередным развалинам. В этот раз они уходили куда-то глубоко вниз. Вернее, сами руины были в основном на поверхности, а внизу были туннели и шахты.
– На поверхности мы уже всё осмотрели. Может спустимся? – предложила Аля.
– Вы ведь помните, что там может быть ядовитый туман? – напомнил Сеня.
– На самом деле, есть очень большая вероятность, что слухи про ядовитые туманы – это всего лишь слухи, – заявил Аку. – И тот факт, что туман на поверхности безвреден эти шансы сильно увеличивает.
Все на него недоуменно посмотрели. Только Тони остался невозмутим.
– Планета вымерла не из-за туманов, – продолжил Аку, видя, что ему никто не верит.
– И из-за чего же тогда планета вымерла? – поинтересовался Женя.
– Есть разные версии, – ответил Аку. – И большинство из них ведёт к тому, что местным жителям не хватало ресурсов и они стали спасаться бегством. Эта планета так далеко и все события происходили так давно, что никто точно не знает, что именно произошло. Просто версия про туманы самая популярная.
– Анализ показал, что в тумане с низин есть неизвестные примеси, – возразил Сеня.
– Но, согласись, примеси не обязательно должны быть ядовитыми, – сказал Аку своим обычным тоном.
– Отлично, – возмутилась Кристина. – Вы все хотите его послушать?
– Ну Крис, всю поверхность мы обошли, – пожал плечами Женя.
– Не переживай. Если что, вы все умрёте не сразу, – заявил Аку. У хамелеонов иммунитет к вредным веществам сильнее, чем у людей и он решил об этом всем напоминать.
– Кстати, если что, в фильмах ужасов обычно первыми умирают либо зануды-всезнайки, либо блондинки. В принципе ты под обе категории подходишь, – Женя дружески хлопнул по плечу сестру, а та в свою очередь ударила его локтем в живот, чудом не наткнувшись на ключи или мелочь, распиханные у Жени по всем карманам.
Всё-таки здорово, что на станции уже давно изобрели маленькие, лёгкие, практически не заметные респираторы. Кристина, как и многие девушки, хоть и делала вид, что ее это не сильно беспокоит, все же заморачивалась насчёт своего внешнего вида (особенно когда рядом люди, которые никогда не видели ее "домашнюю" – с взъерошенным узелком из волос, в очках и в пижаме (хуже этого, как ей казалось, она выглядеть не может)). А эти новенькие респираторы выглядели даже немного мило. Хотя, конечно, старые огромные маски с двумя круглыми штуковинами для фильтрации воздуха больше подходили под этот постапокалиптический пейзаж. Для них не хватало бы только этих защитных костюмов, напоминающих мусорные мешки.
По тоннелям они шли по тому же участку планеты, который уже осмотрели на поверхности – камень должен был находиться только на территории одной из бывших стран планеты, следовательно граница поиска была заранее известна.
Наконец они подошли к разветвлению.
– Нам туда, – указал на одно из ответвлений Женя. – В той части камня точно нет.
– А нам с Тони точно туда, – Аку указал на противоположный путь.
– Отлично, – заключила Аля, – тогда вы идёте по своим делам, а мы – по своим.
– Кристина идёт с нами, – возразил Аку.
На лице Кристины появилось недоумение (Хотя это ещё мягко сказано) и только она хотела возразить, как Женя буквально слово в слово выразил её мысли:
– С чего вдруг?
Хотя Кристине очень хотелось ещё добавить: "А ты не офигел ли командовать? ".
– Мы здесь по одному и тому же делу и работаем на одной станции. Логичнее сотрудничать.
– Не убедил. Мы выполняем своё задание, а вы своё, – возразила Кристина и хотела было уже развернуться и уйти. Но, как оказалось, спор не был окончен.
– Наше начальство выше вашей Фиш по званию, – снова возразил Аку, но не успел закончить мысль.
– А какое вообще у Фиш звание? – тихо спросил Сеня, так что его слышали только Женя и Аля.
– Подожди, – перебил друга Тони. – Мы не с того начали. Кристина, нам действительно нужна твоя помощь.
Вообще-то к Тони она всегда относилась хорошо. Единственное, что ей в нем не нравилось, так это его лучший друг – Аку. Поэтому она решила по крайней мере дать Тони шанс высказаться.
– Если вам нужен третий, берите Женю, – снова возразила Кристина, когда Тони и Аку высказали все свои аргументы (которые, кстати, звучали довольно убедительно, но не очень определенно). – Его по крайней мере не жалко.
На самом деле все члены её команды поняли, что за этой колкостью в адрес брата скрывалось: "он справится лучше меня ".
– Кристина, – наконец пустил в ход свою улыбку Аку, – очевидно же, что в итоге ты пойдёшь с нами. Так зачем тратить время в пустую.
Вот уж это окончательно разозлило Кристину. У неё мелькнула мысль: " Может это и работает на каких-то глупеньких девчонках, но уж точно не на мне! ".
– Вы же и без меня справитесь! – выпалила Кристина.
На лице Аку снова отразилась хитрая ухмылочка, и он ответил:
– Нет, я конечно все могу. Это и так понятно. Но мы бы не просили если бы нам не нужна была твоя помощь.
Но в итоге она все же поддалась на уговоры, как и любая другая "глупенькая девчонка", к числу которых ей так не хотелось относиться. Только в случае с Кристиной, это была заслуга Тони, а не Аку: поскольку Тони всегда казался Кристине умным и во всех смыслах положительным, ей не захотелось "бросать его в беде", как выразился Аку. Тем более, что они и правда "делали одно дело".
Кристина, Аку и Тони шли уже минут десять, и все это время стояло неловкое молчание. Обычно Аку очень заботливый, но именно сейчас он был занят мыслями о задании (по крайней мере делал такой вид) и шёл немного впереди. Кристина и Тони в компании были скорее слушателями, чем рассказчиками, поэтому никто из них не знал, как начать разговор, да и стоит ли… Словом, когда встречаются два молчуна, вокруг становится тихо.
Наконец Аку не выдержал и решил спасать ситуацию:
– Кристина, забыл спросить. Как в заповедник съездили?
– Боже, ну откуда ты все знаешь? – вздохнула Кристина.
– Я про всех всё знаю, – пожал плечами Аку.
– Ну естественно, – закатила глаза Кристина.
– Не обращай внимания, – сказал Тони Кристине, – он слегка преувеличивает. У нас просто тоже недавно было там задание.
– Ничего я не преувеличиваю. Все про всех знать – это моя работа.
Кристина не поняла, толи Аку все ещё стоит из себя крутого, толи пытается ее напугать, толи у него и правда такая работа; поэтому решила проигнорировать Аку и вести разговор с более приятным для нее собеседником:
– Задание в заповеднике? И что это было 3а задание?
– Это секретная информация, – ответил Аку раньше, чем Тони успел раскрыть рот.
– Ах да, как же я сразу не догадалась. Между прочим, тот факт, что у вас как минимум 2 задания были там же где и у нас… Да ещё и в то же время… Наталкивает меня на мысль, что вы за нами следите.
– Или мы разруливаем ваши косяки, – предложил свой вариант Аку.
– И что же вы "разруливали" – она пальцами нарисовала в воздухе кавычки на слове "разруливали", – в заповеднике?
– Кристин, ты же и так знаешь, что Аку тебе ответит, – усмехнулся Тони.
– Ах да! Секретная информация.
"Секретная информация " – самая удобная отговорка. Даже не надо ничего врать. За исключением того, что у Аку и Тони не на столько секретная работа – у них, конечно, есть задания, которые разглашать запрещено, но не все же подряд. Поэтому Кристина до последнего не хотела верить в то, что говорил Аку и воспринимала это, как какую-то глупую шутку.
Тем временем в тоннеле появился просвет.
– Пришли, – объявил Аку.
– Вы же не хотите сказать, что мы туда полезем? – вздохнула Кристина.
– Хочешь остаться тут одна? – спросил Аку.
Как же это было похоже на Женю. Хотя он бы сказал: "Оставайся тут ". Почему-то на Кристину подобные розочки всегда работали.
– Если вам была нужна альпинистка, звали бы Алю.
Аку достал из рюкзака пневмопистолет, такой же, как у Али, только побольше.
– Кристина, ты справишься, – с обычной своей улыбкой сказал Аку. – А если нет, Тони тебе поможет.
Оказалось, что на этих штанах можно подняться вверх. Почему у Али такого до сих пор нет? Фиш, конечно, говорила, что у нашего отдела финансирование поменьше, но не на столько же. Уж пару лишних зонтиков прикрутить могли бы на устройство. В смысле, что у них в отделе столько талантливых ученых: Владос – лучший механик на станции (это мнение не только тех, кто работает в одном с ним отделе); Ник очень креативно подходит к своим исследованиям… да и стоит ли перечислять остальных? Хотя, конечно, маленькому отделу и финансирование поменьше – это логично. На самом деле Кристина даже не думала ревновать – ей очень нравился их маленький, уютненький отдел и, в частности начальница, которая хоть и ругается, но все же прощает многие косяки. Да и деньги же не главное, а платят в их отделе хорошо – Кристина о лучшем и мечтать не могла.
Хм, между прочим, подниматься на этом пневмопистолете оказалось не так уж и сложно. Особенно когда Кристине надо было просто крепко держаться за… Тони. Но конечно же об этом она не будет рассказывать ни Але, ни Жене – они, как всегда, поймут всё не так.
Женя, Аля и Сеня тем временем в поисках не продвинулись ни на шаг, образно говоря, разумеется. Они шли по тёмному каменному коридору и специально включили только один фонарик, причем на самый тусклый режим, чтобы сразу заметить свечение от камня.
– Поверить не могу, что мы просто идём, – сказала Аля. – Может мы что-то упускаем? Вдруг есть какое-то простое решение. Обычно всегда есть.
– Ты намекаешь на подобие металлоискателя? Как говорила Кристина? – спросил Женя.
– Такой штуки точно нет, – возразил Сеня. – камень настолько редкий, что кроме внешнего вида про него ничего не известно. Следовательно, и обнаружитель сделать нельзя.
Аля почему-то не могла смириться с тем, что им придётся просто идти и надеяться, что они случайно наткнуться на камень. Але больше нравилось держать ситуацию под контролем, действовать.
– Может все-таки скажете, зачем я вам понадобилась и что у вас за задание такое? – опять спросила Кристина. – О, или дайте угадаю, "Секретная информация "?
– Скоро ты все узнаешь. Ну… Вернее то, что тебе можно знать, – ответил Аку.
С момента прибытия на эту планету прошло достаточно времени, поэтому те пятна света, что просачивались сквозь туман, уже почти погасли.
Они подошли к очередным руинам. В этот раз здание было больше, почти все этажи уцелели. Здание снаружи отдалённо напоминало католическую церковь.
Единственная входная дверь оказалась закрыта.
– Ну что? Будете выламывать? Или будем считать, что не судьба, и пойдем обратно?
– Кристина, – промурлыкал Аку в своём привычном стиле, – ну зачем же сразу все крушить?
Достав что-то из кармана, он парой ловких движений взломал замок.
У Кристины мелькнула мысль: "Ну и где ты был, когда Женя возился с замком в заповеднике? ". Но, закатив глаза, сказала она другое:
– О, ну конечно… Ты же всё умеешь.
Внутри было довольно просторно, но потолки, как и в предыдущем здании были не очень высокими. Этажей было много, но лестницы нигде не было видно.
– Нам нужно наверх, – объяснил Аку.
– И как вы планируете туда попасть? – спросила Кристина.
Нашёлся лифт; но, поскольку здание все-таки уже давно было частью руин, надежды на то, что он работал, было очень мало.
– Кристина, а ты же физик, да? – спросил Аку.
– Ты же не хочешь, чтобы я лифт чинила? Это совсем не из моей специальности. Да и у меня не очень хорошие отношения с разными кнопочками…
– Для начала скажи, выдержит ли он нас. Это же твоя специальность – знать когда детальки сломаются, – сказал Аку.
– Это же лифт. Он создан чтобы поднимать тяжести, ты же в курсе? – съязвила Кристина.
– Местные жители были намного легче людей, – скромно вмешался Тони.
Двери лифта были открыты, поэтому толщину дверей, а соответственно и стенок, определить было просто. Чуть сложнее было забраться на верх и осмотреть тросы.
– Ну видимых повреждений нет. Выглядит надёжно, – сообщила Кристина. – Без исследований и приборов ничего не могу сказать о внутренних повреждениях. Чисто визуально – лифт надёжный. Так что, если знаете, как заставить его работать, можете рискнуть, – она пожала плечами.
– То есть ты не уверена? – уточнил Тони.
– Допустим. А если подняться с помощью пневмопистолета? – спросил Аку.
– Ну попробуйте, – опять пожала плечами Кристина.
– Тебе говорили, что ты замечательный физик? – съязвил Аку.
– Ну а что я могу сказать? Я делаю выводы из экспериментов. Проведите эксперимент- попробуйте выстрелить в крышу. Тогда точно будет ясно.
– Тогда ты нам уже не будешь нужна, – заметил Тони.
– Я это с самого начала говорила, – она развела руками. – Если выбирать из двух вариантов, я бы поднялась на лифте. Но это чисто интуитивное предположение.
Поковырявшись пару минут в щитке с проводочками, Тони всё-таки удалось заставить лифт заработать.
Они останавливались на каждом этаже, тщательно его обыскивая (конечно Кристина за этим только наблюдала со стороны) и надеясь, что лифт спокойно доедет до самого верха. Наконец они поднялись на предпоследний этаж. Дальше лифт не шёл.
– Здесь тоже ничего, – заявил Аку. – Нужно подниматься на последний этаж.
Кристина до сих пор не знала, что ищут Тони и Аку, но ей это не было интересно.
Они нашли дыру в потолке – единственную возможность подняться на последний этаж.
– Ну, Кристин, что скажешь? – спросил Аку.
Кристина не сразу поняла, что он имеет в виду, но после небольшого осмотра потолка (хоть и немного из далека) она сказала:
– Материал тот же, из чего сделан пол на всех этажах. Но он почему почему-то больше повреждён. Одного человека точно выдержит. На счет двоих сомневаюсь.
– И кто пойдёт? – обратился Аку к другу.